"Шёпот ночного леса"

Солнечный день и тайны ночи Солнце щедро разливалось по лесу, согревая листву и освещая тропинки. Айлу шла среди деревьев, наслаждаясь утренним теплом, но в глубине души её не покидало странное чувство. Ночью лес был другим — мрачным, таинственным, полным шёпота и неведомых теней. Она села под старый дуб, достала из сумки бумагу и карандаш, и принялась рисовать. На листе быстро появилось дерево, солнце, но стоило провести ещё одну линию, как резкий звук нарушил тишину. Айлу замерла, вслушиваясь. Кто-то был рядом. Она огляделась — никого. Только деревья, листья, ветер… Но ощущение взгляда на себе не проходило. — Ох, прости, напугал? Айлу вздрогнула и резко повернулась. Из кустов вышел высокий парень с длинными рыжими волосами и голубыми глазами — яркими, как летнее небо. — Да нет… — сказала она, всё ещё немного ошарашенная. — Я думала, здесь никого нет. — И я так думал, — усмехнулся он. — Меня зовут Дио. — Айлу. Приятно познакомиться. — Хехе, красивое имя. Айлу смущённо улыбнулась. — Спасибо. А ты один здесь гуляешь? — Да. Здесь красиво, особенно ночью. — Ночью? — насторожилась она. — Мне говорили, что лес опасен после заката. Дио хмыкнул. — Опасен? Возможно. Но если вести себя тихо, всё будет хорошо. Он пристально посмотрел на неё, словно что-то выискивая. — Кстати, а ты кто? Человек? Или…? Я, например, превращаюсь в льва. Айлу не успела ответить. — Айлу! Ты где?! Голос Максли заставил её дёрнуться. Она обернулась, а потом снова взглянула на Дио… но его уже не было. Он исчез. Айлу и Максли шли по лесной тропе. Лес был залит мягким золотым светом. — Знаешь, Айлу, сегодня полнолуние, — неожиданно сказал Максли. Девушка удивлённо посмотрела на него. — Правда? Ты как-то по-особенному чувствуешь это? — Не то чтобы... — Максли провёл рукой по волосам. — Просто я всегда готовлюсь заранее. Я не могу себя контролировать, когда луна становится полной. Айлу замедлила шаг. — Ты хочешь сказать, что сегодня ночью… — Да, я превращусь. — Максли посмотрел на небо. — Поэтому я не хочу, чтобы ты выходила из замка. — Но… — Айлу, просто пообещай мне, что не пойдёшь в лес этой ночью, — его голос был серьёзен. Девушка кивнула, но внутри неё уже зарождалась нерешительность. Ночью Айлу не могла заснуть. Мысли о Дио не выходили у неё из головы, а предупреждение Максли будто пыталось удержать её на месте. Но в конце концов любопытство пересилило. Она осторожно взяла мантию и вышла в ночь. Спустя шестнадцать минут она снова оказалась в лесу, там, где встретила Дио. — Айлу? — раздался голос. Девушка вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Дио, его голубые глаза сверкнули в лунном свете. — Ох, это ты… Ты напугал меня, — выдохнула Айлу. — А ты смелая, раз пришла сюда в полнолуние, — с лёгкой усмешкой сказал Дио, присаживаясь рядом. — Я… — Айлу хотела что-то ответить, но внезапно почувствовала странное волнение. Лес замер. Воздух сгустился. Из глубины леса донёсся протяжный вой. — Полная луна… — тихо произнесла Айлу, внезапно осознавая, что сделала огромную ошибку. Дио резко поднял голову. — Айлу, мы должны уходить, — его голос стал серьёзным. Но было поздно. Из кустов вышел огромный белоснежный оборотень. Его серо-голубые глаза сверкали, в них больше не было человеческого сознания — только звериная ярость. — Максли… — выдохнула Айлу. Максли зарычал и с шумом втянул воздух, уловив чужой запах. Его взгляд метнулся к Дио. — Айлу, стой за мной, — быстро сказал Дио, вставая между ней и оборотнем. Максли не ждал. Он рванул вперёд, выпуская когти. В тот же миг Дио преобразился. Его тело увеличилось, рыжие волосы стали густой гривой. Теперь перед Айлу стоял огромный лев. Два хищника столкнулись с глухим ударом. Максли оскалился, пытаясь вонзить клыки в шею льва, но Дио оказался быстрее — он изогнулся и лапой нанёс мощный удар, заставив оборотня отступить. Но Максли не был намерен отступать. Он вновь бросился вперёд, сбивая льва с ног. Дио взревел, но сразу же перекатился, избегая клыков оборотня. Айлу в ужасе наблюдала за битвой. Земля под ними сотрясалась, когти рвали траву, воздух наполнился звериным рычанием. Внезапно Максли ударил сильнее. Дио отлетел в сторону, врезавшись в дерево. Оборотень прижался к земле, готовясь к финальному прыжку. — Нет! — крикнула Айлу, бросаясь вперёд. Но прежде чем Максли смог напасть, по лесу разнёсся громкий голос: — Кулбонос! Яркая вспышка света ударила в оборотня. Максли взвыл и отступил, его тело дрожало от магического воздействия. Из темноты шагнул профессор Слей. — Немедленно прекратить! Оборотень, ещё не до конца потерявший контроль, яростно посмотрел на него, но затем развернулся и, зарычав, исчез в глубине леса. Слей перевёл взгляд на Айлу. — Вы в порядке? Айлу лишь кивнула, пытаясь отдышаться. Она посмотрела на Дио, который вновь стал человеком. Он держался за плечо — на его коже были следы когтей. — Твою мать… — тихо пробормотал Дио. — Этот парень не шутит… Слей посмотрел на него с подозрением. — Кто вы? Дио выпрямился и ухмыльнулся. — Просто странник, профессор. Слей недоверчиво сузил глаза, но затем снова повернулся к Айлу. — Вы немедленно возвращаетесь в замок. — Но Максли… — С ним я разберусь сам, — отрезал профессор. — И поверьте, вам не понравится, что будет утром. Айлу знала, что её ждёт наказание, но сейчас она беспокоилась только об одном. Её взгляд вновь метнулся в глубину леса, туда, где исчез Максли. Он вернётся… но будет ли он прежним? Возвращение в замок Айлу шла по тёмному коридору, всё ещё потрясённая событиями в лесу. Она не могла выбросить из головы взгляд Максли в тот момент, когда он потерял контроль. Как вдруг услышала знакомый голос: — Ооо, вот ты где! Айлу вздрогнула и обернулась. По коридору к ней шла Пиона. — Айлу, где ты была? — прищурилась девушка, оглядывая подругу. — Ты выглядишь так, будто видела привидение. — Почти… — нервно усмехнулась Айлу. Пиона хитро посмотрела на неё, но не стала расспрашивать дальше. — Кстати, ты слышала? Через пять дней будет бал! Айлу моргнула. — Бал? — Да! — оживлённо сказала Пиона. — В честь важного события. Говорят, Клим выиграл Кубок Смерти. — Кубок… чего? — Айлу нахмурилась. — Кубок Смерти, — повторила Пиона, будто это было что-то обычное. — Это соревнование, где главное — не умереть. — ЧТО?! — Не пугайся так. — Пиона рассмеялась. — В конце концов, если кто-то умирает, его можно воскресить… если успеть. — Подожди… Как это «успеть»? — У тебя есть ровно одна минута, — вмешался Максли. Айлу резко обернулась. Максли стоял у стены, опираясь на неё, выглядя измотанным, но уже в своей человеческой форме. — Максли! — Айлу подбежала к нему. — Ты в порядке? — Да, теперь да, — устало ответил он, но взгляд его был цепким. — Слушай… Кто тот человек, который был с тобой в лесу? Айлу напряглась. — О ком ты?.. — Не прикидывайся. — Максли посмотрел ей прямо в глаза. — Я видел его. Айлу нервно сжала пальцы. — Прости… давай потом, ладно? Максли недовольно нахмурился, но кивнул. Пиона хлопнула в ладоши, прерывая их напряжённый разговор. — Эй, ну что, вы пойдёте на бал? Айлу задумалась. После всего, что произошло, бал казался чем-то далёким и несерьёзным. Но что-то подсказывало ей, что это событие принесёт новые тайны. — Возможно… — тихо ответила она. Максли усмехнулся. — Если ты там появишься, мне придётся за тобой приглядывать. — Ой, отстань, волчара, — Пиона махнула рукой. — На балу же ничего плохого не случится… Но никто из них не заметил, как в темноте коридора кто-то внимательно за ними наблюдал. Разговор с директором Айлу шла по длинному коридору, её сердце гулко билось. Она уже представляла, как её будут ругать. Когда она вошла в кабинет, там уже стояли профессор Слей и директор. Последний выглядел мрачным. — Заходите, мисс Айлу, — холодно сказал директор. Айлу нервно переступила порог и закрыла за собой дверь. — Я очень недоволен вашим поведением, — продолжил директор. — Вам говорили, что ночью в лесу опасно, верно? — Да… — Айлу опустила взгляд. — И тем не менее вы ослушались. Объяснитесь. Она нервно сжала пальцы. Говорить о Дио или нет? — Я просто… — начала она, но директор перебил: — Профессор Слей, вы можете идти. Я хочу поговорить с ней наедине. Айлу удивлённо посмотрела на него, а Слей нахмурился, но молча кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Теперь в кабинете остались только они двое. Директор медленно сложил пальцы в замок и внимательно посмотрел на Айлу. — Теперь говорите правду. Вы были в лесу не одна. Айлу вздрогнула. — Откуда… — Отвечайте. Она замялась, но понимала, что врать бесполезно. — Да, я… встретила там человека, — осторожно сказала она. — Как он выглядел? — Высокий, длинные рыжие волосы, голубые глаза… Он назвался Дио. Как только она произнесла это имя, в глазах директора мелькнул странный огонёк. — Дио… — тихо повторил он. Айлу насторожилась. — Вы его знаете? Директор не ответил сразу. Казалось, он что-то обдумывал. — Это не имеет значения, — наконец сказал он. — Вы больше не пойдёте в лес, понятно? Айлу кивнула. — И последнее, мисс Айлу… Он пристально посмотрел на неё. — Если этот Дио снова попытается с вами заговорить, вы сразу же сообщите мне. Айлу сглотнула, но кивнула. — Можете идти. Она вышла из кабинета, а за её спиной директор тихо пробормотал: — Дио, значит…