Глава 2. Превращение в врагов

      С каждым годом напряжение между семьями росло. Тэхен, который раньше был её тенью, превратился в главного обидчика. Он начал издеваться над ней при каждом удобном случае, делал ставки на то, сколько она продержится без слез, распространял о ней слухи.       Ариэль не понимала, почему он так изменился. Она помнила их детские игры, совместные секреты, но теперь он смотрел на неё с презрением, словно она была его злейшим врагом.       Всё началось с мелочей. Сначала он перестал здороваться с ней в коридорах школы. Потом начал демонстративно отворачиваться, когда она проходила мимо. А вскоре его издевательства стали публичными.       В школьном чате появились первые ставки. “Спорим, что Ариэль расплачется, если я назову её имя на уроке?” – писал Тэхен. И ставки сыпались одна за другой. Одноклассники, которые раньше восхищались их дружбой, теперь с удовольствием делали ставки и подначивали Тэхена. Ариэль старалась не показывать, как ей больно. Она ходила с высоко поднятой головой, хотя внутри всё сжималось от боли. Каждый день в школе превращался в испытание. Она слышала шепот за спиной, видела насмешливые взгляды, чувствовала, как её репутация рушится по кусочкам. Но самое ужасное было то, что она до сих пор любила его. Любила того Тэхена, который раньше дарил ей ромашки, который помогал с математикой, который знал все её секреты. Она не могла понять, куда делся тот мальчик, который говорил, что они будут друзьями навсегда.              Тэхен же словно наслаждался своей ролью главного обидчика. Он придумывал всё новые и новые способы унизить её. Однажды он подложил ей в рюкзак дохлую мышь. В другой раз вылил краску на её новую форму. А когда она пыталась рассказать учителям, они только отмахивались, считая это детскими шалостями. Но хуже всего были его публичные унижения. Он мог внезапно начать рассказывать всем их общие секреты, искажая правду до неузнаваемости. Мог высмеивать её перед всем классом, делая вид, что это просто шутка. И каждый раз, когда он это делал, её сердце разрывалось на части.       Ариэль пыталась поговорить с ним, объяснить, что не понимает, почему он так себя ведёт. Но он только смеялся ей в лицо, называя наивной дурой. “Ты правда думала, что мы можем быть друзьями после того, что случилось?” – говорил он с издёвкой. Она не знала, о каком “случившемся” он говорит. Родители по-прежнему хранили молчание, а Тэхен только загадочно улыбался, наслаждаясь её растерянностью. В школе начали распространяться слухи о том, что она виновата в разрыве их семей. Что она специально что-то сделала, чтобы рассорить родителей. Эти слухи были настолько убедительными, что даже те, кто раньше был ей другом, начали отворачиваться.       Ариэль чувствовала себя изгоем. Она приходила домой и часами плакала в подушку, пытаясь понять, что же она сделала не так. Почему тот, кого она любила больше всех на свете, превратился в её злейшего врага? Но даже в самые тёмные моменты она не могла забыть те счастливые дни, когда они были неразлучны. Когда делились мечтами о будущем, когда строили планы на лето, когда просто наслаждались обществом друг друга. Эти воспоминания были как раны, которые не заживали, а только кровоточили с каждым днём всё сильнее.       И она не знала, что Тэхен, несмотря на все свои издевательства, каждую ночь лежит без сна, вспоминая те же самые моменты. Что его сердце болит не меньше, чем её. Что за маской жестокого обидчика скрывается мальчик, который до сих пор любит её, но не знает, как это исправить.