***

      Жар, колотившийся в моей голове, был невыносимым, но я не собирался позволить Вайолет узнать это. Она и так выглядела достаточно обеспокоенной, сидя у моей кровати с её прекрасными волосами, завязанными сзади, и решительным выражением на лице. Она вертелась вокруг меня часами, следя за тем, чтобы у меня была вода, и проверяя мою температуру каждые десять минут, как будто она ожидала, что я сгорю.       Я не хотел её волновать. У неё и так было достаточно забот, чтобы добавлять мою лихорадку, поэтому, когда она спросила меня, как я себя чувствую, я пробормотал: — Я в порядке, Вайоленс, — и постарался говорить убедительно.       Она приподняла бровь, глядя на меня. — В порядке?       — Да.       Её губы сжались, и я мог видеть, как буря назревает за её бледными глазами. Она не поверила мне ни на секунду, но не опровергла меня немедленно. Вместо этого она протянула руку и провела пальцами по моему лбу, и я не мог остановиться, наклоняясь к её прикосновению.       — Ксейден, — тихо сказала она, и в её голосе слышалась та самая смесь беспокойства и раздражения, которая была свойственна только ей. — Твоя кожа горит. Ты обливаешься потом, а твоё дыхание звучит так, будто ты тренировался несколько часов подряд. Но ты в порядке?       — Именно так, — я попытался ухмыльнуться, но ничего не вышло, когда у меня поплыло перед глазами, а стук в голове усилился вдвое.       Её рука замерла, и я тут же пожалел о своей попытке пошутить. Она отстранилась, сжав челюсти, когда поднялась со своего места. — Ладно, — сказала она резким тоном.       — Что ты делаешь? — прохрипел я, горло пересохло и саднило.       — Я ухожу, — сказала она, поворачиваясь к двери.       Паника нахлынула на меня, прорываясь сквозь дымку лихорадки. — Что? — прохрипел я, пытаясь сесть. — Нет, ты не.       Она замолчала, сжав в кулаках ночную рубашку. — Вы не хотите говорить мне правду? Тогда вы сможете позаботиться о себе сами, лейтенант.       — Вайоленс. — Её имя прозвучало как мольба, мой голос был слабее, чем мне хотелось.       Она оглянулась через плечо, и на её лице отразился чистейший ужас, хотя она и пыталась его скрыть. — Что, Ксейден?       Моя грудь сжалась, мысль о том, что она оставит меня одного, была мучительнее самой лихорадки. — Не уходи.       — Тогда скажи мне правду, — потребовала она, и её взгляд смягчился.       Я с трудом сглотнул, моя гордость боролась с моим отчаянием удержать её рядом. Наконец, я прошептал: — Больно.       Выражение её лица мгновенно изменилось, и она тут же оказалась рядом со мной, её пальцы зарылись в мои волосы. — Где?       — Везде, — признался я, наклоняясь к её прикосновению, словно жалкая развалина, которой я и был. — Моя голова, моя грудь, мои руки… Такое ощущение, будто по мне прошёлся Тейрн.       Её губы изогнулись вверх, но улыбка не коснулась её глаз. — Видишь? Неужели это было так трудно сказать?       — Да, — пробормотал я, закрывая глаза, когда её рука двинулась к моему затылку, её прохладные пальцы успокаивали жар, жгучий под кожей.       — Ты невозможен, — нежно сказала она, целуя меня в висок.       Я не ответил, слишком сосредоточенный на комфорте, который приносило её присутствие. Боль всё ещё была, но она казалась более терпимой, когда она была рядом со мной. Щупальца страха сжали моё сердце, когда я задался вопросом, смогу ли я когда-нибудь удержать её рядом с собой — превратятся ли маленькие мимолетные проблески голода во что-то большее. Во что-то опасное. Во что-то не моё.       Когда она снова отстранилась, я открыл глаза и увидел, что она держит маленькую бутылочку и ложку. — Время принимать лекарство.       Я поморщился. — Нет.       — Да.       Я покачал головой, тут же пожалев об этом движении, когда оно усилило стук в черепе. — Я этого не потерплю.       Она вздохнула, поставила бутылку и скрестила руки. — Ксейден, ты ведёшь себя как ребёнок.       — Мне всё равно, — пробормотал я, снова закрывая глаза.       — Хорошо, — сказала она, и я услышал, как она встала. Мой живот скрутило. Куда она теперь идёт?       Прежде чем я успел спросить, её голос прорезал дымку. — Если ты примешь лекарство, я вознагражу тебя поцелуем.       Я резко распахнул глаза, встретив её удивлённый взгляд. — Какой поцелуй?       — Такой, который может заставить тебя забыть, насколько ты несчастен, — сказала она дразнящим тоном.       Я колебался, разрываясь между своей упрямой гордостью и обещанием её привязанности. Она подняла бровь, снова подняв бутылку.       — Ладно, — проворчал я, садясь ровно настолько, чтобы принять лекарство. Оно было противным на вкус, но я быстро проглотил его, запивая стаканом воды, который она мне протянула. — Вот. Довольна?       — Очень, — сказала она, отставляя стакан в сторону, прежде чем наклониться. Её губы коснулись моих, мягкие и тёплые, и на мгновение я забыл о лихорадке, боли и всём остальном.       Когда она отстранилась, я удовлетворённо вздохнул, прижавшись лбом к её лбу. — Ты слишком добра ко мне.       — Ты всё неправильно понял, — сказала она, её пальцы коснулись моей щеки. — Теперь ложись и позволь мне позаботиться о тебе.       Я не спорил, погружаясь обратно в подушки, пока она поправляла одеяла вокруг меня. Её рука не отпускала мою, и когда лекарство начало действовать, я задремал под звук её голоса, тихо нашёптывавшего мне на ухо.       — Я не собираюсь тебя оставлять, обещаю, — её губы едва касаются моего уха. — Я с тобой навсегда.       — Ты клянёшься? — бормочу я.       Я чувствую, как изгибаются её губы, когда она зарывается в изгиб моей шеи, а её пальцы ласкают мою кожу головы тем изысканным образом, который могла создать только она.       — Всегда.