Глава 31 - Император

Перенесясь Китану к дворцу императора, мы разминулись. Китана ушла поговорить с Шао Каном в его главном зале, где он рассиживает на своём зловещем троне с черепами. Я незаметно погрузил в её тень свою нежить и через него смотрел за ситуацией, попутно осматривая сам дворец и что в нём вообще есть интересное. Касательно его крепости, выглядит она на манер всего, что есть во Внешнем Мире: грубая постройка с черепами с очень темной аурой вокруг постройки. Одним словом, скверное место, ещё и император внутри держит кучу трофеев с завоеванных миров, включая отрубленные головы его врагов, прибитых к стенам… Да уж, какой интересный дизайн, прямо всё по фэн-шую. Разговор Китаны и её псевдопапаши прошёл ровно так, как я предполагал. Он вывалил ровно то же самое, что я озвучил ранее принцессе. — Чудовище! — потянулась Китана за своими веерами, но её быстро скрутили слуги императора, не дав девушке напасть. — Твой отец был слабым, никчёмным королём. Он заслужил это, все никчёмные и слабые заслуживают умереть от моих рук или служить, упав к ногам. — презрительно сказал император, и, в принципе, именно это и случилось с погибшим Джеродом, которого после император обратил в Эрмака. — Если бы только твоя мать не уговорила меня сохранить твою жизнь, ты бы уже давно присоединилась к Джероду. — Ты заплатишь за это! — в гневе ответила Китана. — Увести её в Колизей. А насчёт тебя… — повернулся император к Скарлет, что опустила голову, стараясь не встречаться с пронзительным взглядом красных глаз Шао Кана, которые у него, кстати, с вертикальным зрачком. — Я приказал привести землян, но ты опять вернулась ни с чем, тем самым опозорив меня, своего создателя… Ты подвела меня в последний раз, Скарлет. И будешь наказана так же, как и Китана. — Мой Император, прошу, смилуйтесь… — начала она умолять, боясь за собственную жизнь, и в её нынешнем положении есть часть моей вины, за что мне абсолютно не стыдно. — Увести их обоих. — отмахнулся он от них рукой, и девушек скрутили его слуги, и среди них, кстати, был Рептилия, тот антропоморфный ящер-заурянин, которого на турнире избила Джанет… Странно, что и его император не наказал, хотя, возможно, он держит Рептилию как диковинную зверушку, зауриан так-то очень мало осталось, по крайней мере, я ни одного во Внешнем мире не видел. В этот момент я отдал приказ нежити, и в зале появился мой рыцарь-командор, именно его я приставил к Китане. — Это ещё что такое? Кому хватило наглости заявиться в мой дворец? — увидел император, как из тени Китаны вылез мой теневой солдат. — Мой владыка передаёт послание. Он требует, чтобы ты передал ему принцессу Китану в целости и сохранности и прекратил нападки на Земное Царство. За это он обещает не убивать тебя, император. — бесцеремонно заявил рыцарь, и от такого наглого заявления опешили все, включая Шао Кана. — Какая дерзость! Мальчишка много о себе возомнил, обезглавив парочку моих пешек. — разозлился император и, похоже, намеревался уничтожить рыцаря, если судить по его бурлящей ауре. — Мой господин проявляет милосердие по отношению к тебе и твоей армии. Если не хочешь потерять всё, что у тебя есть, император, отдай принцессу Китану и навсегда откажись от притязаний на Земное Царство. — повторил моё требование рыцарь. — Права не соглашаться с требованием у тебя нет, мой господин никогда не позволит захватить Землю. — Ха-ха-ха-ха. Я должен слушать требование от слуги, когда твой господин сам побоялся прийти ко мне? — высокомерно рассмеялся император, смотря на нежить, как на муравья под ногами. — Он придёт и убьёт тебя, как убивал твоих слуг, как убил колдуна и убил твоего слабого генерала. — передал он следующие слова, которые я мысленно передал ему, и это взбесило императора, особенно последние слова касательно Рейко. Из памяти души Рэйко я знал о том, что генерал Шао Кана был по сути самым преданным его слугой, он чуть ли не боготворил владыку Внешнего Мира. Рейко был безродным мальчишкой, родители которого были убиты в гражданской войне, устроенной внешнемирцами в попытке избавится от тирании императора. Его семье не повезло оказаться в самом центре конфликта, а самому Рейко пришлось выживать всеми способами. На поле боя его встретил Шао Кан и, будучи впечатлён упорством и духом мальчика, он забрал его с собой и сделал своим оруженосцем, обучав его по мере взросления. И в последствии он стал генералом армии Внешнего мира, полностью преданный императору, который по сути заменил ему отца. — Вот как мы поступим, ничтожество. Твой господин придёт в Колизей и умрёт от моих рук, но до момента его смерти я выпотрошу Китану на его глазах, порабощу весь его мир, вырежу каждого близкого ему человека и только после этого милосердно подарю смерть твоему господину. — бросил император свою речь. — Я обагрил кровью не один десяток миров. Какой-то сопляк не чета императору. — окончил он, и было ясно, что Шао Кан не шутил с угрозами. — Господин предусмотрел подобный ответ от тебя. Цитирую: «Если хочешь получить Земное Царство, да будет так, дерись со мной насмерть, а не приказывай своим слугам нападать из-подтишка, как трус». На рассвете владыка придёт в Колизей биться против тебя, Император Внешнего Мира. — вновь слетела с уст рыцаря очередная провокация, которую я, конечно же, сам приказал передать слово в слово, с довольством наблюдая на перекошенное от злости лицо императора в шлеме. — Я выполнил своё задание, скоро мой господин вызволит вас, принцесса. Дождитесь его прибытия. — напоследок повернулся рыцарь к Китане и успокоил её. — Ты не убежишь, червяк! — воскликнул Шао Кан, вставая с трона. Внезапно в его руке появилось копьё, сотканное из зелёной энергии. Он метнул его в грудь рыцаря, но было уже поздно: нежить вновь исчезла в тени, а копьё пролетело над его головой, когда он уже скрылся из виду. — Хэй… — выговорила моё имя принцесса с теплотой и тоской. Я специально бесил императора, чтобы он бросил мне вызов… Просто, если бы я забрал Китану и сбежал с ней обратно на Землю, это бы не остановило императора от экспансии. Таркатанов, шоканов и внешнемирцев у него всё ещё предостаточно для ведения долгосрочной войны с Землёй, и пусть у моего мира есть превосходящие технологии, но и Внешний Мир не менее опасен с их магией и кучей чудовищ. И учитывая, что в турнире вообще не было никакого смысла, раз Старшие Боги проигнорировали его нападение, то он спокойно может продолжать это делать. Я, конечно, мог вступить с ним в бой прямо сейчас, с моей нежитью я вполне могу посоперничать с императором и его армией, но устраивать полномасштабную войну здесь мне, во-первых, не хочется, а во-вторых, слишком долго и геморно. Единственный и быстрый способ покончить с этим — это убить Шао Кана прилюдно, на глазах его слуг, и Колизей у дворца — идеальное для этого место. Весть о его гибели быстро распространится по Внешнему Миру, дезориентировав и разбив завоевательную армию, из-за чего они уже не будут представлять такую угрозу для Земли. В любом случае Китане ничего не угрожает, так как мой рыцарь всё ещё в её тени… Да и если я прикончу этого злобного мудака-тирана на глазах принцессы и драматично вызволю её, точно заполучу пару очков симпатии со стороны девушки. Мой клон, что поглотил силу Палаты Душ, тем временем уже вернулся и передал всю накопленную силу. После поглощения Палаты, душ Эрмака, коих было неимоверно много, Некроза из Живого Леса, а также всех убитых мною лично душ, я получил просто чудовищный избыток сил… который мне было уже тяжело удерживать в теле, так как даже в домене места не хватало. Чтобы я не взорвался от переизбытка мощи, мой доспех пришлось переработать, буквально слив его со своей духовной оболочкой души и физическим телом, то бишь сделав из него псевдодуховный артефакт — Доспех Души, полностью привязанный ко мне как материально, так и духовно, эденит буквально будет заменять мою плоть, мою кожу по моему желанию. Правда, после присоединения он сильно изменился из-за моей сути, искаженной Бездной и Тьмой, но думаю, так даже лучше, тем более что я теперь могу проявить его мгновенно одним желанием, в том числе и частично, вроде только одной перчатки. Это позволило мне удерживать больше силы в себе за счёт эденитового материала, плюс теперь усиление зависело именно от домена и Сердца Бездны, а не поглощенных душ, однако не всё прошло так гладко, все эти усиления сильно поломали систему, и теперь её придётся муторно чинить: ≪Статус≫ Ци: 833290 [133948 в час] [общий показатель энергии души, физического, астрального, духовного тела и магии.] Инь: 544742 [145370 в час] [темная, холодная и разрушительная субстанция души.] Сердце Бездны: 2581561 Доспех Души: 20% [усиление плоти и духа] Октаграмма: Вода: 50% [степень родства с Планом Воды.] Воздух: 50% [степень родства с Планом Воздуха.] Лёд: 100% [степень родства с Внутренним Планом Льда, основываясь на Плане Воды — 50% и Плане Воздуха — 50%.] Тьма: 75% [степень родства с Астралом.] Смерть: 50% [степень родства с Некрозом.] Пустота: 35% [степень родства с Войд.] Хаос: 47,1238898025% [степень приблизительного родства с Первичным Хаосом.] Бездна: 60% [степень родства с Бездной.] Характеристики: Тело: 133948 X20 X12 [Показатель физической силы, ловкости и скорости равномерно.] Выносливость: 162385 X20 X12 [Показатель физической выносливости тела.] Контроль: 145370 X20 X12 [Показатель управления энергией.] Интеллект: 138423 X20 X12 [Показатель развитости интеллекта.] Душа: 115837 X20 X12 [Показатель силы души.] «Доспех Души» [духовно-материальная броня, связанная как с физической оболочкой души, так и с духовной. Усиливает характеристики в коэффициенте от количества энергии в Сердце Бездны]. Внимание! Системная ошибка! Системная ошибка! Системная ошибка! Системная ошибка! Выявлены множественные неисправности системы. Запускается процесс обновления. Я уже сравнялся по силе с Эйданом и Кайзером, ну справедливости ради, миры, в которые они попали, были более-менее стабильные, отчего и стать сильнее было сложнее. Мой же мир абсолютно поломанный в хлам, отчего подобная отрыжка Бездны вроде меня и появилась, просто некому следить за исправностью этой вселенной, Старшие Боги в этом абсолютно некомпетентны, учитывая, что именно они убили Единую Сущность. И вот из-за такой огромной силы система и поломалась… Что как бы не в новинку, у Акиры она тоже ломалась, просто она рассчитана на то, чтобы сделать этакий стартовый «буст и скачок» к развитию, но когда я пересилил статусный лимит, заложенный в системе, она просто сломалась. Ремонтировать систему мне придётся попозже… И снова поднялся процент родства с Бездной… Мда. После получения усиления я, полностью уверенный в своих силах, отправился в Колизей раз и навсегда разобраться с конкурентом по вселенскому господству… Ой, то есть злобному тирану. Арена боёв здесь под стать остальному антуражу, большое круглое поле, где рабы дерутся насмерть против других рабов и спущенных с поводка чудовищ, а зрители громко и радостно вопят. У входа меня никто не стал останавливать… Ну просто что таркатаны, что шоканы, что гвардия императора, все от страха разбегались. После усиления я ещё плохо контролировал себя и скрывал свою силу, из-за чего любой поблизости просто не мог нормально дышать из-за давления от меня. Войдя на арену, где меня уже ждал Шао Кан, сидя на троне с огромным рогатым черепом над ним, расположенным прямо на поле боя… Любит он троны везде пихать. — Ты всё же пришёл. — проговорил император, с любопытством смотря на меня, ощущая от меня невероятную мощь. Рядом с ним, в цепях, прибитых к земле, стояли Китана и Скарлет. Принцесса фонила коктейлем из эмоций, увидев меня, а вот кровянной голем сглотнул, отчётливо ощутив мою силу. Их охраняли Рептилия и Шива, и оба тоже испугались моей силы, хотя от Шивы я ощущал и некий… интерес? — Хэй… — произнесла Китана, смотря прямо мне в глаза. — Я же обещал, принцесса, что в случае чего вызволю тебя. — улыбнулся я, но вдруг путь мне загородила высокая фигура шокана… Крайне забавного шокана. Передо мной предстал шокан, ростом и рослостью не уступающий Горо, только вот этот шокан был покрыт оранжевым мехом с чёрными полосами и лицом, как у кота. — Хе-хе, вот это, конечно, чудеса фауны Внешнего Мира. Гигантские кошаки, хе. — ухмыльнулся я, ведь передо мной стоял четырёхрукий антропоморфный кот. У шоканов есть несколько кланов по внешней принадлежности. К примеру, к клану Драко принадлежат «королевские шоканы», то бишь правящая семья, к которым относятся Горо, его отец Горбак и мать Май… И, кстати, Шива тоже, она приходится Горо кузиной, так что просьба Горбака прикончить меня, очевидно, личная. Экземпляр, что стоит передо мной, принадлежит к клану Тиграров — низшего клана в касте шоканов, по сути, от рабов их отделяет только огромная сила и звериная суть, полезная для охоты. Все тиграры имеют кошачьи черты внешности, что выглядит на самом деле очень комично. — Горбак настойчиво предлагал сделать тебя моим новым чемпионом, заместо Горо. Я дал вашему народу ещё один шанс, так что не разочаруй меня. Убей его, Кинтаро. — приказал император, назвав тиграра по имени. — Как прикажете, император. — злобно оскалился Кинтаро, смотря на меня сверху вниз. — А кошак то оказывается разговаривает. Интересно, а кошкодевушки шоканы, получается, тоже есть? — поинтересовался я на щепетильную для меня тему, только вот собеседник что-то не спешил отвечать на вопросы. — Я съем твоё сердце! — открыл гигантский кошак рот и выдохнул в меня поток пламени. — Рот прикрой, не то муха залетит. — сказал я, спокойно игнорируя поток пламени, против меня любая слабая стихийная магия просто бесполезна. Я выставил руку вперед и насильно заткнул ей рот тиграру, а после вырвал ему челюсть с куском мяса. — Угх! У-у-у! — завыл кот от боли и окончательно затих, только когда я схватил его за шею и оторвал голову Кинтаро, поглощая душу тиграра. — Кажется, сила шоканов черезчур преувеличена. — отбросил я голову к ногам Шивы, что смотрела на меня с огромным уважением, всё же у её народа сила всегда ценится в приоритете. — Слабак. — только и произнес император разочарованным тоном. — Мы вроде договаривались биться насмерть. Один на один. Твоё слово вообще что ли ничего не значит, император? — презрительно усмехнулся я, не выказывая ему хоть капли уважения. — Шоканы разочаровали меня. Что Горо, что Кинтаро — слабые ничтожества. — проигнорировал он мои слова, расстроенный беспомощностью своих слуг. Его слова очень не понравились Шиве, если судить по её взбешенной гримассе. — С твоей стороны очень опрометчиво нападать на другой мир и не ожидать ответной атаки. — не спеша стал я подходить к нему, с каждым шагом давление от меня продолжало расти. — Земное Царство слабо, как и ваш бог-защитник, вечно трясущийся от страха в тени никчёмных Старших Богов. — фыркнул император, не удосужившись подняться с места. — С этим не могу не согласиться. Старшие Боги даже пальцем не пошевелили, когда ты напал. Самые сильные существа во вселенной, по итогу, самые бесполезные. — согласился я с этой точкой зрения со стороны императора. — Хм, даже среди муравьев встречаются необычные экземпляры. Ты убил многих моих воинов. Демон, я даю тебе шанс, присягни мне на верность и займи место подле меня, в качестве моей правой руки и генерала моей армии, вместо Рейко и Шанг Цунга, которых ты убил. Карающей дланью ты возглавишь мой завоевательный поход до самых отдаленных концов вселенной. — неожиданно сделал мне предложение владыка Внешнего Мира. — И с чего ты взял, что я соглашусь? — склонил я голову на бок. — Тебе ведь нужна Китана? Моя никчёмная слуга поведала о твоих интересах, хотя и сильно разочаровала меня своей беспомощностью. — повернулся он голову к закованным в кандалы девушкам. — Ты можешь забрать Китану себе и делать с ней что захочешь. В любом случае, Шанг Цунг уже доказал, что ей можно сделать достойную замену. — предложил император, использовав её как разменную монету. — Встань на мою сторону, и ты получишь столько женщин, сколько пожелаешь. — Ты… ублюдок. — сквозь зубы прошептала Китана. — Предложение заманчивое, не спорю. Вот только я не собираюсь подчиняться идиоту, который по своей тупости превратил собственный мир в полуразрушенную пустыню. — бросал я оскорбления в его сторону без остановки. — Ты не смог достойно принять поражение на турнире, и это же станет твоей погибелью, император. Всё решится сейчас: убей или умри. Третьего не дано. — произнёс я с холодным взглядом. — Да будет так. Ты сам решил свою судьбу, и ощутишь на себе весь гнев Шао Кана. — поднялся он с трона, вперив в меня красный взор своих глаз из-под шлема. Перед приходом в Колизей он приоделся в более боевой наряд с новым шлемом, отчего сейчас походил на сёгуна-они. К слову, сам император, что необычно, не является внешнемирцем, по крайней мере чистокровным точно. Я заметил это ещё когда впервые увидел его. Кожа императора, как у шоканов, частично покрыта чешуёй с наростами. Учитывая, что Внешний Мир — родина драконов, Шао Кан, скорее всего, им и является, или драконидом — гуманоидным подвидом драконов, что, кстати, очень сходится с тем, что он объявил охоту на других драконов, жаждет власти, крови и насилия, то есть ведёт себя, как типичный дракон. Это, кстати, также объясняет его аномально чудовищную силу. Если не учитывать мои усиления, мы сейчас примерно на одном уровне сил, притом что Шао Кан тоже может усиливать себя различной магией. Он не бог и не демон, следовательно, император из драконьего рода. Шао Кан поднял своё оружие, что лежало у трона. Это был Молот Гнева — двуручная кувалда огромных размеров, молоток с длинной ручкой и тяжелым металлическим наконечником. Это оружие весило почти тонну, отчего поднять его мог только сам Шао Кан, им же он разбил немало черепов и пролил реки крови. — Внешний Мир будет править всем! Своей смертью ты не отсрочишь неизбежное, никчёмный и слабый дурак! — поднял Шао Кан над собой Молот Гнева под восторженные вопли публики на трибунах. — Надо бы и мне что-то эдакое выдать. Хм, эй, Шао Кан… — обратился я к нему. — Ты сосешь. — показал я императору средний палец, чем окончательно вывел его из себя. — Я заживо сдеру с тебя кожу! — воскликнул он, бросаясь в атаку. Его тело окутала зелёная аура, идентичная той, что есть у Джанет и Джейд. — Вот с этого и надо было начинать, а не с бессмысленной болтовни, пустозвон! — вступил и я в бой, создав из тёмного льда два коротких клинка.