Глава 6. Гнев королевы

В роскошном замке Кантерлота, освещённом мягким светом магических кристаллов, царила напряжённая тишина. Величественный тронный зал, обычно наполненный гостями и придворными, теперь был пуст, за исключением одной пони. Королева Рарити. Её белоснежное платье из тончайшего шёлка ниспадало складками, сверкая, как звёздное небо. Корона, инкрустированная аметистами, подчёркивала холодную красоту её лица. Но сейчас её глаза, обычно наполненные грацией и надменностью, горели тёмным огнём. Перед ней стояло огромное зеркало с золотой рамой, в которой извивались изображения мифических существ. — Зеркало, зеркало, скажи, да всю правду доложи… кто прекрасней всех на свете? — голос Рарити был сладок, но в нём сквозила сталь. Магическая поверхность вспыхнула синим светом, и в отражении возник туманный силуэт, который заговорил глубоким, гулким голосом: — Ты прекрасна, королева, и нет тебе равных… Но одна пони, чистая сердцем, затмевает тебя своей красотой. Рарити стиснула зубы. — Кто? — Флаттершай. Треск разнёсся по залу. Королева с силой вонзила копыто в мраморный пол, оставляя трещину. — Этого не может быть! Она исчезла! — Но не умерла, — голос зеркала звучал спокойно. — Её красота сияет ещё ярче, и лес, где она живёт, благословлён самой природой. Рарити резко отвернулась. — Всё это… ложь! Но она знала, что зеркало никогда не лжёт. Она провела копытом по гладкой поверхности стола, на котором лежали сверкающие драгоценности и нитки жемчуга. Красота была её оружием, её властью. С самого детства она привыкла к обожанию, привыкла быть самой ослепительной, самой желанной… и никто, никто не смел затмевать её. Она обернулась к зеркалу с яростью. — Я велела Биг Маку избавиться от неё! — Но он не сделал этого, — отозвалось зеркало. Глаза Рарити вспыхнули. — Трус! Предатель! Она сорвала с головы корону и с силой швырнула её на пол, заставляя драгоценные камни разлететься в стороны. Всё это время она была уверена, что её падчерица мертва. Её не волновало, как именно Биг Мак исполнил приказ — ей было достаточно знать, что Флаттершай больше нет. Но теперь… Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить гнев. — Значит, мне придётся закончить начатое самой, — прошептала она. Зеркало дрогнуло. — Что ты задумала, королева? — Если хочешь, чтобы работа была сделана правильно… сделай её сама. Её шаги эхом отдавались по залу, пока она спускалась в скрытые подземелья замка. В сыром, пыльном помещении пахло пряными травами и чем-то кислым. Огромный деревянный стол был завален старыми фолиантами и бутылками с зельями. Королева зажгла свечу. Её лицо осветилось тёплым светом, но во взгляде не было тепла. — Красота, чистое сердце… наивность. Всё это — лишь слабость. Она провела копытом по одной из книг, старой, покрытой паутиной. — Но я дам ей подарок. Она открыла нужную страницу. Слова были древними, написанными ещё задолго до её времени. "Один укус — и её свет угаснет навсегда." Её рог засиял, и с полки к ней притянулась стеклянная чаша. Внутри — густая чёрная жидкость. Она капнула одну каплю на красное яблоко. Оно мгновенно покрылось тёмными прожилками, но через секунду вновь стало идеально гладким и сочным. Рарити улыбнулась. — Теперь никто не помешает мне быть единственной королевой. Она подошла к секретному шкафу в углу зала и открыла его. Внутри на полках стояли старинные зелья, написанные дрожащим почерком свитки и магические кристаллы. Рарити провела копытом по запылившейся книге, затем открыла её и нашла нужное заклинание. Её губы изогнулись в холодной улыбке. — Что может быть естественнее, чем дар природы? Она закрыла книгу и вынула из шкафа маленький флакон с густой, тёмно-фиолетовой жидкостью. — Лес всегда был её домом. Так пусть лес и станет её могилой. Она закрыла глаза, сосредоточившись, и вскоре её тело начало меняться. Белая шерсть потемнела, роскошные локоны стали спутанными, а осанка — сгорбленной. Перед зеркалом стояла уже не прекрасная королева, а старая, измождённая пони с морщинистым лицом и тусклыми глазами. — О, как я прекрасна! — саркастично хихикнула она, рассматривая своё отражение. Зеркало молчало. Рарити взяла в копыта пустую корзину и, добавив в неё несколько спелых ягод, вышла из зала. — Пора преподнести Флаттершай мой последний подарок. В её глазах плясало злорадство. В этот раз Флаттершай не сбежит.