3. Чертово море и хороший ресторан

Ист Блю – спустя две недели после отплытия Море решило преподать мне первый урок. Я проснулась от того, что моя лодка бешено раскачивалась, а небо потемнело, будто кто-то вылил на него чернила. Волны вздымались, как разъярённые великаны, а ветер выл так, словно хотел сорвать паруса и унести их в самую глубь океана. — Чёрт! Я вцепилась в штурвал, пытаясь удержать курс, но лодку швыряло, как щепку. Холодная вода хлестала в лицо, а в ушах стоял грохот грома. И тогда я увидела *их*. Тени под водой. Огромные, извивающиеся. Морские короли. Один из них всплыл так близко, что я разглядела его глаз — жёлтый, с вертикальным зрачком, размером с мою лодку. Его пасть медленно раскрылась, обнажая ряды зубов, каждый — острее клинка. — Ну уж нет! Я разжала ладони, чувствуя, как огонь пробежал по коже. Пламя вспыхнуло в моих руках, осветив бурлящую воду. Морской король замер, словно удивлённый. — Давай же! — крикнула я, поднимая огненный шар. — Попробуй меня съесть! Он рванулся вперёд — и в этот момент гигантский луч молнии ударил прямо между нами. Вода вскипела, а чудовище с рёвом нырнуло в глубину. Дождь хлестал ещё сильнее, но шторм начал стихать. Я стояла, дрожа от адреналина, сжимая обожжённые ладони. "Так вот каково оно — настоящее море."

***

Когда тучи рассеялись, а солнце снова засияло, я увидела на горизонте нечто невероятное — огромный плавучий ресторан, сверкающий на воде, как мираж. Вывеска гласила: «Барати — Лучший ресторан Восточного моря» — Ну конечно, — прошептала я, вытирая солёную воду с лица. — После шторма и морских королей — водный ресторан. Почему бы и нет? Я направила лодку к нему, чувствуя, как голод сводит желудок. "Надеюсь, там хотя бы кормят нормально."

***

Внутри царила суматоха. Повара кричали на кухне, официанты сновали между столиками, а запах жареного мяса заставил мой желудок громко урчать. — Новая гостья! Приветствую! Ко мне подскочил вертлявый мальчишка лет одиннадцати с нелепой чёлкой, закрывающей один глаз. Его фартук был перепачкан в соусах, но глаза горели неподдельным энтузиазмом. — Санджи! — представился он, не дожидаясь вопроса. — Су-шеф здесь! Что закажете, красавица? Я скептически осмотрела его с ног до головы: — Ты здесь работаешь? В твоём возрасте? — Ага! — гордо ответил он. — Уже два года! Хотите попробовать мой фирменный стейк? Мой скепсис тут же уступил место голоду: — Да. И воды. Много воды. Санджи лихо щёлкнул каблуками: — Будет сделано!

***

Пока я ждала заказ, наблюдала за работой ресторана. Особенно за высоким мужчиной с усами и смешной бородой, чей голос гремел громче всех. Он явно был главным здесь. — Ваш заказ! — Санджи поставил передо мной тарелку с идеально прожаренным мясом. — Специально добавил трюфельное масло! Я уже хотела поблагодарить его, когда услышала тот самый громкий голос: — Санджи! Кто разрешил тебе использовать трюфели?! Мальчишка побледнел: — Я... я просто хотел... — На кухню! Немедленно! Санджи бросил на меня виноватый взгляд и убежал. Я осталась одна с неожиданно роскошным блюдом и кучей вопросов.

***

После еды я решила разыскать своего юного официанта. Нашла его на крохотной кухоньке, где он яростно чистил гору картошки. — Эй, поварёнок. Он вздрогнул: — А? О... вам... понравилось? — Да. Спасибо. — Я присела рядом. — Ты... часто так делаешь? Добавляешь что-то от себя? Санджи на мгновение оживился: — Всегда! Я же... — Местный су-шеф, да, — улыбнулась я. — А почему работаешь тут? Его лицо вдруг стало старше своих лет: — Я... должен. Старик спас меня и взял сюда работать. Это мой дом. В этот момент снова раздался рёв: — Санджи! Где ты, тут море заказов! Он вскочил: — Мне надо идти... До свидания! Я смотрела, как он убегает, и вдруг поняла — мы с ним не так уж отличаемся. Если он считает это место домом, то и работники — его семья. Напоминает мне моих оболтусов.

***

Перед отплытием я оставила на столе лишние белли — вдвое больше, чем стоила еда. Надеюсь, Санджи найдёт их до того усатого типа. Всё-таки я хочу отдать это ему. Когда моя лодка отчаливала, я увидела, как на палубе мелькнула знакомая чёлка. Санджи махал мне рукой, крича что-то, что терялось в шуме волн. Я помахала в ответ. Возможно, когда-нибудь наши пути снова пересекутся. В море все дороги ведут к приключениям.