Глаза 14: Третье испытание

Они шли... Шли долго. Бесконечный коридор с узкими серыми стенами, пахнущий сыростью и чем-то гнилым, вытягивал из них силы. На этот раз — никто не гнался за ними. Только их собственные шаги эхом отдавались в пустоте, гулко наполняя тишину. Джон шёл чуть впереди, Молли — следом. Оба тяжело дышали, их костюмы промокли от пота, ноги гудели от усталости. Каждый из них думал об одном: "Как мы сюда попали?" "Выберемся ли мы вообще?" Прошёл час. Может быть, два. Время здесь текло иначе, как будто его растянули в вязком воздухе. И наконец, когда казалось, что они уже обречены вечно бродить по этому коридору, вдалеке засветился тёмный проём — начало новой комнаты. Но стоило им подойти ближе, как оба замерли. Перед ними раскинулся... лабиринт. Вход в него был широким, но за ним начинался настоящий каменный ад: Кривые, высокие стены, петляющие в бесконечные повороты. Темнота укрывала дальние коридоры, будто сама ночь поселилась здесь. Молли вздрогнула. Джон стиснул кулаки. Они оба понимали: Назад пути нет. > — "Нужно найти два ключа," — раздался холодный голос в их головах. — "И только тогда откроется выход." — "Один потеряется — оба погибнут." Молли и Джон обменялись долгим взглядом. — Извини... — прошептала Молли, глядя в пол. — И ты меня прости, — тихо ответил Джон. — Я был груб... я не хотел... — Я тоже, — добавила она, слабо улыбнувшись. — Давай держаться вместе. — Вместе до конца, — кивнул Джон. И они шагнули в лабиринт. --- Первое, что ударило по нервам — тишина. Здесь даже их шаги звучали иначе, приглушённо, словно камни поглощали звук. Проходы казались одинаковыми: повороты налево, направо, тупики. Иногда стены словно шевелились краем глаза, заставляя сердце учащённо биться. На некоторых углах висели грязные таблички с символами — непонятными, пугающими. Молли достала из кармана кусочек металла и стала царапать на стенах метки, чтобы не заблудиться. Но лабиринт был... живой. Метки исчезали, если отвлечься хоть на секунду. Однажды они повернули за угол — и оказались у тупика. На стене, прямо посередине, висел первый ключ — тяжёлый, тёмный, покрытый старыми водорослями. Молли подняла его. Ключ был холодным, неприятным на ощупь, словно он был сделан из крика и страха. — Остался второй, — прошептал Джон. --- И тогда началось странное. Коридоры стали меняться. Там, где они шли минуту назад — возникли новые стены. Повороты исчезали, а проходы закручивались в невозможные петли. > — "Не потеряйтесь," — снова шепнул невидимый голос. Но лабиринт словно издевался над ними. Они держались за руки, чтобы не потерять друг друга. Шли шаг за шагом, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому вдоху. И вдруг... Впереди на стене замерцало слабое свечение. Подойдя ближе, они увидели второй ключ — он висел прямо в центре маленькой круглой комнаты. Но как только Молли протянула руку — пол провалился. Она успела вскрикнуть, но Джон в последний момент поймал её за запястье. — Держись! — заорал он. Молли повисла в воздухе над чёрной бездной. Под ними — ничего. Ни стен, ни пола, только пустота. Сил у Джона оставалось мало, но он не отпускал. > — "Выбор," — снова шепнул голос. — "Или ключ... или друг." Руки дрожали. Ключ был в шаге от них, сиял, манил к себе... Но если Джон отпустит Молли, чтобы дотянуться до него — она упадёт. Джон стиснул зубы. — Никогда, — прорычал он в пустоту, — я никого не оставлю. Он с трудом подтянул Молли наверх, обеими руками, напрягая каждый мускул. И только тогда, когда она снова встала на каменный пол, ключ сам соскользнул в его ладонь, как будто признавая их верность друг другу. --- Два ключа были найдены. И где-то в стенах лабиринта раздался глухой щелчок: открылась дверь. Они бросились искать выход, пока лабиринт снова не изменил форму. Каждый шаг отдавался в висках, каждый поворот мог стать последним. И, наконец, в одном из тупиков, из темноты проступила арка из чёрного камня, увитая странными знаками. Выход. Они шагнули туда, не оборачиваясь.