Глава 1: Начало Конца

Для Хантера всё шло хорошо. Его палисман наконец-то представился, и теперь они могли разговаривать. Он получил кровь Титана, хотя и пришлось действовать грязно, чтобы получить ее, и у него был откровенно позорный срыв перед младшей Блайт. Он шел по коридору замка к портальной лаборатории, держа ключ в руке и пряча Флэпджека в плаще. Он мог бы поклясться, что слышал голоса изнутри, но проигнорировал их и все равно толкнул дверь. Белос повернулся к нему, раздраженный. Хантер нервно ухмыльнулся. — Я-я знаю что ты сказал мне не покидать замок, но смотри что я принёс! — Он протянул ключ в поклоном жесте. Белос выхватил его из рук, молча разглядывая. По мере наблюдения за ключом его глаза становились всё злее, и Хантер понял это как то, что он сильно облажался. В конце концов Белос вздохнул. — Конечно, ты ничего не можешь сделать правильно. Просто иди. Ауч. Хантер почувствовал, как чувство счастья уходило, словно медленно сдувающийся воздушный шар. Он повернулся, намереваясь уйти, когда Белос окликнул: — Что это у тебя в плаще? Твою ж мать. Он развернулся, стараясь оставаться спокойным. — Эм, что? Теперь Белос осматривал его. — Твой плащ. Я вижу, ты что-то прячешь там. Красный не очень-то сливается с белым. Так что же это? Блять. Блять. Блять. Это очень плохо. Он мог спасти ситуацию. У него был план. У него был- — Итак! Э-э, Император Белос, мой господин, как вы знаете, эм, у вас есть проклятие, и, ну, вам нужны палисманы, дабы облегчить его... Белос потёр переносицу. — Хантер. Тот пискнул. — Ладно! Итак, эм, я пытался провести собственное исследование, так что, возможно, у меня есть палисман! Он смущённо поднял Флэпджека, который чирикнул. Белос смотрел. И смотрел. И продолжал смотреть. Хантер начинал нервничать, так как никогда, ни разу не видел этого выражения на дядином лице. Ухмылка Хантера начала меркнуть, но Белос все ещё смотрел на него. — Эм, дядя? Белос прошептал что-то похожее на «Калеб?». Типа, что? А потом он схватился за грудь и рухнул. — Дядя! Хантер подбежал к скорченному телу Белоса. Тот хрипло дышал, схватившись за грудь. — Бля, ну и что мне делать? Дядя, очевидно, не ответил, и он повернулся к Флэпджеку. Флэпджек пожал плечами, насколько это вообще возможно для птицы. Сердце отказывает. Ничего не поделаешь. Он повернулся к дяде, который издал последний хрип, прежде чем перестал дышать. В отчаянии он схватил скользкую руку, пытаясь нащупать пульс. Там ничего не было. Он сидел в тишине, не в силах понять, что только что произошло. — Император мёртв, — сказал он вслух. Он моргнул. Казалось, это нереально. Он повернулся к Флэпджеку. — И я убил его. Нет. чирикнул Флэпджек. Мы убили его. Был настолько потрясен, увидев нас! — Флэпджек, это не повод для гордости! Император умер! Кто теперь будет править островами? Птица на мгновение замерла. Я. Хантер застонал. — Ты палисман, ты не можешь править! Тогда ты делай это. Я даю советы. — Это- Их прервал громкий стук в дверь. Хантер быстро телепортировался. Он приоткрыл дверь и увидел Кикимору. Так же быстро он захлопнул её, застонав. Стук Кикиморы стал громче. — О, император! Я хотела бы поговорить с вами- Хантер быстро выскользнул за дверь, захлопнув ее, прежде чем она успела заглянуть внутрь. — На данный момент император недоступен к аудиенции. Кикимора поморщилась, увидев его, но голос остался приторно-сладким. — А, Золотой Страж. Если позволите, мне нужно лично поговорить с Императором- — Все, что вы можете сказать Императору, вы можете сказать мне. На это Кикимора нахмурилась. — Слушай, придурок, я не позволю тебе лишать меня возможности снискать расположение императора. Я требую, чтобы ты позволил мне поговорить с ним сию же минуту! Хантер стукнул посохом по полу, драгоценный камень засветился красным. — Послушай, Кики, ни у кого из нас нет ни времени, ни терпения слушать твое нытье. Так что почему бы тебе уже не отъебаться? Кикимора издала несколько нечленораздельных звуков ярости, прежде чем уйти. — Я поговорю с ним об этой дерзости на собрании! Ой бля.. Хантер совсем забыл о встрече. Через час должно было состояться собрание с главами ковенов, на котором, как ожидалось, будет присутствовать Император, который сейчас был трупом в лаборатории портала. — Флэпджек, что мне делать? Белос должен возглавить собрание глав ковена! Он прислонился к двери, сползая вниз, пока не сел на пол. Флэпджек щебетал на него. Хантер игнорировал всё, что бы он там не говорил. — Я не могу создать иллюзию, достаточно хорошую, чтобы обмануть глав ковена, я недостаточно искусен для этого. Могу я отменить встречу? Но это не будет работать вечно. Я не могу просто сказать всем, что он мертв, острова будут в шоке! Правительство рухнет, что мне делать, о мой Титан- Флэпджек дёрнул его за волосы. Есть идея. — Пока что все твои идеи были ужасны. Флэпджек сердито чирикнул на него. Нехорошо! Он показал птице язык. — Ты нехороший. Флэпджек взъерошил перья. Вот план. Тот, что хороший. Флэпджек рассказал план. — Это ужасный план. Что, мать твою, с тобой не так? Есть идеи получше? Хантер вздохнул. — Блять. Нет. Флэпджек самодовольно щебетал. Хантер оттолкнулся и поднялся с пола, отряхивая штаны. Ладно. У нас есть час до встречи, так что у нас не так много времени чтобы сделать так, чтобы всё сработало. — Он замолчал, глядя в потолок. — О, Титан, пусть это сработает. ——— Главы ковенов сидели в зале заседаний, беспокойно перешёптываясь. Встреча должна была начаться ещё пять минут назад, и все же не было никаких признаков Императора или Золотого Стража. Наконец, дверь скрипнула, заставив всех замолчать. Медленно, Император прошаркал в комнату, его вес поддерживал Золотой Страж. Медленно, он сел на свой трон, все еще опираясь на Стража. Возникла неловкая пауза, прежде чем Золотой Страж прочистил горло. — Император сегодня плохо себя чувствует, поэтому он поручил мне вести собрание вместо него. Его голос не работает, так что все вопросы или опасения могут быть адресованы мне. — Он перебрал бумаги в руках. — Итак, первое, что на сегодня запланировано, это- — Кхм, — Кикимора прочистила горло. — Император, есть ли возможность поговорить с вами? Золотой Страж- — Кики, я думал, что уже сказал тебе заткнуться. — Хантер нахмурился, но это было совершенно бесполезно под маской. — Ты можешь пожаловаться после встречи. Кикимора фыркнула на своем месте, но ничего не сказала. — Кто-нибудь ещё? — Спросил Хантер. К счастью, никто не ответил. — Ладно, тогда начнем. Первым делом... Встреча прошла на удивление хорошо. Главы ковенов спорили друг с другом, как обычно, но настоящих драк не было. Несколько раз люди задавали Белосу вопросы, и ему приходилось наклоняться к телу дяди, чтобы сделать вид, что он шепчет на ухо Хантеру. Он был очень благодарен, что они оба были в масках. Они отлично справлялись с тем, чтобы скрыть, насколько стеклянными были глаза дяди и насколько нервным был Хантер на самом деле. В какой-то момент Белос рухнул на пол, и Хантеру пришлось быстро усадить его обратно в кресло, но никто этого не заметил, слишком поглощенные спорами и криками Адриана и Терры. Наконец, собрание закончилось. Главы ковенов стали расходиться по одному, пока не осталась только Кикимора. Хантер сморщил нос, но маска сделала это действие бесполезным. — Кики. Чего ты хочешь. — Ты прекрасно знаешь, чего я хочу! — она обвиняюще указала на него пальцем. — Ты пробрался на озеро затмения и саботировал мою миссию с помощью Совиной Леди! Тебя как минимум следует понизить в должности и арестовать за измену! Вот тут-то и настало самое трудное. Наклонив посох так, чтобы Кикимора его не видела, он сосредоточился, заставив труп дяди сесть. — Кикимора, — прохрипел Хантер, в полуприличном подражании своему дяде. Он говорил тихо, надеясь, что Кикимора ничего не заподозрит. — Ты думаешь, я ещё этого не знал? — Н-нет, господин! Я не смела предполагать- — И всё же предположила, — сказал Хантер. Какого хрена она купилась на это? — Возможно, тебе нельзя доверять такие миссии. Кикимора выглядела опустошённой. — Господин, я не хотела! Пожалуйста, простите меня! Рука дяди прерывисто дернулась, жестом показывая ей уходить. — Я решу каково твоё наказание позже. Иди. Кикимора поклонилась, запинаясь, и быстро убежала. Как только двери захлопнулись, Хантер вздохнул, отключая заклинание. Труп его дяди рухнул на пол, но сейчас у него были более важные приоритеты. Флэпджек вылетел из плаща, взволнованно щебеча. Сработало! Сработало! Хантер снял маску, вытирая пот с лица. — О Титан, не могу поверить, что это сработало. Ого, подражать голосу дяди было больно. Горло уже саднило. Флэпджек взволнованно прыгнул на дядю. Никто не заподозрил! В безопасности! В безопасности! Хантер прищурился, глядя на птицу. —Твой моральный компас крайне искажен. Флэпджек сердито чирикнул. Твой не намного лучше! Хантер зашипел в ответ. — Что за... Что это должно значить? Флэпджек грустно чирикнул. Ничего страшного. Научу мальчика хорошей марали. Помогу ему помочь Островам! Хантер застонал. — Я до сих пор не могу поверить что это, блин, сработало. Флэпджек начал дергать дядю за волосы. Хантер отшвырнул его. — Эй! Мы не можем нанести ему слишком много вреда! Иначе главы ковенов что-то заподозрят! Он замер. — О, Титан, что мы будем делать когда труп начнет разлагаться? Флэпджек, это было ужасное решение! Мы должны были просто признаться! Флэпджек отчаянно зачирикал. Тогда ты был бы в беде! Анархия! Так лучше! Теперь ты можешь помочь! Хантер вздохнул. — Да. Ты прав. Всё в порядке! Всё здорово. Я просто... — Он оборвал себя, чтобы посмотреть на то место, где он бесцеремонно бросил труп своего дяди на пол. — Делаю из трупа Императора марионетку. Он схватил свой механический посох, подняв дядю в воздух. — Я отнесу его обратно в его комнату. А потом посплю. Очень, очень долго посплю. Флэпджек чирикнул в знак согласия. Мальчику нужен отдых! Отдых от стресса! К счастью, ему и Флэпджеку удалось оттащить дядю в спальню. В спальню дяди, а не Хантера. Хантер любил своего дядю и многое бы для него сделал, но хранение его трупа в собственной спальне не была одной из этих вещей. Хантер вернулся в свою комнату, быстро принял душ, прежде чем рухнуть лицом на кровать. Он, возможно, и был измотан, но не настолько, чтобы уснуть, покрытый слизью для мерзостей. — Агх. Флэпджек щебетал и дергал за волосы. Он подумал о том, чтобы возразить, но тут же решил, что это того не стоит. — Я не хочу вставать в 4 утра. И не надо! Спи! Хантер вздохнул. — Я не могу просто спать, Флэпджек. У меня есть обязанности, которые мне нужно выполнить. Я все еще Золотой Страж. Флэпджек чирикнул. Не надо! — Что? Да, надо, это моя работа- Можешь заставить Кики сделать это вместо меня! Злая леди. — Я не могу просто заставить Кикимору делать за меня мои обязанности! Как бы я ни попросил, она никогда не сделает этого за меня. Если Император ей прикажет, она всё сделает! Хантер замер, переваривая то, что только что сказал Флэпджек. Теперь у него есть эта сила, понял он. Он контролирует лидера Императорского ковена. Он был, по сути, самым могущественным человеком на Кипящих островах. Он мог приказывать людям делать все, что он хотел, он мог влиять на острова. Если бы он захотел начать носить ярко-розовые фетровые шляпы, половина островов последовала бы его примеру, и это стало бы новым модным трендом. Если бы он захотел переложить свои обязанности на Кикимору и дать себе выходной, он мог бы это сделать. Кто его остановит? Император? Он мертв! Хантер рассмеялся. Флэпджек смущенно щебетал. — Я могу делать всё, что захочу. Он перевернулся и уставился в потолок и на Флэпджека. — Я могу делать всё, что захочу, и никто не сможет меня остановить. — Он посмотрел на Флэпджека. — Я могу заставить Кикимору делать всю мою работу, я могу изучать дикую магию, мне не нужно прятать тебя от моего дяди! Он истерически рассмеялся. Флэпджек тревожно пискнул. Хантер почувствовал, как огромный груз свалился с плеч. Он зевнул, чувствуя, как Флэпджек усаживается в его волосах. — Я могу делать что угодно... И с этими словами он уснул.