Глава 3: Сталь и честь

Утро было морозным, но ясным. Снег покрывал тренировочный двор Винтерфелла лёгким слоем инея. В воздухе стоял запах стали и сосен. Лорд Эддард Старк стоял в кольчуге и с мечом в руке — «Лёд», величественное оружие его рода, он оставил в оружейной. Сегодня речь шла не о битве, а о честной проверке силы. — Говорят, ты хорошо владеешь мечом, Тид, — произнёс Нед, подходя к центру двора. Тид стоял уже в полной готовности. Он выбрал не драконий меч, а простой тренировочный клинок — длинный, но лёгкий. В глазах его читалась сосредоточенность, не высокомерие. — Говорят правильно, милорд, — ответил он с уважением. Робб, Джон, Арья и даже Теон собрались по краям двора. Слуги и стражники с интересом наблюдали — мало кто отваживался на поединок с самим лордом Севера. Тирион, стоя на балконе, лениво потягивал вино, но с лёгкой улыбкой наблюдал за происходящим. — Начинаем, — сказал Нед. Они сошлись, как приливная волна встречается со скалой. Звон стали эхом разнёсся по двору. Нед атаковал первым, быстро и чётко, проверяя реакцию Тида. Но Тид двигался уверенно, точно, словно предугадывая удары. Его стиль был непривычен для Вестероса — смесь тамриэльской дисциплины и личного опыта в тысячах сражений. Через несколько минут Тид лёгким движением выбил меч из руки Неда. На мгновение наступила тишина. — Ты действительно не просто наёмник, — спокойно сказал Нед, поднимая меч. — Хороший боец. Но важнее — человек, сдерживающий силу. Тид поклонился, не говоря ни слова. С этого момента доверие между ними стало крепче. А для Джона Сноу и Арьи Тид стал кем-то большим, чем просто гость.

***

Когда поединок закончился, и мечи были убраны, Тирион наблюдал за Тидом с заметным интересом. Карлик редко кого считал достойным восхищения, особенно в Винтерфелле, где всё напоминало ему о суровой реальности Севера. Но то, как Тид сражался — точно, спокойно, сдержанно — произвело впечатление. Подойдя ближе, он одёрнул меховую накидку и, держа руки за спиной, сказал: — Ну что ж, если бы я был тем, кто устраивает бои ради забавы, то сделал бы на тебя ставку и заработал приличную сумму. Тид лишь кивнул, не выказывая эмоций. — Ты странный человек, — продолжил Тирион. — Молчаливый, но не грубый. Умный, но не выскочка. И, судя по поединку, смертельно опасный. Тид посмотрел на него спокойно, не отвечая. Его взгляд был честным, лишённым скрытых намерений. — Я возвращаюсь на юг, — сказал Тирион. — Вернее, сначала в Королевский трактир, потом в столицу. Там всё гораздо грязнее, чем здесь. В прямом и переносном смысле. И я... не люблю чувствовать себя беззащитным. Он сделал паузу, обдумывая следующее. — Я не прошу служить мне. И тем более не заставляю. Но если тебе некуда идти… быть может, ты пойдёшь со мной? Тид не сразу ответил. Он не верил в судьбу, но в этом человеке было что-то иное. Не сила — ум. Не страх — достоинство. Ироничная мудрость, скрытая за улыбкой. — Я пойду, — сказал он наконец. — Не ради золота. А потому что ты мне интересен. Тирион моргнул, удивлённый, затем усмехнулся. — Ну, раз уж я интересен — остаётся надеяться, что и путь будет не скучным. Так началось их странное, но крепкое партнёрство.       Когда солнце клонилось к закату, и двор Винтерфелла начал пустеть, Джон Сноу подошёл к Тиду. На его лице читалась нерешительность, но голос был твёрдым. — Я слышал, ты уезжаешь с Тирионом. Тид кивнул. — А я думал… — Джон замялся. — Может, мы сразимся? Просто для тренировки. Не часто появляется шанс поучиться у кого-то вроде тебя. Имперец взглянул на него с лёгкой улыбкой, и впервые за всё время в его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Бой будет не нужен, Джон. — Почему? — удивился бастард. Тид положил руку ему на плечо: — Потому что ты уже идёшь по правильному пути. Ты меч Севера. Просто пока ещё не знаешь, насколько острый. Джон опешил, но в глубине души почувствовал, что эти слова были важнее поединка. Он не знал, откуда этот человек, но уважал его так, как мало кого. — А ты? — спросил он. — Кто ты на самом деле? Тид слегка усмехнулся и отвернулся к горизонту: — Просто тот, кто уже прошёл слишком много путей… и всё ещё ищет свой. Джон молча кивнул. Они не обменялись ни рукопожатием, ни обещаниями. Но в этом молчании была настоящая мужская связь — такая, что хранится дольше любых слов. С первыми звёздами Тид и Тирион покинули Винтерфелл, и снег тихо замёл их следы. Но в памяти Джона Сноу остались глаза человека, который увидел в нём будущее. И однажды он вспомнит эти слова — тогда, когда ему самому придётся стать мечом.