Неприятные перемены

В Королевстве обстоят не самые лучшие дела. По возвращению Мизуки в государство внимание в первую очередь обращает на собрание народа у замка. Подбежав ближе и пробившись сквозь людей к рыцарям, он замечает Акито. Рыжеволосый видит Акияму и подходит к нему первым, отводя в сторону, чтобы их разговор никто не слышал. По внешнему виду всех остальных солдат и общему духу понятно — случилось что-то ужасное. — Что произошло? Почему такой сбор и много людей? — розововолосый оглядывает зевак и смотрит на Шинономе, что в ответ вздыхает. — Королева… Скончалась от болезни час назад. Король впал в кому, но всё ещё жив. Люди ещё не знают правды, и пока нельзя им сообщать такую весть. Принцесса, их дочь, завтра вступит в должность правителя… Для армии это будет через несколько часов, ты как раз вовремя, — Акито выглядит явно встревоженно и говорит всё шёпотом, дабы только это слышал капитан кавалерии. У Мизуки зрачки сузились от услышанного, а по телу пробежала дрожь. Семья Йоисаки всегда славилась своей доброй душой и мудрыми решениями. В последние года серьёзная болезнь сразила правителей и сегодня забрала одного из членов династии. Ни один опытный врач не мог помочь им. Дочери, которой только недавно исполнилось 19 лет, придётся принять на себя тяжёлую ношу и занять место своего отца. На улице уже темно, и стражники разгоняют людей по домам. Акияма с Шинономе всё ещё стоят у дверей в резиденцию и готовятся к досрочной клятве. В ночь Йоисаки Канаде вступает в должность, а военнослужащие должны будут отдать честь и дать обещание ей в верной службе. Лишь только на следующий день новая правительница выйдет к людям и объявит о начале своего правления. Вскоре двери замка открываются, и Мизуки с Акито идут по пустым коридорам, где практически отсутствует свет. Долгие подъёмы по лестнице, длинные проходы и тишина, что сохраняется между двумя капитанами. Розововолосый совсем потерялся и даже не знает, о чём думать. Справа от него идёт младший брат Эны, что ничего не подозревает. Ещё и срочное собрание. Кажись, отшельницу он не скоро сможет ещё навестить в связи с резкими переменами. На входе в тронный зал стоят двое сторожей, что при виде рыцарей открывают перед ними двери, пропуская внутрь. Огромная комната хорошо освещена свечами, и шаги в ней отдаются эхом. Красота места завораживает. Повсюду висят знамя, пол покрыт красным ковром. В помещении уже собрались многие служащие, что стоят по стойке смирно в одну шеренгу и соблюдают тишину. У трона стоит совсем юная девушка, на которой лица нет. Она и есть дочь королевской семьи, что за одно мгновение было свержено заразой. Светлые длинные волосы, спадающие с плеч и грустные голубые глаза. Её белоснежное платье подчёркивает только миниатюрную фигуру. Руки сложены спереди, и она явно себя чувствует несколько неловко в такой обстановке. Рядом с Канаде стоит её телохранитель, что находится с ней уже больше двух лет. Строгий вид, прямая осанка и тёмная одежда. Голова открыта, и Амиа узнаёт в человеке некогда знакомую Асахину Мафую. Ранее она являлась товарищем по службе, но быстро была нанята правителями для защиты своей дочери. Сколько времени прошло, и девушка действительно изменилась. Коротко стриженные фиолетовые волосы, аккуратная форма и сверху накинут плащ. Рука лежит на рукоятке меча в ножнах, и всем своим видом показывает, что окажет сопротивление, если что-то пойдёт на так. Когда все заняли свои места, принцесса сделала шаг вперёд и, положа руку на сердце, произнесла клятву. Священное обещание, что не подведёт свой народ и будет делать всё, чтобы все так же ею гордились, как и её родителями. Только слова Йоисаки закончились. Все присутствующие в зале рыцари встали на одно колено и склонили голову. Поочерёдно каждый из присутствующих поднимался и по стойке смирно чётко произносил слова о верной службе и уважении правительницы. Ближе к ночи вся церемония закончилась, и для рыцарей Канаде стала новым лидером. Это значит, что скоро нужно готовиться и к переменам. Мизуки, находясь у себя дома, засыпает с надеждой на то, что всё будет хорошо. Следующие дни — похороны королевы, объявление новой главы королевства и изменение всего государственного строя. Будни Акиямы теперь состоят из ежедневных тренировок, ношение ценных бумаг и соблюдение строя. Свободного времени стало меньше, и под угрозой находится общение с Эной. Первая неделя прошла относительно спокойно и быстро. Парень только привыкает к новому графику. Самое утро, а он уже находится на заднем дворе резиденции и тренируется вместе с Акито, что выступает в качестве противника. Мечи железные, но тупые и ранить не могут, если только оставить синяк. Шинономе периодически наступает, но тратит на это очень много энергии, и Акияма ловит его в очередной раз на ошибке, ударяя по бедру. Рыжеволосый, ругаясь, отпрыгивает назад на целой ноге и показывает жест остановки. — Ты тратишь много сил на ненужные движения, — Амиа смеётся и пожимает плечами, вонзая лезвие в землю и облокачиваясь о рукоятку оружия. — Да знаю я! Уже и забыл, насколько ты вынослив… — раздражённый ответ доносится сразу и схватив меч, рыжеволосый готов к очередному раунду. — Совсем не отличаешься характером от своей сестрёнки, ха-ха~ Акито останавливается и смотрит на Мизуки, словно у него в момент появилось две головы. — Что? Розововолосый сразу же осознаёт свою ошибку и пытается отшутиться, мол, "оговорился". Шинономе такой ответ вовсе не устроил, и кавалеристу придётся объясниться насчёт своих слов. Отойдя подальше от других солдат и остановившись у одного из деревьев, Акияме пришлось всё рассказывать, как оно и было. То, что он был спасён Эной и даже вполне себе неплохо с ней общается после этого. Рыжеволосый внимательно слушает и даже поверить не может всему сказанному. В последний раз он видел сестру как раз семь лет назад. Больше ни слова. Даже следующие несколько дней после пропажи ходил по лесу и искал её, но всё безрезультатно. Слова о том, что она жива, успокоили брата, хоть по его виду так и не скажешь. — Значит с ней всё хорошо… — Акито чешет затылок и выдыхает, отводя взгляд в сторону. — Может вам встречу организовать? Зная то, где она живёт, мог бы отвести тебя к ней. — Не надо. Не думаю, что мы оба готовы к встрече спустя столько лет. Всему своё время. Отношения у них всё ещё шаткие, но по виду младшего становится ясно, что ему на душе стало гораздо легче. Историю Эны он хоть и не узнал, но и может пока ещё не подходящий момент. На этом тренировка была окончена, и Мизуки отправился впервые за всё это время на перерыв. Солнца сегодня нет, и на небе стоят серые тучи. Во время отдыха у него есть место, где можно отдохнуть и поговорить по душам. Колокольчик над дверью звенит, оповещая всех присутствующих в помещении о том, что сюда зашёл новый посетитель. — Тебя наконец-то отпустили сегодня. Я уже думала, что ты застрял в замке на месяцы, — Шираиши смеётся и выходит из-за стойки, подходя к Акияме. — Чудом смог вырваться, ха-ха. Думаю часа два у меня есть в запасе. Надеюсь, что ты угощаешь сегодня доблестного капитана кавалерии. Верно?~ — парень ухмыляется и проходит к барной стойке, садясь на стул. — Ну конечно же, как иначе? Часы за общением с подругой летят незаметно. Множество сплетен и новостей за последние дни узнают друг от друга два собеседника. Мизуки начинает вновь заводить тему о семье Шинономе, и у Ан есть кое-какая информация о том, что произошло с отшельницей на самом деле: — Пока ты усердно работал, я ещё немного покопалась в записях архива и узнала вот что… Эна в свои тринадцать лет хладнокровно убила своего ровесника и представляла опасность для других людей, прежде чем сбежала. Говорят, что погибший мальчик вообще был не виноват и проходил мимо, а у неё, мол, голову снесло, что она сделала так. Парень молчит и анализирует всё то, что сказала девушка, делая ещё один глоток из чашки с чаем. Шираиши продолжает: — До этого ещё шли слухи о том, что в ней находится демон, что представляет угрозу для народа. Её семья же всё отрицала и защищала свою дочь. Шинономе даже в художественную школу одного известного мастера ходила, — Ан закончила свой рассказ и ждёт обратной связи от друга, что явно с трудом соображает. Амиа не верит тому, что надумали люди про Эну. Верит только тому, что она могла действительно кого-то убить. Но её слезы и истинные раскаяния в тот вечер показывают, что каштановолосая сожалеет по сей день. В следующий раз он попросит Акито рассказать побольше о своей сестре, и тогда он поймёт, что из этого правда, а что ложь. — И ещё… Амиа, люди как-то странно стали смотреть на тебя. Слышала даже разговор двух посетителей. Многие обсуждают то, что ты часто стал ходить в тот лес и непонятно зачем. Народ всё ещё опасается этого места и подозревают тебя в неладном. — Вот дела… Ха-ха, я даже не удивлён! Ухожу вечером, возвращаюсь на следующий день… Действительно, наталкивает на разные мысли. Не думаю, что кому-то есть дело до того, куда и за чем я хожу. У самих будто дел нет никаких. Они тем более не знают, что лес безумно красивый и раз побывать там стоит. Время подходит к концу. Мизуки пора возвращаться, и он прощается с владелицей таверны, покидая помещение. На улице уже темно и людей не так много. Рыцарь идёт в сторону замка и пытается придумать план, как получить хотя бы один выходной день. Его мысли прерывает маленький котёнок, что выбежал ему навстречу, спасаясь от злых бродячих псов. Чёрная окраска и белые полосы на шерсти привлекают внимание розововолосого кавалериста, и он спасает малыша, прижимая его к себе и смотря на собак, что останавливаются рядом с ним. Мурлыкалка же прижимается и старается спрятаться от нападавших в руках Акиямы, а дворняги же теряют к нему интерес и убегают подальше. Осматривая питомца, парень проводит рукой по голове и понимает, что котик совсем маленький. По всей видимости, пушистика придётся забрать к себе и дальше думать, что с ним делать. "Ты мне напоминаешь кое-кого..."

***

Эна бежит по лесу, минуя деревья с кустами, спасаясь изо всех сил от преследователей, что жаждут лишь её крови. Вокруг сплошная тьма, и дорога под ногами едва ли видна. У неё нет времени думать о том, как попытаться перехитрить тех, кто ведёт на неё охоту. Знакомая тропа заканчивается, и дальше идёт новый путь, но, видимо, он станет последним. Девушка резко останавливается, когда видит конец земли и знакомое озеро. Слышит, как позади звуки становятся всё громче и громче. Разворачиваясь и делая шаг назад, она смотрит на человеческие силуэты, держащие в руках оружие. Они отдалённо напоминают людей, но таковыми на самом деле не являются. Искаженные чёрные лица с белыми глазами, кривые тела и разного размера у каждого. Речь неразборчива и похожа на смесь знакомых слов с добавлением других звуков. Шинономе уже знает, что они хотят мести и смерти. Она не сможет дать отпор, и они преследуют её уже не первый год. Делая ещё один шаг назад. Земля из-под ног уходит, и Эна падает вниз. Несколько секунд, пока не ударяется об лёд и не разбивает его, погружаясь в воду. Отшельница медленно идёт ко дну, не чувствуя собственного тела. Лёгкие наполняются ледяной водой, и она закрывает глаза, понимая, что всё кончено. Настоящие монстры получили то, чего они хотели, и теперь могут быть спокойны. Кто-то берёт девушку за руку и крепко сжимая её, не давая полностью уйти в водную темень. Шатенка может приоткрыть глаза и видит, как совершенно другая фигура не позволяет ей умереть. Белый, словно ангел. Её спаситель вытаскивает из холодного озера. Силуэт знаком, но кареглазая не узнает этого человека в нём. Она прилично наглоталась воды и совершенно потерялась. Значит ли это, что в момент, когда Эна полностью опустится на дно и против неё будут абсолютно все, найдётся тот, кто протянет ей руку помощи? В настоящем, отшельница подрывается со своей кровати и осматривается, быстро дыша. Очередной кошмар, что в этот раз отличался, снова настиг её и не позволил спокойно поспать. От резких движений после сна в глазах потемнело, а голова стала кружиться. Пришлось сесть на своё спальное место и постепенно приходить в себя. Через время она идёт на кухню и залпом выпивает стакан холодной воды. На улице глубокая ночь, и Шинономе приходиться зажигать свечи, ведь она вряд ли уже сможет уснуть после произошедшего. Она часто может не спать ночью и в такие моменты занимается тем, что только в голову придёт. Айри частенько ей приносит книги, но большая часть из этой литературы уже давно прочитана по несколько раз. Эна заходит в небольшую кладовую, в которой и держит незаконченные картины. Она бы их давно переделала, но руки постоянно опускаются, и возникают сомнения, что ей стоит продолжать заниматься рисованием. Стук в дверь прерывает какие либо мысли. Девушка идёт и открывает дверь, видя на пороге дома Момои с сумками, что заполны доверху. В последний раз она заходила две недели назад, и её компании шатенке очень не хватало. Когда Шинономе сбежала, подруга нашла её спустя несколько дней и стала помогать осваиваться в новом месте. Именно благодаря ей у отшельницы есть продукты, одежда и обустроенный дом. Время идёт и розововолосая девушка стала тоже выделяться среди толпы благодаря связи с магией. Многие знают Айри как колдунью и ведьму, но добрую. Одета чаще всего в белую блузку с высоким воротником, длинную юбку и корсет. На голове остроконечная шляпа, на плечи накинута мантия. Люди часто обращаются к ней за помощью, которую она и оказывает им. Гадание на картах, помощь в снятии какой-то порчи или проклятия — это к ней. Никто даже не догадывается, что она общается с таким "страшным" человеком, как Эна и это даже к лучшему. Зайдя в жилище, подруга осматривается и переводит взгляд на Шинономе. У отшельницы всё ещё в волосах находятся подаренные Мизуки цветы, что с виду даже не испортились. — У тебя появился кавалер? — ведьмочка смеётся, смотря на то, в каком замешательстве находится хозяйка дома от её слов. — Что? С чего вдруг ты взяла это? — Эна хмурится и скрещивает руки на груди. — Ну, во-первых, цветы в твоих волосах. Фиолетовый и розовый цвет крокуса означают романтику и любовь. Сам по себе цветок означает особую привязанность к человеку, которому его подарили. Во-вторых, на снегу есть чужие следы ботинок. Значит, здесь кто-то был из Северного Королевства и, судя по отпечатку ботинок, это кто-то из воинов. В-третьих, здесь совершенно другой аромат. Шатенка молча смотрит на свою подругу и краснеет, прикрывая лицо рукой. — Ладно, ладно! Ты слишком хорошо меня знаешь… Относительно недавно спасла одного рыцаря, так теперь он стал ходить ко мне. У нас вполне себе неплохие… взаимоотношения. — она делает акцент на последнем слове, проводя пальцами по лепесткам в волосах. — И кто он? Я всех знаю из нашего города, скажешь — сразу пойму кто это. Давай уже! —… Акияма Мизуки.