***

Это уже третий раз. Третий раз, когда Ироллан обречен страдать из-за врагов. Сначала демоны, потом некроманты, а теперь еще это… И самое главное — сильваны в этот раз остались без надежной защиты… Снова. Изумрудные драконы, которые покинули Ироллан из-за нерешительности Аларона, и которых удалось вернуть благодаря стараниям Файдаэна, недолго оставались на родине. То ли дело было в оплошности поэта-дипломата с Биарой, когда тот пощадил коварную демоницу в обмен на свиток Тиеру только потому, что поклялся, хотя давать клятву демонам было очень и очень опрометчиво, то ли что-то произошло, пока Файдаэн был на войне, то ли была еще какая-то причина, о которой никто не знал… В любом случае Силанна вновь одарила своих последователей немилостью, и изумрудные драконы снова улетели из Ироллана. И все это — в то время как угроза со стороны как некромантов, так и демонов все еще оставалась в силе. А тут еще и темные эльфы подоспели во главе с могущественной колдуньей Ирбет. И более того — среди самих сильван завелись, так сказать, крысы. Ложные друиды, которые до того успешно втерлись в доверие к настоящим, показали свое истинное нутро, лишь стоило врагам появиться на горизонте. Отступники гостеприимно распахнули ворота перед темными эльфами и даже предоставили своих элементалей в качестве дополнительных сил. И вот теперь сильваны пожинают плоды своей безграмотности. Они допустили наличие предателей в своих рядах — и сейчас расплачиваются за эту ошибку сполна. Богиня разгневана и их неосторожностью, и оплошностью Файдаэна, причем это касается не только милосердия к суккубу, но и промаха в Шио, когда они с Раилагом, Годриком и Зехиром вместо настоящей Изабель забрали… Биару, принявшую облик императрицы. И еще была одна причина, о которой, впрочем, знали только двое — сам Файдаэн и Раилаг… Так или иначе, но факт остается фактом — сильваны прогневили свою покровительницу и потому остались без защиты в лице изумрудных драконов в критический момент. И теперь темные эльфы, ведомые Ирбет, пользуются уязвимым положением сильван. Пользуются отсутствием должной защиты и избранного героя. И бесчинствуют в Ироллане, захватывая города один за другим. Сполна мстят сородичам за все унижения и гонения, которым дети Малассы подвергались со стороны детей Силанны на протяжении долгих лет. Файдаэн, ушедший на войну, так и не вернулся домой. Сильваны не знают, что с ним, где он сейчас… Им не хочется думать, что известный дипломат и поэт, избранный герой, вернувший изумрудных драконов, так просто взял и бросил свой народ на растерзание врагам. Проще считать его погибшим. Ирбет между тем не теряет времени даром. Ее армия не только захватывает города, но и разоряет священные рощи. Фурии без труда разделывают отряды хрупких дриад и нимф. Наездники на ящерах мечут копья в танцующих-с-клинками и стрелков. Элементали и гидры подавляют сопротивление друидов и единорогов. Сумеречные драконы без особых проблем расправляются с энтами, а минотавры крушат деревья… Народ сильван обречен. Гэлан и те из Лесного союза, кто еще жив, понимают это. Понимают, что остается только одно — смириться со своей участью. Файдаэн для них уже мертв, неважно — в бою или в странствии. Изумрудные драконы более никогда не вернутся в Ироллан, вернее — в то, что от него осталось. Силанна оставила своих детей, и ее милость уже ничем не вернуть. Не вернуть погибших, не восстановить разрушенные леса и города. Ироллан, некогда прекрасное королевство эльфов, ныне лежит в руинах. Ироллана больше нет. Таков его конец, таков его рок. Но никто не ожидает того, что случается потом. Никто не ожидает явления странной гостьи из иного мира — эльфийки, похожей на самих сильван, но с крыльями, как у архангела… Ее появление хоть немного, а спасает ситуацию. Будучи гостьей вообще из другого мира, эта леди вызвалась помочь эльфам, которых по сути едва знает, прогнать захватчиков. И ее боевые песни — а она является бардом — очень помогают в бою с Ирбет и ее армией. Однако… Песни иноземной эльфийки не могут помочь восстановить разрушенный Ироллан. В результате вторжения демонов, некромантов, а теперь и темных эльфов от Лесного союза осталась лишь горстка выживших. Так есть ли им смысл оставаться в Асхане, посреди развалин бывших эльфийских городов и уничтоженных лесов? Именно поэтому Гэлан и остальные с готовностью принимают предложение эльфийки с ангельскими крыльями перенестись в ее мир — в Атрею, так этот мир называется. Благодаря этой незнакомке они оказываются в Элизиуме — столице элийцев. Проходят годы, и выжившие из Ироллана со временем привыкают к жизни в новом для них мире, не без помощи Финданны — той самой элийки, что в результате телепортации через пространственный разлом случайно оказалась в Асхане и спасла оттуда выживших эльфов и их союзников. Каждый находит себе место. Дриады вливаются в компанию к своим сородичам в лесу Дамину в Фоэте, и там же энты находят общий язык с местными древнями. Друиды присоединяются к элийским целителям. Эльфийские стрелки встают в один ряд с такими же искусными элийскими лучниками, а танцующие-с-клинками, в том числе и Гэлан, — с гладиаторами. Правда, в обмен на прикрытие броней своих татуированных торсов… Теперь они, как и коренные жители южной половины Атреи, зовут себя элийцами. Суждено им сражаться под покровительством элийских богов — лордов-серафимов. Во имя правосудия Неджакана да не дрогнут клинки в руках танцующих; да поможет Байзел найти цель стрелам эльфийских лучников; и да направит друидов мудрость Юстиэли… И пусть свет Ариэли озарит каждого новоявленного элийца.