Глава 1: Алтарь Девяти и Шепот Пустоты

Лира стояла на краю. Не на краю пропасти, не на краю города, даже не на краю сна. Это был край чего-то, что не имело названия в её языке, но резало зрение, как стальной ветер. Дыра Восприятия зияла перед ней — не дыра в земле, не дыра в воздухе, а дыра в самой ткани. Всё вокруг неё теряло форму, цвета сползали, как краска с гнилого холста. Она шагнула внутрь. Мир сжался, потом раздулся, как лёгкие утопленника. Внезапно — темнота. Но не та, что слепит, а та, что впитывает. Она чувствовала, как её фиолетовые волосы медленно теряют цвет, будто кто-то вытягивает из них жизнь. А потом — Алтарь. Девять граней, девять углов, девять чего-то ещё, что её разум отказывался обрабатывать. Он парил в пустоте, не касаясь ничего, и в то же время был всем, что осталось. — Центральная Апроксимация, — прошептал Алтарь. Голос? Нет. Слово? Тоже нет. Это было как удар по позвоночнику, как вспышка в закрытых глазах. — Я? — её собственный голос рассыпался в пространстве, как песок. — Ты перезаписала цикл. Но каждый цикл оставляет след. Пустотная материя. Она пожирает. Лира почувствовала, как что-то шевелится у неё за спиной. Не физически. Не в этом мире. В другом. — Что я должна сделать? Алтарь молчал. Или смеялся. Или умирал. Потом — видение. Города, которых нет. Люди, которых не было. Вселенные, сложенные, как бумажные кораблики, и брошенные в чернильную реку. И среди них — она. Не одна. Другие. Те, кто был до. Те, кто будет после. Цикл не просто повторялся. Он гнил. И если она не найдёт ответ — её мир станет последним. Не просто мёртвым. Стёртым. Лира открыла глаза. Дыра Восприятия исчезла. Но где-то в глубине сознания, там, где живут сны и кошмары, что-то зашевелилось снова. И на этот раз — ответило.