Тайны будущего

Утро встретило Эми солнечными лучами, пробивающимися сквозь тонкие занавески. Первые дни в 1940-х годах казались ей сюрреалистичным сном, но постепенно она начинала привыкать к новым реалиям. Став официальной ассистенткой Говарда Старка, она получила небольшую комнату в том же здании, где располагалась лаборатория. Эми потянулась и села на кровати, пытаясь собраться с мыслями. Сегодня предстоял первый полноценный рабочий день в качестве помощницы её будущего дедушки. Сюрреализм ситуации всё ещё заставлял её внутренне содрогаться. После быстрого завтрака, состоявшего из жидкого кофе и тоста с маслом, Эми направилась в лабораторию. Говард уже был там, склонившись над чертежами. – Доброе утро, мистер Старк, – поздоровалась Эми, стараясь сохранять формальность. Говард поднял голову, на его лице появилась улыбка. – А, мисс Поттс! Рад, что вы решили присоединиться к нам. И пожалуйста, зовите меня Говард. "Мистер Старк" звучит так, будто я старик. Эми улыбнулась в ответ: – Хорошо... Говард. Что у нас сегодня в планах? – Помогите мне с этими расчётами. – Говард указал на стопку бумаг. – А потом я хочу показать вам один проект, над которым работаю. Думаю, вам будет интересно. Эми быстро втянулась в работу. Несмотря на отсутствие современных технологий, многие базовые принципы оставались неизменными. Говард был явно впечатлён её знаниями и скоростью работы. – Где вы так научились разбираться в физике и инженерии? – спросил он, наблюдая, как Эми исправляет ошибку в его расчётах. – Отец научил, – ответила Эми, стараясь не вдаваться в подробности. – Впечатляюще. Не каждый день встретишь женщину с таким увлечением. Эми закатила глаза: – Поверьте, в будущем это станет гораздо более обычным явлением. Говард внимательно посмотрел на неё: – Расскажите мне больше. О будущем. Эми замерла, осознавая, что только что допустила ошибку. Нельзя было так легко упоминать будущее. – Не уверена, что это хорошая идея, – осторожно ответила она. – Знания о будущем могут изменить ход истории. – Но разве ваше присутствие здесь уже не меняет историю? – Говард поднял бровь. – Я не прошу подробностей о великих исторических событиях. Просто... скажите, мир становится лучше? Эми задумалась, пытаясь сформулировать ответ, который не раскрыл бы слишком многого. – В некоторых отношениях – да. Технологии развиваются быстрее, чем вы можете представить. Медицина совершает прорывы. Но человеческая природа... она остаётся прежней. Войны, противостояния, борьба за власть – всё это никуда не исчезает. Говард кивнул, словно ожидал подобного ответа. – Что ж, по крайней мере, мы продвигаемся вперёд. А теперь, – он хлопнул в ладоши, меняя тему, – позвольте показать вам, над чем я работаю. Он подвёл Эми к накрытому брезентом устройству в углу лаборатории. Сняв покрытие, он представил странный металлический аппарат с множеством проводов и панелей. – Это прототип генератора направленной энергии, – с гордостью объявил Говард. – Если я смогу заставить его работать, это может изменить ход войны. Эми наклонилась ближе, изучая конструкцию. Годы, проведённые в лаборатории отца, не прошли даром. – У вас проблема с распределением энергии, – отметила она. – Видите, здесь и здесь? – Эми указала на соединения. – Вы теряете мощность из-за неэффективной конфигурации проводов. Говард удивлённо посмотрел на неё: – Вы правы. Но как бы вы предложили это исправить? Эми взяла карандаш и быстро набросала схему. – Если вы измените конфигурацию вот так и добавите дополнительный контур здесь, это должно увеличить эффективность как минимум на тридцать процентов. Говард изучал её чертёж, и его глаза постепенно расширялись от удивления. – Это... это гениально! – воскликнул он. – Все ещё удивляюсь как вы такому научились. – Ну что поделать, папа легенда нашего времени, он многому меня научил, – ответила Эми автоматически, не задумываясь. – А его собственно мой дедушка. Это, наверное, семейное у Старков... Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. В лаборатории повисла тишина. Эми застыла, осознавая свою ошибку. Говард смотрел на неё широко открытыми глазами, медленно осмысливая сказанное. – Старков? – тихо произнёс он. – Вы сказали... у Старков? Эми почувствовала, как кровь отливает от её лица. Она пыталась придумать объяснение, но ничего не приходило в голову. – Я... – начала она, но Говард поднял руку, останавливая её. – Вы... – он замолчал, пытаясь подобрать слова. – Вы – моя родственница из будущего? Внучка? Эми молча кивнула, понимая, что отрицать уже бессмысленно. – Но вы представились как Поттс, – продолжил Говард, пытаясь собрать пазл воедино. – Это фамилия моей... – Эми запнулась. – Хорошей знакомой нашей семьи. Я не могла назваться Старк. Это вызвало бы слишком много вопросов. Говард провёл рукой по волосам, явно потрясённый. – Это... это многое объясняет. Ваши знания, ваше понимание технологий. – Он посмотрел на неё с новым интересом. – У меня будет сын? Ваш отец? Эми неуверенно кивнула: – Да, но, пожалуйста, не спрашивайте деталей. Я и так уже сказала слишком много. Говард внимательно смотрел на неё, словно видел впервые. – Я понимаю. – Он глубоко вздохнул. – Знать слишком много о собственном будущем может быть опасно. Но скажите мне одно – он будет хорошим человеком? Мой сын? Эми почувствовала ком в горле. История её отца и дедушки была сложной, полной недопонимания и невысказанных чувств. – Он... он будет гением, – наконец сказала она. – Сложным, противоречивым, но в конечном итоге – хорошим человеком. Говард кивнул, и на его лице появилась лёгкая улыбка. – Этого достаточно. – Он протянул руку и осторожно сжал плечо Эми. – Я не буду больше расспрашивать. Но знайте, что теперь я ещё больше заинтересован в том, чтобы помочь вам вернуться домой. В ваше время. – Спасибо, – тихо ответила Эми, чувствуя странное облегчение от того, что больше не нужно скрывать правду от Говарда. – А теперь, – продолжил он более деловым тоном, – нам нужно подготовиться к встрече с полковником Филлипсом. Я хочу официально представить вас как мою помощницу. *** Штаб-квартира Стратегического Научного Резерва гудела от активности. Военные в форме и учёные в белых халатах сновали по коридорам, создавая атмосферу напряжённой целеустремлённости. Эми шла рядом с Говардом, стараясь не выглядеть слишком потерянной. – Полковник Филлипс – человек прямолинейный, – инструктировал её Говард. – Он не любит тратить время на пустую болтовню, так что будьте краткой и по делу. Эми кивнула, нервно поправляя юбку своего нового костюма, который Говард заказал для неё. Одежда 1940-х годов требовала привыкания. Они вошли в просторный кабинет, где за столом сидел мужчина средних лет с суровым выражением лица. Рядом с ним стояла женщина в военной форме – агент Пегги Картер. – Полковник Филлипс, – начал Говард, – позвольте представить мою новую ассистентку, мисс Эми Поттс. Она будет помогать мне с текущими проектами. Полковник Филлипс окинул Эми оценивающим взглядом: – Ещё одна гражданская в секретном военном объекте, Старк? У вас есть привычка собирать вокруг себя людей без надлежащего допуска. – Мисс Поттс обладает исключительными знаниями и навыками, которые будут полезны для наших исследований, – ответил Говард с непоколебимой уверенностью. – Я лично ручаюсь за неё. – Хм, – полковник не выглядел убеждённым, но кивнул. – Хорошо, Старк. Но вы несёте полную ответственность за её действия. – Разумеется, полковник. Пегги шагнула вперёд к Эми: – Предполагаю, вам потребуется некоторое время, чтобы освоиться здесь, – продолжила Пегги с лёгкой улыбкой. – Если возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться. – Спасибо, – искренне ответила Эми. – Теперь, когда с формальностями покончено, – вмешался полковник Филлипс, – вернёмся к делу. Старк, как продвигается ваша работа над стабилизатором для проекта "Возрождение"? – Мы близки к прорыву, – ответил Говард. – С помощью мисс Поттс я рассчитываю завершить работу в ближайшие дни. Полковник кивнул: – Доктор Эрскин настаивает на ускорении графика. Он считает, что нашёл подходящего кандидата. – Кандидата? – не удержалась Эми. Все взгляды обратились к ней. – Для эксперимента, мисс Поттс, – ответила Пегги. – Доктор Эрскин разработал сыворотку, которая должна усиливать физические и ментальные способности человека. Проект "Возрождение" – это попытка создать суперсолдата. Эми кивнула. – Звучит... амбициозно. – Более чем, – сухо заметил полковник Филлипс. – И крайне опасно, если что-то пойдёт не так. Поэтому нам нужен ваш стабилизатор, Старк. – Вы его получите, – заверил Говард. После встречи Говард повёл Эми по объекту, знакомя с различными лабораториями и учёными. Вокруг кипела работа – ССР явно не жалел ресурсов на разработку новых технологий для борьбы с нацистами. – Вы понимаете, насколько это всё важно? – тихо спросил Говард, когда они остановились в одном из пустых коридоров. – Проект "Возрождение" может изменить ход войны. *** Вечером Эми сидела в небольшой столовой, задумчиво помешивая суп. День был насыщенным, и её голова гудела от информации и впечатлений. – Можно присоединиться? – раздался знакомый голос. Эми подняла голову и увидела Пегги Картер с подносом в руках. – Конечно, агент Картер. – Пожалуйста, зовите меня Пегги, – сказала она, садясь напротив. – Здесь не так много женщин, так что нам стоит держаться вместе. Эми улыбнулась: – Согласна... Пегги. – Как вам работа? – спросила Пегги, приступая к еде. – Старк не слишком вас загрузил? – Нет, на самом деле всё очень интересно. Хотя немного странно быть гражданским среди стольких военных. Пегги усмехнулась: – Знаю это чувство. Несмотря на звание, многие здесь всё ещё видят во мне просто женщину, а не агента. – Это несправедливо, – искренне ответила Эми. – Судя по всему, вы более компетентны, чем большинство мужчин в этом здании. – Спасибо. – Пегги выглядела приятно удивлённой. – Вы, кажется, имеете довольно прогрессивные взгляды для... – Для женщины моего времени? – закончила Эми с лёгкой улыбкой. – Именно, – кивнула Пегги. – Большинство женщин, с которыми я сталкиваюсь, либо довольствуются ролью домохозяйки, либо работают секретаршами. Не то чтобы это плохо, но... – Но вы мечтаете о времени, когда женщины смогут быть кем захотят без осуждения общества? – предположила Эми. – Да, – Пегги улыбнулась. – Думаете, такое время когда-нибудь наступит? Эми подумала о своём времени, где женщины возглавляли корпорации, становились учёными, астронавтами, политиками. Конечно, проблемы всё ещё существовали, но прогресс был очевиден. – Я уверена, что да, – ответила она. – Возможно, не так скоро, как хотелось бы, но наступит. Разговор плавно перетёк к работе, и Пегги поделилась некоторыми деталями о проекте "Возрождение". – Доктор Эрскин – гений, – рассказывала она. – Но его беспокоит, что военные могут неправильно использовать его изобретение. Поэтому он очень тщательно подходит к выбору кандидата. – И он уже выбрал? – спросила Эми. – Да, но полковник Филлипс не одобряет его выбор. – Пегги покачала головой. – Кандидат... не соответствует стандартным представлениям о солдате. Он маленький, хрупкий, с множеством проблем со здоровьем. Но у него есть что-то, что доктор Эрскин считает важнее физической силы. – Что именно? – спросила Эми, действительно заинтригованная. – Сердце, – просто ответила Пегги. – Доктор Эрскин говорит, что сыворотка усиливает всё, что есть внутри. Хорошее становится великим, плохое становится ужасным. Поэтому он ищет не просто сильного человека, а хорошего человека. – Звучит разумно, – сказала она. – Последнее, что нам нужно, это суперсильный человек с сомнительной моралью. – Именно, – согласилась Пегги. – Я встречала кандидата. Его зовут Стив Роджерс. Он... особенный. Не могу точно объяснить, но есть в нём что-то, что заставляет верить в него. Эми почувствовала странное волнение. Стив Роджерс уже помог ей однажды. – Кстати, вы слышали о танцевальном вечере в эту субботу? Многие офицеры и работники базы будут там. – Нет, не слышала. – Вам стоит пойти, – предложила Пегги. – Это хорошая возможность познакомиться со всеми в менее формальной обстановке. Прежде чем Эми успела ответить, к их столику подошёл Говард. – Вот вы где, мисс Поттс! – воскликнул он. – А, агент Картер, добрый вечер. – Мистер Старк, – кивнула Пегги. – Не хотел прерывать ваш разговор, – продолжил Говард, – но хотел убедиться, что мисс Поттс знает о танцевальном вечере в субботу. – Агент Картер как раз рассказывала мне о нём, – ответила Эми. – Отлично! – Говард улыбнулся. – Тогда я официально приглашаю вас пойти со мной. Эми замерла, не зная, как реагировать. Танцевать с собственным дедушкой казалось странным. – Э... я не уверена, что это хорошая идея, – осторожно ответила она. – Почему нет? – спросил Говард, явно озадаченный. – Я просто предлагаю составить компанию коллеге. Ничего личного. – Он подмигнул, и Эми поняла, что он всё прекрасно помнит об их родстве и просто дразнит её. Пегги переводила взгляд с одного на другого, явно заинтригованная динамикой их отношений. – Хорошо, – наконец сказала Эми, – я пойду. Но только как ваша ассистентка и ничего больше. – Разумеется, – Говард поднял руки в шутливом жесте капитуляции. – Тогда решено. Увидимся в лаборатории завтра утром, мисс Поттс. Когда Говард ушёл, Пегги посмотрела на Эми с лёгкой улыбкой: – Он флиртует со всеми, не принимайте это близко к сердцу. – О, я знаю, – ответила Эми, думая о том, насколько ироничной была эта ситуация. – Поверьте, я последний человек, с которым у Говарда Старка могли бы быть романтические отношения. Вернувшись в свою комнату вечером, Эми села на кровать, пытаясь осмыслить всё, что произошло за день. Она не могла не задаваться вопросом: не слишком ли она вмешивается в ход истории? Что если её присутствие изменит события, которые должны произойти? Что если из-за неё что-то пойдёт не так с экспериментом? С другой стороны, возможно, она всегда была частью этой истории. Может быть, её путешествие во времени – это замкнутый круг, предопределённый ход событий? Эми вздохнула, понимая, что ответов на эти вопросы у неё нет. Единственное, что она могла делать – это стараться минимизировать своё влияние и при этом искать способ вернуться домой.