Глава 9

Прошло уже две недели с тех пор, как я оказалась в пыльном Нью-Мексико. Лаборатория, которую спешно оборудовали вокруг места падения Мьёльнира, гудела, словно пчелиный улей, наполненная мерным гулом оборудования и приглушенными голосами ученых. Меня определили в команду лаборантов-наблюдателей, и нашей основной задачей было следить за странными энергетическими импульсами, которые периодически исходили от таинственного молота, глубоко ушедшего в землю. Признаться, мои познания мало помогали в этой высокотехнологичной обстановке, но я старательно вникала в объяснения, пытаясь понять хоть что-то из потока научных терминов. Одна наивная мысль все чаще посещала мой разум: "А ведь эта штука могла бы стать неплохой батарейкой, если разобраться, как она работает..." Группа ученых, к моему удивлению, приняла мое появление вполне спокойно. Когда я однажды с осторожным любопытством спросила у одной сотрудницы, почему они так невозмутимо отнеслись к появлению несовершеннолетней стажерки, она лишь пожала плечами и улыбнулась. - Для нас это вполне обычное дело, Аврора. К нам часто направляют молодых, талантливых и перспективных ребят. Мы всегда рады свежим умам и новым идеям. Возраст - не помеха, если есть желание учиться. Как я узнавала позже из обрывков разговоров и мимолетных упоминаний, многие из этих стажеров действительно становились полноправными сотрудниками Щ.И.Т.а и исследовательских центров Агентства, получая уникальную возможность развиваться в интересующих их областях. Эта информация заставляла меня задуматься о своем будущем здесь. Неужели и я могу стать частью этой загадочной организации? Несмотря на интересную работу и дружелюбное отношение коллег, я все еще чувствовала себя немного оторванной от привычной жизни. Устало уставившись в монитор компьютера, куда я монотонно вносила бесконечные ряды цифр и показаний приборов, потягивая уже остывший кофе, меня вдруг пронзила острая, болезненная мысль: «Зачем я здесь? Что я, собственно, делаю?» Ведь я же дала себе клятву, твердо решила держаться в стороне, не вникать, не вмешиваться в сюжет этой безумной вселенной! Тяжело вздохнув, чувствуя, как на плечи давит груз этой невыполнимой клятвы, я машинально продолжила свою работу, стараясь хоть как-то заглушить нарастающее чувство бессмысленности происходящего. «Ничего, вот исполнится мне восемнадцать, и я уеду отсюда как можно дальше, в какой-нибудь тихий, спокойный уголок, где не будет никаких супергероев, инопланетных вторжений и прочих потрясений,» - попыталась я себя успокоить. «Осталось всего ничего, подумаешь, три года,» - с горькой ироничной усмешкой подумала я. Четыре года, наполненные судьбоносными событиями для главных героев этой вселенной. Гибель тысяч невинных людей, разрушенные города, космические битвы... и я смогу просто сидеть в стороне и ничего не делать? Легко сказать. Эта мысль терзала меня изнутри, словно заноза. Как я смогу спокойно наблюдать за надвигающимися трагедиями, зная, что где-то совсем рядом разворачиваются события, которые изменят жизни миллионов? Смогу ли я просто отвернуться, спрятаться и ждать своего восемнадцатилетия, словно это какая-то спасительная мантра? Совесть болезненно кольнула меня. Нет, это не в моих правилах. Даже если я поклялась не вмешиваться, смогу ли я остаться безучастной, когда вокруг будет рушиться мир? Этот вопрос мучительно завис в воздухе, не находя ответа. Закончив с утомительным вводом данных, чувствуя, как глаза слипаются от монотонности работы и недосыпа, я отправилась за новой порцией горячего, бодрящего кофе. Сегодня в лаборатории царила непривычная тишина. Большая часть исследователей, казалось, воспользовались возможностью взять выходной, наслаждаясь редким затишьем в этом бурлящем котле науки. Джеф и Наташа куда-то исчезли, с момента моего приезда я виделась с ними от силы пару раз, они постоянно были заняты какими-то срочными делами. Иногда в нашей скромной квартирке меня навещал Клинт, неизменно с какой-нибудь новой шуткой или забавной историей, стараясь хоть как-то развеять мою скуку. А однажды заглянул агент Колсон. Боже мой, когда я увидела его, я едва сдержала слезы. Один из моих самых любимых персонажей! Его мягкая, ненавязчивая манера общения, спокойный голос и неизменная доброжелательность очень быстро располагали к себе. Разговор с ним пролетел незаметно, наполненный какими-то общими, ничего не значащими фразами, но сам факт его присутствия рядом вызывал во мне странное чувство нереальности происходящего и одновременно – тихой радости. «Вот бы сейчас поговорить с ним подольше, узнать что-то важное, что осталось за кадром,» - промелькнула у меня робкая мысль, но я тут же ее отбросила. Нет, я должна держаться своего решения, не вмешиваться. Просто наблюдать. Но это оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Каждый день, проведенный здесь, словно подтачивал мою решимость, заставляя все сильнее сомневаться в правильности выбранной стратегии. Задумавшись у стойки с кофемашиной, машинально наливая в кружку ароматный напиток, я тихонько запела мелодию, внезапно возникшую в голове: "I feel you in these walls You're a cold air creeping in Chill me to my bones and skin I heard you down the hall But it's vacant when I'm looking in..." Внезапно по спине пробежал озноб. Легкий, но ощутимо холодный ветерок коснулся моего затылка, заставляя мелкие мурашки бежать по коже. "Неужели кто-то включил кондиционеры на полную мощность?" - подумала я, хотя не помнила, чтобы кто-то это делал. В царящей тишине стеклянных коридоров лаборатории отчетливо раздавался лишь мой тихий, меланхоличный голос, выводящий строчки песни: "Oh, who let you in? You walk around like you own the place But you never say anything I caught you walking straight through my walls Guess it was all my fault I think I let you in..." Дойдя до своего рабочего места и сделав глоток горячего кофе, пытаясь согреться изнутри, все еще тихонько напевая привязчивую мелодию, я вдруг почувствовала на себе чей-то пронизывающий взгляд. Это было не физическое ощущение, скорее какое-то странное давление, словно кто-то пристально наблюдал за мной, не отрываясь. Оглядевшись вокруг, я никого не заметила. Коридоры лаборатории были пустынны, лишь вдалеке виднелись силуэты нескольких ученых, погруженных в свою работу. «Показалось,» - подумала я, стараясь списать это странное чувство на усталость и разыгравшееся воображение. Встряхнув головой, я продолжила свою работу, сосредоточившись на подготовке отчета для ученых, стараясь выбросить из головы навязчивую песню и это странное ощущение чьего-то незримого присутствия. Но легкий холодок на затылке никак не хотел исчезать. - Арджент, не могли бы вы сходить к молоту и сделать контрольные замеры с помощью нового спектрометра? Это не займет много времени, процедура довольно простая, - обратился ко мне один из дежурных ученых, поправляя очки на переносице. - Да, конечно, сейчас подойду, - отозвалась я, принимая из его рук небольшой прибор, размером чуть больше рации. Внимательно выслушав краткую инструкцию по применению, я направилась в сторону кратера, где покоился Мьёльнир. Подойдя ближе, я почувствовала, как странная, едва уловимая энергия исходит от молота, словно легкая вибрация, пронизывающая воздух. Не покидало и то странное, уже знакомое ощущение чьего-то незримого присутствия, заставляющее меня невольно оглядываться по сторонам. Обойдя молот по периметру, стараясь не приближаться слишком близко, я провела необходимые замеры, следуя указаниям ученого. Цифры на дисплее прибора быстро сменялись, отражая спектральный анализ энергии. Закончив, я уже собиралась возвращаться в лабораторию, но остановилась, задумчиво глядя на массивный молот, покоящийся на своем песчаном постаменте в глубине кратера. За те две недели, что я провела здесь, я не раз наблюдала за безуспешными попытками оперативников Щ.И.Т.а поднять Мьёльнир. У них даже завязался негласный спор, кто все-таки сможет сдвинуть его с места. Внезапно в моей голове возникла совершенно безумная, хулиганская мысль. "А что, если...?" - промелькнуло у меня в голове. Осторожно приблизившись к молоту и сняв перчатку с правой руки, я протянула ладонь и коснулась рукояти. Отделанная грубой кожей, она приятно ощущалась на ладони. Крепче ухватившись за нее и чувствуя странное, едва заметное покалывание, пробежавшее по всему телу, я сделала легкое, почти шутливое усилие... и молот поддался. Он сдвинулся, а затем, к моему собственному изумлению, легко поднялся в воздух. В наступившей тишине, нарушаемой лишь легким дуновением ветра, рядом отчетливо прозвучал чей-то низкий, удивленный голос: - Невозможно. В испуге я резко обернулась, пытаясь найти источник этого голоса, но вокруг никого не было. Мое сердце бешено колотилось в груди от внезапного испуга и осознания произошедшего. Не понимая, что только что случилось, я поспешно опустила молот на прежнее место и, словно ошпаренная, пулей помчалась обратно в лабораторию, чувствуя на себе чей-то невидимый взгляд. Сидя на своем рабочем месте и механически завершая ввод данных в компьютер, словно в тумане прокручивая в голове произошедшее у кратера, меня вдруг словно ударило током. Камеры! Там же наверняка были установлены камеры наблюдения! Боже мой, меня же видели! Нужно немедленно пойти в диспетчерскую, к наблюдателям, и попытаться объяснить это нелепое, необъяснимое происшествие. С бешено колотящимся сердцем, срывающимся с каждым шагом, я почти бежала по гулким коридорам лаборатории, чувствуя, как липкий страх сковывает все тело. Внезапно моя нога зацепилась за что-то неровное на полу, и я потеряла равновесие, падая вперед. Но прежде чем я успела ощутить удар, чья-то сильная рука крепко схватила меня за предплечье и резким рывком дернула в сторону, впечатывая спиной в холодную, твердую стену. Передо мной навис высокий, статный мужчина. Его иссиня-черные, гладко зачесанные волосы контрастировали с бледной кожей, а тонкие, острые черты лица казались выточенными из мрамора. Пронизывающие голубые глаза с каким-то странным, едва уловимым огоньком изучали меня сверху вниз, словно хищник, оценивающий свою добычу. На нем был безупречно сидящий черный костюм, подчеркивающий его аристократическую осанку. Мои глаза расширились от ужаса и внезапного осознания. В горле пересохло, и в тишине коридора мой испуганный шепот сорвался с губ, прозвучав слишком громко: - Локи... Он нахмурился, его тонкие брови сошлись на переносице, и его пронзительные голубые глаза с каким-то странным, изучающим любопытством впились в мои. Его сильная рука продолжала крепко удерживать меня за плечо, болезненно вдавливая в холодную стену. Я чувствовала исходящую от него волну ледяной надменности, смешанную с чем-то нечитаемым, но явно опасным. - Хмм… интересно, - медленно протянул он, его глубокий, бархатный голос, несмотря на угрозу, завораживал и одновременно пробуждал леденящие мурашки по всему телу. - Ты знаешь, кто я и как меня зовут. И мне не показалось... ты меня чувствовала. Это... весьма любопытно. "Вот черт! Вот это действительно плохо!" - панически пронеслось у меня в голове. Я прокололась. Моя реакция, этот вырвавшийся шепот... нужно срочно что-нибудь придумать, и придумать быстро! Никто, ни при каких обстоятельствах, не должен узнать о том, что мне известно о будущем этой вселенной. Но как обмануть самого бога обмана?! Его разум наверняка изворотлив и проницателен, как змея. Любая фальшь будет видна ему как на ладони. - Я... я не знаю, о чем вы, - пробормотала я, стараясь придать своему голосу дрожащую неуверенность испуганной девушки. - Мне... мне показалось, что вы похожи на... на одного актера из старого фильма. "Какая жалкая попытка," - мысленно выругала я себя. Но что еще я могла сказать в этой критической ситуации? Его взгляд продолжал буравить меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Я чувствовала, как под его пристальным вниманием внутри меня все сжимается от страха. - Актера? - переспросил Локи, в его голосе прозвучала еле заметная насмешка. - Неужели? И какой же это был фильм, смертная? Позволь освежить твою память. Он слегка наклонился, и его лицо оказалось совсем близко от моего. Я почувствовала исходящий от него легкий, морозный аромат, напоминающий зимний ветер. Его голубые глаза словно гипнотизировали, заставляя меня невольно смотреть в самую их глубину. - Полагаю, ты нечасто встречаешь актеров, способных перемещаться между измерениями и обладающих... определенными магическими способностями, не так ли? Мое сердце бешено колотилось, стуча в ушах. Я молчала, не зная, что ответить, чувствуя себя пойманной в ловушку. - Полагаю, ты нечасто встречаешь актеров, способных перемещаться между измерениями и обладающих... определенными магическими способностями, не так ли? - повторил Локи, и в его голосе теперь звучала отчетливая угроза, скрытая за внешней учтивостью. Его хватка на моем плече слегка усилилась, напоминая о его превосходстве. Я молчала, чувствуя, как страх парализует мою волю. В голове лихорадочно мелькали обрывки сюжетов, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, хоть малейшую возможность выпутаться из этой смертельно опасной ситуации. Но слова словно застряли в горле. Локи внимательно наблюдал за моей реакцией, и на его тонких губах появилась холодная, презрительная усмешка. - Боишься? Правильно делаешь, смертная. Ты каким-то образом узнала обо мне. И это... не может остаться без внимания. Он наклонился еще ближе, и я почувствовала, как чья-то невидимая сила сдавливает мою грудь, мешая дышать. Его взгляд проникал в самую душу, словно выискивая там спрятанные секреты. - Скажи мне, как ты узнала? Кто тебе рассказал? Или... ты обладаешь какими-то своими... необычными способностями? Я судорожно сглотнула, пытаясь хоть что-то произнести. - Я... я просто... видела фильмы, - пробормотала я дрожащим голосом, чувствуя всю нелепость своего оправдания. Локи издал короткий, невеселый смешок. - Фильмы? И в этих "фильмах" столь точно описывают богов Асгарда и их... маленькие семейные драмы? Ты принимаешь меня за глупца, смертная? - в его голосе звучало неприкрытое презрение. «Боже, как же он близок к правде,» - промелькнула у меня безумная мысль. «Знал бы ты, что у тебя целая толпа фанатов в моем мире, и захватить его было бы до смешного легко...» - «Так, отставить неуместные мысли! Сосредоточься!» Его глаза вдруг вспыхнули холодным, зловещим голубым светом, словно два осколка льда, пронзающих тьму, и я невольно вздрогнула, чувствуя, как по спине пробегает ледяная волна страха. Казалось, он готов в любой момент обрушить на меня всю свою неземную ярость. - Я... это просто совпадение! - попыталась я убедить его, хотя сама ни на секунду не поверила в свои жалкие слова. - Я... я интересуюсь мифологией... скандинавской... читала книги... Локи медленно покачал головой, и его тонкие губы изогнулись в еще более зловещей, хищной усмешке. - Мифологией? Как трогательно. Но твоя реакция... твой испуг... они говорят совсем о другом, смертная. Ты знаешь гораздо больше, чем пытаешься показать. И я намерен выяснить, откуда у тебя эти знания. Его рука скользнула с моего плеча на подбородок, жестко фиксируя мою голову и заставляя смотреть прямо в его ледяные, пронизывающие глаза. Я почувствовала, как внутри меня нарастает отчаяние. Кажется, я действительно попала в очень серьезную переделку. - Что ты собираешься со мной сделать? - прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Локи на мгновение задумался, его взгляд, казалось, проникал сквозь меня, изучая каждую мою эмоцию, каждую мою мысль. - Пока... я просто понаблюдаю за тобой. Ты представляешь для меня определенный... интерес. Но если я хоть на секунду заподозрю, что ты представляешь угрозу моим планам... или что твои знания могут помешать мне... поверь мне, ты пожалеешь о том дне, когда наши пути пересеклись в этом ничем не примечательном коридоре. С этими словами он отпустил мой подбородок и сделал шаг назад, сохраняя при этом свой пронизывающий взгляд. - Не пытайся сбежать или рассказать кому-либо об этом разговоре. Ты ведь понимаешь, что это будет... крайне неразумно? И, смею предположить, болезненно. Прежде чем я успела что-либо ответить, он словно растворился в воздухе, исчезнув так же внезапно, как и появился, оставив меня стоять прислонившись к холодной стене, с бешено колотящимся сердцем и леденящим чувством страха, пронизывающим до самых костей. Машинально собрав разбросанные по столу бумаги и повесив на спинку стула лабораторный халат, я покинула гудящий, наполненный запахами реактивов и озона лабораторный комплекс. Мои руки мелко дрожали, словно осенние листья на ветру, а в голове пульсировала навязчивая мысль о ледяном взгляде Локи. Дежурный водитель молча довез меня до арендованной квартиры, казавшейся сейчас каким-то чужим, неприветливым местом. Не замечая окружающей обстановки, словно двигаясь в каком-то кошмарном сне, я прошла в ванную комнату, скинула с себя одежду и включила горячий душ. Обжигающие капли воды, стекающие по телу, постепенно возвращали меня в чувство, вымывая липкий страх, сковавший меня в коридоре лаборатории. И тут плотину прорвало. Громко всхлипнув, я разрыдалась, уткнувшись лицом в кафельную стену. В тишине пустой квартиры слышался лишь шум льющейся воды и мои тихие, беззвучные рыдания, сотрясающие плечи. Успокоившись, наконец, и обернувшись большим махровым полотенцем, я посмотрела на свое отражение в запотевшем зеркале. Из мутного стекла на меня смотрела девушка с растрепанными длинными каштановыми волосами, блестящими от слез золотисто-карими глазами и слегка опухшими веками, с покрасневшим кончиком носа. "Красота неописуемая," - с горькой иронией подумала я. Умывшись холодной водой, стараясь смыть следы истерики, я пошла одеваться. Натянув легкое сиреневое платье, поверх которого накинула теплую вязаную кофту, я выпила таблетку от головной боли, которая начинала мучительно пульсировать в висках. Слегка подсушив волосы полотенцем, я взяла свой старенький плеер, вставила в уши наушники и вышла на улицу, пытаясь сбежать от гнетущих мыслей и воспоминаний о ледяном взгляде бога обмана. На улице уже сгущались сумерки, окутывая поселение мягкой, фиолетовой дымкой. В наушниках оглушительно гремела задорная мелодия Lesley Gore - "It's My Party", иронично контрастирующая с моим подавленным настроением. «Хах,» - усмехнулась я про себя, пытаясь подпевать, стараясь хоть немного отвлечься от леденящих воспоминаний о встрече с Локи. Дойдя до знакомой забегаловки Лу, я почувствовала слабый укол облегчения. Добродушный хозяин встретил меня приветливой улыбкой и принял заказ на большую порцию картошки фри и молочный коктейль. Устроившись за дальним столиком у окна, в полумраке уютного заведения, я уставилась на мерцающие огни ночного поселка, продолжая тихонько напевать песни, льющиеся из наушников, словно пытаясь создать вокруг себя невидимый защитный барьер от тревожных мыслей. «Нельзя никому рассказывать,» - снова и снова звучало в моей голове предостережение Локи. Страх перед его невысказанной угрозой все еще сковывал меня, заставляя молчать. Но молчание давило изнутри, разъедая душу чувством беспомощности и одиночества. «Что же мне делать? Как себя вести?» - эти вопросы без ответа крутились в голове, не давая покоя. За окном проплывали силуэты редких прохожих, чьи-то машины проезжали мимо, освещая на мгновение улицу своими фарами. Их обычная, размеренная жизнь казалась такой далекой и недостижимой. Внезапно тишину уютной забегаловки прорезал резкий звук разбивающейся посуды, заставив меня вздрогнуть и оторваться от созерцания ночного пейзажа за окном. Повернув голову на шум, я невольно замерла, удивленно расширив глаза. За одним из столиков, неподалеку от выхода, разворачивалась довольно бурная сцена. Сидели две девушки и двое мужчин. В одной из девушек я без труда узнала энергичную Дарси, оживленно жестикулирующую и что-то эмоционально рассказывающую. Один из мужчин был высоким, мускулистым блондином с длинными, светлыми волосами, спадающими на плечи, и широкой, беззаботной улыбкой, озаряющей его лицо. «Ага, вот и Тор,» - мысленно отметила я, узнав его по характерной внешности. Двое других, сидящих рядом, судя по всему, и были Джейн Фостер и доктор Эрик Селвиг, которых мне так живо описывала Дарси. Джейн выглядела сосредоточенной и увлеченной разговором, а доктор Селвиг, с его рассеянным взглядом и взъерошенными волосами, что-то оживленно доказывал, размахивая руками. «Вот это да,» - подумала я, невольно почувствовав легкий трепет. Встретить сразу всех ключевых персонажей этой истории в такой непринужденной обстановке было совершенно неожиданно. Их смех и оживленные голоса создавали вокруг них ауру какой-то беззаботной силы и интеллекта. Наблюдая за ними издалека, я испытывала странное смешение любопытства и желания остаться незамеченной. С одной стороны, мне хотелось подойти и познакомиться, наконец, с Джейн и доктором Селвигом, расспросить их обо всем, что меня так интересовало. С другой стороны, свежие воспоминания о ледяном взгляде Локи предостерегали меня от любого неосторожного шага, напоминая о необходимости сохранять осторожность и не привлекать к себе лишнего внимания. Я уже поднялась со своего места, собираясь незаметно покинуть кафе и раствориться в ночной прохладе, как вдруг услышала громкий, радостный оклик: - Аврора! Привет! Обернувшись, я увидела Дарси, энергично машущую мне рукой от их столика. Ее лицо светилось дружелюбием, и она, не дожидаясь моего ответа, обратилась к своим спутникам: - Ребята, а вот и она! Я вам о ней рассказывала! - и, подхватив меня за руку, прежде чем я успела хоть что-то сказать, она потянула меня к их столику и усадила рядом с собой, словно старую знакомую. Я почувствовала легкий румянец, неожиданно оказавшись в центре внимания этой компании. Тор одарил меня своей широкой, обезоруживающей улыбкой, Джейн кивнула сдержанно, но приветливо, а доктор Селвиг оторвался от оживленной беседы и посмотрел на меня с рассеянным, но любопытным взглядом. Внезапно все мои тревоги и страхи, связанные с Локи, отошли на второй план, уступив место волнению от знакомства с этими легендарными личностями. «Ну вот, кажется, моя клятва держаться в стороне дала еще одну трещину,» - с легкой иронией подумала я, чувствуя, как уголки губ невольно ползут вверх. - Здравствуйте, - немного смущенно поздоровалась я, чувствуя на себе несколько пар любопытных глаз. - Привет, Аврора, - дружелюбно улыбнулась Джейн, внимательно изучая меня своим проницательным взглядом. - Очень приятно познакомиться, юная леди, - рассеянно кивнул доктор Селвиг, поправляя очки на переносице, словно его мысли витали где-то далеко, в мире формул и теорий. - Здравствуй, прекрасная дева! - громогласно отозвался Тор, одарив меня своей ослепительной, словно солнечный свет, улыбкой. Его голубые глаза лучились добродушием и неподдельным интересом, а его мощная фигура излучала какую-то неиссякаемую энергию. От его приветствия в небольшом кафе стало как-то светлее и радостнее. Я невольно улыбнулась в ответ на его приветствие, чувствуя, как напряжение немного спадает. Находиться рядом с этими людьми, которых я раньше видела лишь на экране, было одновременно странно и волнительно. «Вот он какой, настоящий Тор,» - подумала я, невольно рассматривая его мускулистые руки и широкую улыбку. Он казался таким... простым и открытым, совсем не таким надменным богом, каким его иногда изображали. - Значит, ты Аврора, являешься стажером в лаборатории, что построили вокруг того кратера, - задумчиво произнесла Джейн, внимательно изучая меня своими умными, проницательными глазами. Казалось, она пыталась разгадать какую-то загадку, скрытую за моей смущенной улыбкой. - Эм… да, - неуверенно подтвердила я, чувствуя себя немного неловко под ее пристальным взглядом. - И что же вы там изучаете? - с живым интересом спросил доктор Селвиг, наклоняясь вперед и поправляя свои неизменные очки. Его взгляд, обычно рассеянный, сейчас был сосредоточен на мне. - Простите, доктор Селвиг, но я не могу распространяться об этом, - с искренним извинением отозвалась я, вспомнив предостережение Джефа о неразглашении информации. - Ясно, - вздохнула Джейн, в ее глазах мелькнула досада. - Я всего лишь стажер, и то лишь потому, что мой опекун не хотел оставлять меня одну в Нью-Йорке. - Твой опекун? Оставлять одну? - недоуменно переглянулись Дарси и Тор, на их лицах отразилось искреннее замешательство. - Даа… я несовершеннолетняя, а мой опекун работает в надзоре по безопасности, - пояснила я, чувствуя себя немного глупо, объясняя очевидные вещи таким взрослым и самостоятельным людям. - Сколько же тебе лет? - с удивлением спросила Джейн, бросив быстрый взгляд на мой невысокий рост. - Мне пятнадцать, в июле должно исполниться шестнадцать, - смущенно призналась я, чувствуя, как щеки слегка порозовели под их взглядами. - Ты совсем кроха! - громогласно воскликнул Тор, его голубые глаза округлились от изумления, а широкая улыбка стала еще шире. - Я не маленькая! - упрямо возразила я, стараясь казаться выше и взрослее, чем была на самом деле. Дарси, сидящая рядом со мной, тихонько усмехнулась, прикрывая рот рукой. - Да, Рори, не слушай его, ты и впрямь выглядишь старше своих лет, - поддержала она меня с лукавой улыбкой. - Опекун в надзоре по безопасности, говоришь? - задумчиво протянул Тор, почесывая свою светлую бороду. В его глазах мелькнуло какое-то подозрение, словно он пытался сложить два и два. - Это как-то связано с тем... инцидентом с оборудованием Джейн? Джейн бросила на Тора быстрый, предостерегающий взгляд, но было уже поздно. - Инцидентом? - с любопытством в голосе переспросила Дарси, устремив взгляд на Джейн. - Какое оборудование? Джейн вздохнула, понимая, что увиливать бесполезно. - Ну... кое-что из моих разработок забрали... люди из одной правительственной организации, - неохотно пояснила она. - В черных костюмах? - выпалила я, прежде чем успела подумать, вспомнив рассказ Дарси. Все взгляды тут же устремились на меня. В глазах Тора теперь читалось уже не просто подозрение, а явное удивление. - Откуда ты знаешь про людей в черных костюмах, Аврора? - осторожно спросил он, его голос стал серьезнее. Я почувствовала, как кровь отливает от лица. "Вот черт, еще одна моя оплошность!" - промелькнуло у меня в голове. Нужно было срочно придумать правдоподобное объяснение. - Эм... Дарси рассказывала, - быстро соврала я, бросив на Дарси умоляющий взгляд. Дарси, быстро сориентировавшись, кивнула. - Да, я упоминала... в библиотеке, когда Аврора помогала мне с книгами. Просто странное совпадение. Тор, казалось, все еще сомневался, но не стал настаивать. Джейн же смотрела на меня с каким-то новым, изучающим интересом. - Так твой опекун работает в службе безопасности? Это... интересно, - медленно произнесла она, словно размышляя о чем-то своем. - Может быть, он смог бы как-то помочь нам вернуть наше оборудование? Я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Эта ситуация становилась все более запутанной и опасной. Мне нужно было быть предельно осторожной в своих словах и действиях, чтобы не выдать свои знания о будущем и не привлечь лишнего внимания. - Не думаю, что он согласится, - быстро пробормотала я, стараясь отвести взгляд от проницательного лица Джейн. - Он очень... человек дисциплины и правил. Простите, я не думаю, что смогу его уговорить. - Ай, ладно, не бери в голову, - отмахнулась Джейн, видимо, смирившись со своей неудачей. В ее глазах все еще читалась какая-то задумчивость. - Эм, слушай, Тор, а ты не мог бы немного рассказать о себе? Дарси мне рассказывала про Джейн и доктора Селвига, а вот о тебе... ничего, - попыталась я перевести разговор в более безопасное русло, обращаясь к лучезарному блондину с самой невинной улыбкой, на какую только была способна. - Постой, минутку, - вдруг резко перебил меня доктор Селвиг, его обычно рассеянный взгляд стал вдруг острым и подозрительным. - Откуда ты знаешь, как его зовут? Мы ведь не произносили его имени. По моей спине пробежал ледяной холодок, словно меня окатили ледяной водой. За столом повисла напряженная тишина. Все четверо – Джейн, Тор, Дарси и доктор Селвиг – уставились на меня с нескрываемым удивлением и настороженностью. "Черт! Вот это уже совсем плохо! Я снова прокололась!" - панически пронеслось у меня в голове. И что теперь на это ответить? Как выкрутиться из этой идиотской ситуации? Любое мое слово сейчас могло прозвучать как ложь или, что еще хуже, подтвердить их подозрения. В наступившей тишине я почувствовала, как краснею. Мои глаза забегали по лицам моих собеседников, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, хоть малейшую зацепку для правдоподобного объяснения. Но все они смотрели на меня с одинаковым выражением настороженного ожидания. - Эм... ну... Дарси... кажется, она упоминала, - пробормотала я, запинаясь и чувствуя, как ложь комком застревает в горле. - Когда рассказывала о вас... о команде... Дарси удивленно вскинула брови, явно не понимая, о чем я говорю. Она действительно не называла имени Тора. Джейн смотрела на меня с еще большим подозрением, а доктор Селвиг нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. Тор, казалось, был единственным, кто не выглядел враждебно, но и в его голубых глазах читалось явное недоумение. - Дарси говорила обо мне? - спросил он, повернувшись к девушке. Дарси отрицательно покачала головой. - Нет, Тор. Я рассказывала Авроре о Джейн и докторе Селвиге, когда мы познакомились в библиотеке. О тебе я ничего не говорила. Мои щеки горели все сильнее. Я чувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Моя неуклюжая попытка соврать провалилась с треском. - Тогда... откуда ты знаешь мое имя, юная леди? - серьезно спросил Тор, его веселая улыбка исчезла, сменившись выражением настороженности. В его голосе впервые прозвучали стальные нотки. Я судорожно сглотнула, понимая, что отступать некуда. Нужно было придумать что-то убедительное, и придумать прямо сейчас. - Понимаете... это может показаться странным, но... - начала я, стараясь говорить как можно увереннее, хотя внутри все дрожало. - Я... я интересуюсь... древними легендами. Скандинавскими... очень давно... и... имя Тор довольно известно... в этих легендах... бог грома... Я замолчала, чувствуя, как нелепо звучит мое оправдание. Все четверо продолжали смотреть на меня, не отрываясь. - Легендами? - скептически переспросила Джейн, сложив руки на груди. - И эти легенды настолько точны, что описывают твое присутствие здесь, рядом со мной, в этот самый момент? В ее голосе звучала явная ирония. Я почувствовала, как окончательно теряю контроль над ситуацией. - Понимаете, это было не так уж и сложно догадаться, - пробормотала я, чувствуя, как внутри нарастает обреченность. "Эх, кажется, придется им кое-что рассказать," - с тяжелым вздохом подумала я. - В лаборатории мы изучаем молот, природу которого никто не может понять. Мне стало любопытно, и я из чистого научного интереса стала искать информацию в древних легендах. Так я наткнулась на упоминание Тора в скандинавской мифологии, где говорилось, что его грозным оружием был молот. И если хорошенько подумать, то странно, почему у такой серьезной группы ученых, как вы, какие-то правительственные агенты отобрали оборудование. Значит, вы что-то важное нашли... или кого-то. Сопоставив эти факты, я и сделала вывод, что этот высокий мужчина и есть Тор, а ваша удивленная реакция только подтвердила мою догадку. Я замолчала, чувствуя, как их взгляды буравят меня. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием льда в стакане доктора Селвига. Я с замиранием сердца ждала их реакции, готовая к любому развитию событий. Джейн задумчиво нахмурилась, ее проницательный взгляд скользил по моему лицу, словно пытаясь прочитать мои мысли. Доктор Селвиг удивленно приподнял брови, а Тор, казалось, был заинтригован моим объяснением. Дарси же смотрела на меня с нескрываемым любопытством. - Довольно логично, надо признать, - медленно произнесла Джейн, наконец нарушив молчание. - Ты наблюдательная девушка, Аврора. И интересуешься мифологией, говоришь? - Да, мне всегда это было интересно, - с облегчением выдохнула я, чувствуя, как напряжение немного спадает. - Хм, любопытно, - пробормотал доктор Селвиг, поглаживая свою бороду. - Ты упомянула, что молот невозможно понять. В каком смысле? Я немного поколебалась, вспоминая предостережение Джефа, но, учитывая сложившуюся ситуацию, решила быть осторожной, но откровенной. - Он излучает какую-то странную энергию, импульсы... которые не подчиняются известным нам законам физики. И никто не может его сдвинуть с места, - добавила я, бросив взгляд на Тора. Тор усмехнулся, его глаза блеснули. - Никто, говоришь? Ну, это мы еще посмотрим. - А насчет нашего оборудования... - снова вернулась к насущной проблеме Джейн, - ты действительно думаешь, что твой... опекун не сможет помочь? Учитывая его работу в службе безопасности... Я снова почувствовала укол вины. - Я не знаю, Джейн. Он... довольно скрытный человек. И очень строго следует инструкциям. Не думаю, что он станет вмешиваться во что-то подобное без прямого приказа. - Понимаю, - вздохнула Джейн, в ее голосе звучало разочарование. - Но попытка не пытка, верно? В этот момент Тор вдруг оживился. - Слушай, Аврора, а ты случайно не знаешь, как этот молот... ну... работает? Раз ты так хорошо разбираешься в легендах... может, там есть какие-нибудь подсказки? Все взгляды снова обратились ко мне, и я почувствовала, как внутри нарастает легкое головокружение от такого пристального внимания. - Нуу... мне кажется... что молот обладает своего рода... разумом, - неуверенно начала я, стараясь подобрать нужные слова. - Ну, понимаете... как бы вам это объяснить... Он словно сам решает, достоин ли кто-то его поднять. В легендах говорится, что поднять Мьёльнир может лишь тот, кто обладает... чистым сердцем и сильным духом. Что-то вроде этого. Я замолчала, наблюдая за их реакцией. Тор задумчиво почесал подбородок, его глаза блеснули каким-то новым огоньком. Джейн скептически приподняла бровь, но в ее взгляде промелькнул интерес. Доктор Селвиг отложил свой стакан и внимательно уставился на меня. Дарси слушала, затаив дыхание. - Разумом, говоришь? - медленно протянул Тор. - Чистое сердце... сильный дух... Хм. Это интересно. Значит, все эти здоровяки из Щ.И.Т.а просто... недостаточно чисты душой? - с усмешкой добавил он. - Ну, это всего лишь легенды, - поспешила добавить я, стараясь не брать на себя слишком много. - Но, возможно, в них есть доля правды. - А ты... ты пыталась поднять его? - вдруг спросила Джейн, ее взгляд стал более проницательным. Я почувствовала, как щеки слегка порозовели. - Эм... ну... один раз... случайно... - пробормотала я, стараясь не смотреть на них. Наступила короткая пауза, которую нарушил удивленный возглас Тора: - И что? Поддался? Ты смогла его поднять, прекрасная дева? Все взгляды снова были прикованы ко мне, и на этот раз в них читалось уже не просто любопытство, а настоящее изумление, смешанное с каким-то странным ожиданием. - Нет, не удалось, - сказала я достаточно убедительно, стараясь не выдать дрогнувший голос. "Фух, пронесло," - мысленно выдохнула я. - Ну конечно, никто, кроме меня, не сможет, - самодовольно отозвался Тор, расправив плечи и окинув меня снисходительным взглядом. - Но ты поможешь мне вернуть его. Ты ведь понимаешь, что это мой молот? - Что?! - шокированно уставилась я на него, мои глаза округлились от изумления и возмущения. - Нет! Ни за что! Я не стану нарушать правила! Это охраняемая территория! Нет, нет, делайте это без меня, я не буду вам помогать! - Но, Аврора, это же Мьёльнир! Мой молот! - воскликнул Тор, в его голосе звучало искреннее недоумение, словно я отказывалась помочь ему вернуть что-то само собой разумеющееся. - А еще ты поможешь вернуть мне мое оборудование, - задумчиво пробормотала Джейн, ее взгляд скользил по моему лицу, словно взвешивая все "за" и "против". - Вы с ума сошли! - возмущенно вскинула я руки. - Это охраняемая территория! Как, по-вашему, маленькая девчонка должна тащить ваше оборудование через всю лабораторию, минуя охрану?! Да меня на первом же посту задержат! Нет, нет и еще раз нет! Делайте это сами! Мое сердце колотилось как бешенное, в груди клокотало негодование, смешанное с нарастающим чувством абсурдности происходящего. Они что, совсем не понимают, в какую опасную авантюру меня пытаются втянуть?! - Девочка права, ребята, - задумчиво произнес доктор Селвиг, поглаживая свою седеющую бороду. - Она всего лишь ребенок. Не стоит ее в это впутывать. - Да, Джейн, Эрик прав, - согласилась с доктором Дарси, но в ее голосе звучала явная неуверенность. - Но... она может помочь нам проникнуть на базу и забрать то, что нам нужно. Она же там работает, ее знают. Я удивленно уставилась на эту странную компанию авантюристов. Они всерьез это обсуждают? Использовать меня, несовершеннолетнюю стажерку, как пропуск на охраняемый объект? "Что ж, похоже, помочь им все-таки придется," - с тяжелым внутренним вздохом подумала я. В памяти всплывали смутные кадры из фильма: они ведь как-то проникали на базу, но точно помню, что их тут же схватили. Может быть, с моей "помощью" удастся сделать это незаметно и, что немаловажно, менее разрушительно. Ох, Джеф и Наташа точно не погладят меня по головке, когда узнают об этом. Но, кажется, выбора у меня особо нет. - Ладно, - неуверенно произнесла я, чувствуя, как внутри поднимается волна противоречивых чувств – страха, любопытства и какого-то странного, нездорового азарта. - Что вы предлагаете? Музыка к главе: Machine Gun Kelly - In These Walls Lost Frequencies - Are You With Me (Radio Edit)