1. Огненная птица и обещание

Остров Люмин, Ист-Блю Дождь. Он лил так сильно, будто море опрокинулось на землю. Я сидела на мокрой скале, сжимая обожжённые ладони. Вода стекала по рукам, шипя при каждом соприкосновении с кожей. Опять… Мои руки дымились. — Ты ещё не умерла? Голос старого рыбака, того самого, что подобрал меня на берегу неделю назад, раздался за спиной. Даже не обернувшись, я почувствовала, как на плечи упал потрёпанный плащ. — Умру — воскресну, — буркнула я, но всё же накинула тряпку. Старик засмеялся. — Ты — дитя огня. Тебе нельзя тонуть под дождём. Я промолчала. Он не знал, что огонь внутри меня — не дар, а проклятие.

***

Тем же вечером Я проснулась от того, что земля дрожала. — Пираты! — кричал рыбак, выбегая из хижины. — Беги, девочка! Но я не побежала. Я вышла к берегу. На горизонте пылал корабль под чёрным флагом с весёлым Роджером. Вода кипела, а посреди волн бился трёхголовый морской король, разрывая матросов на части. И среди этого ада — он. Рыжий пират. Я видела его на листовках — без сомнений, это был Рыжеволосый Шанкс. Он рубил чудовище саблей, смеялся, что-то кричал команде. — Капитан! — завопил высокий мужчина с сигаретой — Бен Бекмен, правая рука Шанкса. — Мы не выдержим! — Ещё как выдержим! — оскалился Шанкс. И в этот момент тварь ударила. Хвост, размером с мачту, обрушился ему прямо в грудь. Я увидела, как его тело отшвырнуло на скалы. И что-то во мне сорвалось с цепи. Я не думала. Я вспыхнула. Крылья? Чёрт с ними, если они были. Я рванула вперёд, и весь мир окрасился в кроваво-красный от моего пламени. — Что за чёрт?! — раздался чей-то крик. Мои руки впились в чешую чудовища, и оно загорелось. Оно вопило — так громко и пронзительно, что хотелось заткнуть уши. Прошло несколько секунд. Чудовище замолчало, а я, едва держась в воздухе, пыталась отдышаться. Потом силы покинули меня, и я рухнула вниз. Кто-то поймал меня. — Неплохо, малышка, — усмехнулся Рыжеволосый. Я попыталась вырваться, но тьма накрыла меня с головой.

***

Три дня спустя Я очнулась от запаха рома и крови. — О, живая! Шанкс сидел рядом, перевязывая руку. — Зачем вы меня спасли? — прошипела я. — Ты первая нас спасла. Я сжала кулаки. — Я не герой. Я… — Монстр? — он рассмеялся. — Ты просто ребёнок с крутыми способностями. Потом он наклонился, и в его глазах появилась такая наглость, что мне захотелось дать ему по зубам. — Слушай, у меня к тебе предложение.

***

Остров Фууша, год спустя — Я буду Королём Пиратов! Шестилетний Луффи носился по пляжу, размахивая палкой перед крабами. Я сидела на камне, скрестив руки, и наблюдала за ним. — Ты даже палку держать не умеешь, креветка. — Я не креветка! — надулся он. — Я буду сильнее всех! — Конечно, конечно. С пирса донёсся смех. — Ну что, «старшая сестра», справишься? — Шанкс ухмылялся. Я вздохнула. — Если он меня раньше времени не добьёт. Но в глубине души я знала — этот маленький идиот уже стал мне чем-то вроде семьи. И это было страшнее любого огня.