Время прощаться

Дни после потери Баки тянулись мучительно долго. Серое небо Лондона, казалось, отражало общее настроение командования. Эми помнила Баки еще с тех первых дней, когда она только попала в прошлое, и его потеря ощущалась как свежая рана. В один из вечеров Эми нашла Стива в полуразрушенном пабе. Он сидел в одиночестве среди обломков, с нетронутой бутылкой перед собой. – Знаешь, это бесполезно, – тихо сказала Эми, присаживаясь напротив. – Твой метаболизм не позволит тебе напиться. Стив поднял на нее покрасневшие глаза. – Откуда тебе знать? – Научное предположение, – пожала плечами Эми. – Сыворотка усовершенствовала все твои системы, включая печень. Ты мог бы выпить весь бар и остаться трезвым. Уголок его губ слегка дернулся вверх, что можно было принять за слабую попытку улыбнуться. – Это довольно паршиво, – ответил он. – Да, – согласилась она. – Но ты не один, Стив. Помни об этом. Они сидели в тишине какое-то время. Эми знала, что никакие слова не помогут, но само присутствие иногда значило больше. – Мы собираемся взять последнюю базу ГИДРЫ, – наконец произнес Стив. – Я собираю команду. Ты... не хочешь присоединиться? Эми покачала головой. – Я принесу больше пользы здесь, с Говардом. Мы разрабатываем экипировку для вашей операции. К тому же, Стиви, не думаю, что смогу угнаться за Капитаном Америкой, даже если бы захотела. Стив кивнул. Эми знала, что он понимает – она не боец, а инженер, как и ее отец. Отец, которого ей уже так не хватало. *** В лаборатории Говарда Старка кипела работа. Эми склонилась над чертежами нового щита для Стива, внося последние корректировки. – Эй, Поттс! – окликнул ее Говард. – Что скажешь об этом? Он демонстрировал какое-то устройство, и Эми подошла ближе, чтобы рассмотреть. – Это... детонатор с дистанционным управлением? – спросила она. – И с временной задержкой, – гордо добавил Говард. – Может пригодиться Капитану для его... Эми? Эми не сразу поняла, почему Говард так странно на нее смотрит. Но затем заметила его растерянный взгляд, направленный на ее руки. – Что такое? – спросила она, поднимая руки перед собой. И тут она увидела. Ее кожа на мгновение стала полупрозрачной, сквозь нее просвечивали чертежи на столе. Это продолжалось всего пару секунд, а потом все вернулось в норму. – Что это было? – прошептала она, чувствуя, как сердце бешено колотится. Говард отложил свой прибор и серьезно посмотрел на нее. – Думаю, твое время здесь подходит к концу, малышка Старк. Эми вздрогнула. Она так привыкла быть Эми Поттс в этом времени, что даже в редкие моменты наедине с Говардом стала забывать свою настоящую фамилию. – Это уже происходило раньше? – спросил Говард, тщательно осматривая ее. – Нет... Точнее, не знаю. Может быть? – Эми задумалась. – Иногда я чувствую странное головокружение, будто меня на мгновение нет. Но я списывала это на усталость. Говард взял ее за руку, словно проверяя, действительно ли она материальна. – У меня есть теория. Если твое перемещение во времени произошло из-за какой-то космической аномалии или, скажем, специфического стечения обстоятельств, – он начал расхаживать по лаборатории, размышляя вслух, – то, возможно, эффект временный. Как резинка – ты можешь ее растянуть, но рано или поздно она вернется в исходное положение. – Ты хочешь сказать, меня может в любой момент выдернуть обратно в будущее? – Эми почувствовала, как к горлу подступает комок. – Или, – Говард поднял палец вверх, – должен произойти какой-то триггер. Что-то похожее на первоначальное событие, которое забросило тебя сюда. Эми вспомнила дождливую ночь, визг тормозов и ослепляющий свет фар грузовика, несущегося прямо на нее. – Но это значит... – она не закончила фразу. – Что ты не можешь знать, когда это произойдет, – закончил Говард. – Если это вообще произойдет. Временные парадоксы – штука непредсказуемая. Может быть, ты уже изменила будущее, из которого пришла. Эми покачала головой. – Нет, я была осторожна. Я ничего не рассказывала о будущем, не вмешивалась в важные события. Я просто... была рядом. – И все же, – Говард положил руку ей на плечо, – будь готова к тому, что это может произойти в любой момент. Эми кивнула, чувствуя странную смесь страха и надежды. Вернуться домой, к отцу... Но оставить этот мир, людей, к которым она привязалась... – Я не сказала Стиву, – вдруг выпалила она. – Что должна буду уйти. Говард понимающе кивнул. – Возможно, так даже лучше. У парня и так забот хватает. *** Следующие дни пролетели в подготовке к финальной операции. Эми работала не покладая рук, помогая Говарду подготовить все необходимое оборудование для Стива и его команды. Вечером, накануне отправления Стива на миссию, Эми нашла его рассматривающим карту базы Красного Черепа. – Не спится перед большим днем? – спросила она, присаживаясь рядом. – Просто хочу убедиться, что мы не упустили ничего важного, – ответил Стив, не отрывая взгляда от карты. – Знаешь, – неожиданно для себя начала Эми, – ты самый лучший человек, которого я когда-либо встречала. Стив поднял на нее удивленный взгляд. – Это неожиданный комплимент. – Но искренний, – улыбнулась Эми. Стив смущенно улыбнулся. – Спасибо, Эми. Ты тоже... необычная. В хорошем смысле. Эми рассмеялась. – Вот уж точно. *** Новость о захвате самолета Красного Черепа пришла внезапно. Эми сидела в командном центре вместе с Пегги и полковником Филлипсом, когда сообщение о том, что Стив на борту, вызвало всеобщее оживление. Затем последовал его радиосигнал. Голос Стива, искаженный помехами, сообщал, что Красный Череп мертв, но самолет полон оружия, нацеленного на крупные города. – Я направляю его в воду, – сказал Стив. – Другого выхода нет. Эми видела, как лицо Пегги исказилось от ужаса. Она взяла радиопередатчик. – Стив, ты не должен это делать. Мы найдем способ... – Времени нет. Это мой выбор. Эми молча стояла рядом с Пегги, желая хоть как-то поддержать ее, но зная, что ничего нельзя изменить. – Я назначил тебе свидание, – продолжал Стив. – Я не умею танцевать, – ответила Пегги сквозь слезы. – Я тебя научу. В субботу, в восемь, в "Аисте"... Потом была только статика. Эми обняла Пегги, которая разрыдалась. – Он не мог поступить иначе, – прошептала Эми. – Он всегда выбирал то, что правильно. Пегги кивнула, не в силах говорить. *** Через несколько дней Говард Старк объявил, что начинает поиски Стива в Арктике. – Это безумие, – сказала ему Эми, когда они остались наедине. – Ты знаешь шансы на успех. – Я должен попытаться, – упрямо ответил Говард. – Ради Стива. Ради Пегги. Ради всех нас. Эми понимала его. Это было так похоже на ее отца – никогда не сдаваться, даже когда шансы минимальны. – Я хотела бы помочь, но... – Эми показала на свою руку, которая снова на мгновение стала прозрачной. – Мне кажется, скоро я вернусь домой. Говард кивнул. – Я понимаю. И я рад за тебя. Ты сможешь вернуться к своему отцу. – Да, – тихо ответила Эми. – Если, конечно, я не изменила историю настолько, что он никогда не родится. И я в месте с ним. Говард рассмеялся. – Ну что ж, я всё же постараюсь, чтобы у меня родился сын. Они рассмеялись, а потом Говард стал серьезным. – То, что ты здесь была, уже изменило историю, Эми. Но, может быть, именно так всё и должно было быть. Может, ты всегда была частью этой истории. *** Война закончилась, но Эми всё еще оставалась в прошлом. Ее "прозрачные эпизоды", как она их называла, участились, но она всё еще была здесь. Вместе с Говардом и Пегги она участвовала в первых обсуждениях создания новой организации безопасности, которая впоследствии станет ЩИТом. В один из последних дней в Нью-Йорке Эми решила поговорить с Пегги перед возможным исчезновением. – Ты никогда не рассказывала, откуда ты на самом деле, – сказала Пегги, когда они прогуливались по парку. Эми улыбнулась. – Из очень далекого места. И мне пора возвращаться. Пегги внимательно посмотрела на нее. – Ты была хорошим другом, Эми. И мне, и Стиву. – Вы тоже стали мне друзьями, – искренне ответила Эми. – И я никогда вас не забуду. – Мы будем видеться? – спросила Пегги. Эми покачала головой. – Вряд ли. Но ты не будешь одна, Пегги. Ты сильная и ты найдешь свое счастье. Обязательно. Они обнялись, и Эми почувствовала, что это прощание. *** – Ты уверена, что хочешь вернуться? – спросил Говард, когда они в последний раз встретились в его лаборатории. – Ты могла бы остаться здесь. Мы бы работали вместе. Изменили мир к лучшему. Эми покачала головой. – Мое место не здесь, Говард. У меня есть семья. Отец, который, вероятно, с ума сходит от беспокойства. И... я знаю слишком много о будущем. Это опасно. – А как насчет временных парадоксов? – спросил Говард. – Что, если ты уже изменила будущее и вернешься в совершенно другой мир? – Это риск, с которым я должна смириться, – твердо ответила Эми. – Но я верю, что основные события останутся неизменными. В конце концов, я была очень осторожна. Говард улыбнулся. – Ты такая же упрямая, как и твой отец, я уверен. – О, ты даже не представляешь, – рассмеялась Эми. – Ну что ж, – Говард встал, – я думаю, нам стоит прогуляться. Может быть, последний раз по улицам Нью-Йорка. Они вышли из лаборатории и направились в сторону Центрального парка. День был ясным и тёплым. – Обещай мне кое-что, – сказала Эми. – Никогда не рассказывай обо мне своему сыну. Говард удивленно посмотрел на нее. – Хорошо, я обещаю. Хотя мне любопытно, почему? – Просто поверь, так будет лучше, – ответила Эми. – И... будь для него хорошим отцом, ладно? Не всегда легко, но постарайся. Они перешли улицу и продолжили идти по тротуару. – Знаешь, – начал Говард, – за эти месяцы я почти начал верить в невозможное. Девушка из будущего, суперсолдаты... Внезапно визг тормозов прервал его речь. Они оба обернулись и увидели грузовик, который несся прямо на них, виляя по дороге. Водитель, казалось, потерял управление. Всё произошло за доли секунды. Инстинкты Эми сработали быстрее мыслей. Она оттолкнула Говарда с пути грузовика, понимая, что не успевает отпрыгнуть сама. "Вот он, триггер", – промелькнуло в ее голове. В последний момент она успела увидеть испуганное лицо Говарда. Яркая вспышка, ощущение падения, темнота.