глава 1. начало.

Конец апреля. 2005 год.

      Витиеватая дорога, тянувшаяся к самому горизонту, не собиралась заканчиваться. Она казалась бесконечной для маленькой девочки с голубыми, как море, глазами, что уже несколько часов смотрела в окно машины и наблюдала за мелькающими пейзажами, сменяющимися один за другим. На большой скорости все сливались воедино, но если присмотреться, то воображение маленькой девчушки начинало рисовать разнообразные картины небывалой красоты.       На деле же за окном автомобиля мелькали красивые цветы, распустившиеся на обочинах дороги, пестрили разными оттенками: от нежно-розового до ярко-красного. Деревья, что стояли дальше, также поддавались переменам: где-то они были усыпаны розовыми цветами, какие-то из них были покрыты молодыми листочками, что только распустились из почек, а некоторые до сих пор ждали своей очереди радовать глаз окружающих.       Весна всегда приносила обилие красоты в природу, но маленький ребенок этого не понимал в силу своего возраста. Ей быстро надоедало это, и она начинала листать свои любимые комиксы с разными принцессами. А потом вновь смотрела в окно, в которое попадали лучи апрельского солнца, что с каждым днём все сильнее начинали согревать землю, даря ей свою любовь и тепло, словно родители, отдававшие своё сердце детям.       Уже четвертый год молодая замужняя пара ездит в это время к морю, что расположено в соседнем городе от их дома. Умудряясь выбраться всего на пару дней в силу загруженного графика, они уделяют это время своей принцессе. Ведь завтра день рождения у их маленького ангела, что стал подарком судьбы для двух любящих сердец после огромного количества молитв и надежд на обретение чуда в их семье. Поэтому с первого года жизни родители Лилиан решили отмечать ее праздник в кругу семьи, сделав поездку на море, где они отдыхали от рутины, некой семейной традицией.       Несмотря на то, что море было ещё довольно холодным для купания, но таким приятным для времяпровождения в кругу семьи. И этот год стал не исключением для их праздника, поэтому сейчас автомобиль ехал навстречу прекрасному, проносясь мимо цветущей природы, которой любовались и сами родители. Этот год выдался весьма теплым, отчего пробуждение земли после холодной зимы началось раньше обычного, но продолжало радовать даже к концу апреля.       – Мама! Папа!       – Да, Лили? – ласковым голосом ответила девочке мама, поворачивая голову в ее сторону.       – Я уста-а-ала-а! Скоро мы приедем? – чуть покачиваясь из стороны в сторону, говорила голубоглазая девочка, мило надувая свои пухлые губки.       – Лилиан, прояви терпение, ты ведь взрослая девочка, ещё полчаса, и мы уже будем на месте, – уставшим голосом сказал отец, потирая переносицу, прекрасно зная, что приедут они уже ближе к ночи.       Малышка нахмурила брови и отвернулась к окну, высматривая на горизонте блестящее море. Она была ещё слишком маленькой, чтобы понимать длительность времени, но слишком взрослой, чтобы запомнить, что в прошлом году они ехали по этой же дороге, но такого обилия природной красоты было в разы меньше. Поэтому, быстро забыв про обиды на слова родителей, Лилиан снова стала восхищаться множеством цветов через окно.       Когда автомобиль остановился, на горизонте небо окрашивалось в нежный сиреневый цвет, что перемешивался с красным и розовым оттенками, создавая уникальную палитру. Будто задумчивый художник сделал небрежные маски на полотне, а опомнившись, стал закрашивать все в темные цвета ночи, напоминая людям, что скоро наступит темнота и зажгутся фонари, как на улицах, так и на небе в виде звёзд.       Маленькая девочка уже давно спала на заднем сиденье автомобиля, мирно посапывая и обнимая любимую игрушку – куклу-русалку. Родители, мило улыбнувшись друг другу, простояли ещё пару минут, наблюдая за этой прекрасной картиной, а после отец взял на руки ребенка и понес в комнату дома, который они забронировали для отдыха. Женщина, забрав пару лёгких сумок, последовала за ними с лёгкой улыбкой на губах. В эти моменты царило полное умиротворение, наполняющее сердца замужней пары теплом и уютом. Завтрашний день обещал быть насыщенным для каждого из них, потому требовался отдых даже для взрослых.       Первые лучи утреннего солнца, едва только поднявшегося над горизонтом, наполнили весь дом своим теплом. Играя солнечными зайчиками на лице малышки, заставляли приоткрыть ее сначала один глазик, а после и другой. Потянувшись в мягкой постели, Лилиан, что только открыла глаза и поняла, что они уже на море в их домике, сразу же побежала в комнату родителей и, радостно запрыгнув к ним на кровать, стала обнимать их. Сегодня ей особенно хотелось внимания самых родных ей людей, ведь наступил ее день рождения, а это значит, что их ждал весёлый пикник на берегу моря, а после подарки и торт для именинницы.       – Папа! Мама!, – громко кричит девочка, прыгая на кровати. – Когда мы пойдем на море?       – Милая, нам нужно ещё приготовить что-нибудь перекусить и собрать все самое необходимое, через час выходим, – гладя ребенка по волосам, сонным голосом произносит отец, усаживая дочь между ними.       – Поэтому мы сейчас с тобой пойдем умываться, заплетать тебе красивые хвостики и выбирать наряд, а папа все соберёт, – улыбаясь, проговаривает женщина, вставая с кровати и забирая на руки девочку.       Отец лишь улыбнулся на её слова, и, встав, пошел собирать все необходимое для пикника в корзину, не забыв про торт, что был приготовлен заранее и ждал своего времени. Мама делала ребёнку красивую причёску, закрепив два белых бантика на тонких и коротких хвостиках. Помогла выбрать красивый наряд, что сочетался с ее глазами, – голубое платьице и такого же цвета туфельки. Женщине нравилось баловать ребенка такими маленькими моментами, потому она тихо смеялась, пока Лили крутилась возле зеркала, оценивая себя, совсем как взрослая.       И через час, как и договаривались, счастливая семья вышла на улицу, вдыхая прохладный морской воздух, что обжигал лёгкие, оставляя осадок солоноватого вкуса на губах. Счастливые улыбки не сходили с их лиц, потому не останавливаясь, все трое пошли к месту, где на берегу горой расположились небольшие валуны, закрывавшие это место от сильных порывов ветра. Казалось, каждый год этих камней становилось только больше, будто кто-то специально делал такое укромное место для себя, чтоб скрываться от мирского взгляда.       – С каждым годом здесь становится все красивее… – осматриваясь, говорит женщина, пока раскладывает большой плед на песок.       – Согласен с тобой, любимая.       Пока родители были заняты приготовлениями, Лилиан бегала по берегу, стараясь перегнать небольшие волны, что с каждым дуновением ветра оказывались на песке, заставляя его промокнуть от их влаги. Волны будто хотели, чтобы каждый сухой участок заполнился ими, будто хотели коснуться маленьких ножек, что то и дело убегали быстрее, чем вода их коснется. Весело смеясь, голубоглазая девочка продолжала так бегать, изредка останавливаясь, чтобы собрать красивые ракушки в ручки. Она решила коллекционировать их как воспоминания об этом дне, и с каждым следующим годом пополнять свои находки. Резко остановившись, девочка стала всматриваться в горизонт, ей отчего-то показалось, что кто-то там, издалека, наблюдал за ней.       – Лили, беги к нам!       – Иду, мамочка! И вот, наслаждаясь вкусной едой, что приготовила женщина, семья долго обсуждала планы на будущее. Делились интересными историями, что случались на работе, и слушали малышку, которая так громко и радостно рассказывала родителям о новых приключениях любимых принцесс из комиксов и мультфильмов. Говорила, что тоже мечтает стать принцессой, которая будет самой доброй на свете, и, как она, будет любить всех вокруг. На что родители только улыбались и поддерживали Лилиан, обещая, что она обязательно этого добьется в своей жизни. Время близилось к закату и настал черед подарков и вкусного клубничного торта, так сильно полюбившегося ребенку.       – С днём рождения, милая!!!       – С твоим праздником, доченька!!! – хлопая в ладони, говорила женщина, улыбаясь.       Пока Лили задувала свечи, загадывая желание, а мать напевала поздравительную песню, отец принес спрятанный за камнем подарок, что ждал своего часа. Большая коробка была обернута в подарочную фольгу и закреплена огромным розовым бантом. И пока дочь была увлечена тем, чтобы размотать упаковку, отец достал фотоаппарат и сделал пару снимков со счастливым лицом Лилиан. Теперь семейный фотоальбом пополнится новыми счастливыми моментами семейной поездки. Когда же с коробкой было покончено, голубоглазая малышка увидела там большую красивую куклу, которая была одета как принцесса и держала в руках волшебную палочку.       – Мамочка! Папочка! Это же та самая куколка, о которой я так мечтала! – держа свой подарок, малышка стала бегать вокруг родителей, обнимая каждого и целуя в щеки.       Непроизвольно на лицах родителей появлялась счастливая улыбка, ведь кого может не радовать счастье собственного чада? Наслаждаясь вкусным тортом, семья продолжала отдыхать, то и дело подшучивая друг над другом, искренне смеясь. Через время, оставив все на своих местах, семья прогуливалась по побережью, но не слишком близко к воде, которая была ещё слишком холодна даже для того, чтобы мочить ноги. Изредка выкрикивая имя девочки, мама бежала за ней и ловила у самой воды, рассказывая в очередной раз, как опасно находиться одной так близко к волнам. Особенно без присмотра взрослых. И Лили кивала, соглашаясь со словами мамы, снова убегая от них и радуясь каждой минуте, проведенной здесь.       Море же начинало окрашиваться в золотые тона уходящего солнца, замирая в моменте, казалось, даже ветер перестал беспокоить воду, давая ей погрузиться в сон. Водная гладь становилась полотном для неизвестного небесного художника, который окрашивал ее в такие же цвета, что и само небо. Словно хотел, чтобы его искусство увидели в несколько раз больше, насладились его прекрасным творением. Даже чайки, что кричали все это время, молча летали над горизонтом, изредка задевая крыльями море, создавая брызги воды на поверхности.       Воздух становился прохладнее и родители решили, что им пора собираться. Мама, окликнув девочку и помахав рукой, намекая, что пора уходить, развернулась. Все пошли обратно к их пледу, где до сих пор была посуда и их вещи, что покорно ждали своих хозяев. И пока родители убирали за собой, Лилиан зашла на другую сторону камней и остановилась, раскрыв рот в немом крике. Перед ней, на огромном камне, что был уже в воде, но достаточно близко к берегу, расположилась странная фигура, напоминавшая тех самых русалок из ее мультфильмов.       Только присмотревшись, девочка поняла что это был парень, который расслабленно смотрел на закат, вовсе не замечая, что кто-то увидел его. Длинный хвост свисал с камня, касаясь кончиком плавника воды, а его тело полностью находилось на суше, оттого его четко можно было рассмотреть. Красивый синий хвост, полностью покрытый чешуей, что переливалась на закате, оголенное тело, на котором виднелись такие же синие чешуйки, и фиолетовые волосы, такие же, как у русалок, про которых Лилиан так много смотрела мультиков. Едва заметные кудри развивались на ветру, создавая ещё больше волшебства вокруг, казалось бы, вымышленного персонажа. Он весь был пропитан волшебством, что завораживало взгляд маленькой девочки.       – МАМА!       Испуганный русал резко повернул голову на шум и, заметив, как за ним наблюдали, он распахнул розово-голубые глаза от страха. Страха, что его поймали. Не зная, как себя вести, ведь и само существо видело человека так близко впервые, особенно маленького ребенка. Поэтому он просто приложил палец к своим губам, показывая, чтобы ребенок не кричал, и быстро нырнул в воду, оставляя после себя рябь на гладкой поверхности.       Побежав в воду вслед за мифическим существом, малышка забыла, что вода была холодной, пробирала до дрожи, было все равно, что буквально десять минут назад мама говорила ей не подходить к воде. Ей хотелось увидеть этого парня ещё раз. Взглянуть в его красивые глаза и потрогать хвост. Убедиться, что он реальный, что все ее любимые герои могут быть реальными и сказки про русалок не выдумка!       – МАМОЧКА! Я только что видела русалку! Живую! Настоящую! У нее... Нет! У него такие красивые глаза были и хвост! ХВОСТ, МАМА! – кричала малышка, заходя в воду ещё сильнее, пока не почувствовала, что мягкий мокрый песок стал уходить из-под ног, и она начинала тонуть.       Родители, что слишком поздно поняли, что ребенка нет рядом, успели лишь увидеть, как малышка погружается в воду, а на поверхности остаются белые бантики. Она не умела плавать. Даже такая глубина была для нее опасна, потому отец, не думая, нырнул вслед за ней, но ее тела нигде не было видно, ощущение, что она просто растворилась, как пена, что иногда оставалась от волн на берегу.       – Лили! Лилиан! Где же ты?       Выныривая, отец набирал воздух в лёгкие и снова нырял на поиски дочери. Казалось, прошла целая вечность, пока в очередной раз он не заметил ее маленькое тельце на берегу, будто ее и не было в воде пару минут назад. Подбегая к ней, он начал слушать сердцебиение и остался в полном шоке: девочка будто спала, совсем не наглотавшись воды. Одежда, тело, волосики – мокрые, но лицо оказалось полностью сухим, и она просто была без сознания. Будто высшие силы даровали их ангелу повторную жизнь, не лишая родителей ребенка.       Подхватывая дочь на руки, мужчина крикнул женщине о том, чтобы она бросала все и бежала за ним, а сам быстрым шагом пошел в дом. Когда они уже заходили в комнату девочка открыла глаза и непонимающе посмотрела на родителей, не понимала, как она тут оказалась и где был тот самый русал, что спас ее из воды, вынеся на берег. До сих пор перед глазами Лилиан было его красивое лицо, что она успела рассмотреть, и влюбилась своей наивной детской любовью. Он стал дня нее принцем, только с хвостом.       – А где тот красивый принц, что спас меня и не дал напиться солёной водички, папа? – хриплым голосом спрашивала малышка.       – Лили, солнышко, мы не видели никакого принца, – обеспокоенно сказала мама, забирая ребенка из рук отца и унося в ванную комнату.       Женщина быстро направилась в душ, чтобы смыть с дочери солёную воду и переодеть в чистые, теплые вещи. Заметила, что на ее хвостиках остался лишь один белый бантик. Девочка после своего вопроса молчала, только изредка хмуря брови, о чем-то задумывалась. Пока женщина все еще с дрожащими руками гладила малышку по спинке, она услышала, что вернулся муж. Видимо, ходил забрать их вещи и зайдя в детскую комнату, отдал малышке ее подарок. Спросив одними глазами: «Все ли в порядке?» и услышав положительный ответ, вышел из комнаты.       Пока закат сменялся черным небом, а птицы начинали петь всё тише, женщина читала малышке сказки, сидя около ее кроватки. Старалась отвлечь дочь от этого ужаса, хотя, скорее всего, отвлекала она больше саму себя. Мысленно благодарила всех, кого можно было о том, что ее ребенок остался жив и никак не пострадал… Была ли это случайность или просто счастливый случай? Женщина думать не хотела.       – Там правда была русалка, живая, мам! Только это был мальчик, взрослый, как папа, - тихо говорила малышка, изредка вскрикивая от восхищения. – Он был таким красивым, словно принц из мультиков.       – Лили, доченька, русалок не существует, ты ведь знаешь, что это выдуманные герои из сказок, – женщина успокаивающе гладила дочь по голове, до сих пор пытаясь унять дрожь в руках.       Не желая слушать слова мамы, малышка достает из своего рюкзачка альбом для рисования и карандаши. Думает, если нарисует его, то мама ей поверит и перестанет считать глупышкой. Сосредоточенно рисуя, красиво, в силу своего маленького возраста, голубоглазая девочка выводит синим карандашом его длинный красивый хвост, а волосы рисует таким же цветом, как были у него – фиолетовым. Оставались глаза. Не зная, как передать такую палитру цветов, малышка просто смешивает розовый и голубой на месте, где у рисунка должны были быть глаза.       – Вот так он выглядел, мамочка! – Лили поворачивает к маме рисунок, ожидая, что же ей скажет женщина.       – Ох... Очень красивый рисунок, малышка. Но все же, тебе это могло все показаться… – качая головой и закрывая глаза, мать прижимает девочку к себе, поглаживая по голове. – Просто ты получила сегодня множество эмоций, и твое воображение решило так пошутить над тобой.       – Ты не веришь мне...       – Верю, Лили, верю. Давай ложиться спать, завтра нам уже нужно будет возвращаться.       – Сходите со мной ещё раз к морю перед отъездом, пожалуйста?       Женщина лишь тяжело вздохнула, понимая, что дочь будет вновь высматривать то, чего в жизни существовать не может. Но чтобы не расстраивать малышку, она соглашается, целует ее в макушку и, выключив свет, выходит из комнаты. А придя в свою, рассказывает мужу все и показывает рисунок, намекая, что им придется отвлекать ребенка, чтобы та быстрее забыла этот случай. А рисунок они решили спрятать, не показывать ей, вычеркнуть этот вечер из памяти. Ещё даже не подозревая, насколько сильно этот день поменяет жизнь их ребенка.       Утром перед отъездом родители, как и обещала мама вечером, отвели малышку вновь к морю, давая ей насладиться утренней прохладой морского воздуха. Но теперь отец не отпускал маленькую ладонь дочери, крепко держа ее в своей. Волны, будто прощаясь, начинали быстро подходить к берегу и разбиваться о песок и мелкие камушки. Будто чувствовали всю ту детскую печаль, что сейчас испытывала Лилиан.       Малышка Лили долго смотрела на горизонт, наблюдая, как солнечные лучи оставляли узор на водной глади и ждала... Ждала, когда ее принц с хвостом снова появится. Но он не появлялся, и детские глазки начинали блестеть так же, как и море. Маленькие прозрачные капельки, такие же соленые, как и водная гладь, на которую Лилиан смотрела, скатывались по розовым щечкам одна за одной. Маленькому сердцу вряд ли было понятно, что этот принц мог быть всего лишь плодом ее воображения в момент, когда она тонула. Но смахнув ручкой поток слез из голубых глаз, девочка серьезно глянула на тот камень, где впервые встретилась с его фиолетово-голубыми глазами.       – Я все равно верю, что ты настоящий! Слышишь? Я верю, что ты меня спас!!! – крикнув что есть силы, малышка надула губки. – Я вернусь к тебе в следующем году, обещаю...       Вырвав ручку из папиной ладони, Лилиан зашагала, скорее, даже сорвалась на бег к автомобилю, вытирая поток нахлынувших слез. Родители, лишь тихо вздохнув, последовали за ней и, сев в автомобиль, завели ее и тронулись с места. Выезжая на дорогу, что вела их обратно домой, родители молча смотрели вперёд, а малышка обиженно утыкалась носом в свою новую куклу. И если бы она обернулась в тот момент, то могла бы заметить, как на том самом камне сидел русал, смотревший вслед уезжающему автомобилю и сжимавший в своей руке небольшой белый бантик.