Глава 7

Утреннее солнце застенчиво заглядывало в комнату Ли Сянъи, но мальчик на него никак не реагировал. Он спал, как сурок в берлоге, свернувшись калачиком под одеялом. Ван Юи, стараясь не шуметь, вошла в комнату. Она подошла к кровати и присела на край. — Диди, — позвала заклинательница и слегка потрясла его за плечо, — Пора вставать. Однако ребенок даже не пошевелился. В глазах Юи появилось беспокойство. «Обычно, к моему приходу, он уже просыпается, а тут все еще спит» — нахмурившись, подумала девушка, — «Причем спит крепко. Может заболел?». Она осторожно коснулась его лба. — Вроде бы не горячий, — облегченно выдохнула Юи. С хитрой улыбкой она наклонилась к самому уху Сянъи и заговорщицким тоном прошептала: — Я слышала, что тетя Ци сегодня на завтрак приготовила баоцзы. Мальчик не шелохнулся. — Я угощу тебя конфеткой, — последовало следующее предложение. Сянъи приоткрыл один глаз, но тут же закрыл обратно, пробормотав что-то невнятное. Тогда девушка решила использовать более радикальный метод. Она вспомнила, как однажды Сянъи хвастался, что совсем не боится щекотки. Улыбаясь, заклинательница уверенно начала щекотать его под боком. — Эй, соня, подъём! — весело воскликнула она, — Или все булочки достанутся дяде Ци! Сянъи снова неразборчиво забормотал, а потом рассмеялся, пытаясь увернуться от её щекочущих пальцев. — А-Цзе, прекрати! — хохотал он, пытаясь отбиться от её рук, — Я встаю, встаю! — Ну вот и отлично, — остановилась Юи крайне довольная собой. Сянъи, всё ещё хихикая, сел на кровати и сонно посмотрел на сестру. — Что, правда баоцзы? — спросил он, потирая глаза. — Правда. — И конфетку дашь? — с надеждой посмотрел на старшую мальчик. — Может быть, — загадочно улыбнулась девушка, — А сейчас давай поспешим, уже скорее всего все собрались.

***

После прощания с Ци Мушанем и его женой, а также с Шань Гудао, Ван Юи вышла за ворота поместья. Она направилась к своей лошади, которая нетерпеливо фыркала, готовясь к путешествию. Девушка аккуратно закрепляла сумку с вещами на седле, когда услышала знакомый голос. — А-Цзе! — позвал её Ли Сянъи, подходя ближе. Мальчик немного смущался, его руки были скрещены на груди. Ван Юи обернулась и увидела в его руках браслет, который он старательно делал всю ночь. Он был из тонких нитей, переплетенных в аккуратный узор, и искрился на утреннем солнце. — Это для тебя! — гордо произнёс он, протянув ей браслет, — Я сделал его сам. Её сердце наполнилось теплом. Ван Юи присела на корточки рядом с братом и внимательно рассмотрела подарок. Браслет был простым, но в нём чувствовалась вся любовь и забота, которые Сянъи вложил в его создание. — Тебе нравится? — стараясь скрыть волнение, спросил ребенок. — Он прекрасен, диди, — с искреннем восхищением ответила она, — Спасибо тебе! Девушка вытянула руку и попросила: — Поможешь мне надеть его? Сянъи с радостью согласился. Он осторожно обвёл браслет вокруг её запястья и застегнул. — Теперь он будет напоминать тебе обо мне, — довольно улыбнулся младший ученик Ци Мушаня, а затем то-ли попросил, то-ли потребовал, — И пиши мне письма! Юи улыбнулась, её сердце переполнялось нежностью и умилением к этому ребенку. Она притянула мальчика к себе, крепко обняла его и поцеловала в щеку. — Обязательно буду писать, — заверила она его, — Обещаю. Заклинательница села на лошадь, ещё раз улыбнулась Сянъи, помахала ему рукой и тронулась в путь. Мальчик стоял и смотрел ей вслед, пока её фигура не скрылась за поворотом. Затем, с легкой грустью, он отправился на тренировку.

***

Солнце щедро заливало древнюю торговую площадь, создавая калейдоскоп теней и бликов. Спустя пару дней пути, Ван Юи, наконец, прибыла в город, расположенный неподалеку от Поместья Тяньцзы. Прежде чем направиться в поместье Тяньцзы, она решила зайти на оживленный городской рынок. Её целью были танхулу – любимое лакомство Сяолань, и миндальные пирожные, которые обожала Сяохуэй. Заклинательница с удовольствием прогулялась по рядам, выбирая самые свежие и аппетитные сладости. Три аккуратные коробки с пирожными и несколько танхулу заняли её руки, и она, довольная, направилась к месту, где оставила свою верную лошадь. Внезапно тишину площади разорвал топот приближающихся ног. Инстинкты, отточенные многолетними тренировками, заставили Юи мгновенно среагировать. Она резко отпрыгнула в сторону, избежав столкновения с двумя сорванцами, несущимися на полной скорости. Однако один из них, в своей спешке, всё же задел её, и Юи потеряла равновесие. Девушка почувствовала, как мир вокруг перевернулся, и поняла, что падает. В последнее мгновение её тело наткнулось на что-то твердое, и чьи-то сильные руки подхватили её, не давая упасть на землю. Смущенная и немного оглушенная, Юи открыла глаза. Она увидела перед собой лицо незнакомца — молодого человека с добрым взглядом и лёгкой улыбкой. В этот момент одна из коробок с пирожными выскользнула из её рук и упала на мостовую. К счастью, коробка была плотно закрыта, и пирожные внутри остались целы. Собравшись, Юи отпрянула от незнакомца, чувствуя, как к щекам приливает краска. — Ох, простите! — поспешила она извиниться, — Я не хотела… — Ничего страшного, — ответил молодой человек мягким голосом, — Всё в порядке. Вы сами как? Не ушиблись? — Нет, всё хорошо, — заверила Юи, подняв взгляд на своего спасителя, — Спасибо Вам за помощь. В тот миг, когда их взгляды встретились, мужчина словно окаменел. Светло-серые глаза девушки, глубокие и выразительные, захватили его целиком. Он утонул в их глубине, забыв обо всём на свете, кроме этого, внезапно возникшего перед ним видения. Красота незнакомки поразила его – тонкие черты лица, нежный румянец, очаровательная и смущенная улыбка. Юи, в свою очередь также обвела незнакомца внимательным взглядом. Он был высоким с хорошо сложенной фигурой. На нём была невычурная, но качественная одежда синего цвета, подчеркивающая его скорее всего высокий статус, а черные волосы были собраны в высокий хвост. Полуулыбка на его лице добавляла ему обаяния и привлекательности. — Что-то не так? — наконец заметив расфокусированный взгляд мужчины поинтересовалась Юи. — Нет, нет, — он покачал головой и перевел взгляд на коробки в руках девушки, — У Вас много вещей. Позвольте Вам помочь. — Нет, что Вы, я справлюсь, — вежливо отказалась Юи, но молодой человек настоял: — Не стоит отказываться, госпожа. Позвольте мне проявить учтивость. В конце концов, Юи сдалась, и незнакомец взял у неё все вещи. — В какую сторону нам идти? — спросил он. Юи показала направление, и они медленно пошли по шумной улице. — Кстати, меня зовут Тан Мин, — представился молодой человек с улыбкой. — Ван Юи, — ответила девушка, чувствуя, как в душе поселяется приятное волнение. — Ваше имя также прекрасно, как и Вы сами, Госпожа Ван. Во время пути к месту, где Юи оставила свою лошадь, их беседа приобрела лёгкий, непринужденный характер. Они говорили о погоде, о красоте города, о текущих событиях, и при каждом ответе девушки Тан Мин всё больше восхищался её умом. Он задавал вопросы не из простого любопытства, а чтобы услышать её голос ещё раз, увидеть её улыбку. Юи же, слушая его, заметила, что Господин Тан вежлив, спокоен, его голос приятен, а манеры безупречны. Он не позволял себе ни малейшей фамильярности, но и не был холодным или отстранённым. Она чувствовала себя комфортно в его обществе. Вскоре они дошли до того места, где заклинательница оставила свою лошадь. — Спасибо Вам большое, и за то, что проводили, и за то, что не дали упасть, — поблагодарила Юи. — Мне было очень приятно познакомиться с такой очаровательной девушкой, как Вы, Госпожа Ван, — ответил Тан Мин, его глаза смотрели на неё с искренним восхищением, — Надеюсь, что мы ещё встретимся. — Возможно, — улыбнулась Юи, — Всего доброго. Они попрощались, и девушка, оседлав лошадь, направилась в сторону Поместья Тяньцзы. Тан Мин шёл прочь с улыбкой на лице и думал о том, как необычно встретить такую барышню. Она была словно солнечный лучик: яркая, вежливая и умная. Он не мог избавиться от мыслей о ней. «Какая девушка! Словно солнце.», — думал он, — «Нельзя упустить шанс… Я обязательно найду её снова».

***

В одной из уютных комнат Поместья Тяньцзы сидела Хэ Сяолань. Она перебирала различные варианты меню, которые могли бы украсить предстоящую свадьбу её старшей сестры. На столе лежали свитки с записями о блюдах, и девушка сосредоточенно прищуривала глаза, пытаясь выбрать что-то особенное. В комнате стоял лёгкий аромат свежих цветов, а солнечные лучи мягко освещали её лицо. Служанка аккуратно складывала свитки и подносила новые варианты. — Сяоцзин, не приходило ли сегодня письмо от Ван Юи? — отвлеклась от работы Сяолань. — Нет, госпожа. Никаких писем не было. Сяолань вздохнула, чувствуя лёгкую тревогу. — Странно, неужели письмо с приглашением не дошло до Поместья Ци? — начала вслух размышлять Госпожа Хэ, — Может быть, стоит отправить повторно? Вдруг что-то случилось… Едва она произнесла эти слова, как из коридора послышался знакомый и любимый голос. — В повторной отправке письма нет нужды, Сяолань. Сяолань замерла, широко распахнув глаза. Она медленно повернулась к двери, и её взгляд застыл на фигуре, вошедшей в комнату. В дверях стояла Ван Юи — её лучшая подруга, которую она, казалось, не видела целую вечность. Сяолань несколько секунд молча смотрела на Юи, не в силах поверить своим глазам. «Не может быть… Это правда Юи? Или я уже совсем сошла с ума от этой свадебной подготовки?» — пронеслось у неё в голове. — «Может, это просто галлюцинация?». Не доверяя себе, она осторожно спросила: — Юи… это ты? Или мне это только кажется? Юи, увидев замешательство подруги, рассмеялась, и этот звук был словно бальзам на душу Сяолань. — Это правда я, Сяолань. Неужели ты меня совсем не узнаёшь? И тут Госпожа Хэ не выдержала. С радостным вскриком она сорвалась с места и побежала к Юи, чтобы крепко обнять её. — Юи! Наконец-то ты здесь! Я так скучала! — воскликнула она, крепко прижимая подругу к себе. Заклинательница обняла её в ответ, чувствуя тепло и радость от долгожданной встречи. — Я тоже очень скучала по тебе и Сяохуэй, — ответила она. — Как ты добралась? — Все просто отлично, я даже привезла вам небольшие гостинцы, — улыбнулась Юи. — Тогда пойдём скорее к А-Цзе! Она будет безумно рада тебя видеть! — предложила Сяолань, сжимая руку подруги, — А вечером посплетничаем. — Конечно, я только за! — ответила Юи, чувствуя прилив энергии. Прежде чем выйти из комнаты, Госпожа Хэ повернулась к своей служанке. — Сяоцзин, распорядись, чтобы для Госпожи Ван приготовили лучшие покои. И чтобы там было всё необходимое. Сяоцзин кивнула и поспешила выполнить поручение. Сяолань и Юи вышли из комнаты, направляясь к покоям Хэ Сяохуэй, предвкушая радостную встречу и долгие разговоры. Хэ Сяолань, держа за руку Ван Юи, уверенно направилась по извилистым коридорам Поместья Тяньцзы. Её сердце билось от радости – она так хотела поскорее поделиться новостью о приезде подруги со своей старшей сестрой. Вскоре они достигли просторного зала, залитого мягким светом. — А-Цзе, ты только посмотри, кто к нам приехал! — воскликнула Сяолань, врываясь в зал. Хэ Сяохуэй, изящная и утончённая, стояла у стола, заваленного разнообразными украшениями. Она внимательно рассматривала сверкающие драгоценности, пытаясь выбрать те, что лучше всего подойдут для её свадебной церемонии. Не оборачиваясь, она с лёгкой улыбкой спросила: — И кто же к нам пожаловал? Неужели настолько важный гость? В этот момент Юи, не дожидаясь ответа, мягко поприветствовала Сяохуэй: — Здравствуй, А-Цзе. Услышав знакомый голос, Хэ Сяохуэй мгновенно обернулась, и её лицо озарила широкая улыбка. — А-Юи! — воскликнула она радостно. — Как я рада тебя видеть! Она тут же подошла ближе и заключила Юи в крепкие объятия. — Я тоже очень рада нашей встрече, — ответила заклинательница. — Ты, наверное, очень устала после дороги? — заботливо поинтересовалась Сяохуэй, выпустив девушку из объятий, — Может быть, тебе нужно отдохнуть? Я сейчас же прикажу служанкам подготовить тебе покои. Она уже было собралась позвать прислугу, но её остановила Сяолань, весело махнув рукой: — Не беспокойся, А-Цзе, я уже распорядилась. Для Юи подготовят лучшие покои в поместье. Сяохуэй облегчённо вздохнула и отпустила слуг, а затем пригласила Юи и Сяолань присесть на мягкие стульчики возле стола. — Располагайтесь, девочки, — предложила она, — Сейчас нам принесут угощения. И действительно, вскоре в комнату вошла служанка с подносом, на котором красовались сладости, привезённые Юи — аппетитные танхулу и нежные миндальные пирожные. Сяолань тут же схватила танхулу и с удовольствием откусила кусочек, а Сяохуэй взяла одно из миндальных пирожных. Юи, наблюдая за ними, улыбнулась и, обращаясь к Сяохуэй, произнесла: — Поздравляю тебя со скорой свадьбой, А-Цзе. Я очень рада за тебя. — Спасибо, дорогая, — ответила Сяохуэй с сияющими глазами, — Я так счастлива, что ты приехала разделить этот радостный момент со мной. — Я бы ни за что не пропустила такое важное событие, — ответила Юи с улыбкой, — Итак, как же Фан Цзэши решился сделать тебе предложение? Сяохуэй слегка покраснела и скромно опустила глаза, что было совсем несвойственно ей, а Сяолань, не удержавшись, тут же начала пересказывать эту историю во всех подробностях, активно жестикулируя и добавляя к рассказу свои комментарии и впечатления. — О, это было очень даже романтично! — говорила Сяолань, — Цзэши… он выглядел таким нервным! Он держал в руках… – Сяолань замолчала, стараясь подобрать слова, — …нефритовый браслет. И он так долго говорил, что я чуть не уснула! Цзэши говорил о луне, о звёздах, о своих чувствах! А потом он упал на колени… Представь себе! – Сяолань рассмеялась, — и попросил руки А-Цзе. Я думала, он сейчас от волнения потеряет сознание. А А-Цзе просто стояла и молчала. Я даже подумала, что она сейчас ему откажет. — Это было очень неожиданно, и я немного растерялась, — объяснила свое молчание старшая из сестер, — Я даже не подозревала, что он так долго планировал это. Выслушав эту историю, Юи поинтересовалась: — А как поживают ваши родители? Сестры переглянулись, и Сяолань с загадочной улыбкой ответила: — С родителями всё очень даже хорошо… А затем, сделав многозначительную паузу, добавила: — И у нас есть для тебя одна новость… — Какая же? — спросила Юи с любопытством. — Наша мама… беременна! — выпалила Сяолань, наблюдая за реакцией подруги. Юи опешила. Она несколько секунд молча смотрела на сестёр, не в силах поверить услышанному. — Что? — наконец произнесла она, широко раскрыв глаза, — Госпожа Хэ… беременна? Сёстры рассмеялись, видя её шокированное выражение лица. — Да, А-Юи, это правда, — подтвердила Сяохуэй с улыбкой, — Мы и сами были очень удивлены, когда узнали об этом. — Ого… Это… это невероятно! Поздравляю вас! — Юи, немного придя в себя, всё же поздравила сестёр с этой радостной новостью. Разговор затянулся на несколько часов. Подруги обсуждали новости и предстоящую свадебную церемонию, рассуждая что уже готово, а что еще требует внимания.