Глава 17. Снежная

      В ту ночь, сразу после нашей встречи с Панталоне, мне вновь приснился этот сон.

***

      Ох, Архонты...       Где я и почему тут такой туман? Я даже руки собственные еле вижу.       Безграничное поле с травой по пояс... С учётом того, что засыпала я на кровати, совершенно не понятно, где же я!       ...       Это был сарказм. Это сон, очевидно же... неужто для этого места это нужно проговаривать каждый раз, даже если уже осознала это?       Густой туман будто слегка развеялся, позволяя разглядеть очертания привычного дерева. Мой путь на этот раз раза в два дольше, если не больше, идти приходиться медленно, чтобы не оступиться или ещё чего.       В прошлый раз я не успела детально рассмотреть качели, поэтому сейчас определённо стоит обратить на это внимание.       Ох! Новые, совершенно новые! И почему я каждый раз этому так удивляюсь?..       Ну, возможно с "совершенно" я переборщила, но от них определённо больше нет ощущения, что они висят уже лет десять как. Так, лёгкие потёртости, может, года два-три им, не слишком в этом разбираюсь.       Даже не знаю, хорошо это или плохо...       Интересно, что будет по окончанию отмотки? С одной стороны, это должно если не пугать, то настораживать, с другой... внутри прям что-то набатом стучит, что это не опасно и вообще всё супер будет. Ну что же, остаётся только ждать...       Протягиваю руку к качелям, уже зная, что произойдёт.

***

      Ух! Как вспомню, так вздрогну, не люблю я это ощущение, когда касаюсь качелей этих странных...       После того дня, более подобных снов я не видела, или же не помнила об этом.       За прошедшее время с того момента, а если быть точнее, то слегка больше месяца со столь памятной встречи, произошло немало... интересного. Да, пожалуй, это самое подходящее слово. Ещё я бы добавила — уютного, комфортного и, эм, домашнего?       Наша договорённость с Панталоне оказалась не пустышкой, он действительно написал мне тогда и встреча состоялась. И не одна, и не только по его инициативе. Это было так странно!      Оглядываясь назад, я понимаю, что временами чуть ли не жила от встречи до встречи. Даже с учётом того, что они были достаточно частыми, с оговорками конечно, но сам факт. Поражает просто.       Как и то, насколько эти встречи изменили наши взаимоотношения.       Если первые встречи были достаточно неловки и крутились исключительно вокруг вопросов искусства, ибо иные темы для разговоров попросту не находились, то последующие...       Последующие уже были дикой смесью просвещения меня в искусстве, обсуждения вся и всех и жалоб, опять же, на вся и всех.       А также, конечно, смешные истории и просто забавные моменты, что происходили на протяжении всего дня, тоже находили место в нашем диалоге. Или же любые другие, которыми мы были готовы поделиться...       Один раз, я, помнится, даже плакала в его объятьях.

***

      Это было самое начала наших встреч, одна из первых. Я тогда даже не была особо уверена в нём самом, пытаясь найти хоть толику подвоха, но безрезультатно.       Тем временем, обстоятельства... "того", неудачного и, пожалуй, самого нелюбимого дня в моей жизни, всё ещё давили на меня.       Я выплеснула эмоции в тот день, выслушала советы Панталоне, но... этого будто было мало. Будто скопилось слишком многое, будто за один раз это никуда не исчезло.       Я работала, работала и вновь работала, погружаясь в дурацкую, столь утомляющую рутину.       Я вставала, протирала руками глаза и мысленно требовала от себя собраться. Собраться, перестать ощущать это повсеместное утомление, прийти в себя, в конце концов! У меня не было времени на эту хандру. Встречи с партнёрами, с Панталоне, рутинная работа с Аи — всё это занимало слишком много времени, чтобы у меня ещё и время на свои психи оставалось... - Леди? Ты точно в порядке? Сегодня ты выглядишь особенно уставшей... – обеспокоенный голос Панталоне вывел меня из лёгкого транса.       Опять я в себя ушла... С усилием протерев глаза, я постаралась звучать ободряюще: - Всё хорошо, Панталоне. Прошу, продолжай, ты очень интересно рассказываешь.       А о чём он рассказывал?... Кажется, я потеряла нить повествования ещё в самом начале. Кажется, это было про дворец в Снежной? А что именно? История его создания или архитектура?... Бездна, надо собраться. - Нет, так дело не пойдёт. Что-то не так, я же вижу, ‐ ну конечно ты будешь проницательным именно в такой момент... Архонты, как же всё достало. Опять. Главное, не скатиться в ту хандру.       Чувствую как с моего лица сползает маска заинтересованности и мысленно радуюсь этому. Хиленько-вяленько, зато сейчас можно хотя бы не притворяться. - Не могу. Не могу уже, Панталоне... Устала. Просто... Даже разговоры с тобой не помогают, хотя мне и интересно, просто... Не знаю. Будто слишком много всего накопилось, – закрываю лицо руками, пытаясь привести мысли в норму, но лишь ещё сильнее теряю самообладание, - Ужасно звучит наверное, да? Я трачу твоё время, а наши беседы даже не помогают...       Неожиданно ощущаю, как меня притягивает к себе Панталоне.       Просто прижимает к себе в некоем подобии объятий. Совершенно молча, не мешая выговориться... А я и остановиться не могу, только в мыслях сбиваться начинаю.       Говорю про всё и сразу, вот что первое на ум приходит — то и говорю. И как устала от этого дня сурка, и как наши встречи хоть и разбавили рутину, но не убрали её, и как меня все достали со своими отчётами и договорами... Просто всё вываливаю.       Когда уже даже просто говорить нет сил, понимаю, как сильно я дрожу. Только крепкая хватка Панталоне и удерживает меня от... от чего? Нет, не так. Только она и поддерживает меня в моменте. Только это ощущение и позволяет мне почувствовать, как оковы... даже не оковы, нет, Усталость отпускает меня. Потихоньку, по чуть-чуть, но после того, как я выговорилась начало становиться легче. Прямо как тогда, в номере Панталоне... Но тогда это была лишь временная мера, а здесь и сейчас это ощущалось как полноценное, окончательное освобождение.       Моя дрожь превратилась в тихие всхлипывания, которые позже никто из нас не прокомментирует.       И лишь за крепкие объятья и такое... такое поддерживающее, понимающее молчание я была благодарна. И отпустила все свои подозрения.       Тот вечер не был типичным для нас, но казался одним из самых важных в плане доверия и понимания.

***

      Хороший вечер был, ничего не скажешь. Тогда-то я и пришла полностью в норму и наши встречи с Панталоне перестали казаться мне столь... официальными. Даже если Панталоне и продолжал звать меня "Леди", теперь это было ласковым обращением, а не попыткой сохранить официоз.       Я смогла расслабиться и отдыхать душой, а не продолжать работать, благодаря чему и моя хандра отступила.       Если же продолжать развивать мысль о забавных вещах, о которых стало известно благодаря нашим посиделкам, то я даже приведу несколько самых забавных вещей по моему мнению.       Так, например, я узнала, что прекрасный ковёр в его спальне чаще находится на чистке, чем в самой спальне.       То кофе прольётся, то ещё что, временами даже агенты протыкали его ножиком/мечом/копьём и ещё бог знает чем, нужное подчеркнуть, а иногда и он сам имел неосторожность как-либо его повредить... Даже интересно, сколько именно сгинуло ковров за всё время?..       Кстати говоря, именно поэтому этот несчастный ковёр был единственной подделкой, а не оригиналом в его комнате. Хотя... не сказала бы, что это прям подделка, стоит всё же сотни тысяч моры, просто более упрощённая в изготовлении вариация ковра.       Или, что Архонтов он недолюбливает, несмотря на его работу на Царицу.       Если бы я была изначальной жительницей Тейвата, то я обморок бы упасть должна была в тот момент, когда он это сказал. Благо, что дама я необычная, пронёсшая своё отношение к богам через иной мир, где я была атеисткой. В Тейвате, конечно, атеистом не побудешь, но и особый пиетет перед богами, который есть у большинства жителей, я не заимела, несмотря на память изначальной Агаты. Потому тогда разговор прекрасно продолжил своё течение, а я могла лицезреть удивлённое лицо Панталоне.       От самих этих встреч, от воспоминаний о них отдавало... чем-то таким тёплым. Можно спокойно сказать, что Панталоне — это не просто знакомый для меня, это друг.       Человек, с которым я могу поделиться чем-то достаточно сокровенным и получить в ответ поддержку, благо, что только словесную, максимум — обнимашки.(Не хватало ещё, чтобы он в мои дела вмешивался... Судя по словам Аи, слухи и так ходят самые разные) Каждая наша встреча, из "встреч" превратились в "посиделки" и я искренне считаю, что разница достаточно велика и ощутима.       Ну да хватит об этом. Вспоминать о хорошем всегда приятно, но сейчас стоит подумать о насущном.       Панталоне уехал буквально неделю назад обратно в Снежную вместе с первой поставкой алкоголя(лично! Он даже лично её проконтролировал! Обалдеть просто...) и я даже соскучиться не успела... Ну как, вру, немного успела, но не о том речь. Так вот, я даже соскучиться не успела, а он уже прислал письмо с официальной просьбой о повторной поставке за отдельную плату и персональной просьбой о том, чтобы именно я проконтролировала поставку до Снежной.       И вот с одной стороны, я искренне рада, что, во-первых, моя продукция настолько разошлась и всем понравилась, во-вторых, это прекрасная возможность пересечься с раннее недоступным мне сегментом торговцев и людей, и в-третьих, это очевидная просьба о личной встрече, хоть и завуалированная.       А с другой стороны, это во-первых, крайне дальняя дорога, во-вторых, прекрасная возможность нажить себе скрытых недругов из-за такого явного фаворитизма, и в-третьих... в-третьих я не придумала, но там явно есть что-то ещё. Мозг попросту отходит от той радости, что я испытала при первом прочтении письма, вот и не может выдать больше аргументов против.       Пожалуй, стоит спросить мнение Аи. - Аи, подойди пожалуйста, – выныривая из своих мыслей, поднимаю взгляд от письма на неё, полностью занятой бумагами.       Слегка вздрагивая от неожиданного обращения к ней, она всё же резко кивает, быстро что-то дописывает и подскакивает к моему столу. - Твоё мнение? – сразу, даже не давая времени прочитать протянутое ей письмо, даю понять, что хочу от неё услышать. - Ммм... Сложно. С одной стороны, игнорировать подобные просьбы определённо нельзя, но вот эта приписка о личном контроле... Сейчас совсем не к месту. Это ведь дело не на день и не на два, столько всего подвинуть придётся, ужас! Но, судя по тому, кто отправитель, я так понимаю, что всё же стоит сдвинуть?.. – и взгляд такой хитрый-хитрый под конец, лисица несчастная! - Там ведь нет ничего слишком важного, так? Вроде, никого уж прям не отменяемого ведь не назначено? Да и не расписана пока неделя толком...       С каждым моим словом её улыбка становится всё шире, а под конец и вовсе в смех превращается! - А-ха-ха, я так и поняла! Да, никого важного нет, просто предупрежу всех, кого надо и дело с концом, – уже начиная делать пометки в блокноте, проговаривает она и тут же добавляет, - Я ведь с тобой еду, да? - Естественно, куда ты от меня денешься... – на такой очаровательной ноте наш разговор и начал затихать, коль всё решено.       Написав даже не ответное письмо, а так, отписку, мол, да, будем, размышляю, куда и как лучше сходить, чтобы заказать сопровождение и охрану, параллельно начиная идти. Сначала почта, потом в конюшню, а потом можно и...

***

      Дорога была не просто дальней и тяжёлой, но ещё и очень муторной. Как оказалось, даже если заранее предупредить, что везёшь хрупкие сосуды(и дорогие! Кажется, на это даже больше внимания обратили, ей богу...), всё равно будут везти как..! Кхм! Очень плохо будут везти! Я понимаю, что нормальных дорог попросту нет, но я не для того оформляла "специальную, в разы более осторожную" поездку, чтобы трястись так, что молишься уже не за поставку, а за себя!       Ещё и карета совершенно от холода не спасала, хорошо, что мы взяли с собой тёплых вещей, вспоминая шубу Панталоне, так что было терпимо.       Благо, с горем пополам мы доехали, даже ничего не разбили и сами не убились. Но и тут нас ждало неожиданное препятствие, казалось бы, прямо на финишной прямой.

***

- Не велено было вас впускать! – упертый фатуи вот уже двадцать минут трындел одно и тоже!       Остальные фатуи, что были рядом так вообще отказывались говорить со мной, мол, только этот право имеет. Но самое смешное не это, а то, что пропускной список он потерял, но "я абсолютно уверен, что вас там нет!" И всё! Ни сходить, копии попросить, ни, как я прошу, позвать самого предвестника или кого-то из приближенных, баран бл- упертый! А мне холодно! Я тоже не железная, я из себя выходить начинаю с такой тупости. - Но прошу, я ведь вам поясняю, не моя вина, что список вы потеряли. Вот письмо лично от лорда Девятого, неужто и ему тоже не верите?..       Несчастное письмо я пытаюсь впихнуть ему уже минут десять. Как ещё в морду не запульнула, не понятно... Хотя нет, почему, понятно. Каждый раз, как рука дергалась в этом направлении, Аи крайне удачно "случайно" задевала меня, то за спину, то за плечо, иногда и за саму руку хватала, лишь бы остановить. И ведь незаметно умудрялась это делать! Вот это выдержка, я понимаю. А вот я отвыкла от такого дебилизма, отвыкла... - Из чужих рук ничего права читать не имеем! Тебе при мне документ какой-то передала вообще левая особа, что пришла ИЗ ЛЕСА. И ты даже глазом не моргнул, издеваешься?! Она же прям из чащи выползла, не в форме фатуи, ничего, просто сказала "Передайте офицеру Полякову" и всё! Ты не то, что прочитал, ты взял этот документ в руки, лицемер несчастный!       Хух, так, нет. Вдо-о-ох. Выдо-о-ох. Вдох. Выдох.       И что делать в такой ситуации, а?.. - Что тут происходит? Почему леди не пропускают? – архонты! Этот голос звучит как моё спасение.       И достаточно знакомо звучит, это где я его услышать успела?.. Такое ощущение, будто это один из агентов, что чаще всего проводил меня до Панталоне, когда мы встречались в ресторанах или подобных заведениях. По крайней мере, звучит и выглядит похоже.       Повернувшись, бесящий меня фатуи сразу подрастерял гонору, это даже через их униформу видно было. Как бальзам на сердце, честное слово... - Л-леди нет в списках! – даже голос дал петуха, надо же. Может, я бы и пожалела тебя, но нет.       Молча наблюдаю за представлением дальше. - Покажите списки, – он совсем жалко выглядеть стал, а в противовес уверенной фигуре, если я не ошибаюсь, помощника Панталоне, выглядело даже слегка противно. Яркий контраст уж больно. - Я повторю. Покажите списки немедленно, – немного постояв в тишине, продолжает гнуть свою линию эм... Архонты, как их различать? Пускай будет охранник и помощник. На этот раз, помощник, не дожидаясь ответа, полез искать сам, видимо, моментально понимая причину молчания фатуйца, ‐ Вы... вы списки потеряли?! Осталопы несчастные-! – тут он прервался, кинул быстрый взгляд на нас с Аи и сделал тон потише, не убавив в нём ни капли яда, - Вон отсюда и вашего командующего ко мне! И для справки, леди — это гостьи, которых лорд Девятый собственноручно вписал.       Не слабо его это взбесило... Стоп, "собственноручно вписал"? Панталоне!.. А хотя, чего это я злюсь? Логично же, коль везём лично мы(чего делать, вообще-то, не обязаны) лично для высшего офицерского состава прямо во дворец, то и вписывать нас должен не рядовой или сержант, коль это роль играет. А судя по увиденному, ещё как влияет...       Помощник злобно(как?.. У него буквально всё скрыто, как он такой эффект создал-то?..) проводил взглядом(наклоном головы?) чуть ли не телепортировавшихся солдатов, тяжко вздохнул и, сбросив всё раздражение, обратил своё внимание к нам. - Леди Айдингер, леди Шэнь, приношу свои искренние извинения за произошедшее, виновные будут наказаны по всей строгости. Прошу.. – удольтворившись нашими кивками, он, не ожидая большего ответа, открыл ворота, пропуская нас. Наконец-то!

***

      Помощник не просто открыл нам ворота, но также помог с транспортировкой алкоголя и сопроводил нас в гостиную, где сначала попытался оставить нас с Аи дожидаться лорда Девятого, явно не ожидая подвоха. Но подвох ожидал его и, раздраконенная Аи, предварительно получив моё согласие, потребовала своего присутствия и контроля над поставкой. Конечно, прозвучало всё не так и было обычным "предложением о помощи", но с учётом того, что я моментально поддержала её затею, отказаться у бедолаги не было ни единой возможности.       Именно так я оказалась одна в то ли гостиной, то ли приёмной комнате, дожидаясь прихода Панталоне или хоть кого-нибудь.       Зато, пока была возможность повнимательнее рассмотреть комнату. Она разительно отличалась от хорошо запомнившихся мне покой Панталоне в Ли Юэ. Там — это была тихая роскошь, дорогой минимализм, здесь — дворец.       Буквально, комната будто с картины царских покоев восемнадцатых-девятнадцатых веков, не иначе.       Везде золото или позолота, вся мебель с искусными узорами, вырезанными по дереву, столики и диваны с причудливыми ножками и, попрошу заметить, очень удобными подушками, а люстра сияла так, будто в ней были настоящие алмазы и драгоценные камни! И всю эту картину прекрасно завершал, будто вишенка на торте, мраморный камин.       Насчёт мраморного не уверена, но только в названии, сам материал определённо равносилен мрамору прошлого мира. - Леди, прошу прощения за столь долгое ожидание... Леди? – резкий голос заставил меня вздрогнуть всем телом от неожиданности, дёрнув головой в сторону звука. - Панталоне! Прости, я немного уснула, – на деле, вошла в созерцательное состояние, но кого это волнует? Немного неловко рассмеявшись, встаю и подхожу к нему поближе, - Рада тебя видеть. - Взаимно, Леди, – уже привычно невесомо целует мне руку, продолжая говорить, - Я так понимаю, поездка была не слишком хороша, коль ты на ходу засыпаешь? Или это тебя так тот охранник утомил? Кстати говоря, задержался я именно из-за него. Уверяю тебя, больше такого не повторится. - Счастлива слышать, а то стоять на морозе двадцать минут и спорить с ним было не самым увлекательным занятием... Я определённо себе что-то отморозила! Как вы только в таком холоде живёте? – это был абсолютно искренний вопрос. В сравнении с Ли Юэ, где я ходила в лёгкой блузке и мне было хорошо, здесь я даже в помещении плащ не сняла, настолько то ли продрогла с улицы, то ли в помещении холодно было. - Дело привычки, я полагаю. Предлагаю пройти в мой кабинет, там гораздо теплее. Здесь просто камин только-только развели, вот в помещении и холодно так.       Тепло? Архонты, если тут есть место, где тепло, я туда не то, что прилично пойду, я туда побегу! - С удовольствием, – цепляюсь за предложенный локоток и, на пробу, начинаю рассказ о делах минувших, не слишком важных, дабы позже перейти к чему-то поинтереснее.

***

      Идти пришлось достаточно длительное время, что было мне только на руку. Можно было спокойно поговорить не о делах, ведь такие разговоры в коридорах не ведутся, а о чём-то менее официальном. И даже с учётом того, что зачастую я была в роли рассказчицы, а соответственно была более сосредоточена на словах, нежели на дороге, тяжело не отметить, что коридоры совершенно одинаковые!       Да, величественно сделаны, да, в одной стилистике, но это и логично, если они идентичны. Даже расположения дверей и лестниц, казалось, были одинаковы. Можно сказать, что коридоры и должны быть похожи, но именно, что похожи, а не идентичны один в один!       В какой-то момент мне даже начало казаться, что мы ходим кругами, даже если я знала, что это не так. Легко было определить по редким фатуи, что встречались нам на пути, хоть зачастую коридоры были пусты. Убойный эффект для непривыкшего человека, уверяю. Дезориентация в пространстве наступила сразу после двух-трёх поворотов и пары лестниц, что мы прошли ещё в начале.       Благо, что к моменту, когда голова начала идти кругом от одной попытки простроить хотя бы подобие маршрута, Панталоне остановился, распахнул массивную на вид дверь и отошёл в сторону, пропуская меня вперёд. - Прошу, – механически киваю в ответ, уже во всю рассматривая представший передо мной кабинет.       Первым, за что цепился взгляд был разожженый камин, засчет которого в комнате ощущалось приятное потепление на фоне прошлых локаций. Монументальный, практически на всю боковую стену, он создавал подсознательное чувство тепла и комфорта, а отдельная зона с диваном, столиком и двумя креслами вокруг лишь ещё больше убеждала в этом.       Наконец, чувствуя тепло и найдя его источник, я смогла отвлечься на что-то большее, отмечая уже иные детали интерьера. Само помещение в общем и целом сохраняло тенденции в стиле всего дворца, хоть и со своими отличиями. Несколько ковров и достаточно большое количество картин на стенах определённо не вписывались в нужную стилистику, как и несколько статуэток, которые можно было заметить как на полках в шкафах, так и на специальных колоннах. И не могу сказать, что это выглядело плохо, скорее, наоборот, это придавало какого-то особенного шарма и атмосферы.       На противоположной стороне от зоны с камином была очевидно рабочая зона. Об этом просто кричал массивный рабочий стол с документами на нём и высокие шкафы, расположенные по бокам.       От схожести этой части комнаты с кабинетом Дилюка аж передернуло еле заметно. Не скажи, что один в один, но общая картина прям навевает воспоминания... или это память просто издевается так?..       Пока я проводила первичный осмотр, дверь за спиной неслышно закрылась, а на плечи легли чужие руки. - Тут уже теплее, верхнюю одежду стоит снять, – понимая намёк, позволяю стянуть с меня плащ, немедля оборачиваясь. Прямо у входа, оказывается, была незаметная впадина, в которую Панталоне прямо сейчас и вешал мой плащ и свою шубу, ‐ Проходи пока, выбирай место поближе к камину, отогреешься хоть немного, а то совсем льдышка.       На мой вопросительный взгляд он лишь дополнил: - Рука у тебя и впрямь ледяная, я это даже через одежду почувствовал.       Поклёп и клевета! Не настолько я ледяная, чтоб он это аж так прочувствовать мог...       Но всё же слушаюсь Панталоне, усадиваясь в кресло максимально близкое к камину.       Ха-а, тепло... Как хорошо...       Руки сами собой тянуться поближе к камину и я ощущаю неприятную боль в них от такого резкого потепления. М-да, даже нахождение в здании не шибко помогло моим бедным рукам.       Морщась, пытаюсь растереть руки, но чувствую неожиданное прикосновение к ним.       Моментально открыв глаза, вижу, как Панталоне мягко касается моих рук, а заметив мой взгляд так и вовсе притягивает к себе одну и начинает её разминать. - Ай! – блин, да как я отморозила её так?! Вроде лёгкий массажик, а больно... - Терпи, скоро пройдёт. И как ты так умудрилась?.. – действительно, в самой холодной стране Тейвата, как?!       Промяв одну руку, он берёт следующую, повторяя ту же процедуру. - Лучше?       Определённо да! Основная боль прошла, а отголоски не так сильны и уже проходят, что очень радует.       Вместо очевидного "да" просто киваю, тихо благодаря. - Не за что, – спорное утверждение, но допустим, ‐ Лучше вспомним то, ради чего мы здесь.       Рабочий настрой от таких слов приходит моментально. Приятная атмосфера никуда не девается, но уходит на второй план, уступая место делам насущным.       Планы, доставки и прочие мелочи подобных процессов заполонили наш разговор. Достаточно скучно, но не настолько, чтобы было желание прекратить и перевести тему. Или это на меня так понимание важности происходящего давит?..       В какой-то момент обсуждений к нам присоединилась Аи, разобравшаяся с поставками и искренне заверяющая меня, что всё прошло безупречно.       Стоит ли упоминать, что в тот момент пришлось прерваться, дабы отогреть бедняжку? Её, конечно, всё ещё сопровождал помощник(благодаря которому она и дошла до нас), но он-то привычный к холоду, бедный фатуи даже не думал о том, что леди может быть холодно... В плаще ведь, с мехом! Но так или иначе, а достаточно красноречивый взгляд ему достался как от Панталоне, так и от меня, несмотря на все его извинения.

***

      Ненавижу бюрократию. Деньги люблю, вести бизнес люблю, даже договоры составлять терпимо..! Но составлять абсолютно бессмысленные на первый взгляд бумаги, чисто из-за церемониала, придуманного предками и заведённых традиций и устоев я терпеть не могу. Благо, что это всё наконец-то закончилось! - Леди, не желаете отужинать? Или сначала осмотритесь в своих покоях?       Отужинать... До момента произнесения этого слова я совершенно не ощущала голода, но теперь понимаю, что таки да, это было бы не лишним. Общались мы долго, да и не поешь нормально в, по факту, походных условиях. Иногда везло где-то останавливаться, иногда нет, и сегодня именно тот день, когда мы только позавтракали, хоть и достаточно поздно.       Мои размышления прерывает звонкий и, на удивление, быстрый ответ Аи: - Благодарю, но я, пожалуй, откажусь. Принесите ужин сразу в покои, через час, – последнее предложение она уже проговаривает фатуи, что должен был нас сопроводить.       Неожиданное для неё решение, с учётом того, что ела она тогда же, что и я... А я ощутимо так голодна, что сразу же озвучиваю: - Сначала осмотрюсь в покоях, – надо же мне узнать, что на Аи нашло? - А после с удовольствием присоединюсь к ужину. - Как скажете, леди. Ужин будет через полчаса, тебя проводят до столовой, – последнее он проговаривает чуть ли не мне на ушко, помогая одеть плащ и будто бы... Или мне кажется?       Будто бы задерживая руки на моих плечах слегка дольше, чем то необходимо.       Кивок, последние слова прощания и мы выходим из тёплого помещения, вновь оказываясь в ледяных коридорах. Дорога проходит молча, даже с учётом наличия у меня вопросов. Такое лучше спрашивать один на один, мало ли что...

***

      Доведя нас до, как фатуи сказал, "гостевого коридора"(который ничем не отличался от остальных), он оставил нас у стоящих рядом дверей.       Быстро заглянув в покои друг друга, мы поняли, что комнаты скорее всего идентичны и проводить первичный осмотр помещений было решено не по одиночке, а сообща.       Хоромы нам выделили воистину королевские, несмотря на запланированную краткость нашего пребывания тут.       Первым помещением оказалась "морозная" гостиная, которой дали такое название(судя по тому, что было написано на справке на столике) из-за основных её цветов. Пастельно-синий и белый, с редкими вкраплениями золотых деталей действительно навевал ассоциации зимы, вьюги и снега.       Украшена комната была в уже привычном глазу "дворцовом" стиле. Всё эти кресла, столы и другие предметы интерьера со всеми своими завитушками(даже камин не избежал такой участи!), позолотами и расшитыми подушками создавали ощущение некого величия и... дискомфорта, что ли? Это ужасно непривычно выглядит, как для меня, так и для Аи, отчего из-за обилия деталей глаза даже начинали побаливать.       Далее нас ждала спальня, где есть лишь одна огромная кровать на всю комнату(мы даже полежать на ней успели, очень удобная) и небольшой столик с зеркалом и стулом, санузел, поражающий размером ванной внутри и даже отдельная гардеробная, где уже были вещи, хоть и в не разложенном состоянии.       Пробежавшись по всему, поохав и поахав какая это красота и как сказочно выглядит, потихоньку завершаем наш осмотр...       Идеальный момент, чтобы задать интересующий меня вопрос. - Аи, почему ты отказалась от ужина? Плохо себя чувствуешь? – видимо, скрыть в голосе беспокойство у меня не вышло, ибо взгляд Аи был заполнен... смехом и стыдом? - Неужели не поняла? Звали-то не меня, – тут она осекается под моим взглядом, но спустя секунду продолжает настаивать, - Не меня, уверяю тебя. Он когда предложение это озвучивал, так глядел на тебя... Кхм, да и что скрывать, ты тоже взгляды прятать разучилась. Между вами такая алхимия бешеная!..       Не слушая её дальнейшую речь, вся краснею аки маков цвет, кажется, вот-вот повалит пар из ушей!       Неправда! Или правда, но я пока не готова об этом рассуждать... Так, я сказала, не готова! - ... Короче говоря, я вам ужин совместный устроила, ну молодец ли? Кстати, об ужине. У тебя же есть платье? Тёплое, иначе ты заболеешь... И нет, ты не пойдешь в том, что на тебе сейчас одето! Это слишком официально, сухо и вообще фи, костюм же!       Ой, да пропадите в бездне эти стереотипы несчастные... Ну что плохого в костюмах? Удобные, красивые... Так нет, платье! Одно платье! - Да, есть одно подходящее. С мехом которое, помнишь? – которое ещё мастер в подарок сделал, ибо мы прибыльные клиенты... это было мило, даже если сначала, на вешалке, платье выглядело просто как катастрофа. - Ммм... Ага, помню. То, которое ты ещё жутко жарким называла? – после моего кивка, она также мотнула головой несколько раз, показывая, что поняла о чём я, ‐ Хороший выбор. Мне помочь тебе с украшениями или сама справишься? - Сама, не беспокойся об этом.       Спустя пару смущающих шуток, уточнения времени и крайне быстрого прощания, я уже стою перед зеркалом, пытаясь понять, слишком вульгарен этот наряд или всё же нет.       Это платье было под тона гостиной, бледно-синим. Даже не пастельным, а с сероватым подтоном, что приятно оттенял мои волосы. Из безумно тёплого, плотного и очень приятного материала, который обволакивал всё тело, не оставляя места для излишних фантазий. И вот вроде бы, без вырезов, с длинными рукавами, ниже колен, а выглядит... интересно.       Особенно учитывая белоснежный мех, идущий по бокам и задней части воротника.       И это не отмечая мои массивные серебряные серёжки с вкраплениями синих драгоценных камней, из этого же набора колье, небольшое колечко на среднем пальце с большим камнем и шпильку со свисающими синими камушками, что слегка разбавляли серьёзность образа, задорно поблескивая со спины. И, конечно же, туфли под цвет платья, с серебряным носком и шпилькой, и другой, слегка менее тёплый, зато более подходящий к образу плащ.       Вроде бы, неплохо, а вроде бы... с учётом лёгкого макияжа, выгляжу, будто действительно на свидание иду.       Время решило за меня, и пока я предавалась сомнениям, в дверь постучали. - Миледи? Вы готовы? Пора идти.       Слегка вздрогнув от неожиданности, бросаю последний взгляд в зеркало, уверяясь в своей неотразимости. Ободряющая улыбка на последок и я уже говорю согласие, параллельно выходя в коридор.