Часть 2

      Ленни хочет верить, что, если бы он знал, что каждое принятое им решение приведет его к точке, в которой он сейчас находится, он бы всё сделал по-другому. Ещё тогда в первый раз он бы дождался автобуса или поехал в другой день, переждал, не стал соваться в лес.              Или, даже попав в лес, не давал обещания путнику вернуться за ним.              Но этот тихий мерзкий темный голос глубоко внутри заглушал его собственный. И похож он был на звук гильотины.              Он с гневом отгонял эти ужасные мысли, понимая, что даже если бы ему предоставили выбор, то на любой из этих тысячи развилок он бы всё равно выбрал ту, что ведёт к Тоби.              Он прислонился лбом к дверному косяку и закрыл глаза.              Череда неудачных совпадений превратилась в черную полосу, ведущую к лесной могиле. И он чувствовали знакомое дыхание смерти на затылке.              Когда это началось? Когда привычная жизнь превратилась в отсчёт дней до необратимого финала?              

* * *

      

      Он вернулся. Он всегда возвращался. Каждый день, не давая себе исключений, не давая поблажек, не разрешая дебатов с сердцем и умом.              Но чтобы он не дела, лес молчал. Водил кругами, заводил в овраги и глубоко в чащу, норовил ударить ветками, пугал выскочившими в ноги лисами, волками и мышами. Лес насмехался. Лес не давал перейти на ту сторону.              До тех пор, пока не позволил.              

* * *

      Всё началось с дыхания.              Дышать становилось труднее. Внутри скреблась и выла зараза, которую нельзя прогнать ни антибиотиками, ни святой водой. Она гнила, но была живучее плесени. С каждым днём сердце в груди щемило сильнее, ослабевая под гнетом распространяющегося по венам призрачного яда.              Ходить на работу стало тяжелее. Казалось, что к ногам кто-то привязал титановые цепи, от недостатка кислорода кружилась голова и немели пальцы.              Всё чаще он замечал, как наваливается на стены при потемнениях в глазах, как сбивается речь, как растут синяки под глазами.              Жалостливые взгляды от коллег и напуганные от детей заставляли морщится, но долго это терпеть не пришлось.              Несколько анонимных жалоб забили первый гвоздь.               Торопливые извинения и пожелания поправиться на вынужденном больничном вызвали лишь горечь на языке.              Мерзкий шёпот внутри подсказывал, что с него он уже не выйдет.              

* **

      

      Спустя полгода, словно в насмешку в солнечный жаркий день Лес открыл путь.              Столь сильная уступка после месяцев упорства одновременно напрягала и дарила надежду.              День был радостный, жаркий и предвещал хорошую погоду ещё на несколько дней. Вдали пела кукушка, лес был полон жизни и тихо гудел, звук тихого ветра и стрекотание кузнечиков унимал внутреннее волнение.              Дорога вилась широкой полосой, но не успел Ленни пройти и пары минут, как перед ним показалась хижина.              Ленни в смятение замер.              Последняя хижина, в которой они с Тоби остановились перед их скорой разлукой. В день, когда шла метель.              

* * *

      

      Понимание происходящего в полной мере пришло в конце месяца.              Полная луна принесла с собой ещё один бесполезный больничный день, ломоту в теле и синеву глаз.              Синий огонь в отражении зеркала выжгся под веками, на подкорке мозга, и даже забившись в угол ванной Ленни в ужасе видел их перед собой.              Голос внутри начал обретать формы, мерзкий голос внутри оказался рычанием.              

* * *

      - Тоби?              Хижина встретила его холодом и заставила остановиться в проходе. В спёртом воздухе витала пыль и запах смерти.              Тошнота подступила к горлу. Ленни сделал шаг и закрыл за собой дверь.              - Тоби, ты здесь?              «Он скорее всего перешёл в другую хижину, оставаться в одном месте долго небезопасно, особенно если под рукой нет никакого оружия»              - Тоб-              Пол был исцарапан.              - и...              Нет, неправильно. Пол был похож на место битвы за жизнь. Множество царапин испещряли деревянные половицы у входа, десятки глубоких царапин покрывали всё пространство у двери.              Медленно Ленни обернулся и подавил дрожь.              Задняя сторона двери представляла собой месиво занос и щепок. Щеколда изогнутая и обезображенная валялась в стороне.       Кто-то в ужасе пытался выкарабкаться из хижины.       Что-то пыталось.              Сердце заныло в ужасном чувстве надвигающейся беды.       Ленни бросился в соседнюю комнату, дико озираясь, но замер, схватившись за косяк. Краска схлынула с лица.              В углу скинутая в спешке холщовая сумка, брошенные листами вниз книги напоминали мёртвых птиц.              Из угла ко входу пролегала вереница сброшенной одежды.              Как в тумане перед глазами плыли бежевые цвета водолазки, сейчас в клочья разорванной под подошвами его кед.              Отсутствие потемневших от времени бурых пятен лишь подтвердили догадку.              Ленни выскочил из хижины и упал на колени, выблёвывая из себя содержимое желудка.              У этой сказки не будет счастливого финала, прости Тоби...              * * *       Есть больше не получалось. Ленни поднёс стакан воды ко рту, стакан ударил по зубам, кафель окрасился красным, с глухим отскоком на пол упал резец.              Ленни вернулся в спальню              Сон принёс лишь лихорадочные видения бега, рычания, хрюканья боли и радость охоты. Визг шин сменился на протяжный вой.              Очнувшись от забытья, он понял, что не может вымолвить и слова. Зубы во рту казались слишком большими и неправильными. Ленни сдёрнул окровавленную простынь на пол и уткнулся в колени, он желал снова забыться хоть на чуть-чуть.              Времени не оставалось.              Капли крови на кухне так никто и не вытер              

* * *

      За хижиной лежал труп волка.       Он долго стоял над ним, не промолвив ни слова.              

* * *

             Ленни плыл в бреду, где-то вдали завывали и он завывал в ответ.              Лес приветствует нового товарища.              

* * *

      Он ушёл, так и не забрав знакомый камень на нитке, лежавший рядом.