Глава 9

Альвхейм встретил их мёртвой тишиной, где даже дыхание звучало кощунственно громко. Хрустальные листья, сталкиваясь, рождали лишь призрачный звон, будто мир застыл в стеклянной ловушке вечности. Когда адская, вопящая проклятьями тропа вдруг сменилась хрустальным лесом, говорить не хотелось ни Асдис, ни Локи. Прикрыв глаза, трикстер сел, привалившись к ближайшему дереву, закрывая глаза и наслаждаясь… ничем. Рука сама нашла согревающее спокойным теплом украшение, прижимающееся к груди. Лишь лёгкие звуки от касающихся друг друга хрустальных листиков нарушали накрывшую эйфорию. Заметив, что Асдис неуверенно двинулась к нему, он снял свой плащ, уложив его на траву рядом с собой. Благодарно кивнув, женщина присела рядом. Альвхейм чудесное место. Раньше Асдис лишь читала об этом мире и слушала рассказы матери, но сухие фразы не передавали и сотой доли реальности. Асдис описала бы этот мир так: холодная красота, которая обжигает. Всё слишком идеально и от этого кажется искусственным. — Как думаешь, сколько у нас есть времени, прежде чем альвы нас заметят? — спросила она. — Думаю, они уже, — ответил он, указав на чуть серебрящуюся траву прямо перед ними, тонкими лучиками света мигающую… системно, словно возвещая о чём-то. Кристальная трава выдает их присутствие? — Но сомневаюсь, что они явятся лично раньше заката. Собственные ритуалы для них важнее незваных гостей. — Тогда, может, нам стоит поскорее убраться? — встречаться с альвами Асдис не улыбалось. К тому же, чем меньше свидетелей будет у их небольшого «приключения», тем лучше. — Ты права, — согласился Локи, нехотя поднимаясь. — Следующий проход не так далеко, если поторопимся, успеем до темноты. Асдис проследила за ним взглядом, ощущая… благодарность? Может и нет, но странную теплоту, разливающуюся по телу, точно. А ещё вдруг подумалось: почему он здесь? Он злится на неё за Тора до сих пор, это точно. Но услышав о беде, которая приключилась с её дочерью, он, даже не задумываясь, предложил помощь, несмотря на то, что сам не в лучшем состоянии. Шрам на плече беспокоил его, она видела, как он чуть морщится, когда думает, что она не видит и старается двигаться плавнее, чтобы не беспокоить рану. Но и это не стало для него преградой. — Идём? — вырвал из мыслей голос царевича. Взявшись за протянутую руку, Асдис поднялась. Спросить о мотивах помощи трикстера так и подмывало, но она сдержалась. Не до того сейчас. Жизнь дочери важнее.

***

Они почти успели добраться до следующей тайной тропки. Почти. До огромного дерева, в корнях которого скрывался очередной проход, оставалось не более ста метров, когда воздух вокруг замерцал. Асдис первая заметила, что они уже не одни, схватив покрепче кинжал — подарок Локи. Не прошло и нескольких мгновений, как из-за деревьев показалось сразу три альва. Их доспехи, состоящие из светоносных кристаллов, слепили глаза. Двое альвов растворились в воздухе — лишь легкое мерцание выдавало их присутствие. Натянутые тетивы луков вибрировали неслышно, но Асдис знала — стрелы уже выбрали свои цели. Тот, который, видимо, был главнее, вышел вперёд, оглядывая сначала богиню, а потом и Локи. При взгляде на принца Асгарда в глазах светлого мелькнуло узнавание и следом за ним, неприязнь. Видимо, Локи и здесь успел обзавестись определённой славой. — Локи Одинсон, — холодно произнес главарь. — Ты нарушил границы Альвхейма… опять. — О, как приятно быть узнанным! — расплывшись в своей фирменной улыбке, Локи чуть склонил голову. Привычная театральность, которая включалась у него всякий раз в подобных ситуациях, резко контрастировала с холодной отстраненностью до этого. — Уверяю, оружие вам не нужно. Здесь мы лишь мимоходом, наш путь лежит в Свартальфхейм. Неужто не пропустите старых друзей? — Неужели, — мрачно бросил альв. — Если путь ваш честен, почему не воспользовались Биврёстом? Уж не потому ли, что ты снова что-то плетёшь? На нашей земле мы этого не допустим. Бросив взгляд на Локи, который уже снова собирался что-то сказать, Асдис шагнула вперед. Настроение у царевича явно было не очень. Может, Альвы и не чувствовали это, но Асдис видела. Она всегда тонко ощущала его настрой, и сейчас он был непредсказуем. — Прошу вас, — Асдис прямо посмотрела на мужчину, который теперь перевёл взгляд на неё. — Мы не причиним никому здесь вреда. Жизнь моей дочери зависит от цели нашего пути. — А ты кто? Его новая жертва? — поднял бровь командир. — Осторожнее, светлый, — резко потерял всю любезность Локи. — Альвхейм не желает ссор с Одином из-за твоих проделок, — усмехнувшись, громко возвестил альв. — Разворачивайтесь и убирайтесь откуда пришли. А если нет… Приятели главаря сзади предупредительно натянули тетиву. Они поняли друг друга без слов, едва встретившись глазами. Сделав вид, что отступает, Асдис спряталась за спиной бога. Ей нужно было пару мгновений и чуть пространства, чтобы наколдовать быстро расширяющееся облако тумана. Сто метров… всего сто метров отделяет их от Свартальфхейма и спасения её дочери. — Взять их! Один заплатит за информацию и нерадивого сынка, — скомандовал главный альв, как только заметил магию, быстро заполнявшую всё туманом. Локи в тот же момент создал сразу несколько иллюзий, призванных рассредоточить внимание, а сам схватил Асдис за руку, прикрывая собой и потянув в нужном направлении, как… резко покачнувшись, трикстер упал на одно колено, зашипев от боли. Одна из стрел, не иначе как случайно, попала ему ровно в больное плечо, выскочив с другой стороны и оставшись в ране. — Ты...? — оцепенев, выдохнула она. — Беги вперёд, сейчас же, — сквозь зубы приказал он, одним движением вырывая стрелу и с трудом поднимаясь. Она, конечно, не послушалась. Схватив его за руку, богиня потянула принца за собой.

***

В этот раз граница миров была другой. Не было длинной тропы, не было надоедливых духов. Миры в этом месте соприкасались слишком плотно, так что для корней Иггдрасиля не оставалось места. И похоже всё было на небольшую… пещеру. Сырую, холодную, со стороны Альвхейма наполненную слабо мерцающими кристаллами, а со стороны Свартальфхейма обычными камнями с зеленоватым ядовитым туманом вокруг, окутывающим в том мире всё. — Сделаем привал, — решила Асдис, помогая царевичу опуститься на землю. На его лбу выступили капельки пота, прерывистое дыхание тоже вынуждало на беспокойство. — Я в порядке, — отмахнулся он. — В таком состоянии ты далеко не уйдёшь, — не сдалась богиня, усаживаясь рядом, и, дёрнув несколько застежек, распахнула ворот его одеяния. Было… плохо. Свежая рана кровоточила, а старая под ней нехорошо посинела, в некоторых местах становясь почти чёрной. Адис не была целительницей, но и без того могла определить, что всё ещё хуже, чем казалось изначально. — Беспокоишься за меня? Мило… — хмыкнул Локи, заметив её чуть подрагивающие пальцы. — Что с тобой всё-таки приключилось? — поджав губы, спросила Асдис. — Это не обычная рана… — Тор защищал свою задетую честь «великого воина», способного победить армию, — нехотя ответил Локи. — А досталось за это мне и Сиф. — Ты глупец, — прокомментировала Асдис. Залечить магией она не сможет. Во-первых, на Локи не сработает, во-вторых, она не целитель. Но может хотя бы перевязать, чтобы кровь остановилась. Наколдовав подходящую ткань, Асдис прижала её к ране, аккуратно обматывая через плечо. — Зато теперь у тебя есть повод меня перевязать, — хмыкнул он, не сопротивляясь её манипуляциям. — Отдохнем немного, — проигнорировала она. — Надо, чтобы кровь остановилась, и ты набрался сил. Локи возражал, но она не слушала. Парой движений устроив магический костер, пусть слабо, но греющий и разгоняющий теплотой холодные блики от кристаллов… правда, всего на пару метров вокруг, а потом всё по-прежнему утопало в кромешной темноте без конца и края. Спустя время Локи, кажется, задремал. Устроившись неподалеку, Асдис тоже на минуту сомкнула глаза. День был настолько тяжёлым, что сил почти не осталось, а впереди по-прежнему ждала неизвестность. Альфхейм — просто сказка по сравнению с миром цвергов, темных альвов и прочих изгоев, которым в верхних мирах места не нашлось. Может, межмирье виновато, но сон навалился и на Асдис неожиданно. Тревожные мысли перетекли в не менее тревожные сны.

***

Вздрогнув, Асдис проснулась от холода — костёр почти догорел, а Локи не было рядом. Оглядевшись, она не заметила никаких его следов. А темнота вокруг словно стала ещё плотнее, чем до этого. — Локи! — позвала она, но обратно эхо вернуло не её голос, а детский смех, от которого внутренности сжались в тугой ком. Голос Асты. Спустя мгновение в темноте мелькнул силуэт, сразу растворяясь. Асдис подскочила, щурясь и пытаясь хоть что-то разглядеть. — Ты действительно думала, что я простил тебя? — искаженно спросил из тьмы голос трикстера. — Локи?! Где ты?! — рука сама нашла горячую рукоять кинжала, который подарил Локи. — Он всегда был слабее меня. И в постели тоже, — рассмеялся откуда-то из темноты Тор, окончательно давая понять, что всё это лишь сон. Одновременно с этим пониманием кинжал в руке нагрелся уже до того, что начинал жечь кожу, становясь прохладнее лишь в одном направлении. Туда Асдис и пошла, едва различая дорогу почти на ощупь, пока не наткнулась на Локи. Он стоял неподвижно, уставившись в пустоту. Его глаза были полностью чёрные.

***

Локи сидел у костра, наблюдая за магическими искрами, поднимающимися от огня и улетающими в пустоту. Асдис беспокойно спала неподалеку, часто ворочаясь, но будить её принц не спешил, наблюдая за причудливыми образами языков пламени и дыма, которые, реагируя на сны и кошмары создательницы, переносили их в реальность. Иногда чёткими, а иногда едва различимыми образами. Вот он видит их первый урок. Её рука аккуратно поправляет его, когда он неправильно творит заклинание. Их первый танец на пиру, на который он позвал её. Вот она наблюдает, как он раз за разом отрабатывает чары, но всё это развеивается, сменяясь… Могучей спиной и её ногами, обвивающими мужскую поясницу. Ногти впились в кожу его брата, когда она выгибается от накрывшего её удовольствия. Резким движением царевич затушил огонь, не желая больше смотреть. Асдис во сне застонала, болезненно сжимая кулаки, так что на ладонях наверняка останутся кровавые полумесяцы от ногтей. Локи теперь смотрел на неё больным, почти отчаянным взглядом, наблюдая сжатые брови, и нижнюю губу, искусанную почти в кровь. Он знал, что должен разбудить её, пока не поздно. Пока она окончательно не застряла в кошмарах, вызванных наверняка ядовитым туманом, пробирающимся сюда из Свартальфхейма, а может, чем-то ещё. Но что-то в глубине, не слышно, но ощутимо подталкивало к тому, чтобы просто оставить её здесь навсегда. Сама она проснуться не сумеет. Тряхнув головой, Локи отогнал явно не собственные мысли. Он не поступил бы так. Точно не с ней. С шипением поднявшись, бог медленно подошел к спящей женщине, присаживаясь возле неё. Её кожа была холодной, почти ледяной. Стоило коснуться её плеча, и она вздрогнула, раскрывая веки. Кинжал, состоящий из его собственной магии, врезался в горло, замирая только в последний момент. Локи не сопротивлялся, только горько усмехнулся, перехватывая её руку и мягко отстраняя. Осознание медленно заполняло её взгляд. — Ты настоящий? — глухо выдохнула она. Ее пальцы впились в его запястье, ища пульс — как доказательство реальности в этом кошмаре. — Спасибо. Локи только сильнее сжал её руку.