¹¡ Песнь о тепле.

Жаркое солнце стояло в зените, словно огромный огненный диск, безжалостно обжигая землю своим зноем. На горизонте мерцали волны горячего воздуха вперемешку с золотыми песками, создавая иллюзии далёких, почти мифических пейзажей.  Среди скалистой местности, укрываясь под тенью каменной ограды, сидела девушка в светло-сером кимоно. Она была обладательницей белоснежных волнистых волос, собранных в аккуратный хвост. Её карие глаза искренне и старательно наблюдали за происходящим вокруг, внимательно фиксируя каждую деталь своего окружения. Камелия уже неоднократно усвоила множество уроков от своего мудрого сенсея Ву. Каждый из этих уроков был пронизан глубоким смыслом, который становился всё более ясным с каждым новой попыткой понять его. Девушка очень изменилась с перемещения между мирами. Она стала увереннее, старательно и серьёзно подходила к тренировкам, уборке и медитации. Кажется, ей уже не нужна была защита Агатры, как в мире, из которого они выбрались по чистой случайности. Но обе девушки были связаны одной целью - узнать правду о мире, который звали домом. Сенсей Ву почти не говорил с ними об этом, лишь в первые дни обронив пару слов о сновидениях, миражах и могуществе колдуна. Однако на вопросы он не отвечал, ловко меняя тему. Сенсей Ву, старец с лицом полным достоинства и опыта, сидел рядом с Камелией. Его и без того светлые волосы поседели, став практически белыми, но ум оставался живым и неугасимым. Улыбаясь, он наблюдал за состоянием своих учениц. Камелия всегда поражалась его спокойствию: даже в жаркий солнечный день он оставался невозмутимым. В этот момент их третья спутница, Агатра, сама по себе была картиной ярчайших красок. Оранжевое каре придавали ей игривый вид, а зелёные глаза сияли, полные энергии и желания обойти подругу по результатам тренировок. Несмотря на все её старания, она в очередной раз упала, не преодолев полосу препятствий, приготовленную сенсеем для учениц. Упав на землю, она своим поражённым взглядом искала поддержку у подруги. — Провалила. Это уже тринадцатый раз, заново, — наливая себе чуть остывшего чая проговорил мастер, чем вызвал отчаянный стон рыжевласой, исполненный усталостью и недовольством. — Вот кто просил Вас делать такие сложные препятствия?! Для кого они вообще рассчитаны? — уронив голову на руки и развалившись на земле проныла Агатра. Сенсей Ву покачал головой и отставил чашку с чаем в сторону. Он ловко подскочил к девушке и ткнул её тростью под рёбра, заставив вскрикнуть и поднять голову. — Смотри и учись, — произнес старик и направился к началу полосы. Выглядел он не таким сильным и ловким, но весь этот образ разваливающегося старичка ломался, когда Ву, даже не используя кружитцу, преодолел полосу препятствий за рекордный срок. В зелёных глазах блеснул стыд и девушка разочарованно вздохнула, подавляя рвавшийся наружу крик. Камелия негромко хлопнула в ладоши и хмыкнула, наблюдая за подругой. — Давай, Гати, ты ведь не хуже старичка, верно? — хихикнула кареглазая, за что получила лёгкий удар бамбуковой тростью и ойкнула, затихнув. Агатра поднялась, легонько пнула лежащее рядом копьё, которым хотела научиться сражаться и направилась к началу полосы. Камелия, обдумывая её неудачи, вспоминала свои первые попытки пройти ту же полосу препятствий. Она понимала, что каждый неудачный шаг — это неотъемлемая часть обучения. Однотипные уроки могли показаться излишне строгими, но они развивали в ученицах силы и способности, которые становились основой их будущего. — Неудача - это не конец, а лишь начало нового пути. Осознай свои ошибки и продолжай двигаться вперёд, — эти слова сенсея глубоко отразились в сердце Камелии и она молча соглашалась с мудростью своего учителя. Агатра вновь встала на позицию, на этот раз с решимостью, проникшей в её осанку. Камелия знала, что проблеск уверенности в её глазах скоро вернётся и вместе с ней они преодолеют каждое препятствие, которое им встретится на пути. Так же, как во время короля Каприор, так же, как во время побега.. Солнце продолжало палить сверху, тень становилась всё более комфортной и желанной. Мэл и Ву вернулись к наблюдению за процессом тренировки. Они слушали, как ветер шуршит средь развевающихся ветвей деревьев. Уроки ниндзя не всегда заключаются лишь в физической силе. Запомнить это было самой важной задачей для Камелии. — Реальная сила заключается не в мускулах, а в уме, — всегда говорил сенсей, разъясняя им, что важно понимать свои физические пределы, а не стараться бросить вызов тому, что можно преодолеть иначе. Эмоции часто влияли на действия. Нельзя позволить страху и неуверенности затмить собою суть. Сенсей так же часто спрашивал: "Зачем Вы пошли по этому пути?". Девушки отвечали всегда одно и тоже. Агатра говорила, что хочет защитить Мэл и сделает всё для этого, а Камелия - чтобы стать сильнее и суметь постоять за себя если вдруг Гаты не окажется рядом. Девушки должны были научиться не просто физической ловкости, но умению контролировать свои внутренние страхи и применять силу разума. Именно этому их обучал Ву, вдохновляя к решительности и стойкости. И, в конечном итоге, именно этот путь обеспечивал успех. Когда Агатра снова упала, Камелия не выдержала и встала, чтобы помочь ей. Лицо подруги, полное разочарования, вызывало у неё сопереживание и она почувствовала, что время немного передохнуть и восстановить силы. Рыжевласая подруга слишком многое взяла на себя одну. — Давайте сделаем небольшой перерыв. Иногда нужно остановиться и собрать мысли, прежде чем бросаться вновь в бой, — поднимаясь с места предложил мастер и девушки одновременно кивнули, соглашаясь со старцем. Камелия поддержала это предложение больше, чем нуждающаяся в этом отдыхе девушка. Подруги уселись на землю в тени, наслаждаясь тишиной и лёгким ветерком, который приносил с собой аромат дикой природы. В это время Ву начал рассказывать истории о великих мастерах, которые также проходили через трудности, прежде чем стать теми, кем они были. Истории учителя были не просто рассказами — они стали источником вдохновения для обеих девушек. Каждая из его историй содержала важный урок о преодолении трудностей и о том, что в ошибках кроются большие возможности. После краткого отдыха и глубоких размышлений девушки вновь встали на ноги. — Давай вместе, Гати, — искренне радостно улыбаясь произносит кареглазая и протягивает руку подруге. Агатра слегка улыбнулась, протягивая свою руку в ответ. — Как же мне это напоминает тот день, когда я убедила тебя пойти со мной, — вздохнула зелёноглазая и позволила Камелии повести себя к началу полосы. Сенсей Ву наблюдал за ними, предоставляя возможность самим находить лучший подход к преодолению трудностей. Улыбка тронула его губы, когда он заметил, как уверенность девушек нарастает. Он с первых дней заметил эту близость, словно девы были сёстрами, а не просто подругами. Эта связь позволяла им прекрасно работать в паре, словно механизм часов, без сбоев и ошибок. Агатра собрала все свои усилия. Вдохновленная предыдущими уроками, полными решимости и верой в свои силы, она сделала осторожный, но уверенный шаг вперёд. В то время как Камелия шептала ей напутствующие слова поддержки, помогая держать равновесие и не сбиваться. Следующий прыжок рыжей стал удачным. Ву, находясь на удалении, с улыбкой наблюдал, как уверенностью наполняется взгляд упрямой, но отважной, Агатры. Мгновение позже, несмотря на всё её напряжение, она все-таки смогла преодолеть полосу препятствий. Улыбка, широчайшая из всех, возникла на лице девы. Камелия радостно подбежала к ней ближе и заключила в мягких объятиях. — Ты смогла, Агатра, у тебя получилось! — воскликнула, словно маленький ребёнок, беловласая девица. — Без тебя ничего не получилось бы, поэтому это полностью твоя заслуга.. — спокойно ответила Гата и разомкнула объятия. Сенсей Ву покачал головой и поднял взгляд к небу, внимательно вглядываясь в плывущие облака. Он вздохнул и кивком указал на дальний угол двора, где находился небольшой шкаф с инвентарём для уборки. — Ниндзя не только тренируются, но ещё и убираются. Мне нужно уйти, — поглаживая бороду начал Ву, опуская взгляд на девушек. — Я вернусь к вечеру, чтобы монастырь сверкал! — наказал мастер и, не слушая возмущений Гаты, направился прочь. Как только сенсей Ву оставил свой монастырь, яркое солнце застало девушек в ожидании. Перед ними встала задача – привести в порядок тот уголок мира, что стал им настоящим домом. Глоток свежего воздуха, со смешанными нотами зелени и земли, обвивал их. Однако, между двумя подругами, агрессивной и настойчивой рыжевласой Агатрой и беззаботной, весёлой Камелией, завязался небольшой разговор, который трудно было бы оставить без внимания. Агатра, на первый взгляд, олицетворение беспокойной энергии, довольно быстро выразила своё недовольство. Палящее солнце, словно проклятие, терзало её кожу, а трудности, встреченные на полосе препятствий, ещё больше усугубили её несчастье. — Как можно заставлять нас работать в такие знойные дни?! — вырывалось у неё из уст. Каждый удар солнца, пробившийся сквозь листву ближайшего дерева, исходил не только от жары, но и от усталости, покоившейся в её теле, заставляя искать укрытие под тенью. В её голосе проскальзывала нотка отчаяния. Она понимала, что работа важна, что они должны подготавливаться к возвращению учителя, но в данный момент все её заботы сосредоточились на тренировках. Её индивидуализм блестяще конкурировал с присущим преданностью и дисциплиной, но сегодня эти качества казались ей осуждением. Камелия, напротив, принимала каждую трудность на игровой манер. В то время как её подруга выражала недовольство, она только смеялась, цепляя улыбкой даже тёмные тучи. — Ты как будто впервые на солнце! — откликалась она, блестая в своём оптимизме. Для Камелии тренировки были неким приключением, которое она встретила с готовностью. Вместо того чтобы нервничать, она воспринимала свой прогресс как повод для радости. Преимущества, которые она показывала, вызывали тихую зависть у рыжевласой. Каждый день, преодолевая свои страхи и сохраняя терпение, Мэл создавала свой собственный стиль, который, как ни странно, проявлялся в её умении находить баланс между трудом и удовольствием. И именно эта спонтанность стала её истинной силой, предопределяющей успех в будущем. Камелия быстро улавливала уроки, словно увлечённая птица, расправляющая крылья, когда дуёт ветер. Каждое новое движение, каждая техника давались ей лёгко, как будто она просто танцевала с ветром. Никакие преграды не могли стоять на её пути, и, глядя на трудности, она видела только возможности. Агатра, притворно обижаясь, не могла не улыбаться, глядя на Камелию, и, даже уставая после изматывающих упражнений, невольно смеялась от её шуток и беззаботности. Она ценила Камелию, любила, как сестру, но тот факт, что девушке всё даётся так легко очень..удручал. — Нет, но просто кто-то сидел без дела, а кто-то почти весь день на ногах! Сначала эти тренировки с копьём, потом полоса..у меня нет магии, нет той ловкости и лёгкости, нет той ведьминской магии, которые есть у тебя! Мне порой кажется, что я слаба, слишком уж больно осознавать, что та, которую я так хочу защитить, скоро будет защищать меня. А я останусь в дураках, слабачкой, что не выполнит той клятвы.. — Агатра выпустила из рук метлу и облокатилась об стену здания, зарываясь руками в рыжих волосах. Все те эмоции, что девушка запирала в дальнем углу своего сердца на ключ, вырывались сейчас в тихие, нервные смешки и всхлипывания. — Ох, Гати.. — прошептала Камелия, вешая тряпку на край ведра и осторожно подходя к подруге. Кареглазая приобняла её за плечи, позволив деве откнуться в своё плечо. — Всё совершенно не так, правда, ты не слабая. Я уверена, что пройдёт время и ты будешь сильнее меня! Ведь в нашем родном мире ты была такой..я искренне восхищалась тобой и восхищаюсь до сих пор, правда! Ты так искусно управляешься с копьём, хотя до этого ни разу не держала его в руках! Не плачь, прошу тебя, если тебе будет сложно, то я всегда рядом.. — поглаживая Агатру по спине говорила Мэл. Так они простояли достаточно долго, пока рыжевласая не отстранилась сама. — Прости, прости, Камелия, я правда не хотела срываться.. — прошептала Гата, усаживаясь на ступени монастыря. — Просто..я не понимаю почему ты всё ещё рядом. Я нарушила твоё личное пространство ещё на ужине, в замке Каприор, потом неоднократно приходила к тебе по ночам, чтобы не быть пойманной, а потом..потом убила твоего отца и сейчас нагружаю тебя своими переживаниями, о, прости меня, пожалуйста, — закрыв покрасневшее лицо ладонями дева глубоко вдохнула, но чуть расслабилась, когда на макушку ей мягко легла ладонь подруги. — Полно, милая моя, всё хорошо. Ты спасла меня от престола, от тирана отца, от оков и цепей на сердце, что ждали меня, если бы я осталась. Не вини себя, а иди лучше умойся и помогай, а то ужин заставлю готовить! — ласково погладив Агатру, Мэл позволила себе хихикнуть и отойти к своему ведру с водой. Рыжевласая сделала так, как сказала ей беловласая девушка и уже спустя пару минут они уже смеялись, заканчивая уборку. Тогда-то и вернулся сенсей Ву. Агатра после завершения уборки сидела на толстой ветви ближайшей сакуры и внимательно оглядывала лестницу, в то время как Мэл упражнялась в стрельбе из лука. Когда на лестнице показалась пара человек, рыжая напряглась, но быстро уняла быстрое биение сердца, узнав в одном их силуэтов старца. — Мэл, сенсей Ву возвращается, — радостно улыбаясь крикнула девушка и не поворачивая головы добавила. — И он не один... — Массивные ворота отворились и двое человек оказались во дворе Храма Мира. Камелия быстро отложила лук и подбежала к сенсею, в то время как Гата продолжала сидеть на верху, осматривая спутника учителя. — Здравствуйте, сенсей! Мы сделали всё в точно, как вы сказали, — кареглазая чуть поклонилась учителю и улыбнулась, окидывая взглядом двор. — Прекрасно, мои ученицы, хочу представить Вам нового члена нашей команды, — произнес старик и отступил в сторону, пропуская вперёд парня блондина с пронзительными голубыми глазами. — Нас теперь будет трое? — недовольство скользнуло во взгляде Агатры, что свесила одну ногу вниз, а на колено второй устроила локоть, подперев ладонью голову. — Это же здорово, Гати! Чем больше - тем веселее, — мягкий голос заставил рыжевласую вздохнуть и неопределённо пожать плечами, отворачиваясь в сторону. — Моё имя Зейн, — наконец подал голос блондин, что молча наблюдал за кратким диалогом девушек. — Приятно познакомиться, Зейн! Я Камелия, а эта бука - Агатра, — махнув изящной рукой в сторону подруги представилась дева. — У нас есть свободная комната, могу провести тебя туда, следуй за мной! — беловласая улыбнулась и рукой поманила парня за собой, тот не возражал и неспешно направился за новой знакомой. Агатра чуть прикрыла изумруды глаз, повернула голову, позволив ветру поиграть с рыжими и светло-зелёными прядями волос. Тишину нарушали лишь редкие голоса вдали и шум крыльев птиц, летящих чуть выше крыши их монастыря. Ву скрылся в здании и Гата осталась один на один со своими мыслями. Может быть один новый участник не навредит. — Стоит больше общаться с другими людьми! — так всегда говорила Мэл и рыжевласая послушает её..наверное. — Гати, или ты идёшь ужинать, или я заберу твою порцию! — послышался женский голос позади и рыжевласая позволила улыбке нежно тронуть уголки губ. — Уже бегу! — ответила она и быстро опустилась на землю. Агатра проводила радостную Камелию взглядом и подняла взгляд к закатному небу. — Я сделаю всё, чтобы ты больше не испытала того ужаса, который испытывала в замке. Чтобы тьма не окутала твоего нежного сердца.. — прошептала рыжевласая в пустоту и направилась к монастырю, предвкушая чуть островатый привкус риса с мясом...