Глава 14

Первые лучи утреннего солнца только начали золотить верхушки деревьев, когда Ван Юи открыла глаза. Она лежала в своей постели, глядя в потолок, и чувствовала, как внутри неё разливается странное, почти забытое тепло. Прошлой ночью она согласилась дать Гудао шанс. Месяц. Тридцать дней, которые могли изменить всё. Она повернулась на бок и посмотрела в окно. Небо было ясным, без единого облачка, и это казалось ей хорошим знаком. Может быть, действительно стоит попробовать? Может быть, он изменился? Может быть, его слова были искренними? Юи глубоко вздохнула и села на кровати. Она должна была быть осторожной. Но в то же время, она не могла отрицать, что внутри неё теплилась надежда. Маленькая, хрупкая, но настоящая. Она оделась в своё любимое светло-голубое ханьфу и вышла из комнаты. В коридоре она столкнулась с Сянъи, который, как всегда, бежал куда-то сломя голову. — А-Цзе! — воскликнул он, останавливаясь, — Доброе утро! — Доброе утро, диди, — улыбнулась она, — Ты куда так спешишь? — На тренировку! — гордо ответил мальчик. — Наставник сказал, что сегодня покажет мне новый приём! — Тогда беги, — рассмеялась Юи, — Не опаздывай. Сянъи кивнул и уже собрался бежать дальше, но вдруг остановился и посмотрел на неё с хитрым прищуром. — А-Цзе, ты сегодня какая-то другая, — сказал он. — Другая? — удивилась она, — В каком смысле? — Не знаю, — пожал плечами Сянъи, — Ты улыбаешься по-настоящему. А не как раньше, когда улыбалась, но глаза были грустными. Юи почувствовала, как к горлу подступил комок. Этот мальчик видел её насквозь. — Просто сегодня хороший день, — сказала она, поглаживая его по голове, — Иди уже, тренируйся. Сянъи улыбнулся и убежал, а Юи осталась стоять в коридоре, глядя ему вслед.

***

После завтрака, когда все разошлись по своим делам, Юи направилась в свои покои. Она хотела немного почитать о древних заклинаниях, которые оставил ей наставник. Но едва она успела взять в руки свиток, как дверь открылась, и в комнату вошёл Гудао. — Доброе утро, А-Юи, — сказал он, и в его голосе слышалась лёгкая неуверенность. Юи подняла на него взгляд. — Доброе утро, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Гудао подошёл ближе и остановился в нескольких шагах от неё. Он выглядел взволнованным, но старался держаться спокойно. — Я хотел пригласить тебя сегодня на прогулку, — сказал он, — За пределами поместья. Я знаю одно красивое место у водопада. Если ты не против, конечно. Её первая реакция была отказаться, но она вспомнила о своём обещании. Она согласилась дать ему шанс, а значит, должна была попытаться. — Хорошо, — сказала девцшка, и увидела, как его лицо озарилось радостью, — Когда? — Через две палочки благовоний? — предложил он. — Я буду ждать тебя у ворот. Юи кивнула, и Гудао, с трудом скрывая улыбку, вышел. Она осталась одна, сжимая в руках свиток, и чувствовала, как сердце начинает биться быстрее. «Это просто прогулка, — сказала она себе. — Ничего особенного. Я просто даю ему шанс. И всё».

***

В назначенное время Юи стояла у ворот поместья. Она надела удобное ханьфу нежно-зелёного цвета и собрала волосы в простой хвост. Ей хотелось выглядеть естественно, без лишней показной красоты. Гудао уже ждал её. Он был одет в тёмно-синий ханьфу, который подчёркивал его стройную фигуру. В руках он держал небольшую корзину. — Ты взял еду? — удивилась Юи, указывая на корзину. — Я подумал, что мы можем устроить пикник у водопада, — ответил он с лёгкой улыбкой, — Если ты не против. Юи почувствовала, как внутри неё разливается тепло. Он действительно подготовился. — Не против, — уже мягче ответила она. Они отправились в путь. Тропинка вилась между деревьями, и Юи шла рядом с Гудао, чувствуя себя немного неловко. Они молчали, но это молчание не было тяжёлым. Наоборот, в нём чувствовалось что-то новое, пока ещё хрупкое, но настоящее. — Как прошла твоя тренировка? — спросила Юи, нарушая тишину. — Хорошо, — ответил Гудао, — Наставник сказал, что я делаю успехи. А как твои занятия по заклинаниям? — Я изучаю древние тексты, которые оставил мне наставник, — сказала Юи, — Там много интересного о формациях и защитных чарах. — Ты всегда была талантливой заклинательницей, — заметил Гудао, и в его голосе послышалось искреннее восхищение, — Я помню, как ты впервые приехала на гору Юнинь. Ты тогда показала нам несколько заклинаний, и я был поражён. Юи улыбнулась, вспоминая тот день. — Тогда я была ещё совсем юной, — сказала она, — Мне казалось, что я знаю всё на свете. Но теперь я понимаю, как много мне ещё предстоит узнать. — Ты изменилась, — тихо сказал Гудао, — Ты стала сильнее. И мудрее. Юи посмотрела на него, и в её глазах мелькнула лёгкая грусть. — Иногда я хочу быть такой же наивной, как раньше, — сказала она, — Тогда мне казалось, что мир прост и понятен. Теперь я знаю, что это не так. Гудао хотел что-то сказать, но передумал. Они продолжили путь в молчании, и только птицы нарушали тишину своим пением.

***

Водопад был прекрасен. Он низвергался с высокой скалы, образуя небольшое озеро, вода в котором была кристально чистой и прозрачной. Вокруг росли цветы, и воздух был наполнен их ароматом. — Это место… оно невероятное, — прошептала Юи, глядя на водопад, — Как ты нашёл его? — Черкз несколько дней, после того, как ты уехала, — ответил Гудао, расстилая на траве ткань для пикника, — Здесь тихо и спокойно. Они сели на траву, и Гудао открыл корзину. Там были лепёшки, фрукты, сыр и кувшин с чаем. — Ты постарался, — улыбнулась Юи, беря лепёшку. — Я хотел, чтобы тебе понравилось, — ответил он, и в его голосе слышалась искренность. Они ели в тишине, наслаждаясь звуками природы. Юи чувствовала, как напряжение, которое она носила в себе последние недели, начинает понемногу отпускать. Здесь, у водопада, в компании Гудао, ей казалось, что всё может быть хорошо. — Юи, — сказал Гудао, откладывая лепёшку в сторону. — Я хочу сказать тебе кое-что. Она подняла на него взгляд. — Я знаю, что я был глупцом, — продолжил он. — Я причинил тебе боль, и я не могу изменить прошлое. Но я хочу, чтобы ты знала: я готов ждать. Я готов сделать всё, чтобы ты снова поверила мне. Юи посмотрела на него, и в её глазах мелькнула борьба. Она хотела верить ему, но страх все еще был слишком силён. — Гудао, я не хочу снова разбить себе сердце, — сказала она тихо, — Я не знаю, смогу ли я пережить это снова. — Ты не переживёшь, — сказал он, и в его голосе звучала решимость. — Потому что я не причиню тебе боли. Обещаю. Он протянул руку и осторожно коснулся её ладони. Юи вздрогнула, но не отодвинулась. Его пальцы были тёплыми и нежными, и она почувствовала, как внутри неё что-то тает. — Я постараюсь, — прошептала она, — Я постараюсь поверить тебе. Гудао улыбнулся, и в его глазах зажглась надежда. Он сжал её ладонь, и они сидели так, глядя на водопад и слушая шум воды.

***

Вернувшись в поместье, Юи чувствовала себя почти счастливой. Прогулка у водопада была прекрасной, и она впервые за долгое время позволила себе расслабиться. Но едва она вошла в свои покои, как в дверь постучали. — Войдите, — сказала она. На пороге появился Сянъи. Он выглядел взволнованным и немного растерянным. — А-Цзе, — взволнованно произнес он, подходя к ней, — Где ты была? Я искал тебя везде! — Я гуляла, диди, — улыбнулась она, поглаживая его по голове, — Ничего страшного не случилось. — С шисюном? — спросил Сянъи, и в его глазах появился хитрый блеск. — Да, с ним, — ответила Юи, чувствуя, как на её щеках появляется румянец. — Ага! — радостно воскликнул мальчик, — Я знал! Я знал, что вы помиритесь! — Мы не ссорились, — попыталась возразить Юи, но Сянъи только отмахнулся. — Неважно! Главное, что вы снова вместе! — он подпрыгнул от радости, — А-Цзе, ты будешь счастлива! Я знаю! Юи обняла его, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Этот мальчик был её светом. Её надеждой.

***

Прошло несколько дней. Гудао продолжал свои ухаживания, но теперь его действия казались Юи более естественными. Он дарил ей цветы, помогал ей с книгами, которые она изучала. Он был внимателен и нежен, и с каждым днём её сердце таяло всё больше. Однажды, когда они снова отправились на прогулку в лес, Юи спросила: — Гудао, почему ты так изменился? Ты раньше был таким… сдержанным. Почему ты стал таким заботливым? Гудао помолчал, собираясь с мыслями. — Я боялся, — сказал он наконец, — Я думал, что любовь сделает меня слабым. Но теперь я понял: любовь — это не слабость. Это сила. Юи посмотрела на него, и в её глазах блеснули слёзы. — Я тоже боялась, — призналась она. — Я боялась, что ты снова оттолкнёшь меня. Но теперь вижу, что ты изменился. — Да, — кивнул Гудао, — Ради тебя. Он взял её за руку, и Юи не отодвинулась. Наоборот, она сжала его пальцы, чувствуя, как тепло разливается по телу.

***

Прошло ещё несколько дней. Отношения Юи и Гудао стали теплее, и она начала по-настоящему доверять ему. Однажды, когда они гуляли в лесу, Гудао заметил, что за ними кто-то следит. Он нахмурился, но не подал виду. — Юи, давай свернём на ту тропинку, — сказал он, показывая в сторону более узкой дороги. — Почему? — удивилась она. — Просто хочу показать тебе одно место, — ответил он, стараясь звучать спокойно. Они свернули с главной дороги и пошли по узкой тропинке, которая вела вглубь леса. Гудао знал, что там, впереди, их ждут подкупленные разбойники. Их было шестеро. Это была часть его плана. Но в то же время он чувствовал, как внутри него разрастается тревога. «Глупости, — думал он. — Я просто должен вернуть её доверие. Я должен показать ей, что готов защищать её. Даже ценой собственной жизни». Они вышли на небольшую поляну, и вдруг из кустов выскочили шестеро мужчин с мечами и дубинами. Они были одеты в потрёпанную одежду, их лица скрывали грязные повязки. — Стоять! — крикнул один из них, самый высокий, явно предводитель, — Отдайте кошельки и украшения, и мы, может быть, отпустим вас живыми! Юи сразу же приняла боевую стойку. Её рука потянулась к мечу, а в другой уже формировалось заклинание. — Убирайтесь, — сказала она холодным голосом. Разбойники рассмеялись. Их смех был грубым и злорадным. — Заклинания? — усмехнулся предводитель, делая шаг вперёд. — Посмотрим, как ты заколдуешь, когда мы отрубим тебе руки и ноги! Девчонка, ты думаешь, что твои фокусы испугают нас? Мы видели и не таких! Они бросились вперёд, и Гудао, выхватив меч, встал перед Юи. — Беги! — крикнул он, — Я задержу их! — Ну уж нет! — ответила Юи, выхватывая свой клинок, — Мы сразимся вместе. Они начали бой. Гудао сражался яростно, защищая Юи. Его меч сверкал в лучах солнца, отражая удары разбойников. Он был быстр и точен, но их было слишком много. Юи использовала заклинания, чтобы ослеплять врагов и замедлять их движения. Она создала огненный шар, который отбросил одного из разбойников, но двое других набросились на неё сзади. Она едва успела увернуться, и её меч рассек воздух, заставив их отступить. Гудао отбивался от троих нападавших, но он заметил, что один из разбойников, самый низкий и коренастый, крадётся к Юи сбоку. Его дубина была поднята для удара. — Юи, осторожно! — крикнул Гудао, но было поздно. Разбойник замахнулся, целясь в голову девушки. Юи успела заметить движение, но не могла увернуться, так как двое других держали её на месте. Гудао рванулся к ней, заслоняя её своим телом. Он успел оттолкнуть её в сторону, но дубина пришлась ему в плечо. Кость хрустнула, и он вскрикнул от боли, падая на колени. — Гудао! — закричала Юи, и в её голосе слышался ужас. Она с яростью набросилась на разбойников, используя заклинания и меч. Её движения стали быстрее и точнее, словно она была одержима. Она отбросила одного, другого, третьего. Через несколько минут все шестеро были повержены. Трое лежали без сознания, остальные разбежались, оставив своих товарищей. Юи подбежала к Гудао, который лежал на земле, прижимая руку к раненому плечу. Кровь сочилась сквозь его пальцы, окрашивая ханьфу в тёмно-красный цвет. — Гудао! — сказала она, падая на колени рядом с ним. Она отодвинула его руку и увидела рану — глубокий порез, почти до кости, — Зачем ты это сделал? Зачем подставился под удар? Ты мог умереть! — Я не мог позволить им причинить тебе боль, — ответил он, и его голос звучал слабо, — Я не могу потерять тебя. Юи обняла его, и слёзы потекли по её щекам. Она чувствовала, как его кровь пропитывает её одежду, но не обращала на это внимания. — Ты глупец, — прошептала она. — Ты мог умереть. Если бы удар пришёлся чуть выше… — Но я не умер, — улыбнулся Гудао, хотя его лицо побледнело от боли, — Потому что ты рядом. Она перевязала ему рану, разорвав свой рукав. Её руки дрожали, но она старалась быть аккуратной. Она знала, что нужно остановить кровь, пока они не доберутся до поместья. — Держись, — сказала она, помогая ему подняться, — Мы должны вернуться. Они медленно пошли обратно по тропинке. Гудао опирался на Юи, и каждый шаг давался ему с трудом. Юи чувствовала, как он вздрагивает от боли, и её сердце сжималось от отчаяния. — Мы почти пришли, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ободряюще. — Потерпи ещё немного. Когда они добрались до поместья, все были в ужасе. Ци Лан тут же побежала за лекарскими принадлежностями, а Ци Мушань помог перенести Гудао в его комнату. Юи не отходила от него ни на шаг. Она сидела рядом с ним, пока тетя Ци обрабатывала рану и накладывала швы. Она держала его за руку, и когда он стонал от боли, она сжимала его пальцы, чтобы он знал, что она рядом. Когда всё было закончено, и Гудао уснул, Юи осталась сидеть у его кровати. Она смотрела на его бледное лицо и чувствовала, как внутри неё разрастается любовь. Он пожертвовал собой ради неё. Он был готов умереть, чтобы защитить её. Заклинательница наклонилась и поцеловала его в лоб. — Спи, — прошептала девушка, — Я буду рядом.

***

Прошло несколько дней после того, как Гудао был ранен, защищая Юи. Он быстро поправлялся, и Юи почти всё время проводила с ним. Она приносила ему еду, помогала перевязывать рану, читала ему вслух книги, чтобы он не скучал. Их отношения стали более близкими. Юи больше не чувствовала той стены между ними. Она смотрела на него с теплотой, позволяла себе быть нежной и заботливой. Гудао видел, как меняется её отношение к нему, и в его душе боролись два чувства. С одной стороны, он искренне радовался её доверию и любви. С другой стороны, он знал, что всё это — часть его плана. И эта мысль терзала его. «Я люблю её, — думал он, когда Юи сидела рядом с ним, поправляя повязку. — Я действительно люблю её. Но я не могу отказаться от своей цели. Я должен снять печать. Я должен найти способ, чтобы она помогла мне». Он не знал, как поступить. Его сердце разрывалось между любовью и амбициями

***

Сегодня Шань Гудао чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы устроить для любимой девушки нечто особенное. Старший ученик Ци Мушаня встал рано утром, пока все ещё спали. Он тихо вышел из поместья и направился к поляне с цветами — тому самому месту, где они когда-то гуляли. Он знал, что Юи любит это место и хотел, чтобы их вечер был идеальным. Он принёс с собой ткань для пикника, свечи в маленьких фонариках, цветы и еду. Он расстелил ткань на траве, расставил фонарики по краям и украсил поляну лепестками цветов. Он приготовил её любимые блюда и поставил кувшин с вином. Когда всё было готово, он вернулся в поместье и постучал в дверь Юи. — А-Юи, ты готова? — спросил он, стараясь скрыть волнение. Юи открыла дверь. Она была одета в нежно-розовое ханьфу, её волосы были распущены, и она выглядела прекрасно. — Куда мы идём? — спросила она с улыбкой. — Это сюрприз, — ответил Гудао, протягивая ей руку. — Пойдём со мной. Он провёл её через лес к поляне. Когда они вышли из-за деревьев, Юи ахнула. — Гудао… — прошептала она. — Это невероятно. Поляна была освещена мягким светом фонариков. Лепестки цветов были разбросаны по траве, и воздух был наполнен их ароматом. В центре лежала ткань для пикника, уставленная едой и вином. — И когда ты только успел? — спросила Юи, и в её голосе слышалось удивление. — Всё для тебя, — ответил Гудао, глядя ей в глаза, — Садись, пожалуйста. Они сели на ткань, и Гудао налил Юи вина. Он приготовил её любимые блюда: рисовые лепёшки, жареную рыбу и сладкие фрукты. — Ты помнишь мои любимые блюда? — удивилась Юи. — Конечно, помню, — улыбнулся Гудао. — Я многое помню о тебе. Например, что ты любишь сидеть на крыше и смотреть на луну. Юи почувствовала, как у неё защипало в глазах. Она смотрела на Гудао, на его тёплые глаза, на его улыбку, и чувствовала, как её сердце наполняется любовью. — Гудао, — сказала она тихо. — Я хочу тебе кое-что сказать. Он наклонился ближе, его взгляд был полон внимания. — Я люблю тебя, — сказала она, — Я так долго пыталась забыть тебя, но не могла. Ты всегда был в моём сердце. Ты всегда был тем, кого я любила. Гудао почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он смотрел на неё, на её сияющие глаза, на её улыбку, и чувствовал, как внутри него разливается тепло. — Я тоже люблю тебя, Юи, — ответил он, его голос был полон искренности, — Люблю тебя больше всего на свете. Он взял её за руку и притянул к себе. Их глаза встретились, и в этот момент весь мир перестал существовать. Были только они двое. Гудао медленно наклонился к ней. Его губы коснулись её губ, и это было похоже на вспышку молнии. Юи почувствовала, как её сердце забилось быстрее, как её тело наполнилось теплом. Его поцелуй был нежным и трепетным, словно он боялся разбить что-то хрупкое. Он целовал её с такой любовью, но в тоже время с такой страстью, что у неё перехватило дыхание. Юи ответила на его поцелуй, обвивая руками его шею. Она прижалась к нему, чувствуя его тепло, его запах. Они целовались долго, словно пытаясь наверстать упущенное время. — Я люблю тебя, Юи, —снова и снова шептал Гудао, касаясь лбом её лба, — Я всегда буду любить тебя. — И я тебя, — ответила она, и её голос дрожал от счастья.