Глава 29 - Вторжение тьмы

Внешний мир встретил меня довольно посредственным и мрачным ландшафтом и точно таким же пейзажем, сплошь из горных массивов. Я перенесся в юго-восточную часть центрального материка Внешнего мира, всего материков три, и по аналогии с Землёй они расположены и по размерам схожи с Евразией, Северной Америкой и Африкой. Вообще, сам Внешний мир схож по размерам с Землëй, вот только стал он таким из-за бесконечных присоединений других миров к своему… Это, кстати, объясняет такое ярое желание Шао Кана присвоить Землю. Земное Царство богато ресурсами, миллиардами смертных, которых можно обратить в рабство, и обширными территориями, от такого у императора наверняка слюни текут. С другой стороны, сам император, похоже, вообще не осознаёт тупости своей затеи, так как присоединения таких обширных миров с огромными запасами магической энергии может перерасти в катастрофу вселенских масштабов, даже сейчас я не понимаю, почему этот мир ещё жив, хотя по всем параметрам он должен был нежизнеспособен. Если на местной Евразии ещё более-менее нормальные условия для жизни, то оставшиеся материки полностью обращены в безжизненные пустыни, и даже там кто-то умудряется выживать. Всё из-за того, что порабощённые миры буквально сшили с этим, нарушив приток энергии планеты. Да и сам Шао Кан выкачивает из энергетических линий Внешнего мира, наподобие драконьих вен Дзинсей, всю магическую силу, из-за чего линии полностью высохли, а половина планеты превратилась в пустыню. Прямо сейчас я смотрю на плоды трудов, а именно на полумертвые равнины, окрас планеты которой подозрительно отдаёт фиолетовым цветом, свидетельствуя о наличии Бездны в этом мире, что уже можно считать катастрофой. Несмотря на этот кошмар, я не чувствовал себя некомфортно. Наоборот, из-за частичек Бездны в атмосфере я был невероятно бодрым. И раз уж я летел в небе в сторону дворца императора, то не упустил возможности поглотить из атмосферы как можно больше Бездны. Местным от этого точно хуже не станет, может, даже спасибо скажут. Полеты немного портили извержения вулканов, которые, кстати, не факт, что вообще из Внешнего мира, а также метеоритные осадки… Прекрасный мир, что уж сказать. Полеты по Внешнему миру вообще-то является самым быстрым способом перемещения, внешнемирцы для этого чаще всего используют планёр с драконьим орнаментом — «Стрекоза». Хотя те, кто посильнее и побогаче, предпочитают летать с помощью магии, как я, или на ездовом животном, как те же драконы. Драконов, кстати, здесь великое множество. Пролетая мимо гор, я не раз замечал драконьи кладки яиц, как и парочку маленьких дракончиков. Внешний мир — это искомая родина драконов, все те чешуйчатые крылатые ящерицы, которых я перебил на Земле, либо прибыли отсюда, либо являются потомками здешних драконов. Ранее Внешний мир был под правлением «драконьей империи», возглавляемой неким Королём Драконов… Что с ним стало, никто не знает, а драконы сбегали в другие миры, а те, что остались здесь, довольно быстро деградировали из-за того, что Шао Кан пришел к власти и объявил на них кровавую охоту. Касательно городов, здесь всё тоже плохо. Большинство здесь — это небольшие селения, а действительно большие города можно сосчитать по пальцам, и ближайшим ко мне был среднего размера городок Лей Чен, архитектура которого очень напоминала китайскую. Тут в целом, если судить по немногочисленным городам и деревням, которые я видел, архитектура и материальная культура Внешнего мира имеют сильное сходство с культурами Восточной Азии и Ближнего Востока. Городом управлял наместник Зефферо — старый внешнемирец с длинными усами и бородкой. Сам Зефферо тот ещё хитрый прохвост, он много лет служил Шао Кану, но, как удачно для меня, недавно выразил ему открытый протест из-за откровенно наплевательского отношения к своим подданным… и поплатился за эти слова постоянными набегами шоканов и таркатанов на свой город и чрезмерного обложения налогами жителей этого города со стороны императора, лишив их всего богатства. В общем, я заявился у порога Зефферо и попросил ответить на пару моих вопросов. Сам я не спешил к дворцу императора из-за нескольких причин, плюс вокруг его владений появились странные пространственные искажения, из-за чего телепортироваться туда будет достаточно опрометчиво, ведь меня может выкинуть в совершенно другое место. О Соне я не переживал, так как в её тени я оставил своего клона, чтобы следить и за ней, и он же может спасти девушку в случае чего… да, я заранее всё это спланировал. Я ожидал от императора нападения, как и возможного варианта с взятием заложников… я просто использовал похищение Сони как свое право вторгнутся во Внешний мир, а всё из-за Старших богов. *** Сегодня у Сони Блейд официально самый худший день в её жизни. На них напали, а её выкрали, хотя она давала отпор с полученными от Хэя магическими силами, но врагов было слишком много, нас просто задавили числом. Вспоминая эксцентричного миллионера, колдуна и демона, на душе у Сони стало тепло. Его помощь сейчас была как нельзя кстати, учитывая, что её насильно перетащили в другой мир, о котором всё говорили на турнире. Её держали закованной в цепях возле какой-то кузницы, где, очевидно, ковали оружие. Это место было заполнено зубастыми уродцами, так что самостоятельно сбежать Соне было бы ой как трудно. — Ты напрасно думаешь, что можешь отсюда сбежать, землянка. Не делай глупостей, если не хочешь, чтобы эти животные сожрали тебя заживо. — заговорила охранница, которую приставили следить за Соней… И выглядела она, скажем, очень колоритно. Высокая, в два метра ростом, с длинными волосами, двумя парами рогов на голове и красными глазами. Особенно выделялись две пары трёхпалых рук… И почему-то одета она была в какой-то красный купальник, едва прикрывающий срам. — Что вам, уродам, от меня надо? — скорчила Соня злобное лицо, вся эта ситуация, как и то, что она была в оковах, очень ей не нравилась. — Императору нужна не ты, а тот, кто должен прийти за тобой. Тот, кто убил принца моего народа. — ответила ей это… эта, причем говорила она с заметным напряжением. — Как лестно, что даже шоканы боятся меня. — вдруг услышала Соня знакомый голос, и из тени под её ногами вылезла темная фигура, в лице которого она узнала Хэя. — Ты пришел. — вздохнула с облегчением Соня. — Я не мог тебя тут бросить, в этом ведь есть доля моей вины. — улыбнулся я ей и обернулся в сторону беснующихся таркатанов. Рядом с ним появилось два теневых чудовища, один теневой рыцарь, а второй гигантский антропоморфный муравей. — Перебить этих уродцев. — приказал я, и они напали на таркатанов, рыцарь разил их клинком, а муравей разрывал когтями. Сам я просто убивал тех таркатанов, что подбирались слишком близко, черными клинками изо льда, которые он сам и создал. Довольно скоро мутанты-демоны закончились, и я ударом клинка разрезал цепи, удерживающие Соню, освободив её. — Нарушитель… Убийца Горо. — подала голос шокан, до этого отмалчивавшаяся и посматривавшая на меня с удивлением… и неким уважением. — Хэйлун собственной персоной. А кто ты, симпатичная дамочка? — с интересом взглянул я на четырехрукую деву. Шоканы так-то происходят от драконов, так что я воспринимаю их достаточно симпатичными, по крайней мере, именно эта пришлась мне по вкусу, да нарядец у неё, скажем, ничего такой. — Шива, слуга императора. — представилась она. — Так вот ты каков. Из доклада я представляла победителя турнира несколько более ужасающим. — Ты просто видишь сейчас только мою любезную сторону. — снисходительно ответил я, повернувшись к Соне, что потирала руки, натертые оковами. — Ну, мы пойдем. — неожиданно для Шивы сказал я и собрался просто уйти с Блейд. — Ещё чего. Вы оба останетесь здесь. — загородила она нам выход. — Может, ты просто отойдешь в сторону? Ты прекрасно понимаешь, что я гораздо сильнее тебя, раз убил Горо. — сложил я перед собой руки, попробовав дипломатичный подход. — Я дала клятву императору… Как и дала её королю шоканов — Горбаку, что лично прикончу убийцу его сына. — развела Шива руки в стороны, с каждой ладони начало формироваться магическое пламя. — Верность — это, конечно, хорошо, но мне сейчас не до тебя, четырёхрукая леди. И не забывай, я тут не один. — хмыкнул я, так как Аль’Шев и рыцарь-командир появились за её спиной, быстро скрутив Шиву и вырубив её. — Идём, Соня. — прошёл я мимо бессознательной четырёхрукой женщины, и немного погодя Соня пошла за мной следом. — Спасибо, что спас меня… опять. — поблагодарила она меня с долей стыда в голосе, всё же мало кому понравится быть постоянным объектом спасения, будто маленьким ребенком. — Пожалуйста. — повернулся я к ней и неожиданно для лейтенанта легонько поцеловал её в уста. — Леди же должна поцеловать своего рыцаря, спасшего её из лап дракона? — с улыбкой сказал я, продолжая идти. Это и вправду походило на стереотипную сказку, разве что Соня не леди, а бой-баба, я вообще больше на темного рыцаря похожу, а Шива… ну как-бы дракон, только гуманоидный… и с большой грудью. — Куда мы идём? — поинтересовалась Соня, пытаясь поменять тему, ей было неловко после того, как я её поцеловал. — Над крепостью Шао Кана какое-то пространственное искажение, я не могу телепортировать тебя отсюда, так что нам остаётся дождаться прибытия оригинального меня. — удивил я её, оглядываясь по зловещим и гротескным коридорам, тут всё в таком злобном стиле. — Ты типа клона, как из кино? — приподняла она одну бровь. — Считай, что так. Мысленно я поддерживаю связь с оригиналом, он скоро будет здесь. Нам нужно разведать обстановку. — повернулся я к развилке и пошёл с лейтенантом в левую часть, откуда чувствовался мощный источник магии. Кузница императора была построена под его крепостью, где также был Колизей, где Шао Кан часто устраивал показательные бои… и казни. Тюрьмы у него не было, поскольку он предпочитает тратить на это время, либо избавляясь от врагов сразу, либо просто бросит их в Колизей умирать в бою. Поэтому Соню держали в кузне, потому как больше негде. Вскоре мы вышли в просторный зал на несколько этажей подземелья выше. Там же в середине был расположен очень пресловутая вещь — огромный череп, вырезанный из дерева, а внутри него зеленый вихрь из сотен тысяч порабощенных душ. Здесь, видимо, император держит души тех, кто ему не подчинился, наверно решил помучить их после смерти. — Зловещая светящаяся штука. — прокомментировала Соня. — Твоя правда. Похоже на колодец Шанг Цунга, только энергии здесь в сотни раз больше. — заметил я, что в принципе неудивительно, раз уж Шанг Цунг был слугой Шао Кана, вполне вероятно, что он и научил его магии душ. — А вот и охрана подъехала. — заметил я надвигающихся к нам четырёх стражников в тёмных балахонах. — Смерть нарушителям! — указал на нас один из тёмных магов, испуская ауру Тьмы. И прежде чем они успели что-то сделать, из их же теней их тела пронзили теневые шипы, клинки, копья и прочее теневое оружие, а после утянули через тень в план Тьмы, но перед этим я поглотил их души. — Кто это был? Они чем-то смахивали на тебя. — верно подметила Соня. — Темные жрецы — личная гвардия магов на службе Шао Кана. Он использует их для охраны подобных магических приблуд. — отмахнулся я, хоть и был впечатлен тем, что Шао Кан даже о такой охране подумал. — Так вот оно что. Эта штука называется Палатой Душ — потоком всех замученных Шао Каном душ внутри лика, вырезанного из старого волшебного эденийского древа. — считал я память душ жрецов. — Звучит как очень опасная штука. — высказалась Соня, с опасением поглядывая на зловещее строение. — Так и есть. — подтвердил я, и из вихря душ вдруг буквально вылетел Эрмак, только уже целый и невредимый. — А вот это нехорошо. — Процесс восстановления завершен. — проговорил он мистическим голосом, обращая на нас внимание. — Значит, император использует эту приблуду для восстановления ран. Умно. — цокнул я, грубо говоря, это довольно паразитический процесс, просто высасывать всю энергию из замученных душ для восстановления собственных ран. — Ну не такой уж ты и крутой, раз твоим душам надрал зад азиатский монах. — хмыкнул я, сделав шаг вперед. — Император получит твой дух и поместит в Палату Душ. Ты будешь вечно мучиться в бесконечном вихре агонии. — пригрозил он мне, угрожающе нависнув надо мной, паря в воздухе. — По тебе видно. — вытянул я руку и сковал её темным льдом, высасывая из душ Эрмака всю энергию, а затем забросил этот лед с подарочком в домен, где оригинал легко поглотит все его души. Этот Эрмак сам по себе, конечно, неплохая подделка… Но слегка туповатая, по крайней мере, по нему видно, что мыслит он очень туго. Что ж, такого можно было ожидать из симбиоза душ в одном теле, им там очень тесновато, так скажем. На то, чтобы оригинал смог поглотить все души, понадобится какое-то время, так как в Эрмаке их было слишком много. Однако не стоит забывать о Палате Душ. Эта хреновина уже опасна даже от того, что просто стоит здесь, и с этим надо что-то сделать. Поэтому, после некоторых раздумий, я пошёл к огромному черепу и сделал шаг внутрь потока душ. — Что ты делаешь?! — забеспокоилась Соня, подбегая ко мне, когда полностью вошёл в вихрь. Я начал перехватывать контроль над вихрем душ, из-за чего его цвет сменился на темно-фиолетовый, а я пусть и клон, но вполне могу поместить внутрь себя все эти души, а после перенести их в домен, где уже оригинальный я спокойно поглотит их. — Палату опасно просто так оставлять. Я должен поглотить отсюда всю силу и перенаправить оригиналу. Для битвы с императором это будет не лишним. — Что делать мне? — спросила Соня, по своему боевому настрою, она уж точно не собиралась просто отсиживаться в стороне. — Палата — источник искажения из-за избытка энергии. Теперь, когда она под моим контролем, я могу вернуть тебя на Землю. — открыл я портал в храм Шаолиня сбоку от Блейд. — Я отправлюсь обратно за подмогой. — серьезно сказала Соня. — Не знаю, будет ли от этого толк, но спасибо. — мимолетно коснулся я её щеки. Моя рука, как и всё моё тело, от избытка духовной силы, полученного Палатой Душ, покрылось темно-фиолетовым духовным покровом… Пожалуй, даже для оригинала такой силы слишком много. Не удержавшись, я снова поцеловал Соню, которая была и не против, закрыв глаза и полностью отдавшись процессу. Но долго так продолжаться не могло, и, отстранившись, я легонько толкнул её в портал, а сам вернулся к поглощению Палаты. *** Мой клон уже вытащил Соню и ладно устроил диверсию в стане врага, что не могло не радовать. По поводу Старших богов, как бы я не презирал их за свою тупость, пока что с ними я не могу тягаться. Так что у меня намеренно появилось право напасть на другой мир с целью вернуть Блейд… Хотя, как оказалось, я зря перестраховывался, Старшим богам вообще на это плевать, учитывая, как император легко напал на Шаолинь, вообще не боясь получить от них кару. Со стороны я поступил не очень красиво с Соней… Но справедливости ради, её жизни вообще ничего не угрожало, так как моя тень в любой момент могла спасти её, так что угроза ей жизни едва ли составляла один процент. Пока клон занимался своими делами, я беседовал с Зефферо, а он же вежливо поинтересовался, кто я и зачем прибыл, и после моих объяснений он с огромной радостью обещал помочь мне чем сможет, едва я заговорил о том, что собираюсь обезглавить Шао Кана. Я попробовал вызнать, как император присоединяет другие миры к Внешнему миру, но быстро обломался, Зефферо об этом ничего не знал. Тогда же я расспросил о других народах, проживающих во Внешнем мире, и тут он дал мне более исчерпывающий ответ, по крайней мере я знал, что здесь очень большая раздробленность. Шоканы и таркатаны всё ещё на стороне императора, как и часть китинов, также предавших Аль’Шева. Также среди его подчиненных раса накнада — четырёхрукие синекожие уродцы, напоминающие помесь демона, сатира и ещё гоблина, из-за своей непомерной жадности. Накнада во Внешнем мире являются сборщиками налогов, как раз такого накнада убили в Лей Чене люди Зефферо, из-за чего Шао Кан и обозлился на город. Те же эденийцы раздроблены, часть из них подчинились императору, а остальные же устраивают партизанские атаки на караваны с налогами… В принципе, это всё, что они могут делать. Также на западном пустынном материке в большом городе живёт человекоподобная раса ош-текк под контролем их короля Коталь К’етца. Ош-текки когда-то были порабощены Внешним миром, поэтому отношение к императору у них тоже спорное. Раньше генералом войск императора был не Рейко, а сын короля ош-текков — Ко'атал, но, видимо, Шао Кан был им не очень доволен… Хотя тут куда ни взгляни, каждая вторая раса была им порабощена, естественно, все ненавидят императора, но боятся открыто против него выступить. Тут, кстати, ещё и раса вампиров оказывается тоже есть… Ожидаемо, их родной мир тоже был порабощён Шао Каном. Хотя тут же есть и раса кентавров, которые ведут постоянную конфронтацию с шоканами, и что удивительно, они тоже коренные жители Внешнего мира. Вообще, сам Внешний мир — это одна большая аномалия. Я ума не приложу, как тут могут уживаться столько разных рас: внешнемирцы, ош-текки, китины, зауриане, накнада, таркатаны, шоканы, вампиры, кентавры, драконы, и это только те, которые я знаю. За столько тысяч лет Внешний мир стали населять сотни рас, как разумных, так и не очень. Хотя вот чудовищ из порабощённых миров Шао Кан предпочитает использовать как пушечное мясо в бою. — К слову, Зефферо, на тебя уже совершали покушение? — вежливо спросил я его. — Пока нет, а что? — недоуменно ответил он. — Просто оно происходит прямо сейчас. У твоего дома отряд таркатанов, я, если что, к этому не причастен. — сообщил я ему. — В-вы можете мне помочь? — с испугом попросил он. — Хм, могу. Раз уж мне всё равно надо уходить, так уж и быть, перебью этих мутантов. — вышел я через входную дверь, где уже поджидала орава злобных мутантов, а возглавляла их небезызвестная мне девушка. — Какая встреча, принцесса. Неужели ты пришла, потому что соскучилась по мне? — улыбнулся я принцессе Китане, стоящей во главе таркатанов. — Опять ты?! — удивил я принцессу своим присутствием.