Глава 2

- Ну что, лейтенант Куницкий, как прошёл вчера день? – по лицу майора нельзя было сказать, что он сильно заинтересован в ответе. Скорее всего, спросил просто для галочки. - Всё в штатном режиме, Сергей Александрович. Только вот, как бы сказать… - Как есть, так и говори. - О чём мне не хотят говорить ни мои коллеги, ни вы? Какое-то супер сложное дело? Думаете, что не справлюсь? Майор тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. «Дело не в том, что ты не справишься, Куницкий», – медленно начал он, – «а в том, что, похоже, никто не справится. Но обо всём по порядку». За последний месяц сообщено о пропаже пяти человек: три девушки и два молодых человека. Были проверены все связи между пропавшими: работа, учеба, друзья, родственники. Ничего. Никаких общих знакомых, никаких пересечений. Кажется, что они выбраны совершенно случайно. - И что, неужели, никаких зацепок? - В том-то и дело, Михаил, что нет. Они как сквозь землю провалились. И начальство уже дышит в затылок. Требуют результатов, а у нас даже направления нет. Город на грани паники, а мы топчемся на месте. Поэтому я и хотел с тобой поговорить. Свежий взгляд иногда помогает. Что думаешь? Может, тебе что-то бросится в глаза, чего мы не заметили? Орлов передал Михаилу тонкую папку. «И это всё?!» - Миша понял, что он застрял в райцентре надолго. С таким-то количеством информации… «Можешь быть свободен, ознакамливайся с делом» - сказал майор и снова погрузился с головой в бумаги. Юному оперу ничего другого не оставалось, как сесть за свой рабочий стол и хотя бы постараться разобраться с происходящим. В голове роились десятки мыслей, одна из которых была просто уволиться и уехать домой. Ещё этот вечерний инцидент… Точно, женщина! Кто она? О ком она говорила? А может, это как-то связано с делом, которое сейчас лежит на столе у Миши? Он открыл папку с материалами дела о пропавших. Пять человек... Никакой связи между ними. Случайность? Вряд ли. Миша начал перечитывать показания свидетелей, ища хоть какую-то зацепку. Что-то ускользало от его внимания. Что-то важное. - Хочешь сказать, тебя ничего не смутило? Тоже мне… - этот ледяной тон Миша узнал сразу. Как ни странно, Елизавета была права – его ничего не смутило. Дело идеально чистое, ни одной зацепки. - А ты что-то нашла? - Цветки иссопа в квартирах пропавших людей. - Иссопа? Ты серьёзно? - Она вполне серьёзно, и тебе следует обратить на это внимание, лейтенант, - из ниоткуда появился Сева с тремя кружками кофе, - День нужно начинать правильно, не считаете? - То есть, единственная зацепка, и та не дала результатов? - Не совсем так, Миша, - Сева, сделав глоток кофе, ухмыльнулся, - Цветки иссопа — это не просто зацепка. Это послание. Вопрос лишь в том, кому оно адресовано и что оно означает. А вот с этим у нас пока проблемы. Может, тебе стоит поискать в старинных травниках? Или у бабушек на рынке поспрашивать? - А если серьёзно? – Мише уже порядком поднадоело то, как к нему относятся его новые коллеги. - Иссоп – цветок жертвоприношения, - не глядя на товарищей, проговорила Елизавета, - От этой информации, в принципе, становится понятнее мотив преступлений и дальнейшая судьба пропавших. Осталось только найти тела и самого преступника. Миша фыркнул. - Жертвоприношение? В двадцать первом веке? Вы серьезно? Может, еще и про инопланетян расскажете? - Он скрестил руки на груди. - Давайте оставим мистику для сказок и сосредоточимся на фактах. Где доказательства, что это не просто совпадение? В комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая стрекотом кузнечиков за окном. - Ладно, извините, я перегнул… - Да уж, перегнул. Вы, молодёжь, все скептики. – Со вздохом сказал Сева. - Ты меня старше всего на пять лет! Не зазнавайся давай. Тем более, я признал свою ошибку. - Замолчали оба. Надо расследование вести, а вы опять базар устроили. Елизавета встала и вышла из кабинета. Молодые люди поняли, что им тоже пора, и недопитый кофе остался остывать на столах. Миша посмотрел на закрывшуюся за Лизой дверь. - Что-то она сегодня напряжена, – заметил он. - У нее свои причины, - Сева пожал плечами, - Пойдем, нам есть чем заняться. Но Миша не мог отделаться от ощущения, что Лиза что-то скрывает. И это "что-то" могло быть связано с делом… … - Вот, внученька, эти красивые цветочки растут у нас в России, на Кавказе да в средней полосе. А вообще-то они любят Средиземное море, Малую и Среднюю Азию. Их можно найти на сухих холмах, каменистых склонах и в степях. Очень они стойкие к жаре и засухе, не боятся ничего! - Получается, в нашем районе их можно найти… везде? - Получается так, внученька. - Хорошо, поняла. Спасибо, бабушка. - Не за что, моя хорошая. А вот ты, внучек, подойди-ка поближе. – Старушка указала на Мишу и поманила его пальцем. Сева хрюкнул от смеха, Миша нахмурился и подошёл ближе. Старушка с неожиданной силой ущипнула Мишу за щеку. «Какой же ты красивый, внучек! Прямо как мой покойный Вася в молодости! А женат ли ты, касатик?» Сева закашлялся, пытаясь сдержать смех. На лице Елизаветы появилась мимолётная улыбка. «Знаю я, зачем вы иссоп ищете», – сказала старушка, понизив голос: «Видела я тут одного мужичка, все цветы эти собирал. Странный такой. Ходил он к оврагу заброшенному, что за лесом». Молодые люди приняли решение позвонить Сергею Александровичу и сообщить полученную информацию. И вот, группа из четырёх следователей отправилась на поиски иссопа в лес, а точнее к оврагу. Овраг выглядел зловеще — темный, заросший колючими кустами, окутанный тишиной. «Здесь что, птиц даже нет?» – прошептала Лиза, поежившись. Майор, достав пистолет, осторожно двинулся вперед. «Всем быть начеку,» – коротко бросил он. Миша и Сева обменялись взглядами, полными тревожного предчувствия. Воздух словно вибрировал от напряжения. Спустившись в овраг, следователи сразу наткнулись на небольшой пятачок, густо заросший иссопом. «Вот он!» – воскликнул Миша. Но радость открытия быстро сменилась ужасом. Среди цветов лежала кукла, сделанная из соломы и одетая в женскую одежду. «Это… ритуальное?» – с трудом выговорил Сева. «А сам-то как думаешь? Я тебе больше скажу – вон, труп лежит» - сказал Сергей Александрович и указал пальцем на ближайшие кусты. По коже пробежал мороз. Из зарослей кустарника действительно торчала рука. Женская. Или мужская. Из-за отсутствия кожи на ней было сложно сказать наверняка. Сергей Александрович осторожно раздвинул кусты. «Похоже, это недавнее,» – сказал он, рассматривая останки. – «И смотрите…». Он указал на небольшой предмет, лежащий рядом с рукой. Это был кулон с сухоцветами. - Лена?.. – прошептала Елизавета. Её голос дрожал. Слезы навернулись на глаза. Она сделала шаг назад, споткнувшись о корень дерева. Миша подхватил ее за локоть. - Елизавета, ты ее знала? – спросил он тихо. Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Сергей Александрович присел на корточки рядом с кулоном. - Нужно отправить его на экспертизу, но… похоже, наши худшие опасения подтвердились… … В кабинете снова воцарилась гробовая тишина. Никто не знал, с чего начать обсуждение произошедшего в лесу. - Лиза, прими мои соболезнования, кем бы тебе не приходилась Елена Петрова, - начал Сергей Александрович,- Но нам просто необходимо узнать о её последних днях жизни как можно больше. - Спасибо, Сергей Александрович, - сказала Елизавета, вытирая слёзы. Её лицо снова приобрело непроницаемое выражение, - Она была моей лучшей подругой… Даже не так. Она была моей единственной подругой. Лена была странной. Всегда увлекалась какой-то мистикой, эзотерикой. Собирала травы, проводила какие-то ритуалы. Я не воспринимала это всерьёз, думала, просто чудачество. Но теперь… Она собиралась на ежегодный сбор трав для своей интернет-лавки. Покупателей, само собой, было немного, но они рассчитывали на неё. - Когда она обычно ездила на сборы? - В середине августа. Ей все говорили, что если и занимаешься этим, так езди хотя бы в сентябре. Но никого она не слушала. - То есть, примерно неделю назад… Ты не знаешь, Лиза, она не говорила про какие-то странности? Со стороны покупателей, знакомых? - Вроде нет… Точно нет. - Хорошо, Лиза, я понял. Спасибо тебе, – подвёл итог Сергей Александрович, - А вы, ребята, должны ещё раз съездить на рынок и опросить ту старушку о странном мужчине. Лиза, тебя я освобождаю на день. Тебе и так нелегко. - Нет, я поеду. Я должна узнать, кто это сделал. - Разрешите мне остаться? – Неожиданно выдал Сева, - У меня ещё дело по поводу кражи не закрыто, а ему уже неделя. - Да, Всеволод, оставайся. Тогда Лиза и Миша – с вас рынок. На рынке было шумно и людно, но Елизавета и Миша чувствовали, как воздух словно наэлектризован. Бабкин ларек был закрыт. «Куда она запропастилась?» – пробормотал Миша. Внезапно из-за угла вышла женщина в темном платке. Увидев следователей, она вздрогнула и поспешила прочь. - Это она! – Только и успел крикнуть Миша и побежал за женщиной.