IV. Грязь.

      

***

      Прошло около недели после того, как Ральф уехал. Ощущение пустоты внутри сердца Джейн уже стало чем-то привычным, так что она жила дальше при этом совсем не чувствуя себя живой. По вечерам она выступала, и это, кажется, были единственные моменты, когда она могла забыться. Дурманящая атмосфера с каждым разом захватывала еще больше и Джейн ловила себя на мысли о том, что весь день проводит в ожидании очередного концерта. Да и Норрингтона она видела всего пару раз, кажется, у него появились более важные дела и Джейн не могла понять, счастлива она или, чувствует себя совсем потерянной. Хоть будни без его присутствия ощущались спокойными, что-то глубоко внутри нее умирало от разлуки. Иногда Джейн мучали кошмары, и она просыпалась в холодном поту, но, по итогу, не могла вспомнить ни минуты своего сна.             Глубокие страхи поселились где-то под коркой и находили выход только когда ее подсознание становилось наиболее уязвимым. После таких ночей, ее изрядно потряхивало даже днем, словно тело, отдельно от головы, вспоминало пережитый, во сне, ужас. Вестей от Ральфа пока не было и Джейн понимала, что это к лучшему. Чем меньше она будет мыслями возвращаться к нему, тем проще переживет этот период разлуки. И все же, легкая обида присутствовала в ее душе, даже несмотря на то, что она не открылась ему и не рассказала истинных причин для тревоги. Возможно, она опасалась реакции Ральфа с его пылким темпераментом. Выходить на открытый конфликт с таким человеком как Норрингтон — собственноручно рыть могилу.       Знойная погода на улице немного разморила Джейн, пока она ждала свою подругу. В город приехала большая ярмарка, поэтому они уже три часа таскались по разным лавкам, рассматривая привезенные товары. На удивление, Джейн самой стало интересно пройтись и посмотреть, что есть. К тому же — здесь были и другие развлечения, вроде всяких глупых игр, что, впрочем, оказались не так уж и плохи. Стрельба в тире вернула лицу Джейн забытый озорной румянец, розовые щеки и широкая улыбка напомнили ей о том, что она все еще оставалась юной и пышущей жизнью девушкой.       Совсем скоро они с подругой уже расположились за столиком, выделив себе немного времени на перерыв. Их вид был слегка утомленный, но эмоции все еще отражались в блеске глаз, когда каждая из них делилась тем, что сегодня нашла. Как поклонница всего мистического — подружка рассказывала о всяких эзотерических амулетах и оберегах, которые успела увидеть, а после продолжила что тот, который уже был на ней — намного лучше и даже местные колдуньи оценили его «силу». Джейн от подобных высказываний отмахивалась и смеялась, ее скептицизм мешал относиться к этому серьезно. Политика была проста: пока я не увижу, не поверю, но осуждать подругу за этот интерес, Джейн не собиралась, ведь если той было спокойно с побрякушкой на шее — почему нет? — Ты не знаешь, когда Ральф вернется? — Внезапная смена темы и сам вопрос вынудил Мисс Хантер стушеваться. Все эти дни она старалась о нем не думать, не злиться, не считать его предателем… Но вот он снова возник в ее мыслях. — Нет, — отмела она. Разговаривать об этом не хотелось, да и сама Джейн еще не призналась в том, что она его невеста, потому что знала, какие чувства испытывала ее подруга к Лейну.       Они замолчали. Прохладный ветерок коснулся щеки Джейн, разбавляя ее возникшую меланхолию. Она глубоко задумалась, пытаясь понять, кем же все-таки был в ее жизни молодой капитан… Вроде Ральф привлекал ее, с ним было спокойно, хорошо… С другой стороны, она не могла быть уверена в том, что любила его и разве можно было бы, из эгоистичных желаний, лишать его возможности встретить женщину, которая дала бы ему всю пылкость настоящих чувств, при этом умея выражать нежность? Неужели, было бы верным, оставить его себе — душевной калеке, что не в состоянии дать ему поддержки, заботы и настоящей женской ласки?       Пока Джейн была погружена в свои мысли, за ней внимательно наблюдали. Уолтер сидел чуть поодаль, со спины, наслаждаясь ее душевными терзаниями. В каком-то смысле, его даже умилял тот факт, как она беспокоилась за судьбу своего избранного благоверного, ведь прекрасно понимал, какой финал, примерно, он уготовил для них двоих. Впрочем, расслабленное состояние Мисс Хантер ему нравилось тоже, он с легкостью смог пробраться в ее голову и остаться незамеченным, попутно изучая все то, что душило ее изнутри. В какой-то момент Норрингтону даже стало грустно, что причиной ее терзаний был не он. Иногда, по ночам, он проникал в ее сны, с каким-то животным интересом кошмаря в них маленькую Мисс Хантер, чтобы потом стереть эти сюжеты из памяти, оставив лишь насыщенные ощущения. Было забавным то, как с каждым разом, личность Джейн раскрывалась под разным углом, но… Кое-что, в ее подсознании, притягивало внимание Уолтера намного сильнее — желание подавить свое влечение к нему. Скрыть эту деталь во снах было намного сложнее, а потому, Норрингтон с особым удовольствием смаковал темные отблески в ее глазах, когда она вглядывалась в его смутный силуэт. Сравниться с этим, могло бы только настоящие отражение ужаса в ее глазах, когда он, уже в жизни, воплотился бы в свою истинную ипостась.       Впрочем, это все было где-то далеко впереди и пока что Норрингтон довольствовался только фантазиями. Его блуждающий взгляд зацепился за открытый вырез платья, где виднелась бледная кожа, не испорченная беспощадными солнечными лучами, аккуратную грудь, тяжело вздымающуюся под крепкой утяжкой корсета. Уолтер никогда не испытывал влечения или интереса к смертным и Джейн не была исключением, однако его притягивала не сама ее физическая привлекательность, а тот факт, что она оставалась не тронута. Разве это не чудесно, грезить о том, как Мисс Хантер добровольно отдала бы всю свою чистоту ему в руки? Настоящий десерт — вкушать невинную душу, подмечая, как быстро принципы и разум уступали бы похоти. Да и Уолтер ощущал какой-то азарт, от мысли о том, что она почти чья-то невеста, а значит, если он сможет ее соблазнить, то переживания и беспокойства будут еще слаще, с тягучим привкусом вины и стыда. Что до ее жениха? Здесь он бы позволил себе многое, провоцируя, сжигая чужое достоинство изнутри, извел бы его до безумия, медленно, оставляя подле себя Мисс Хантер, чтобы они оба смотрели друг на друга и разрывались от непонимания и беспомощности.       Хмыкнув, Уолтер лениво надел шляпу, решив, все же, ненадолго украсть внимание Мисс Хантер. Разыгрывая настоящую сцену, он будто шел мимо, а затем, заметив девушек, вскинул брови, протянув удивленное «о». Немного сбитая с толку, Джейн подняла взгляд, пытаясь понять, действительно ли она видит Норрингтона или попросту сошла с ума. Но, когда ее подруга пододвинулась, освобождая место для Господина, Мисс Хантер вздрогнула, вновь испытывая легкую тревогу. Она с недоверием смотрела на человека напротив, который уже успел завязать легкую беседу с ее подругой. — Мистер Норрингтон… — Джейн постаралась улыбнуться, а когда он повернулся на ее отклик, тут же перевела взгляд в сторону ловя себя на мысли, что не могла смотреть в его глаза, — Я думала, Вы уехали с концами, — В голосе дрогнула какая-то надежда, на что Уолтер, почти оскалившись, рассмеялся. — Так и скажите, что надеялись на это, Мисс Хантер. Если к Вам еще можно так обращаться? — склонив голову, он всматривался в ее профиль, пытаясь считать хотя бы малейшие изменения, но, кажется, она не поняла, к чему он клонил. Тогда Уолтер продолжил уже прямо: — До меня тут дошли слухи, что вы собираетесь замуж… — Он сделал паузу, выжидающе посмотрев в глаза Джейн, которые медленно округлялись, ее лицо приобрело бледноватый оттенок, а во взгляде отражалась мольба не продолжать этот диалог. Но вместо этого Норрингтон перевел взгляд на ее подругу, выглядевшую также ошеломленно. — Замуж? За кого, Джейн? — Мольба в голосе подруги почти умилила Уолтера. Он так и знал, что Мисс Хантер затянет с рассказом о помолвке той, что давно влюблена в ее жениха. — А Вы не знаете? — Пользуясь оцепенением Джейн, он продолжил, поддерживая максимально невинный тон беседы, словно не рушил сейчас целенаправленно дружбу двух девушек, — Мисс Хантер вот-вот станет Миссис Лейн. Удивительно, что она не поделилась с Вами этим радостным событием.       Взгляды двух подружек пересеклись и Джейн хотела провалиться под землю на месте. Она никогда не верила в дружбу, но почему-то, ей было страшно потерять последнего близкого человека. Она злилась на Норрингтона, но он не был ее основной целью, в данный момент он перестал существовать — Интересные новости, — слетело со сжатых губ подруги, что после расплылись в какой-то горкой ухмылке. Джейн не могла знать наверняка, что ее сильнее задело: то, что Джейн это скрыла или то, что она согласилась выйти за Ральфа.       Уолтер же, остался немного недоволен. Он рассчитывал на настоящую ссору, рассчитывал, что получится заставить Джейн испытывать сильную вину, полностью выбивая почву из-под ног. Манипулировать чувствами ее подруги получалось дурно, и он не понимал причины, но его взгляд зацепился за одну вещь… — Вы такая красивая девушка, к чему вам эти дикарские побрякушки? — Лицо Норрингтона стало серьезным, заглядывая в глаза напротив, он с отвращением кивнул в сторону индейского оберега. Ее пальцы неуверенно коснулись бус и перышка, которые больше двух недель оставались всегда на ней. Немного колеблясь, она вновь взглянула на Уолтера, будто ища одобрения, его же выражение лица оставалось неизмененным. — Вы правы. Мне давно нужно было повзрослеть.       Ее холодный тон голоса заставил Джейн напрячься. Тонкие пальцы обхватили защитный амулет и содрали его с шеи, так отчаянно и символично, словно это действие было направлено на Джейн. Снисходительно кивнув, Норрингтон решил добить ситуацию тем, что вежливо обхватил подругу Мисс Хантер за локоть, выражая к ней открытый интерес. Он кивнул, а затем предложил ей пройтись по ярмарке, оставляя Джейн в хаосе бушующих чувств: если она была предательницей, почему чувствовала преданной себя? И почему ей стало неприятно от того, что Уолтер ушел с ее подругой, будто самой Мисс Хантер в его поле зрения больше не существовало.                               Неужели он был недоволен ее помолвкой настолько?       Джейн прикусила губу. Ощущение горечи расползалось глубоко внутри и больше ни ярмарка, ни запал чужих кольтов в тире не вызывал у нее радости, она вновь погрузилась в свой мир тоски. Она вновь осталась одна.       Взяв коня, Мисс Хантер отправилась на пустырь. Ей захотелось отвлечься от произошедшего сегодня, она даже успела подумать, что все складывалось к лучшему, поскольку теперь ни ее, ни Ральфа здесь уже ничего не держало. Нужно было дождаться его возвращения, и она навсегда закрыла бы эту главу своей жизни. Удерживая твердую руку, Джейн быстро опустошала барабан, наслаждаясь оглушительным шумом выстрелов. Пожалуй, принадлежа самой себе, она ощущала настоящий вкус свободы, но ей слишком сильно хотелось покинуть это место, сжечь родной дом до основания и забыться в новой, вероятно, более счастливой жизни.       Прокрутив ловко револьвер в руке, она засунула его в кобуру, разглядывая собственные художества. Множество глубоких следов украшали широкий валун, свидетельствующие о том, как безжалостен на деле свинец. Джейн вспомнила, что недавно направляла ствол на пианиста, с очень сильным желанием застрелить его. Ее все еще не отпускали навязчивые мысли, могла ли она в действительности убить человека? И как бы потом жила с этим?       Уходящее, за горизонт, солнце, залило пустырь янтарным светом. Джейн осталась неподвижна, наблюдая за завораживающей картиной. Никогда прежде ей не казался закат таким красивым и живым явлением. Словно сливаясь с ярким огнем, она ощутила прилив сил и веры в то, что все сложности — лишь временное явление. Огромная звезда даровала ей свое благословение, опаляя бледные щеки прощальным пламенем, прежде чем власть суток перешла бы в руки тьмы. Что-то внутри Джейн подсказывало, что происходящие события — лишь начало тяжелого и долго пути, в котором она просто не имела права сдаваться.

***

      Было уже глубоко за ночь, когда из легкой дремы Джейн выдернул стук в дверь. Схватив револьвер, который в последнее время всегда был под ее подушкой, она подошла ко входу, грубо спрашивая: «Кто там?». Ответа не последовало, и полная решимости, она распахнула дверь, но посреди крыльца и, даже, улицы, никого не оказалось, только одинокая черная лошадь стояла поодаль. Легкий страх обуял ее душу и Джейн бросилась внутрь дома, лихорадочно осматриваясь по сторонам. Ее руки слегка тряслись от бушующего адреналина, а темнота в комнате лишь сгущала краски разыгравшейся фантазии. На секунду, Джейн показалось, что она увидела очертания какого-то силуэта, что готовился на нее напрыгнуть. Без колебаний пальцы нажали на спусковой крючок, отправляя пулю в незамедлительный полет. А затем, после громкого выстрела, наступила тишина. Тяжелое и прерывистое дыхание Джейн отдавалось эхом по комнате. На ощупь зажигая свечу, она все еще крепко сжимала рукоять кольта, ощущая, как бешено колотилось сердце в узкой грудной клетке. Когда, хотя бы, тусклый свет воцарился в комнате, она решилась осмотреть все. Спальня оказалась пустой и лишь пробитая насквозь стена, свидетельствовала о том, что Джейн явно сходила с ума. Немного приходя в себя, она вдруг услышала какой-то шорох со стороны коридора. — Мисс Хантер? — Резко разворачиваясь ко входной двери, Джейн направила дуло прямо на входящего, вынуждая его плавно поднять руки вверх, — У вас что-то случилось? — Только прислушавшись к голосу, она признала силуэт, появившийся в проеме. — Стой, где стоишь! — Рявкнула она, ощущая как адреналин вновь закипает внутри, — Что ты тут делаешь? Отчаяние в ее голосе забавляло ночного гостя, но, сохраняя обеспокоенное выражение лица, он продолжил: — Я ехал мимо, увидел открытую дверь и тут же услышал выстрел. Решил убедиться, что у жильцов все в порядке, а здесь Вы… — оценивающий взгляд прошелся по телу Мисс Хантер, что до сих пор оставалась в одном лишь ночном платье. — Ты лжешь! Это ты был в комнате, да?! Отвечай мне, Норрингтон! — Тряся в воздухе револьвером, Джейн чувствовала себя загонной в угол, абсолютно бессильной и ненормальной. Конечно, он не мог находиться в этой комнате, он же не дух какой-нибудь… — Извините, — почти шепотом ответила она, медленно сползая на пол. Ей хотелось разрыдаться, но слез уже попросту не было. Худые плечи все еще подрагивали от перевозбужденного состояния, как и вся она в общем.       Недолго думая, Уолтер зашел внутрь, закрыв входную дверь. Стоило ли говорить, что все происходящее и правда было его способом развлечься? Тяжелыми шагами сокращая расстояние, он присел рядом, забрав из ее рук револьвер. Снимая плащ, он осторожно его накинул на прозябшее тело, создавая иллюзию тепла. Со стороны казалось, словно он действительно заинтересован в том, чтобы позаботиться о Мисс Хантер, но на деле все было иначе.       В полной растерянности, Джейн закуталась в кожаный плащ еще больше, как будто он мог укрыть ее от всех невзгод. Помимо запаха гари, в нем чувствовался порох и какой-то далекий древесный аромат. Ощущение спокойствия наступило так неожиданно, что Джейн едва не заснула в таком положении, но крепкие руки обхватили ее, поднимая вверх. Она сразу же постарались прикрыть плащом все возможные части тела, но, подняв взгляд на Уолтера, она заметила, что он даже не смотрел на нее. Уложив ее в кровать, он тяжело опустился рядом, на край постели. — Вам нужно отдохнуть Мисс Хантер, — Его голос впервые звучал так чарующе и притягательно. Джейн отвернулась в сторону, все еще закутанная в его плащ. — Зачем? — Что? — Зачем Вы рассказали ей? — Вежливый тон вернулся в разговор, но Джейн все еще была обижена и теперь окончательно перестала понимать поведение Уолтера. — Вы придаете слишком большое значение мелочам и сходите с ума, ложитесь спать. Усмехнувшись, Уолтер уже было собирался встать и уйти, как его запястье обхватили холодные женские пальцы. Джейн и сама не поняла, почему это сделала, но в ее взгляде было что-то настолько умоляющие, что Уолтер не захотел воспротивиться. — Прошу, посидите здесь. Мне неспокойно… Кто-то ведь стучал в мою дверь ночью.                                                             Кто-то.             Да если бы она только знала, кто сейчас сидел напротив нее. — Я останусь. — Снисходительно ответил Норрингтон, вытягивая одеяло и накрывая им Джейн. Ее наивность так притягивала, что он невольно пододвинулся ближе, в желании украсть это. Впрочем, это не имело никакого смысла, ведь по его воле она уже уснула. Ему не хотелось задерживаться здесь надолго, так что он прибегнул к хитрости, но не смог отказать себе воспользоваться положением. Обхватив аккуратный подбородок двумя пальцами, он развернул ее к себе, вглядываясь в необычные черты. Умиротворенность всегда придавала лицам какой-то эффект покойников, но с Джейн было по-другому, ведь даже спящей она выглядела достаточно живой. Медленно ведя большим пальцем по сухой губе, Уолтер криво ухмыльнулся. Ее первый поцелуй уже украли, но это никак ее не портило. Пододвигаясь ближе, он невесомо коснулся ее губ своими, впитывая, как менялось ее состояние. — Это небольшой презент Вам, моя маленькая, сегодня Ваш сон никто не побеспокоит.       Усмехнувшись, Уолтер потушил свечу одним движением руки, а после в мгновение ока исчез, вместе со своим плащом.