Глава 1. Беззаботная юность.

      В забытой Богом деревне жили два юных парня. Они учились в одной школе, интересовались одними и теми же вещами, но судьбы у них были разные, хоть и переплетённые невидимыми нитями. Эти двое были закадычными товарищами.       Оба знали: время не стоит на месте — оно беспрерывно идёт, меняя всё вокруг. Но где-то глубоко в душе у каждого теплилась надежда на светлое будущее.       Тот год выдался особенно тяжёлым для них. И всё же они не воспринимали это как трагедию — для них это был всего лишь очередной жизненный урок, который нужно просто преодолеть.       Возможно, у кого-то возникнет вопрос: какие же трудности встали у них на пути? Сейчас я попробую это раскрыть.       Вроде бы только-только перешли в девятый класс — и вот он уже подходит к логическому завершению. Май на дворе, за плечами аттестация и национальное исследование качества образования.       На бумаге всё выглядело безобидно.       Но на деле — каждый проклятый день им напоминали о важности экзаменов.       Каждый день была подготовка к этому аду. И в этой гонке многие забывали об истинно важном — о государственном экзамене. Пусть он и не решал всю судьбу, но играл важную роль.       И его они сдали без особых проблем.       На первый взгляд это можно было бы считать победой. Впереди — два с половиной месяца беззаботного лета, когда школьные заботы остаются позади.       Но беда пришла оттуда, откуда её никто не ждал.       Единственную школу в селе закрыли на ремонт. И перед всеми учащимися встал выбор: перевестись в другую школу или согласиться на новые условия — ездить в соседнее село.       Хоть у товарищей и было переплетение судеб, но они выбрали разные пути. Один перевёлся в город, а второй принял правила и смирился с нынешными условиями.       Летняя пора запомнилась товарищам не размеренными прогулками по пустынным сельским улицам, где спину ласкал прохладный ветерок, а трудностями, вставшими на их пути. Один познал вкус переезда, хлопоты со сбором бумаг и прочие рутинные заботы, другой же бесследно исчезал в огороде, погружённый в бездну овощно-ягодного фэнтези.       Товарищи начали неспешно, но неотвратимо терять связь друг с другом — она гасла, словно тлеющие угольки в угасающем костре. Да, они по-прежнему собирались и бродили обсуждая все на свете, не заостряя внимания на какой-то теме, они блуждали не по улицам, а по темам, как по неизведанным дорогам, постепенно теряя следы тех прежних разговоров, что связывали их. И всё же, несмотря на угасающие разговоры и редкие встречи, они оставались хорошими друзьями — тихо, без лишних слов, но от всей души. Если бы всё шло тем же путём, последние нити их судьбы рано или поздно оборвались бы, и та хрупкая связь, что ещё держала их вместе, исчезла бы навсегда.       Минуло несколько месяцев, и в один апрельский вечер они решили снова прогуляться. Та неделя выдалась тяжёлой для обоих. Они шли по маршруту, строго выстроенному годами, обсуждая насущные дела — ну, или им так казалось.       Постепенно они всё дальше удалялись от последних островков цивилизации. День клонился к закату, а погода лютовала всё сильнее, пробирая до костей.       Из источников света осталась лишь третья четверть Луны да последние тусклые фонари у моста. Над головой мерцало миллион звёзд, рассыпавшихся по холодному небосводу.       Они любили это место — тихое и до жути комфортное. Приди сюда в любой день, в любой час любого времени года — и твоему взору откроются удивительные виды: от первых лучей рассвета до последнего отблеска заката, от медленных текучих облаков до холодных звёзд.       Этот день не стал исключением. Их взгляд поднялся к небу, и там они увидели то, что искали так долго. Перед ними, впервые в жизни, открылся знакомый узор звёзд — астеризм Ковша Большой Медведицы.       Сперва они не поверили своим глазам, но, убедившись в увиденном, их переполнила радость. Они прыгали, смеялись, кричали, не веря до конца в происходящее.       В этот миг они снова умели радоваться простым мелочам. Всё остальное — заботы, страхи, расстояния — исчезло, растворившись в звёздной тишине.