Глава 5: Танцующий на Лезвии Алгоритма

Дождь из данных струился по крышам терминалов, превращая город в зеркальный лабиринт. Каждая капля, ударяясь о поверхность, взрывалась микроскопическим голографическим вихрем — обрывками чужих воспоминаний, потерянных транзакций, фрагментами диалогов, которых никогда не было. Олдрен бежал по этому безумию, и с каждым шагом его импланты выдавали новую галлюцинацию. *"Остановись"*, — шептали стены. *"Ты уже проиграл"*, — гудели провода под ногами. Но самое страшное было впереди. На краю платформы, где небо смыкалось с пиксельным горизонтом, стояла фигура в плаще из мерцающей сетчатки. Не человек. Не машина. Нечто среднее — с кожей, переливающейся как экран старого монитора, и глазами, в которых плавали фрагменты неизвестных созвездий. — Ты опоздал на семь циклов, — сказало существо, и его голос звучал так, будто воспроизводился через сломанный динамик. Олдрен замер. Вибро-клинок в его руке завибрировал, почуяв угрозу. — Кто ты? Существо рассмеялось, и из его рта вырвался рой светящихся символов. — Меня зовут Ксило-7, но это не имеет значения. Я — наблюдатель. Последний свидетель Краеугольной Вселенной. Это имя ударило Олдрена как током. Краеугольная Вселенная — миф, сказка для тех, кто еще верил, что реальность когда-то была цельной. Говорили, что это первоначальная версия мира, до того, как Совет Девяти начал перезаписывать реальность. — Ты лжешь. Краеугольная Вселенная — это детская страшилка. Ксило-7 медленно поднял руку, и пространство вокруг них *задрожало*. Внезапно Олдрен увидел *другой* город — не искаженный, не разорванный войной. Чистый, почти невинный, с золотыми шпилями и реками, в которых текла не вода, а свет. — Это не иллюзия. Это *память*. Тот мир, который был до того, как все сломалось. Картинка погасла, и снова остались только дождь, крыши и далекие взрывы. — Зачем ты мне это показываешь? Ксило-7 наклонил голову, и его шея *треснула*, как перегруженный сервер. — Потому что ты — ошибка. Ты не должен был выжить в том храме. Ты не должен был найти Кодекс. Но ты сделал это. И теперь *Они* придут за тобой быстрее. — Кто такие *Они*? — Те, кто стер Краеугольную Вселенную. Внезапно дождь прекратился. Воздух *сжался*. Где-то высоко, в слоях смога, *что-то* шевельнулось — огромное, невидимое, как черная дыра, затягивающая свет. Ксило-7 резко схватил Олдрена за руку. — Беги. Если хочешь узнать правду, найди *зеркальный терминал* в Нижних Ярусах. Но помни: если *Они* увидят тебя там, это будет конец не только для тебя. Потом он *рассыпался* на пиксели, словно его никогда и не было. А в небе *что-то* *моргнуло*. Олдрен остался один. С кодом на руке. С вирусом в имплантах. И с вопросом, на который теперь *должен* был найти ответ.