Часть 1: Встреча.

Приветствую вас. Зовут меня Луна, и семнадцать зим я встретила на этом свете. Росла я в тихой крестьянской деревушке, ничем не примечательной девчушкой, по крайней мере, я так думала. Но стоило мне появиться на людях, как лица озарялись улыбками, а в спину шептали благодарности богам, желая удачи и благословения. Смысл этих слов ускользал от меня, пока однажды моя размеренная жизнь не перевернулась с ног на голову. Быть крестьянкой оказалось не так-то просто: тяжёлый труд от зари до зари, да постоянная борьба за свою честь. Да, вам не показалось, приходилось отбиваться от назойливых взглядов и пьяных рук. Природа щедро наградила меня глазами цвета морской лазури и волосами, пылающими огнём заката. Работала я в таверне под зловещим названием "Глаз фурии", которое таило в себе мрачную историю. Хозяин заведения, Венсан, бравый генерал в отставке, девятнадцать лет назад, в пламени войны, столкнулся с демоном седьмого ранга – фурией. В жестокой схватке он лишился ноги, но в качестве трофея забрал с собой глаз чудовища. Фурии – демоны седьмого чина, сеющие раздор и поджигающие войны. Их зловещее влияние ощущается в масштабных конфликтах и городских столкновениях. Они отравляют души людей, толкая их на вражду. Правит ими сам Абаддон. Вечерами я любила бродить по лесу, вдыхая свежий воздух и успокаивая расшатанные нервы. После таких прогулок сон приходил легко и безмятежно. Но однажды тишину нарушила неожиданная встреча, навсегда изменившая мою судьбу. Погода была дивной: лёгкий ветерок играл в волосах, птицы выводили нежные трели, и ничто не предвещало беды. Вдруг неподалёку раздался мужской голос, повторяющийся вновь и вновь. Поддавшись любопытству, я побежала на звук и замерла, поражённая увиденным. Огромный белый тигр отчаянно пытался взобраться на дерево. Первым вопросом было: "Откуда в наших краях взялся тигр?", а затем: "Зачем ему понадобилось дерево?". Не похоже, чтобы он точил когти. Подняв глаза, я нашла ответ. На ветке, сидел юноша лет восемнадцати, одетый в изорванную одежду. Он выкрикивал какие-то заклинания, и из его рук вырывались сгустки энергии, обрушиваясь рядом с хищником. Леденящий ужас сковал меня. Я попятилась назад, намереваясь позвать на помощь, но предательский хруст ветки под ногой привлёк внимание зверя. Я затаила дыхание. Тигр, обнажив клыки, медленно повернулся в мою сторону и приготовился к прыжку. В отчаянии я вскрикнула, закрыла глаза и выставила руку вперёд. В тот же миг раздался оглушительный вой, и всё стихло. Открыв глаза, я увидела бездыханное тело тигра, пронзённое ледяными иглами. Не выдержав потрясения, я бросилась бежать, напрочь забыв о парне на дереве. Добравшись до дома, я наконец смогла перевести дух. Жила я с мамой. Отец погиб задолго до моего рождения, девятнадцать лет назад, на войне с эльфами. Других родственников у нас не было. Мама, как обычно, сидела в зале и вязала свитер. – О, Луна, ты уже вернулась? Что-то ты сегодня рано. – Просто захотела провести вечер с тобой. Устала? – Совсем немного. А почему ты такая запыхавшаяся? Что-то случилось? – Нет, просто спешила к тебе. – Чудо моё, иди сюда. Я присела рядом, мама обняла меня и начала гладить руки. Вдруг её взгляд застыл на моём запястье. В её глазах отразился испуг. – Дочь, откуда это у тебя? – Что ты имеешь в виду? – Я посмотрела на свою руку и ахнула. На запястье красовалась татуировка в виде четырёх стихий: воды, огня, ветра и земли. – Что это?.. – Солнышко, ты сегодня ни с кем подозрительным не общалась? – Нет, ты же знаешь, в нашей глуши все купцы – старые знакомые. – И то верно. Ох, как же так вышло-то? – Мам, ты что-то знаешь об этой татуировке, верно? – Это метка мага. Получить её можно двумя способами: первый – магия по наследству. Она проявляется, когда сущность мага готова принять силу. Второй – дарованная магия. Способности можно подарить, но это случается крайне редко. Больше я не могу хранить это в секрете. Ты – волшебница с самого рождения. Я знала, что этот день настанет, но всё же надеялась на другое. Всё происходящее казалось нереальным. Слишком много потрясений за один вечер. – Знаешь, я, пожалуй, пойду к себе. Мне нужно всё обдумать. – Хорошо, сладких снов, милая. Зайдя в комнату, я села на пол, пытаясь осмыслить пережитый кошмар. В голове роились мысли. Погрузившись в размышления, я уснула. Проснувшись, я собралась по делам. Чтобы скрыть метку, я надела белую рубашку с длинными рукавами и зелёный сарафан. На улице было шумно и многолюдно. Я направилась на рынок, чтобы пополнить запасы провизии. В центре рынка царило оживление, слышались восторженные крики и свист. Это было странно. Если в наш городок приезжали артисты, то выступления давали вечером, когда заканчивался рабочий день. Любопытство взяло верх, и я решила узнать, что происходит. В центре толпы стоял высокий парень с каштановыми волосами, лет восемнадцати на вид. И тут меня осенило: мы уже встречались! В памяти всплыла сцена в лесу. Парень показывал фокусы с огнём, язычки пламени ласкали его руки. Не нужно быть гением, чтобы догадаться – он маг. Закончив выступление, он поклонился и направился ко мне. – Ну, здравствуй, Луна Дианова. – Добрый день. Откуда вам известно, кто я? И чего вы хотите? – Меня зовут Каст Картер, можно просто Каст. Я из академии Сапфировой короны, полагаю, ты слышала о такой. – Конечно, это лучшая академия магии в стране. Но какое я имею к этому отношение? – Госпожа Дианова, мы с вами оба не глупы. Я знаю о том, что скрывается под сарафаном на запястье твоей правой руки. И ты должна была догадаться, что вчера произошло пробуждение и выброс магии, твоей магии, мисс, – парень говорил вполголоса, так, чтобы слышала только я. – И вчерашнее чудовище убила ты. – Что?! – По спине пробежали мурашки. – Но этого не может быть! – Нет ничего невозможного, – спокойно ответил Каст. – Но здесь не место для подобных разговоров. Пока мы беседовали, мы шли по рынку, и я закупала всё необходимое. Каст помог донести пакеты до дома, и только тогда мы смогли поговорить по-настоящему.