Часть 1

      Посреди ночи звонок на телефон разбудил сладко спящую парочку. Чарити в непонимании подняла голову от подушки, а её прекрасные и мягкие пепельные волосы рассыпались по хрупким обнажённым плечам. Круор быстро взял трубку, выслушал, что ему сказали и, кивнув, тот завершил вызов, быстро поднимаясь с постели.       — Собирайся, — коротко приказал тот. И Чари впервые видела Хэта таким – холодным, собранным и немного испуганным, судя по бегающим глазам. Она хотела было спросить у любимого, что же случилось, но тот дополнил — Быстрее и без вопросов. Я позже всё объясню.       Что ж… Оставалось только повиноваться мужчине.       Девушка быстро собрала все необходимые вещи, уже очень скоро оказываясь в прихожей с сумкой в ручках. От нервов та крепко сжимала кожаные ручки этой большой сумки своими маленькими ладошками с аккуратным маникюром.       Молча взяв даму под ручку, Круор уже очень скоро закрыл квартиру и спустился с Чарити к машине, куда погрузил все вещи, помог сесть Чари и, когда сел сам, то ударил по газам.       Машина мгновенно, с характерным визгом, сорвалась с места, помчавшись прочь от знакомого здания и вскоре выворачивая на дорогу, ведущую прочь из города.       — К-круор?... — тихо спросила девушка, которой ничего не объяснили.       В голове уже роилась тысяча мыслей, но все они сталкивались, натыкались друг на друга, образуя хаотичную панику и приводя к вопросу, который отлично читался в серых глазах – «Что происходит?...». Почему они вдруг куда-то сорвались посреди ночи в рождество? Что заставило Круора это сделать? Куда они едут? И самое главное – почему он до сих пор не проронил ни слова?       — Не сейчас, — слегка отстранённо сказал мужчина, чуть крепче сжимая руль и плавно поворачивая по загородной трассе.       Они пронеслись мимо знака с названием города, перечёркнутым красной чертой. С неба медленно падали белоснежные хлопья, которые достигая земли смешивались с грязью. Многоэтажки вскоре сменились одноэтажными частными строениями, а после и вовсе исчезли, уступая место тёмной чащобе хвойного массива. Казалось, что там, вдалеке, за мрачными стволами деревьев с их скрюченными лапами-ветками кто-то был. Множество голодных и любопытных теней с белоснежными глазами быстро перемещались внутри укрытого пологом тени лесного укрытия, однако неотступно следовали за автомобилем, словно изучая тот и стараясь понять -там внутри, в освещённом маленьком пространстве сидит друг… Или добыча…       Взгляд на Круора тоже не дал какого-то обнадёживающего ранее чувства защищённости – детектив вёл машину молча, его взгляд был полностью сосредоточен на дороге, а тонкие губы плотно сжаты в одну линию. Сильные руки обе лежали на руле, сжимая тот крепче, чем обычно…       Скорость была на грани превышения, тогда как в обычное время Круор вряд ли превысил бы без крайней необходимости, предпочитая выдерживать среднюю разрешённую – не гоняя, но и не плетясь, точно сонная муха. И всё это лишь подливало масла в огонь для беспокойной Чарити…       Вскоре они съехали с главной дороги на небольшую лесную тропку, где на снегу виднелись свежие следы автомобиля – кто-то или выезжал или заезжал туда. И теперь пейзаж привычной широкой асфальтовой полосы сменился заснеженной тропкой, с выхватываемыми светом фар голыми стволами елей. Ветки иногда царапали стёкла и бока авто, но благо не сильно, да и, кажется, Круор был слишком упрям, что бы поворачивать назад… Или слишком напуган…       Они приехали к небольшому частному участку – заснеженная пощадка для парковки и одноэтажный домик, из трубы которого шёл дымок, а в окнах горел свет.       — Понимаешь, кто-то из друзей тех, кого я предположительно когда-то посадил, открыл на меня охоту. Поэтому нам с тобой придётся пару деньков пожить здесь. Скоро его схватят и мы с тобой вернёмся домой, хорошо, солнышко? — наконец заговорил мужчина, когда припарковал машину и заглушил двигатель. Попутно с тем, как он начал свой краткий монолог, он осторожно повернулся к Чарити, бережно взяв ту за подбородок и мягко улыбаясь ей, заглядывая в обеспокоенные глаза девушки своими.       И она верила ему. Верила каждому его слову, смотря на Круора, как на своего мужчину, как на бога, который мог защитить её и укрыть от любой беды.       Кивнув, красавица подарила Хэту короткий и нежный цом в губки, после чего парочка вышла из машины и направилась в дом.       Они быстро обустроились, но очень скоро легли спать. Вообще, если говорить о внутреннем убранстве дома, то при входе был классический длинный коридор, в конце которого была кладовая. Справа шла дверь в спальню, которая располагалась в меньшей половине дома, представляя из себя уютное помещение с деревянными стенами, пушистым ковром с длинным ворсом на полу, большую кровать, которая по праву могла бы считаться аэродромом постельного плана, несколько полочек с книжками, да кресло с журнальным столиком у противоположной стены к кровати.       С левой же стороны была печка и очень просторная кухня, которая во второй половине, ближе к задней стене дома, переходила в небольшую гостиную – большой стол, несколько стульев и кресел, два книжных шкафа и сервант с посудой и едой «к чаю».       Кухня же была со стандартным набором – небольшая плита, столик, мойка, холодильник, над печкой несколько полок с сушёными продуктами и посудой, которая скорее всего была там сложена, чтобы не занимать много места на сушилке или в серванте.       На вопрос Чарити, кто же тут для них так постарался, Круор не вдаваясь в подробность просто сказал «Тайм». И этого хватило, чтобы вспомнить этого странного «дядюшку», как его представил сам Круор, хотя, Чари была уверена, что ей показалось, будто Тайм моложе Круора. Но, впрочем, этот странный родственник тоже был довольно хорошим объяснением, поэтому красавица не задавала больше вопросов.       И только ночью её немного напрягло что-то.       Сонно открыв глаза, Чарити аккуратно пошарилась рядом с собой ручкой с аккуратными пальчиками, на одном из которых было колечко, подаренное Круором, а после, не нащупав мужчину, она тихо позвала его. Ответом её была ледянящая тишина дома, который лишь тихо поскрипывал и потрескивал.       Встав с кровати, девушка осторожно прошлась по пустому дому, завернувшись в одеяло с головой и тихонько осматриваясь. Куда посреди ночи мог деться целый мужчина?       Выглянув в окошко, она обнаружила там стоящий автомобиль… Зачит он не уехал… Однако входная дверь была чуть приоткрыта и на деревянный пол лёгкий ветерок забрасывал несколько снежинок, от ночного снегопада.       Осторожно ручка с тоненькими пальчиками легла на тяжёлую дубовую дверь и толкнула ту от себя. Та медленно и со скрипом поддалась, делая щель на улицу куда больше, а лунному свету позволяя пролиться в дом, вместе с ледянящим холодом, от которого изо рта вырывались облачка пара…       Вдохнув морозный воздух, девушка быстро переоделась в одежду потеплее и осторожно сделала шаг за порог – на встречу ледяным объятьям ночи. Её не интересовала ночная природа или притаившиеся тени, которые голодными глазами провожали её – её беспокоило лишь то, что её милый ушёл прочь, в неизвестность, а цепочка следов медленно поглощалась падающим снегом… И свежие следы вокруг дома она тоже не заметила…       Дорога через лес шла извилистая, однако девушка чётко следовала по нему, медленно продвигаясь всё глубже, пока не увидела вдалеке, за деревьями силуэт двух мужчин – Тайма и Круора…       — Они голодны, дорогуша.       — Это ничего. Просто замани нашего общего знакомого сюда в лес. Или я могу его заманить, если хочешь. Меня они не тронут, — пожимал плечами Круор, смотря на своего дядюшку, который усмехнулся.       — А как же та милашка – Чари? Как она отреагирует, что ты не просто покрываешь убийц, но и сам – один из них?       — Мои руки чисты, — нахмурился Хэт, чуть отступая назад и смотря в коварные золотистые глаза Тайма, который расплылся в хитрой, какой-то по-лисьи коварной улыбке.       — Лишь потому что ты убивал их руками, — усмехнулся Тайм, медленно обходя Круора и кивая ему прямо на место, где скрывалась Чарити — Ты ведь прикормил их. Приручил зверят. И теперь они голодны, Круор. Они хотят есть. А на их еде обычно твой запах.       Глаза Круора в ужасе осознания округлились, а затравленный взгляд метнулся на девушку, стоящую за деревом и чуть вздрогнувшую от такого. Резко кинувшись к Чарити, он что-то отчаянно закричал, но сейчас, громче окружающих звуков, девушка услышала лишь тяжёлое смрадное хриплое дыхание, позади себя, которое вырывалось густыми влажными облаками пара, разбиваясь о её хрупкую спинку в полушубке…       Позади раздалось тихое рокочущее рычание, а в темноте блеснули белоснежные глаза, какие бывают у монстров в сказках…       ***       И вновь медленно падал снег. Быстрые шаги, сбивчивое дыхание и затравленный взгляд серых глаз. Небольшой силуэт маячил сквозь деревья, то скрываясь в тенях, то выныривая из них под маленькие островки лунного света. Светло-серые волосы, тёплое пальто и кровь… Кровавый след, который тянулся по снегу за жертвой, что бежала всё дальше и дальше, вскоре прибегая к крыльцу небольшого домика и начиная колотить в тот. И дверь открыли. Опрятная девушка, с серыми глазами и серебристыми волосами спокойно и хладнокровно посмотрела на незваного ночного гостя – мужчина в годах что-то лепетал о прощении и помощи, пока не увидел маленьких детей. В чёрных старых шубках, с белыми глазами, они тихо, как-то по звериному хихикали, смотря на мужчину и обнимая ноги девушки.       — Мам, а кто это? — чуть повизгивая спросил один из них, обнажив острые ряды маленьких зубов-иголочек.       — Это ваш обед, — ласково ответила девушка, потрепав малыша по голове и наблюдая, как из леса показались и остальные дети. Длинные, искажённые, тихо хихикающие. Они голодны. И они пришли есть.       На плечо женщины осторожно легла знакомая крепкая рука, тогда как вторая ладонь закрыла Чарити глаза.       — Не нужно смотреть, дорогая, — тихо произнёс Хэт, осторожно целуя даму в висок и тихо шепнул ей на ушко — Поверь, милая, правда тебе не понравится.