Глава 14. Второе испытание, пасхальные каникулы и кое-что ещё.

Вообще у меня не было особого плана для прохождения второго испытания. Просто, в отличие от остальных участников, я использовал гидрокостюм — да ещё и зачарованный (ещё раз спасибо Сириусу). Ну и все вещи прикрепил на пояс: чары облегчения веса и расширения пространства всё ещё рулят. Самих вещей у меня было немного: ножик, подаренный Сириусом на Рождество, жабросли, волшебная палочка, мантия-невидимка (потому что я с ней не расстаюсь) и куча самых разных зелий — Сириус оказался немного параноиком. Не то чтобы я был против, но не представляю, как, по его мнению, я буду пить их под водой. Раздалась трель, и мы все прыгнули в воду. Я съел жабросли, Виктор сам себя трансформировал (трансфигурировал?) в акулу, а Седрик с Флёр использовали чары головного пузыря. Последних мне было откровенно жаль: у меня и костюм, и перевоплощение; Виктор явно закалялся (спасибо Гермионе за эту, довольно бесполезную, информацию), а вот эти двое... Не знаю насчёт наполовину Вейлы, но Седрику после этого явно грозит больничное крыло. Водоросли не были противными на вкус — скорее просто никакими, а перевоплощение не ощущалось болезненным, скорее странным. Конечности покалывало, пока между пальцами вырастали перепонки, а шея чесалась — я знал, что теперь там будут жабры. Я нырнул под воду. Из носа вырвалась стайка пузырьков. Я попытался вздохнуть, закашлялся — жабры раскрылись. Не дышать носом, чтобы дышать... Это было очень странное ощущение. Казалось, будто нужно задержать дыхание, но при этом я мог спокойно дышать. Дыхание без дыхания — очень странно. Я помотал головой, пытаясь собраться. Вода не резала глаза — похоже, изменения коснулись и их. Температура окружения будто стала теплее. Теперь мне казалось, что вода с самого начала была тёплой, а ноги не немели от холода всего пять минут назад. Видно было плохо, несмотря на улучшения организма. Я оттолкнулся от причала, выбрав направление слегка наугад. Ясно было только одно: плыть нужно вглубь озера. Остальные чемпионы уже давно скрылись в глубине, но я не особо спешил, оглядывая окружающие красоты. Вокруг росли водоросли, плавали стайки серебристых рыбок — когда я подплывал к ним, они смешно разлетались во все стороны. Мутная вода всё ещё не позволяла увидеть город русалок, но я знал, что иду в правильном направлении — теперь я слышал их песню. Она на самом деле внушала во мне тревогу. Казалось, где-то здесь затаилась опасность. Я оглядел зеленоватую воду вокруг и достал палочку. Водоросли шевельнулись, и я напряжённо замер. — *Минуло полчаса...* — *спеши...* Песня разливалась по озеру — казалось, именно она колышет воду вокруг. Не успел я выдохнуть, как меня резко схватили за ногу и дёрнули вниз. От неожиданности изо рта вырвалось несколько пузырей. Я развернулся и запустил в монстра первое пришедшее на ум заклинание. — *Секо!* После этого я понял, почему, если оно вообще существует в этой вселенной, это заклинание не упоминается ни в одном учебнике. Голова твари улетела куда-то довольно далеко, а вот тело осталось со мной совсем рядом. У второй твари, похоже, сработал инстинкт самосохранения — или, может, она не ожидала от меня такой прыти — но лезть ко мне не спешила. Другие гриндилоу сбились в кучу вокруг отлетевшей головы и, кажется, лакомились останками. Я сглотнул и швырнул в тварь *Депульсо*. Мы разлетелись в разные стороны. Точно, тут же вода... Я перекувырнулся — волосы полезли в глаза, и я перехватил ленту, пытавшуюся уплыть. Точно, кажется, я забыл её снять. Я закатил глаза на собственную глупость и несколько раз обмотал ленту вокруг руки — теперь она не будет постоянно мешаться. Песня русалок была слышна где-то вдалеке, уже без слов, но она указывала путь. По мере моего приближения постепенно стали видны их строения. Дома необычной формы и их жители были интересными, но нагоняли мурашки. Русалки были похожи на людей очень отдалённо — и откровенно пугали. А ещё они перешёптывались и показывали на меня пальцами. Неуютно. Песня лилась с главной площади. Там собралось много русалок всех мастей и возрастов. В середине стояла огромная каменная статуя русала — у её подножия пел хор и находилось несколько вооружённых русалок-охранников. Я аккуратно приблизился к ним. Хор не сдвинулся с места, продолжая петь, а вот охрана спокойно расступилась, пропуская меня к похищенным. Я вежливо кивнул им в знак приветствия. Верёвка, к которой были привязаны пленники, оказалась грубо перерезана с одного края. Рон, Чжоу, сестра Флёр... Очевидно, Крам уже побывал здесь. Я достал ножик и начал перерезать верёвку. Я не знал, есть ли нож у Седрика и Флёр, так что, пожав плечами, перерезал верёвки у всех оставшихся пленников. Появился Седрик — я помахал ему рукой. Он улыбнулся и взял Чжоу. Я жестом показал ему, чтобы он подождал секунду. Сонные пленники не шевелились и так и норовили уплыть вместе с течением. Конечно, вокруг были русалки, но я не хотел превращать квест *«спасти сестру»* во что-то сложное, подразумевающее взаимодействие с ними. Кто знает, что у них в голове? В итоге я привязал сестру Флёр обратно, но вместо сложного узла использовал самый обычный. В воде он не норовил развязаться, так что я махнул рукой и поплыл к Седрику, подхватив Рона на спину. Мы тронулись обратно вместе. Но благодаря перепонкам на руках и ногах я плыл быстрее и был в целом проворнее. В итоге Седрик немного отстал — вынырнув из воды раньше времени, он пробудил свою избранницу ото сна. Оживлённую тушку тащить было, наверное, тяжелее, так что я благоразумно держался подальше от поверхности. Всё равно у меня оставалось ещё около получаса действия жаброслей. Подплыв к самому причалу, я наконец вынырнул. Рон сразу же очнулся. Нас встретили с ликованием. Неудивительно — мы прибыли вторыми. Рона вытащили из воды. У меня ещё не закончилось действие жаброслей, так что я остался в воде — с жабрами на шее над водой дышалось трудновато. Прошло некоторое время, прежде чем я наконец вышел. Врач сразу укутала меня в тёплый плед и просушила чарами тёплого воздуха. Может быть, из-за этого я и пропустил фееричное возвращение Флёр и разговор директора с главой русалок. Позже я узнал от Гермионы и Невилла, что её покусали гриндилоу. Спасти свою сестру она не смогла — её вернули чуть позже, а самой Флёр влепили нули за это испытание. Я слышал, как она плачет в палатке — но не уверен, из-за оценок судей, ран от тварей или просто от стресса. А я, как уверил меня Фред, теперь на третьем месте. Не то чтобы мне было дело. Теперь оставалось только третье испытание. Но с ним у меня точно не будет проблем.