Глава XCVI — Операция в каверне и спасение Мими (часть 2)

XCVI

Операция в каверне и спасение Мими (часть 2)

"Извращённая угроза и смутная тревога

плотоядно затаились среди безумных,

ускользающих от понимания углов и плоскостей…:

там, где только что была выпуклость,

мгновение спустя взгляд различал впадину."

Говард Филлипс Лавкрафт — «Зов Ктулху»

      В свете всего случившегося, Секцией 6 и агентством «Виктория» был образно подписан пакт о сотрудничестве. Мияби и Янаги были не в восторге от того, что у них под ногами будет кто-то путаться, но времени на препирательства не оставалось. Чем спорить и пытаться отогнать назойливых горничных, лучше извлечь пользу и действовать сообща.       Наши герои находились в доках. В этом месте штормовые волны не доставали до пристани и можно было безопасно погрузиться в катер, нос которого уже был направлен на бурливший пузырь каверны.       Белль и Вайза тем временем перевезли в мобильный штаб. Там же в их распоряжении был HDD и всё необходимое оборудование.       Эллен Джо несла под мышкой Эоса, который до последних минут горячился и рвался в бой. Вдруг он резко дёрнулся, словно закоротил. Его лицевая панель замигала, а из динамиков послышался тихий шум. Но никто не придал этому значения: это был понятный и предсказуемый процесс. И несколько секунд спустя банбу пришёл в норму, завертел головой и задвигал ушками, а вместо привычного «Эн-не!», послышался голос Белль, немного искажённый динамиками.       — Уа! Как давно я этого не делала. Йо! Какие вы все большие! — Белль в теле Эоса удивлённо озиралась на Эллен и агентов «Виктории».       Нежно коснувшись подушечками пальцев между ушей мобильного банбу, с Белль поздоровалась Рина. Погодка прям-таки шепчет, но даже в такое ненастье горничная была облачена в свой пышный наряд. Шелестя многослойной юбкой, Рина парила над землёй, легонько отталкиваясь носочками. При такой непогоде её банбу — Анастелла и Дризелла — рисковали быть сдутыми ветром, поэтому они прятались у Рины под юбкой. Когда складчатая ткань развевалась, можно было заметить блики их красных глаз.       — Ну! Девочки, не нужно меня щекотать! — с нежной материнской укоризной произнесла Рина, похлопывая своих компаньонок сквозь юбку. А те только сильнее цеплялись за подвязки её колготок.       Харумаса шёл, не глядя под ноги, и зевал так широко, что рисковал вывихнуть челюсть. Рёв тревожных сирен и вторившие им звонки от Янаги, разрывавшие мобильник, застали его в номере мотеля. Член Лайтера уже был покрыт его слюной, любовники предвкушали долгую ночь, полную плотских наслаждений, как тут на-те! Ягодицы Харумасы ещё пульсировали терпковатой болью от шлепков широких ладоней Лайтера, но о сексе можно забыть до послезавтра (и то в лучшем случае!). Сокаку бежала следом за Янаги и Мияби, грызя острыми резцами лимонную карамельку.       Шествие замыкала робкая Корин. Облачённая в своей неизменный костюм горничной, она с лёгкостью несла на плече тяжеленную бензопилу.       Внизу на мутных волнах колыхался большой военный катер, на борту которого сотрудников Секции 6 дожидались двое военных. Янаги первой спрыгнула на палубу и, предупреждая удивление военных, сказав, что агенты из «Виктории» тоже отправляются в каверну.       Не тратя ни минуты времени, все взошли на борт. Все, кроме Мияби. По мере приближения к пристани, она шла всё медленнее, оставив впереди даже Корин, спотыкавшуюся на каждой неровности. И вот пришёл её черёд садиться в катер.       — Ну? — Харумаса сонно потёр глазницу костяшкой пальца, оборачиваясь.       — Командир? — чуть настойчивее кивнула Янаги.       Между тем, каблучки Мияби словно пригвоздили к деревянной пристани. Страх ледяной хваткой впился ей в душу. Борт катера и край пристани разделял узенький зазор, в котором плескалась вода. Но именно в этот крохотный зазор вперилась бесстрашная Охотница каверн, не в силах сделать ни шагу.       — Позвольте? — послышался бархатистый голос Ликаона. Он встал, предлагая ей руку для опоры.       Мияби почувствовала, как застучали зубы и холодок пробежал по ногам. Впрочем, ничто в её внешности не давало знать о страхе, пронизавшем всё её тело.       Посмотрев на руку Ликаона, Мияби сделала быстрый поклон, благодаря его за помощь, и вложила свою стройную ручку в его пальцы.       Один шаг и Мияби на борту. В тот короткий миг, что её тело пребывало прямо над разверстой пропастью между пристанью и катером, грудь Мияби успела похолодеть от страха.       Тотчас же завелись моторы, и позади катера забурлила вода.       Рядом с Эллен и Харумасой было местечко, на которое можно сесть. Белль-Эос бликнула на Мияби салатовыми колечками глаз и показала ручкой на него. Это место находилось в самом глубокой части катера, под фальшбортом, куда даже брызги воды не долетали. Но Мияби чуть заметным движением мотнула головой. Вместо этого, она решительно шагнула вперёд, на бак катера. Страх никуда не делся, но Мияби чувствовала, что не может себе позволить отсиживаться в укромном уголке. Её стройный силуэт возвысился на передней части катера, подпрыгивавшего на штормовых волнах. Мияби видела всё: город, каверну, силуэт горного хребта, окружавшего пригород; и самое страшное — она видела море. Каждая волна казалась ей разверстой пастью, а морская пена — оскаленными клыками. На чёрной воде, напоминавшей жидкую смолу, искрились блики каверны и вспышки молний. Но Мияби неимоверным внутренним усилием подавила в себе дрожь и глядела на море тем же хладнокровным взглядом.       «Я тебя не боюсь!» — подумала она и до боли в суставах стиснула рукоятку «Бесхвостого», будто готовилась рассечь на лету волну, дерзнувшую своей грудью навалиться на нос катера. Но меч оставался в ножнах. Глупо биться со стихией. Катер и сам отлично справлялся, разбивая килем рокотавшие под ним волны.       Катер приближался к каверне. Её необъятный купол возвышался над судном, и гром становился всё оглушительнее. Яркие вспышки молний на долю секунды окрашивали море, катер и его экипаж чистым белым цветом. И сразу за тем, без малейших промедлений разражался чудовищный гром, от которого вздрагивал даже Ликаон. Но не Мияби. Она стояла на баке, как корабельная статуя, смотря на поверхность каверны.       — Вот и пришло время.       — Да, — сказала Янаги, подымаясь с места. — Рада видеть вас в боевом духе, командир Хосими.       — Епп! Сестрица Мияби щас даст взбучку главному эфириалу! — воскликнула Сокаку.       Катер медленно остановился. Бросили якоря, но это не ослабило качку. Внушительных размеров военный катер бросало на волнах, как скорлупку от ореха.       У самого носа заискрился радужными пузырьками разлом, сквозь который уже виднелись калейдоскопические видения внутренностей каверны.       — Желаем удачи! — военные отдали честь Секции 6 и агентам «Виктории».       Шагнув с бака на нос, Мияби первой прошла в каверну. И сразу за ней последовали остальные.       Проникая в каверну через разлом, возникает ощущение, будто погружаешься в холодное и густое желе. Когда этот «желейный» барьер преодолён, начинает казаться, будто ты со всех ног рвёшься вперёд. А секундой позже направление словно меняется, и тебе кажется, что ты падаешь со страшной скоростью. Летишь вниз. Затем вверх. Или ты изначально летел вверх? Вращаешься вокруг своей оси. Тебя словно мотает в огромном барабане стиральной машины. Перед глазами на безумной скорости мельтешат обрывочные кадры, словно сон — бессмысленные видения, кошмарные или приятные, всё перемешивается. Движешься, и кажется, будто съёживаешься в крохотный комок плоти. А мгновение спустя ты сам и пространство вокруг тебя расширяется до невероятных размеров. Неподготовленного человека вырвало бы от такого «полёта», но на то и есть агенты с иммунитетом к эфиру. Для наших героев подобное, как поездка на лифте — немного заложило уши, и всё.       Эфирный барьер остался позади. Внутри каверны стояла ясная ночь. На море — штиль, ни намёка на шторм, буйствующий снаружи. Пахло морем, водорослями и гниющей древесиной. Агенты обнаружили себя стоящими на ветхом причале. Огромный диск луны подсвечивал остров и хаотично стоявшие на нём дома с двускатными крышами, покрытыми красной и зеленоватой черепицей. Отовсюду мерцали огоньки и лампочки вывесок.       — Это чё за твою мать? — выругалась Эллен, наклонив голову набок.       Над входом располагалась вывеска детского развлекательного центра — «Остров капитана Питера».       — На месте возникновения каверны раньше был остров, а на нём располагался аквапарк, или что-то вроде того, — объяснила Янаги, протирая очки от морских брызг платочком, который вытащила из нагрудного кармашка. — Что-то в пиратском сеттинге, одним словом.       — Типа, пиратский остров?       — Ну, вроде того.       — То-то дома такие странные, — сказал Харумаса, всматриваясь в архитектуру, выполненную в нарочито колониальном стиле.       Белль-Эос, побежала на маленьких механических ножках.       — Вперёд! Не будем тратить время.       И вся толпа пробежала под вывеской с коварно улыбающимся пиратом в шляпе-треуголке.       Архитектура и ландшафт в кавернах всегда неправильные. Особенно это бросается в глаза, когда каверна возникла в городской среде. Города построены логически: пересечение улиц и переулков, дороги, образующие перекрёстки — всё интуитивно понятно. В каверне же всё перепутано. Словно паутина, которую унесло ветром и скрутило в полёте хаотичным комком. Паук может спокойно двигаться по своей паутине, но летучая паутина становится для него ловушкой. Так же и в каверне. Словно в бредовом сне или в видео, сгенерированном бесплатной нейросетью — здания нагромождаются друг на друга, дверные проёмы возникают в каждой щёлке, а секундой позже оттуда уже выступает угол.       Эта каверна была за гранью добра и зла. В развлекательном детском центре и без всяких каверн потеряться — нехитрое дело, а тут! Всё вокруг сделано из дерева и пластика: здесь — портовый трактир, таверна, а стоит завернуть за угол, и ты оказываешься на палубе корабля. Над головой спутанными мотками нависают корабельные снасти, такелаж, верёвочные лесенки. Вокруг мачт перевёрнутые столики и детские стулья.       — Наверное, раньше здесь был детский ресторан, — сказала Рина, проводя кончиками пальцев по пыльной столешнице, на которой валялось меню, стилизованное под карту сокровищ. Она посмотрела на него с грустью.       Половицы палубы заскрежетали под ногами агентов. Все остановились, не зная куда дальше.       — Прокси? — лаконично спросила Мияби, опуская взгляд на Белль-Эоса.       — Ммм, — та как будто села на корточки. У банбу с этим не совсем ясно — ножки-то короткие. — У меня уже голова дымиться. Простите. Сейчас разберёмся.       — После отпуска так бывает, — успокоил её Харумаса, присевший на край столика.       — Не спешите, госпожа, — сказал Ликаон, и обратился к остальным: — Не будем торопить её. Эта каверна действительно не из лёгких. Белль нужно больше времени.       Издавая забавные звуки шагов, банбу с оранжевым шарфиком бегал по палубе корабля, быстро перемещаясь под столиками и ногами агентов. Белль взбиралась на фальшборт корабля и ванты (верёвочные лесенки) и внимательно сканировала местность: где тупиковая ветка, а где настоящий проход. Ни в коем случае нельзя свернуть куда-то не туда. Есть риск оказаться в ловушке, из которой нет выхода.       Наконец, спустя пару минут Белль-Эос бодро подпрыгнула, взмахнув ручонками.       — Эй! Все! Нам туда! — и показала на мостик, ведущий с корабля на пристань.       Все снова пришли в движение. Пробежались по порту, в котором отовсюду пестрели витрины заброшенных магазинов с игрушками и аттракционами.       Белль провела всех по проулку, вывела в декорации форта — крепости с пушками и бойницами. Там, в большом зале были бассейны, наполненные разноцветными шариками, батуты и пластиковые горки.       Здесь впервые стали заметны следы теперешних обитателей каверны. На стенах, покрытых мягких поролоном и пенопластовыми декорациями виднелись глубокие царапины, словно от когтей.       — Поблизости эфириалы. Будьте начеку! — предостерегла всех Мияби, крепко держась за рукоятку своего меча, готовая в любой момент обнажить клинок.       Белль в теле банбу юркнула сквозь узкую бойницу, оттолкнув игрушечную пушку на колёсиках и съехала вниз по пластиковой горке в бассейн с шариками.       — Юхууу!!       — Прокси, кажется, сейчас не время развлекаться, — упрекнула её Янаги. Вся толпа остановилась там, в бойнице наверху горки.       — Ничего не знаю! — озорно ответила Белль. — Здесь проход! Айда за мной!       Пожав плечами, агенты спрыгнули с невысокой детской горки, но Сокаку не отказала себе в удовольствии съехать, как Белль.       Умело минуя, все подлянки, уготованные каверной, наши герои играли с огнём и каждый следующий поворот становился коварнее и опаснее. Наивно полагать, что живыми существами в кавернах являются только эфириалы. Сама каверна — большой живой организм. И чем дольше ты находишься в её «теле», чем ловчее обдуриваешь все её хитрости, тем заметнее становится движение её внутренних органов.       Каверна изменялась прямо на глазах. Улочки и проходы, оставшиеся позади, тотчас «засасывались» и пути назад уже не было. Каверна будто начала понимать, что имеет дело не с простыми попаданцами, а с профессионалами и опытным прокси, и её лабиринты становились всё хаотичнее и запутаннее.       Но Белль мастерски подмечала все ловушки и тупики. Островерхие крыши домов словно двигались над головами агентов, декоративные пальмы скрежетали пластиковыми листьями, небо налилось свинцом и затянулось густыми тучами — каверна злилась от того, как умело её обводят вокруг пальца.       — Итак, — сказала Белль, останавливаясь. — Мы на месте.       Выбежав из лабиринта пиратского городка, наши герои остановились перед большим зданием, фасад которого был стилизован под покрытую мхом скалу, очертания которой образовывали огромный череп с чёрными глазницами и тёмным треугольником вместо носа. Пасть черепа была широко разинута и в том месте зиял чёрный вход в пещеру.       — Криповая тема, — ухмыльнулась Эллен, перекатывая языком жвачку во рту.       — Ж-жуть какая, — дрожащим голоском промямлила Корин, боязно цепляясь за рукоятку своей бензопилы.       — Там находится главный эфириал? — спросила Мияби, выступая вперёд.       — Да. Концентрация эфира в этой области сильнее, чем везде, где мы были, — ответила Белль-Эос. — Будьте настороже.       В пасть черепа вела детская железная дорога. Когда это место не было частью каверны, здесь курсировал поезд, катая детей.       Перешагивая через две-три шпалы, агенты решительно прошли в чёрный зев пещеры, над входом в которую нависал ужасающий частокол зубов.