Часть 7

Тишина повисла между ними, густая, как утренний туман над болотами. Артур первым нарушил молчание, проведя пальцами по новым узорам на своей руке. Кожа под ними дышала теплом, но не жаром - скорее, как нагретая солнцем кора в летний полдень. —Значит, теперь я — Он не договорил, внезапно ощутив странное движение внутри себя. Будто корни проросли сквозь его ребра и теперь шевелились в такт дыханию. Черс наблюдал за ним с непривычной для себя осторожностью. Его пальцы, обычно такие уверенные, нервно перебирали складки собственного плаща из мха. —Ты не стал духом. Но и человеком - тоже. Нечто.. между — Он сделал паузу, и Артур заметил, как его зрачки сузились, словно у кошки, улавливая каждый микроскопический жест. Шум приближающейся Хавы становился все отчетливее. Артур невольно повернулся на звук, и тут случилось нечто странное - ветви ближайшего куста сами собой раздвинулись, очищая путь. Он замер, чувствуя, как по его спине пробежал холодок. —Это пройдет,— пробормотал Черс. —Первые часы самые.. интенсивные. —Он поднял руку, и Артур увидел, как тонкие зеленые прожилки, похожие на его собственные, проступили под кожей духа. —Мы связаны теперь. То, что чувствуешь ты - отзывается во мне. И наоборот.— Хруст веток под ногами Хавы стал совсем близким. Черс вдруг резко вдохнул, его лицо исказила гримаса боли. —Она, она несет с собой железо,— прошептал он, сжимая виски. —Кинжал, который ты ей подарил.— Артур почувствовал странный импульс - желание защитить Черса, такое же острое, как когда-то желание защитить Хаву. Он шагнул вперед, и в этот момент девушка вышла на поляну. —Артур! Я тебя всю ночь.. — Ее голос оборвался, когда взгляд упал на Черса. Кинжал действительно был у нее за поясом, и Артур вдруг ощутил его присутствие так явно, будто лезвие касалось его собственной кожи. Хава медленно обвела взглядом их обоих. —Что.. что с вами произошло? — Ее голос дрогнул, когда она заметила изменения в Артуре. Черс сделал шаг назад, к стволу старого дуба. —Он жив. Это ведь то чего ты хотела?— Его слова звучали резко, но Артур уловил подтекст - дух леса боялся. Боялся реакции девушки, боялся собственных новых эмоций, боялся того стального клинка у ее пояса. Артур протянул руку к Хаве. —Все в порядке. Правда.— Он удивился, насколько искренне это прозвучало. Боль ушла. Страх ушел. Даже память о тех мучительных месяцах казалась теперь чем-то далеким. Но когда Хава сделала шаг вперед, Черс вдруг резко выпрямился. —Не подходи!—Его голос прозвучал как удар хлыста. —Ты не понимаешь... он сейчас нестабилен — Артур хотел возразить, но вдруг почувствовал странную слабость в ногах. Мир вокруг поплыл, краски стали неестественно яркими. Он услышал, как Хава вскрикнула, почувствовал, как чьи-то руки - теплые человеческие и прохладные, как древесная кора, - подхватили его. —Видишь? — прошептал Черс где-то очень близко. —Я же говорил. Первые сутки самые трудные.— Тьма накрыла Артура мягким покрывалом, но на этот раз она не была пугающей. Она пахла дождем на горячей земле, мхом и чем-то еще - чем-то, что напоминало ему дом, хотя он точно знал, что никогда не чувствовал ничего подобного.