Возвращение в прошлое

Квантовый туннель мигнул ослепительным светом, и четверо путешественников материализовались посреди хаоса. Вокруг них раскинулся Нью-Йорк, но не тот, который они оставили – а Нью-Йорк после нашествия Читаури. Повсюду лежали обломки зданий, перевернутые автомобили и останки инопланетных существ. Эми поправила квантовый костюм и осмотрелась. В нескольких кварталах от них команда Мстителей образца 2012 года собирала и грузила технику Читаури. – Ну что, наш план сработал, – Эми подошла к отцу. – Мы здесь. – А ты сомневалась? – Тони вскинул бровь, убирая шлем квантового костюма. – Простите, но гений тут всё-таки я. Стив подошёл к ним, наблюдая за сценой внизу. – Странно видеть всё это снова, – пробормотал он. – Словно смотришь старое кино о самом себе. – Причём очень плохо снятое, – усмехнулся Скотт, указывая на Халка, который крушил уже поверженных Читаури. – Посмотрите на монтаж! Совершенно неуместные спецэффекты. Эми замерла, заметив кого-то в толпе. Это была она сама – молодая, решительная, с едва заметной улыбкой на лице. Она стояла рядом с Наташей, обсуждая что-то с экрана планшета. – Странное чувство, – произнесла Эми, не отрывая взгляда от своей младшей версии. – Я помню этот день до мелочей. Помню каждую мысль в своей голове. Но не помню, чтобы видела нас здесь. Тони положил руку ей на плечо. – Потому что мы создаём новую временную линию, милая. Помнишь объяснение Брюса? Мы не можем изменить своё прошлое. – Да, но... – Эми покачала головой, – смотреть на себя такую... Я не знаю, что будет впереди. Насколько всё изменится. – Философствовать будем потом, – Тони указал на происходящее внизу. – Смотрите, они уже собирают камни. Пора действовать. *** Команда разделилась согласно плану. Эми и Скотт направились перехватить Тессеракт, в то время как Стив и Тони отправился за скипетром Локи. Всё шло по плану, пока не произошло неожиданное. Локи, которого должны были конвоировать в специальном ошейнике, вдруг оказался свободен. В возникшей суматохе кейс с Тессерактом упал на пол. Голубой куб выскользнул и прокатился прямо к ногам бога обмана. – Вот чёрт! – воскликнула Эми, бросаясь к нему, но было поздно. Локи схватил Тессеракт, одарил всех присутствующих своей фирменной улыбкой и исчез в синей вспышке энергии. Эми застыла на месте, не веря своим глазам. Через несколько секунд к ней подбежали Тони и Скотт. – Что за... Куда он... – Скотт запинался, указывая на место, где только что стоял Локи. – Ты видела, что случилось? – Тони повернулся к дочери, его лицо было напряжено. – Он просто исчез! – Эми ударила кулаком по стене. – Тессеракт у него. Мы облажались, пап. Стив присоединился к ним через минуту, держа в руках кейс со скипетром. – Хотя бы один камень у нас есть, – сказал он, но его голос не звучал обнадёживающе. – Один камень? – Тони покачал головой. – Просто великолепно. Напомните, сколько у нас было попыток? – Одна, – мрачно ответила Эми. – И сколько частиц Пима осталось? – По одной на каждого, – Скотт развёл руками. – Только на обратный путь. Наступила тяжёлая тишина. Эми скрестила руки на груди и уставилась в пол, лихорадочно перебирая варианты. – Стоп, – вдруг сказала она. – Если мы не можем получить камень здесь... может, попробуем в другом времени? Тони внезапно выпрямился, его глаза загорелись. – Я знаю, где найти и Тессеракт, и частицы Пима, – сказал он. – В одном месте и в одно время. – Серьёзно? – Стив поднял брови. – И когда же? – 1970 год, база Щ.И.Т.а в Нью-Джерси, – Тони начал вводить координаты в своё устройство. – Говард хранил там Тессеракт после экспериментов с ним. – А частицы Пима? – спросил Скотт. – Хэнк Пим работал там в это время, – пояснила Эми, уловив мысль отца. – У него должна быть лаборатория и запас частиц. – Значит, едем в прошлое ещё глубже, – Стив кивнул, настраивая свои координаты. – Скотт, ты возвращаешься в настоящее со скипетром, – скомандовал Тони. – Мы с Эми и Стивом отправимся в 70-е. – Эй, а почему я не могу... – начал было Скотт, но Эми его перебила: – Потому что у нас только три частицы на обратный путь. И кто-то должен доставить скипетр в целости и сохранности. Скотт вздохнул, но спорить не стал. – Удачи вам, – сказал он перед тем, как активировать свой квантовый костюм. – И не задерживайтесь на дискотеках! В следующий момент он исчез. Тони, Эми и Стив переглянулись. – Готовы к путешествию в эпоху диско? – спросила Эми с натянутой улыбкой. – Определённо не мой любимый музыкальный период, – ответил Тони, активируя устройство. Все трое исчезли во вспышке света. *** Они материализовались на окраине военной базы Кэмп Лихай. Вокруг простирались зелёные лужайки и аккуратные дома пригорода. Вдалеке виднелось основное здание базы, окружённое забором и охраной. – Так, нам нужно разделиться, – сказал Стив, осматриваясь. – Я отправлюсь за частицами Пима. – А мы с Эми займёмся Тессерактом, – кивнул Тони. – Нам нужно раздобыть пропуска и форму. – Это не проблема, – Эми указала на здание склада неподалёку. – Там должна быть экипировка. Через несколько минут они уже были одеты соответственно эпохе. Тони в строгом костюме и с фальшивыми усами, Эми – в лабораторном халате поверх делового костюма, а Стив – в военной форме. – Встречаемся здесь через час, – сказал Стив, направляясь в сторону лабораторий. – И будьте осторожны. – Уж кто бы говорил, Капитан Совершенство, – усмехнулась Эми. – В этом времени я технически ещё лежу во льдах, – парировал Стив. – Так что не мне здесь быть осторожным с временным континуумом. Тони и Эми направились в основное здание базы. Они уверенно шли по коридорам, как будто имели полное право там находиться. – Хранилище должно быть в подвале, – пробормотал Тони, сверяясь с небольшой картой базы, которую он успел найти. – Нам нужен лифт. – Вон там, – Эми кивнула на конец коридора. – И да, пап, может, отпустишь мою руку? Мне не пять лет. Тони с удивлением обнаружил, что действительно крепко держит дочь за руку. – Прости, привычка, – он смущённо ухмыльнулся. Они добрались до лифта и нажали кнопку. Когда двери открылись, внутри уже находились двое охранников, которые подозрительно посмотрели на незнакомцев. – Восьмой этаж, пожалуйста, – спокойно произнёс Тони. – Вы новенькие? – спросил один из охранников. – Временные консультанты, – Эми показала свой поддельный пропуск. – Проект "Волшебник". Сверхсекретно. Охранники переглянулись, но больше вопросов не задавали. Когда лифт остановился на их этаже, они вышли, и Тони незаметно нажал кнопку подвала. – "Проект Волшебник"? – шёпотом спросил он у Эми. – Серьёзно? – Что? Звучит достаточно секретно и глупо для правительственного проекта того времени, – пожала плечами она. Лифт уже почти доехал до подвала, когда внезапно остановился на третьем этаже. Двери открылись, и в кабину вошёл невысокий мужчина с характерными усами и элегантным костюмом. Сердце Эми ёкнуло. Перед ними стоял Говард Старк собственной персоной. Говард нажал кнопку первого этажа, повернулся к стене и уже собирался погрузиться в свои мысли, когда его взгляд упал на Эми. Он замер, глаза расширились от удивления. – Невероятно... – произнёс он, не отрывая взгляда от девушки. – Ты совсем не изменилась с 43-го. – Ну, я бы так не сказала, – наконец улыбнулась она. – А ты уж точно изменился, Говард. Тони стоял рядом, едва дыша. Он отступил чуть назад, боясь, что отец узнает и его. Это была совершенно сюрреалистическая сцена – его отец и его дочь, встретившиеся вне времени. – Что ты здесь делаешь? – спросил Говард, всё ещё изумлённый. – И как... почему ты всё ещё выглядишь так... – Для меня прошло меньшевремени, чем для тебя, – Эми подмигнула. – Скажем так, у меня снова небольшие проблемы с перемещением во времени. Лифт достиг первого этажа, и двери открылись. Говард, однако, не спешил выходить. – Идём, – он жестом пригласил их следовать за ним. – Нам явно есть о чём поговорить. Говард привёл их в свой кабинет – просторное помещение с множеством технических чертежей на стенах и прототипами устройств на столах. – Итак, – сказал он, закрыв дверь, – если ты здесь, значит, ситуация серьёзная. – Как всегда, – кивнула Эми. – Кстати, позволь представить моего... друга и коллегу. Это... – Говард Поттс, – быстро вставил Тони, протягивая руку. – Рад познакомиться, мистер Старк. Наслышан о вас. Говард пожал ему руку, внимательно рассматривая лицо Тони. – Странно, – произнёс он. – У меня ощущение, что мы уже встречались. – У меня одно из тех лиц, которые кажутся знакомыми, – пожал плечами Тони. – Обычная внешность, ничего особенного. – Не скромничай, – улыбнулась Эми. – Ты один из лучших умов нашего времени. – Вашего времени, – задумчиво произнёс Говард. – А какой сейчас год для вас? – 2023-й, – ответила Эми. – Мир всё ещё существует? – Говард поднял бровь. – Мы не уничтожили себя ядерными бомбами? – Не успели, – хмыкнул Тони. – Хотя очень старались. Говард кивнул, подошёл к бару в углу комнаты и налил себе виски. – Вам? – предложил он, но оба отказались. – Мы немного спешим, – пояснила Эми. – Нам нужен Тессеракт. Он у тебя? Говард напрягся. – Зачем он вам? – Чтобы спасти вселенную, – прямо ответил Тони. – Буквально. Половина всех живых существ исчезла, и мы пытаемся их вернуть. Говард смотрел на него долгим взглядом, затем перевёл взгляд на Эми. – Это правда? – Абсолютная, – кивнула она. – Мы не можем рассказать все детали, но от Тессеракта зависит судьба триллионов жизней. Говард потёр подбородок, затем отпил виски. – Порой мне кажется, что всё ускользает, что мы не успеваем главное, – задумчиво произнёс он. – Я пытаюсь строить будущее, но не знаю, каким оно будет. – Время – иллюзия, – мягко сказала Эми. – Главное – кого ты держишь за руку, пока оно идёт. Тони и Говард одновременно посмотрели на неё, и в этот момент сходство между отцом и сыном было поразительным. – Философ, как и всегда, – усмехнулся Говард. – Помню, как ты говорила подобные вещи во время войны. Они тогда казались мне наивными. – А сейчас? – спросила Эми. – Сейчас... – Говард взглянул на фотографию на своём столе, где он стоял вместе с молодой женщиной, – сейчас я начинаю понимать. Говард внезапно посмотрел на Эми с новым выражением лица – смесью любопытства и смущения. – Ты всё ещё ищешь своего солдата? – спросил он. Тони нахмурился, понимая, о чём речь, но Эми слегка побледнела. – Всегда, – ответила она с печальной улыбкой. – Некоторые поиски никогда не заканчиваются. Тони отвернулся, чувствуя, что этот момент не для него. Было странно видеть, как его дочь и отец делятся секретами. – Знаешь, – продолжил Говард, наливая себе ещё виски, – я ведь не оставил попыток найти его. Капитана Роджерса. Двадцать экспедиций за последние двадцать пять лет. Тони закашлялся, потрясённый этим признанием. – Не думаю, что он оценит твои усилия, – натянуто улыбнулась Эми, думая о Стиве, который сейчас находился где-то на базе. – У судьбы свои планы на каждого из нас. – Ты стала мудрее, – заметил Говард. – Или просто увидела больше, чем я могу представить? – И то, и другое, – Эми пожала плечами. – Время – лучший учитель. И худший палач. – Боже, ты никогда не перестанешь говорить загадками, – Говард рассмеялся. – Это было раздражающе даже в 43-м. – Эй, это фамильная черта, – возмутилась Эми. – Все Старки так делают. Тони не смог сдержаться и фыркнул, что привлекло внимание Говарда. – Что-то смешное, мистер Поттс? – спросил он. – Нет-нет, – Тони покачал головой. – Просто подумал о своём... отце. Он тоже любил изрекать мудрости невпопад. Эми метнула в него предупреждающий взгляд. – Так что насчёт Тессеракта? – вернулась она к главной теме. Говард задумчиво посмотрел на них, затем встал и подошёл к сейфу, спрятанному за картиной. – Я не могу дать вам сам куб, – сказал он, открывая сейф. – Но я могу показать, где он хранится, и обеспечить вам доступ. Он вытащил две карты-пропуска и передал их Тони и Эми. – Хранилище S-4, нижний уровень. Охрана минимальная, все основные силы направлены на внешний периметр. Но у вас будет не больше пяти минут до срабатывания системы безопасности. – Спасибо, – искренне поблагодарила Эми. – Не благодари, – Говард покачал головой. – Я до сих пор в долгу перед тобой. Он подошёл к ней ближе и понизил голос: – Спасибо, что спасла меня тогда, – сказал он. – Без тебя... много чего просто не случилось бы. Эми посмотрела на него с теплотой во взгляде, затем бросила короткий взгляд на Тони, который делал вид, что изучает технические чертежи на стене. – Если бы не сделала – не было бы нас, – тихо ответила она. – А теперь – нам снова пора спасать вселенную. Говард кивнул и проводил их до двери. – Удачи, – сказал он, пожимая руку сначала Эми, а затем Тони. – И... может, когда всё закончится, вы расскажете мне, как всё обернулось? – Обязательно, – пообещала Эми, хотя они все понимали, что это невозможно. Когда они уже выходили из кабинета, Говард окликнул Тони: – Мистер Поттс! Позаботьтесь о ней. Она особенная. – Я знаю, – ответил Тони с улыбкой. – Лучше, чем вы думаете. *** С помощью пропусков Говарда они легко проникли в хранилище и забрали Тессеракт. Теперь им оставалось только встретиться со Стивом и вернуться в своё время. Они ждали на условленном месте, нервно поглядывая на часы. – Надеюсь, у Кэпа всё в порядке, – пробормотал Тони. – Он же Капитан Америка, – усмехнулась Эми. – Что с ним может случиться? – О, я могу составить целый список, – начал перечислять Тони. – Захват вражескими агентами, случайная встреча с агентом Картер, падение в замороженное озеро... Они увидели Стива, идущего к ним быстрым шагом. В руке он держал небольшой контейнер. – Частицы Пима у меня, – сообщил он, подойдя ближе. – Всё прошло гладко? – Как по маслу, – кивнул Тони, показывая кейс с Тессерактом. – Ты не поверишь, кого мы встретили. – Твоего отца? – предположил Стив. Тони и Эми обменялись изумлёнными взглядами. – Как ты узнал? – спросила Эми. – Потому что я встретил Пегги, – просто ответил Стив. – Похоже, судьба решила устроить нам день встреч с прошлым. – И как она? – осторожно спросил Тони. – Прекрасна, – Стив улыбнулся, но в его глазах читалась грусть. – Как всегда. – Ладно, хватит сентиментальностей, – Эми активировала своё устройство для квантового скачка. – Пора возвращаться домой и спасать вселенную. – Верно подмечено, мисс Старк, – Тони тоже активировал своё устройство. – Кэп, ты готов? Стив кивнул, и все трое приготовились к прыжку. – На счёт три, – скомандовал Тони. – Раз, два... – Погоди, – внезапно сказала Эми. – Я просто хотела сказать... что бы ни случилось там, в будущем... я рада, что мы сделали это вместе. Тони и Стив обменялись взглядами, затем кивнули. – Вместе, – подтвердил Стив. – До конца, – добавил Тони. Они активировали устройства, и в следующий момент исчезли во вспышке света, унося с собой то, ради чего рисковали – и чуть не потеряли себя.