Арка 6. Передышка Между Бурями. Часть 20. Археолог

      Вокруг них двигался город. Те люди что ещё остались на улицах спешили по делам, не глядя по сторонам. Кибернетические модификации мигали огоньками на их лицах. Магопромышленные вышки работали в полную силу — гудение от них ощущалось аж на зубах.       Когда они свернули на боковую улицу, обшарпанную, но защищённую, шум города немного стих. Улица вела вниз — к полуразрушенной арке, за которой скрывался их штаб: бывшая студенческая библиотека, давно переоборудованная под укреплённую резиденцию. — "Десять живых легенд, и каждый с личной драмой. Почти как в моём дневнике, только без автографов.", — раздался юношеский голос.       На лестнице, прислонившись к перилам с видом довольного кота, сидел блондинистый парень с голубыми глазами. Его золотистая куртка ловила блики неона, а знаменитая рука-артефакт мерцала от перенасыщения магией. Волосы были чуть растрёпаны, улыбка — безупречна. Поза — невыносимо театральная. — Эзреаль! — радостно воскликнула Люкс побежав в его сторону. Она тут же засияла обнимая его радостно, — Я же говорила, что он подождёт! — Конечно подожду, — он легко поцеловал её в висок. — Ты водишь самый яркий боевой ансамбль континента. Как я мог пропустить премьеру?       Гарен, стоя в паре шагов, усмехнулся и протянул руку. Остальные тоже успели подойти ко входу резиденции. — Рад тебя видеть. — И я тебя, брат, — подмигнул Эзреаль, хлопнув его по плечу. — Ты всё такой же грозный и пугающе добродетельный.       Двери штаб-квартиры узнали их мгновенно — на биосигнатуры, они распахнулись глухо, впуская героев внутрь. — Это и есть тот знаменитый “археолог” с хрониками про свою задницу? — Катерина скрестила руки, прищурившись. — Вообще-то, "военный археолог", — поправил парень, притворно оскорблённый. — А про задницу — только в шестом томе. Очень интимная глава. — Что, археолог? — переспросил Наруто почесывая затылок. — Это как... гробокопатель? — предположила Акали что тоже не была знакома с термином. — Больше как «прошлокопатель», — подмигнул Эзреаль. — Разбираю руины, ищу технологии, которые могут спасти ваш — наш — мир. — Ты серьёзно лазил по катакомбам и нашёл Золотой Скипетр Рексай? — вдруг спросил Экко, — читал я твои хроники на досуге, очень интересные.       Эзреаль приосанился самодовольно улыбнувшись. — Лазил. Нашёл. Сдал в музей. И чуть не потерял жопу. Так что — всё как обычно.       В этот момент дверь штаба за ними захлопнулась, оставляя шум города позади. Команда — полная теперь — стояла в широком холле, всё ещё греясь в тепле постиронии и хихиканья. Было удивительно как они расслабились после тяжелого сената познакомившись с харизматичным, и прикольным пареньком. — Ты, должно быть, Наафири? — вдруг спросил Эзреаль у Наруто. — Сосуд, не дух, — ответил Наруто с лёгкой иронией. — Люкси-шмукси мне много расказывала про тебя! — протянул руку Эзреаль с широкой улыбкой, — рад познакомиться. — Взаимно, — пожал Наруто руку.       Люкс, округляя глаза и краснея, испуганно оборачивается на остальных. — Эз! — вскрикнула она. — Я же просила не…       Гарен фыркнул от смеха, качая головой. — Ничего, сестра, по крайней мере, это лучше, чем «светлячок-трепетная лань». — Люкси-шмукси? Ха! — присвистывает Джинкс, — Это прозвище звучит как взрыв конфетной бомбы в мозгах белки на кофеине. Я за! — Тебе нравится всё, что похоже на взрыв, — улыбается, но закатывает глаза Экко. — Ну, да! — широко ухмыляется она, — а тут смотри на него! Прямо бомба замедленного действия! Слишком блестящий, чтобы быть нормальным. Он случайно не робот? — Только если считать мой мозг механизмом, отлаженным для приключений и обаяния, — подмигивает Эзреаль — УХ ты, он ещё и ТРЕПЛО! Я его уже люблю, — радостно заводится хулиганка, — привет, я Джинкс. Специалист по хаосу, пиротехнике и случайным комментам. Если у тебя есть что-нибудь, что можно взорвать — я уже за тобой в очереди. — Рад знакомству, — подает руку археолог, — надеюсь, мой рюкзак не взорвётся в твоих руках... хотя, звучит как весёлый вечер. — ЭККО! Можно я его оставлю себе как домашнего археолога? — в восторге просит Джинкс. — Попробуй. — усмехается Экко, — если вы оба не разнесёте друг друга раньше. — Ребят, он не игрушка, он мой парень. Ну… по крайней мере, был до этой фразы, — напомнила Люкс — Он что, второе пришествие Наруто? Только с прической под Вия, — ухмыляясь шепнула Катарина Гарену. — Эта группа становится всё безумнее. Теперь у нас два Наруто и два потенциальных источника хаоса, — проворчал Каин. — Ошибка, парень с тенью! — развернулась хулиганка к Каина, — У нас теперь тройной коктейль: Наруто — огонь, я — бензин, а этот блондинчик с глазом-семёрокалибером — зажигалка. — Если вы оба начнёте импровизировать с бомбами и артефактами, я первый прыгну в петлю времени, — поднял руки Экко. — Я просто хочу дожить до вечера без взрыва. Всего лишь один вечер, — сухо бросает Синдра. — Не давай мне таких целей, фиолетоволосая. Теперь я обязана устроить шоу, — подмигивает Джинкс. Эзреаль хохочет мило обнимая свою девушку. — Ты ты хотела его в команде? Он болтает больше, чем я на миссии, — пробормотал Наруто посмотрев на Акали. — Точно нет, — хмыкнула она, — второго тебя я бы не выдержала. — А мне он нравится, — заявила Гвен, тепло улыбаясь. — У него хорошая энергия. — Ты просто любишь обаятельных парней, — подтолкнула плечом Акали показывая на Каина, но Гвен только смутилась. Акали добавила чуть громче, — а ты хоть драться умеешь, светлячок? Или только блестишь?       Синдра молчала, оценивая Эзреаля взглядом, будто сканируя его через призму магии. — Я умею и драться, и блестеть одновременно, — он подмигнул, показывая артефакт на руке. — Симфония стиля и разрушения. Могу продемонстрировать... на первом, кто скажет “пижон”. — Пижон, — хором сказали Каин и Синдра. Оба вызывающе скрестили вскинули брови, задавая немой вопрос: И с кем будешь драться? — Знаете, мне стало страшно от вашей синергий, — театрально схватил за сердце блондин. — Хм. У нас есть балет разрушений, а повара нет. Кто вообще здесь отвечает за рацион? — осмотрелся Наруто, уловив смешки в ответ. — Ты не хуже, чем я ожидала. А я ожидала цирка, — фыркнула Синдра обращаясь к Эзреалю. — Цирк — это когда Гарен и Катарина не спорят пять минут. А я — просто скромный гений. — Вот уж точно: он как ты, только с антикварной рукой и дипломом по самовлюблённости, — прошептала Акали Наруто. — Эй, — вскинулся Наруто, — я тут вообще-то живой сосуд древней убийственной сущности! — А я — живой сосуд безупречного вкуса, — Эзреаль развёл руками, — Будем дружить!       Многие расхохотались, остальные улыбнулись. — Теперь у нас есть руны, рукопожатие Сената и… это. — Наруто кивнул на Эзреаля, — вы готовы к новой фазе? — Всегда готов, — ответил Эз, улыбаясь. — Пока рядом Люкс. И пока я — самый обаятельный в комнате. Хотя с таким составом это, похоже, будет бой не на жизнь, а на стиль. — Тогда давайте отдохнем, — прервал их Гарен, сдерживая волну смеха. — Нам всем нужен хороший сон.       Они вошли в здание, ворота автоматически сдвинулись, и внутренняя подсветка зажглась мягким золотым светом. Резиденция приняла своих героев — теперь с новым лицом среди них. И как-то сразу стало немного светлее.

Мастерская, поздний вечер.

      В мастерской пахло раскалённым металлом, маслом и чем-то электрическим. Искры сыпались с потолка, где Джинкс стояла на стремянке и паяла что-то в механическом устройстве, похожем на полусобранного робота. Экко сидел ниже, на полу, вытянув ноги и держал в руках сломанный хронометр. — Знаешь, — сказала Джинкс, прикусив язык и ловко щёлкнув зажим, — если бы Виего швырнул ещё одну волну теней, я бы, наверное, просто легла и сделала вид, что я уже мертва. — А ты и так выглядела как призрак. — Экко усмехнулся. — Только с бомбами. — Ага. Бомбы придают живости образу, — ответила она, спрыгивая на пол рядом с ним. — Ты в порядке?       Экко пожал плечами. — Почти. Всё как будто закончилось, а внутри всё равно грохочет. — Это сердце. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Стучит. Странное ощущение, когда ты больше не уверен, жив ли.       Он посмотрел на неё. — Мы выжили, Джинкс. Все. Это редкость, с нашими-то шансами. — Я не про выжили. Я про... остались. Рядом. — Она опустилась на пол, подогнув ноги. — Когда тьма пришла — я думала, кто первым исчезнет. Ты не исчез. Даже когда было больно.       Экко молча взял её за руку. — Я больше не исчезаю. — Надеюсь, и Наруто тоже не исчезнет, — тихо сказала она, после паузы. — Он странный. Добрый. Слишком правильный, аж зубы сводит. Но когда он стоит между тобой и смертью — будто весь мир держится. — Он взял на себя Виего и победил. Он стал точкой, куда мы смотрим, когда не знаем, куда идти. — Ты слышишь себя? — усмехнулась она. — Ты всегда был капитаном. Мальчик-спаситель. А теперь — «смотрим на Наруто». Забавно. — Я не отдал ему своё место. Я просто... понял, что он поведёт нас туда, куда я бы не решился.       Джинкс уставилась в потолок. — Может, и мне стоит перестать быть собой. — Не надо, — сказал Экко. — Мне нравится та, кто взрывает стены, когда дверь закрыта.       Она повернулась к нему, полуулыбка. — Тогда держись крепче. Завтра — новые стены.       Он кивнул, чуть наклоняясь к ней. — Главное — чтобы ты не рванула и меня. — Никаких обещаний, Хроно. Ты сам сказал: сердце стучит. Значит, пока живы — шумим.       Они нежно поцеловались, оставшись сидеть на полу мастерской, обмазанные маслом и грязью, окружённые блестящими инструментами, мигающими лампами и искрами.

Одна из спален, полумрак.

      Гарен молча снял наплечник, поставил его на сундук у стены. В комнате пахло металлом и потом — как после долгой, трудной дороги. Словно тишина наконец догнала его. Катарина стояла у окна, опершись плечом о косяк. Скрестив руки, она наблюдала за уличными фонарями, внизу на плазе. — Они думают, что ты был их командиром, — сказала она без обиняков. — ты хорошо командовал когда Наруто взял на себя Виего. — Я и должен был быть капитаном, — сухо ответил Гарен, не поднимая взгляда. — По мнению Совета. Свейн, Джарван… все. — Но ты не стал, — сказала Катарина, повернувшись к нему. — Не потому что не смог. Потому что Наруто встал впереди — и ты отступил. — Он просто... оказался более достойным, — Гарен опустился на край кровати, сцепив руки. — Я знал, что он силён. Но не думал, что в самый важный момент он сможет повести нас. Не ради славы. Ради нас. — Ты не ревнуешь? — Она подошла ближе, села рядом, скрестив ноги на кровати. — Не завидуешь?       Он покачал головой. — Завидую. Но честно. Я всю жизнь был тем, кто идёт первым. Кто берёт на себя ответственность, приказывает, защищает. И... не знаю. Когда всё началось, я думал, что это моё место по праву. А оказалось — просто привычка. — Он изменил их, — сказала Катарина. — Даже меня. Ты видел Джинкс? Экко? Люкс? Они... смотрят на него, как будто он центр. И не потому что он орёт приказы.       Гарен вздохнул, потёр переносицу. — Он не даёт им приказы. Он даёт им веру. Даже если она его самого тянет ко дну.       Катарина на секунду задумалась. — Странно слышать это от тебя. Ты обычно говоришь как свиток, зачитанный в храме света.       Он усмехнулся. — В этот раз я просто воин, который чудом не потерял никого под Виего.       Она кивнула. Помолчала. — Ты не потерял себя. Это куда важнее. Иногда лучший способ вести — это не мешать тому, кто ведёт лучше.       Он посмотрел на неё впервые за вечер. — Ты думаешь, я теперь... лишний?       Она покачала головой. — Я думаю, ты теперь свободен. Не обязан быть чьей-то тенью. Не обязан строить из себя героя. Просто будь здесь. Со мной. Когда ты не пытаешься кого-то спасти, ты становишься... живым.       Гарен прищурился. — Это ты называешь романтичной поддержкой?       Катарина рассмеялась коротко. — Это лучшее, на что я способна.       Он легонько коснулся её руки. — И всё равно ты лучшее, что со мной случалось за долгое время.

Кухня. Запах трав и пара.

      Люкс сидит на кухонном столе, болтает ногой и помешивает ложкой в чашке. На плите что-то закипает. Эзриэль достаёт из буфета два стакана, мельком улыбается. — Серьёзно, ты первая из всей команды, кто после ада с Виего идёт не спать, а варить какао, — говорит он.       Люкс вздыхает. — Просто... я слишком на нервах, чтобы уснуть. И слишком цела, чтобы жаловаться. Это как... эйфория с привкусом пепла. — Хм. Страшно было? — он садится рядом. Люкс засмеялась. — "Было"? Эз... Это как спросить у корабля, тонущего в урагане, было ли ветрено. Мы шли в самую жуть. Без армий, без подстраховки. Только мы, руны, и он. — Виего? — Да. Только он уже не просто мёртвый король, а какая-то тень мира. Он разговаривал с нами. Угрожал, шептал, предлагал сделки. А потом выпустил свою "королевскую свиту". Треш, Калиста, Гекарим, Картус... — голос Люкс стал тише, — всё как в кошмаре, который решил, что пора на бис. — А вы?.. — Эзриель перестает улыбаться. — Мы держались. Но всё перевернулось, когда он пошёл лично. Просто вышел. Как в замедленной съёмке. Он хотел Гвен. А мы — не отдали.       Небольшая пауза. Кипит вода. Эзриэль тихо наливает её в кружки. — И тогда Наруто... Он не просто сражался. Он... Я даже не знаю, как это описать. Он стал другим. Он позволил зверю говорить вместе с собой. Полударкин, сосуд чего-то большего. Это не было красиво. Это было... устрашающе. И правильно. — Ты ему доверяешь? — шепотом он спрашивает. — Да. И теперь точно. — без колебании отвечает она, — Он не только нас спас. Он спас её. Вернул душу. Разве так бывает? — Иногда — да. Если ты не обычный человек, — пожал блондин плечами. — Я просто не ожидала, что "спасти мир" так буквально окажется на его плечах, — вздыхает Люкс, — всё это... оно больше, чем просто охота на монстров. Руны — это древнее. И мы тянем их из лап всего, что не похоже на людей. И чем дальше — тем тоньше грань. Мы уже не просто маги, воины, идеалисты. Мы кто-то между археологами, ворами и... последней надеждой. — Звучит, как зависть, — улыбнулся Эз. Люкс усмехается. — Нет. Я горжусь. Просто… странно. Я думала, эта роль будет у Гарена. Или хотя бы у меня. А теперь... я даже не хочу её. — Тогда хорошо, что есть кто-то, кто справляется. А ты — не одна. И не обязанная быть "героем дня". Ты — живая. С горячим какао и парнем, который рад тебя видеть, — мягко подбадривает парень. Девушка устало улыбается. — Это, кстати, лучшая часть этой миссии.       Он обнимает её за плечи. Они сидят, плечом к плечу, а в окне темнеет и пульсирует огнями отдалённого города.

Тренировочный полигон. Искры от удара меча.

      Голографические мишени тускло светятся в темноте. Каин обрушивает удар косы, разрубая одну из них пополам. Рядом Гвен парит над землёй, точит иглу, наблюдая за ним. — Если б мы хоть раз на миссии использовали этот полигон... Может, у нас было бы меньше шрамов, — устало пробормотал Каин — Ты бы всё равно нашёл способ прыгнуть в самое пекло, — улыбнулась Гвен. Каин ухмыльнулся. — Конечно. Иначе кто бы вытаскивал Наруто из-под рухнувших башен?       Ты слишком мягок. Пусть падают, если не выдерживают. — Заткнись, — глухо рычит Каин. Гвен насторажилась — Рааст опять говорит с тобой? — Он никогда не перестаёт, — скривился парень, — просто иногда я громче.       На полигоне образовалась небольшая пауза. Каин опускает косу, проводит рукой по лезвию. Гвен осторожно опускается рядом, скрестив ноги. — Ты изменился на той миссии. Даже когда он — Виего — говорил с нами... ты не сорвался. — А ты не испугалась. Хотя должна была. Он хотел тебя. — Не меня. Её.       Каин повернулся к ней. — Ты — это ты. Не она. Неважно чья там душа, или не душа. Ты Гвен. — Иногда мне кажется, я всё ещё лишь нитка, сшитая из чужой боли, — девушка отвела взгляд, — но ты... ты никогда не смотришь на меня, как на куклу. Хотя я — сосуд кого-то... иного. — Я и сам сосуд, — усмехнулся Каин опираясь на рукоять косы, — мы оба знаем, что такое жить с кем-то внутри, кто только ждёт шанса вырваться.       Она слабая. Сломай её. Или сломайся рядом. — Нет, — шепчет себе Каин. Видя это Гвен тихо трогает его за руку. — Ты всё ещё сражаешься? — А ты? — резко повернул он голову. — Всегда.       Небольшая тишина. Только жужжание тренажёров. Каин раздраженно вздыхает. — Ненавижу это. Всё становится слишком личным. — Ты всё ещё можешь уйти, — улыбнулась белашвейка, — притвориться, что ты мрачный одинокий убийца и всем плевать. — Я и есть мрачный одинокий убийца, — оскалился он. — Который сидит рядом со мной, потому что не хочет быть один.       Он усмехается, но не отвечает. Просто остаётся рядом. Впервые за долгое время — молча. Вместе.

Библиотека. Лёгкий сквозняк.

      Ветер шевелит тонкие шторы на окне. Огромные книжные полки, стекло, деревянные полы. В углу — светильник, отбрасывающий мягкое сияние. На столе перед ним — раскрытые книги. Синдра сидит в кресле, не читает. Смотрит в пространство. В её руках — небольшая сферическая чёрная энергия, вращающаяся медленно. Она играет с ней пальцами — будто щит, будто привычка. — “Возвращение — это не прощение.” — читает Синдра в слух.       Спасибо, леди Мирана из Ноксийского театра. Как будто я не знала.       Она отбрасывает сферу, и та исчезает в воздухе беззвучно. — Люди говорят, что тишина это покой, — вздохнула она досадливо, — но это просто шум без звука.       Она встаёт, медленно идёт между полками. Пальцы скользят по корешкам книг. Иногда взгляд цепляется за названия — “Теории душ”, “Оспаривая магию воли”, “Личность и сосуд”. — Если я была сосудом чувств к нему... может, теперь я просто пустая.       Останавливается у окна. Сквозь стекло видно ночной город далеко внизу. Лунный свет скользит по её плечам. — Он выбрал не меня... — сдержанно говорит она, после чего надолго задумалась — ...но я выбрала себя.       Она закрывает глаза. Рядом с ней медленно, спокойно поднимаются три сферы. Больше не гневные — ровные, почти прозрачные. И впервые за всё время она не напрягается, контролируя их. — Это и есть сила. Не кричать. Не ломать. Просто — быть.       Шаг. Ещё шаг. Сфера погасает одна за другой. Она возвращается к столу, берет книгу — не по магии. Не по битвам. Просто — по поэзии.      

Балкон. Ночь.

      На улице гудит жизнь, даже в полночь город не засыпает. А здесь, на верхнем балконе их резиденции, было по-другому: тишина, редкие вспышки фар снизу и неоновое свечение с крыш. Акали сидела на перилах, покачивая ногой в такт ветру. Наруто стоял рядом, облокотившись о стену. У обоих в руках — горячие кружки. Не ради вкуса, просто чтобы держать тепло.       Перед тем как выйти на балкон, она в который раз проверила сообщения — ничего от Кайсы. Пусто. Всё ещё не на связи, уже долго не отвечает. Вроде ничего нового, и всё же — осадок не уходил. — Она всё ещё не выходит на связь, — тихо сказала Акали, не отрывая взгляда от улиц внизу. Наруто чуть повернул голову. — Кайса?       Акали кивнула. — Кайса. Она на задание ушла в Бездну. Я понимаю, у неё своя работа... — она вздохнула. — Но с каждой новой тишиной внутри будто что-то сжимается.       Он кивнул, не притворяясь, что знает, кто это. Просто слушал. — Может, она просто слишком увлечена делом? — осторожно сказал он. — Или связь нестабильна. — Наверное. — Акали чуть склонила голову, глядя вниз. — Просто привыкла, что она молчит... но не настолько долго.       Он замолчал на пару секунд, потом сказал мягко. — Она вернётся. — Я знаю. Просто... хочется знать это точно. — Знать — не всегда возможно. Но верить можно, — он чуть улыбнулся. — Мы дождёмся её вместе.       Акали медленно кивнула. Молчание стало чуть легче. — Завтра в Фрельйорд?, — глядя в город спросила она, — никогда не думала, что окажусь там как гостья.       Наруто усмехается — А я не думал, что когда-нибудь стану тем, кого зовут в гости губернаторы. Эш, если не ошибаюсь. — Эш. Она холодная, красивая и опасная, — перевела она взгляд на него, — ты ей понравишься. — Ты ревнуешь? — спросил он. Акали пожимает плечами. — Я не ревную, — она немного помедлила с продолжением, — пока ты держишь дистанцию.       Он молчит, но в его лице появляется лёгкое напряжение. Акали продолжает мягче. — Я не забываю, что у тебя было с Сарой. И не собираюсь спорить, у вас была история, — она смотрит на чашку, — но я... не хочу делить тебя. Ни с прошлым, ни с кем-либо ещё. — И не придётся, — поджимает он губы ставя кружку на перила, — после того, как ты бросилась на Виего, даже не раздумывая... я понял. Ты — моя настоящая история.       Акали смотрит на него молча. Лицо закрытое, но в глазах — дрожит что-то тёплое. — Слова красивые. Но запомни их, когда Эш начнёт улыбаться. — Запомню, — он подошел к ней ближе, — а если забуду — напомнишь кулаком.       Акали усмехнулась. — Ещё как.       Он садится рядом с ней, плечом к плечу. Несколько секунд они просто дышат одним воздухом. — Честно говоря, я немного волнуюсь. Это не бой, не миссия. Просто... быть собой перед чужим городом. — Ты уже был собой, в Ионии. И этот мир выбрал тебя не просто так, — посмотрела она ему в лицо, — если Эш не увидит этого — значит, она не заслуживает твоего времени. — А ты заслуживаешь? — играет он бровями. — Я просто не уйду, даже если ты будешь несносен, — улыбнулась она.       Он чуть смеётся, легко касается её руки. — Тогда полетим. Только если ты рядом. — Всегда буду рядом.