Глава 1. Первый бой.

      — Эй, ты идёшь? — спросил мой брат, озадаченно повернувшись ко мне.       — Да-да, иду.       Мы поспешно направились в сторону леса, заходя всё дальше в его глубь. Страшно ли мне? Если честно – очень. Как никак мой старший брат – Тео, обучал меня искусству боя с самого детства, а теперь настал момент практики. С самыми настоящими монстрами…       За все свои 15 лет жизни я никогда прежде не была за пределами города в диких лесах, где обитают эти хищные создания. Однако же мой старший братец находится там постоянно и уже не первый год. Как никак он служит в одном из лучших Орденов нашей страны уже как четыре года, защищая столицу – Вильгейм, в которой мы и живём.       А я ведь до сих пор помню день, когда будучи в моём возрасте он получил письмо о зачислении в ряды Ордена. Ох, как же он тогда был счастлив! Хотелось бы вернуть то время, когда я была маленькой, Тео со мной возился каждый день, помогая во всём, обучая и-       — А вот и наша первая цель, — с ухмылкой прошептал Тео, тут же останавливаясь за ближайшим деревом. Он указал в сторону существа, которое стояло в паре десятке метров от нас.       То была теневая гончая – так мы называли тех, кто лишь отдалённо напоминал волков, чьи силуэты лишь изредка проступали из черного дыма. Это существа из другого мира, сотканные из отголосков ночного кошмара. Их рождение – загадка, разгадать которую пытались многие, однако лишь древние легенды говорят правду. Легенды о войне богов, и о боге, что оказался проклят из-за магии Тьмы. После чего из своей злобы он сотворил этих монстров. Заточение проклятого бога великой магической печатью не смогло уничтожить его творения. Оставшись в этом мире, они стали проклятием для всех живых существ. И это лишь один из видов страшных созданий. На деле их намного больше, они лишь ждут своего часа, прячась в тени.       Тело гончей было окутано клубами чёрного дыма, из которого то и дело вырывались искры тьмы. Её глаза светились ядовито-зелёным светом, а из пасти полной острых, как бритва, зубов, вырывался зловонный пар.       Тео выскочил из-за дерева, в его руках вспыхнули сгустки концентрированной энергии цвета чистого серебра. Он бросился в атаку, и в тот же миг выпустил в теневую гончую серию магических зарядов. Магия его была кристально чистой, словно отполированный клинок, и каждый сгусток магической силы двигался с невероятной точностью и контролем. Как и всегда в его движениях читалась дисциплина и отточенное мастерство. Заряды с оглушительным треском взрывались, пронзая дымную оболочку существа и оставляя на его теле опалённые следы. Теневая гончая взвыла от боли, но Тео не дал ей опомниться. Он, взмахнув мечом, отсёк ей олову, и тело гончей рассыпалось в прах, оставив после себя лишь запах серы и удушливый дым.       Всё закончилось так быстро, что я даже ахнула. Я никогда прежде не видела своего брата в настоящем бою. Мне удавалось лишь видеть его тренировки у нас на заднем дворе с какими-то жалкими манекенами, которые явно ему были не ровней. Но даже тогда я всегда поражалась его идеальному мастерству боя и владения собственной магией. Сколько бы Тео не обучал меня, у меня никогда не получалось так же идеально как у него.       — Вот видишь, Тиана, ничего сложного, — он вытер пот со лба, слегка ухмыляясь. — Просто немного концентрации и контроля над магией.       — Ты всегда так говоришь, но это не так просто, как кажется, — я слегка закатила глаза и томно вздохнула, направляясь в другую сторону.       Тео направился следом за мной, тихо хихикнув. Спустя пару минут мы наткнулись на вторую теневую гончую, однако на этот раз более крупную и агрессивную.       — Теперь твой черёд.       — Что? Нет! — воскликнула я, поворачиваясь к брату. — Эта гончая сильнее той, которую ты победил!       — Хорошо, значит пойдём вместе. Ты – щит, я – клинок. Создавай свои барьеры, а я буду наносить удары, когда будет возможность. Поняла?       Я кивнула, хотя в животе похолодело. Вместе… Это немного успокаивало, н всё равно было страшно. Я достала свой кинжал и, собравшись, попыталась ощутить свою защитную магию. Теневая гончая, увидев нас, издала утробный рык и бросилась в атаку.       — Щит! — крикнул Тео, и я, повинуясь инстинкту, создала перед собой магический барьер. Внутри прозрачного полотна внезапно начали переливаться нежные жемчужно-розовые нити, образуя сложную сеть защиты. Он был не таким сильным, как мне хотелось бы, но сдержал первый натиск чудовища.       Пока гончая пыталась прорвать мою защиту, Тео обошёл её с фланга, его руки засветились знакомым светом атакующей магии. Он быстро и точно выпустил в гончую несколько энергетических зарядов, нанося ей ощутимый урон. Тварь взвыла и отшатнулась, но не отступила.       — Держись, сестрёнка! — крикнул Тео, отбиваясь от атаки дымных лап гончей, которая пыталась достать его через мой щит. — Я скоро закончу.       Я старалась изо всех сил удерживать щит, но с каждым новым ударом теневой гончей он трещал всё сильнее. Я чувствовала, как силы покидают меня, но понимала, что если дам слабину, Тео окажется в опасности. Внутри щита стали проявляться более яркие вспышки розового, означая, что времени осталось немного до того как этот щит рассыпется в прах.       — Сейчас! — крикнула я, когда увидела, что гончая на мгновение отвлеклась. — Наноси удар!       Тео, воспользовавшись моментом, подпрыгнул в воздух и обрушил на гончую всю мощь своей магии. Взрыв был оглушительным, и теневая гончая, не выдержав, рассыпалась в прах.       — Отлично сработано, — похвалил меня брат, подходя ближе и похлопывая по плечу. — Но это была лишь разминка.       — Разминка?! Это ведь шутка, да? — сказала я, пытаясь отдышаться после недавнего боя. Я убрала кинжал обратно в ножны, однако мои руки до сих пор слегка тряслись.       — Ты же знаешь, что я никогда так не шучу, а теперь пойдём.       Вскоре мы нашли третью теневую гончую. Она была огромной, как медведь, и её ядовито-зелёные глаза горели злобой. Этот экземпляр, казалось, был пропитан тёмной магией, и вокруг него клубился зловещий туман, от которого засыхали ближайшие растения.       — Это твой шанс проявить себя по-настоящему, — сказал Тео, медленно отступая назад. — Не забывай про магический щит, двигайся, уклоняйся. Покажи, чему я тебя учил всю твою жизнь, а главное доверься своей магии. Я буду только смотреть. Это твой бой, Тиана.       Я сделала глубокий вдох и ринулась в атаку. Но эта теневая гончая была слишком сильна. Мои защитные заклинания не могли долго выдерживать её натиск, она с лёгкостью пробивала мои щиты. К тому же, я чувствовала, что её тёмная магия подавляет мою собственную, лишая сил и уверенности. Я пыталась наносить удары своим кинжалом, однако у меня не было на это и пары секунд.       Я старалась уклоняться, но она была слишком быстра. Гончая набросилась на меня и, издав рык, от которого кровь стыла в жилах, обхватила меня своими мощными лапами. Несмотря на то, что моя защитная магия укрепляла моё тело, я чувствовала, как кости начинают трещать. Тёмная магия проникала сквозь мои щиты, вызывая слабость и головокружение. Я вложила все силы в создание щита, но её хватка лишь усилилась. Страх сковал мои движения, и я не могла ничего сделать. Она подняла меня над землёй и, с силой, отшвырнула в сторону. Меня отбросило к ближайшему дереву, я ударилась об него спиной и на пару мгновений потеряла сознание от боли, ощущая, как тёмная магия высасывает мои силы.       Тео, увидев, как я упала, мгновенно пришёл в ярость. Он, словно ураган, налетел на Теневую Гончую, его глаза засветились ярким светом. Он обрушил на чудовище шквал мощных заклинаний, и Теневая Гончая, не выдержав, рассыпалась в прах, оставив после себя лишь запах серы и тлеющий дым.       Я с трудом приподнялась на локтях, чувствуя, как по моему боку стекает что-то тёплое.       — Тиана! Ты как? — Тео подбежал ко мне, его лицо было полно тревоги. Он помог мне встать.       — В порядке, — прохрипела я, стараясь скрыть боль. — Просто немного ушиблась. Эта гончая была слишком сильна… Мои щиты не выдержали.       В этот момент земля задрожала под ногами. В небе вспыхнул яркий свет, словно взорвалась сверхновая звезда. Мы с Тео ошеломлённо посмотрели вверх. Странное ощущение зародилось у меня в груди, словно там зажёгся маленький огонёк, но на этот раз намного сильнее, чем прежде. Прилив… силы? Магической силы, совершенно отличной от той, что я знала? Защитная магия работала совсем иначе. Казалось, что внутри меня проснулось что-то древнее и мощное, и эта сила, казалось, хотела защитить меня от всего на свете. Но не успела я толком осознать происходящее, как всё стихло, оставив после себя лишь слабое эхо.       — Скажи, ты тоже почувствовал это? — спросила я, сильнее опираясь на него. — Этот… недолгий прилив силы.       — Что именно? — он нахмурился, внимательного глядя на меня. — Видел свет, конечно. И толчок был ощутимый, но… больше ничего. Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Может, это последствия раны?       Я проигнорировала это чувство, решив, что это, должно быть, последствие удара, и прислонившись к дереву села на землю.       — Я немного посижу, а потом может пойдём домой?       Тео молча сел рядом со мной, приобняв меня за плечи. Пульсирующая боль лишь усилилась на моём боку, кровь до сих пор шла, видимо, рана, оставленная когтями гончей, глубокая.

***

      Спустя какое-то время мы добрались до дома в тишине. Тео помог мне добраться до моей комнаты, уложил меня на кровать и принялся осматривать мою рану.       — Я обработаю рану, — с тревогой в голосе сказал Тео. — И обещаю, что в следующий раз начнём с чего-нибудь полегче.       Я лишь тихо усмехнулась. Он тщательно промыл рану, стараясь как можно меньше причинить мне боли, а затем наложил тугую повязку.       — Полежи немного, отдохни. Не стоит перенапрягаться, — заботливо произнёс мой брат. — Я скоро вернусь с ужином.       Мне удалось подремать пару часов, так как боль стихла. Вечером, когда я лежала в постели, Тео снова пришёл ко мне, принеся с собой тёплое молоко и тарелку печенья.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, присаживаясь на край кровати.       — Уже лучше, — ответила я, слабо улыбнувшись. — Спасибо.       Он поставил поднос на тумбочку и принялся снимать старую повязку, которая была полностью пропитана моей кровью.       — Нужно обработать ещё раз. С тёмной магией лучше не шутить.       Пока Тео бережно перевязывал мою рану, я заметила, что он чем-то взволнован. Его движения были какими-то нервными, а взгляд блуждал по комнате, избегая моего.       — Что-то случилось, Тео? — спросила я.       Он вздохнул, закончил перевязку и сел напротив меня. Поколебавшись немного, он достал из кармана письмо, помеченное печатью Ордена.       — Пришло письмо, пока ты спала, — тихо сказал он.       Я нахмурилась, глядя на письмо в его руках. Неужели что-то случилось?       Тео вертел письмо в руках, словно не знал, как начать. Наконец, он сделал глубокий вдох и посмотрел мне в глаза.       — Тиана, меня… меня переводят, — сказал он с трудом, избегая моего взгляда.       Я с тревогой вскинула брови. Куда переводят? Неужели в другой город?       — Куда?       Тео опустил взгляд на письмо и тихим, полным печали голосом ответил:       — На другой континент, в Эридан. Орден отправляет наш отряд туда на службу… кажется, там назревает большая война.       Моё сердце словно остановилось. Эридан… Война… Как же так?