Глава 260: Знаешь ли ты о Камне Истины?

—Извините, вы не слышали о Сокровище Истины? Глубоко под водами Северного Ледовитого океана лежит мистическое царство русалок. В этом подводном королевстве раскинулся своеобразный огромный город, построенный из бесчисленных яйцевых мешков. В самом центре этого города, в 840 928-м яйцевом мешке, а именно в Красном Яйцевом Мешке, происходит любопытная встреча группы русалок и незнакомого гостя. —Сокровище Истины? – вопрос повис в воздухе, побудив одного из русалов напрячь грудные мышцы, а на его лице отразилось явное недоумение. Он скептически посмотрел на незнакомца среди них, Ллойда, который неловко парил в воде с неуверенной улыбкой. —Ах, простите мое любопытство. Я прибыл издалека, услышав захватывающий слух в мире людей. Говорят, что в королевстве русалок хранится великолепное сокровище, известное как Сокровище Истины. —Хм, а насколько древний этот слух? —Простите? —Звучит как сказка из далекого прошлого... Русал посмотрел на Ллойда с озадаченным выражением, незаметно отдалившись на несколько взмахов плавниками. —Извините, я лишь мельком слышал о нем в юности, поэтому не могу сказать точно. —Ах, подождите...! Прежде чем Ллойд успел продолжить расспросы, русал быстро уплыл, оставив Ллойда в еще большем замешательстве. Ллойд вздохнул. "Довольно холодный прием." Это была не та реакция, которую он ожидал. Он полагал, что Сокровище Истины, будучи редким сокровищем королевства русалок, окутанным мифами и легендами, будет широко известно. Надеясь получить хоть какую-то информацию от любой встреченной русалки, Ллойд ожидал хотя бы подобия ответа на свои вопросы. "Возможно, большая часть информации была бы просто байками, но я думал, что, собрав эти истории воедино, я смогу найти подсказки или зацепки. Но, судя по их реакции..." Реальность не оправдала его ожиданий. Почти все русалки, которых он встречал, отвечали на его вопросы прохладно, или еще хуже... —Вы знаете о Сокровище Истины? —Ах, нет, не знаю. —Правда? Вам не знакомо? —Не задерживайте меня. Мне нужно плыть. Если я пренебрегу своими ежедневными упражнениями и мои мышцы атрофируются, вы будете нести за это ответственность? Он неоднократно сталкивался с прямым отказом. Казалось, что... "Они относятся ко мне так, будто я спрашиваю дорогу." Ллойд глубоко вздохнул. Действительно, реакция русалок была именно такой: как будто они были слишком заняты, чтобы отвечать на легкомысленные вопросы, демонстрируя явное раздражение и неудобство. Иногда такие отказы даже считались вежливыми. —Простите, уважаемая старейшина русалок, куда вы так спешите? —Э? Что здесь делает сухопутный человек? —Ах, ничего особенного. Я просто ищу сокровище, известное как Сокровище Истины, в этих водах. И, встретив такую почтенную... —..я подумал, не уделите ли вы мне минутку, чтобы ответить на несколько вопросов... —Нет. Не понимаю, зачем вы спрашиваете про рыбьи кости, когда я говорю о боли в суставах? Тем не менее, если бы вы могли просто... —Что значит «тем не менее»? Эй, молодой человек, ты пытаешься провернуть какую-то аферу? —Простите? —Кто в наши дни говорит о Сокровище Истины? Если бы это было в былые времена, возможно, но вы безнадежно отстали от жизни. —Итак, молодой человек, каковы ваши истинные намерения? Вы замышляете какую-то махинацию, спрашивая о Сокровище Истины? —Ну, э-э... —Отказываетесь отвечать немедленно? Предпочитаете столкнуться с гневом этой старухи? С угрожающим рычанием пожилая русалка излучала внушительную ауру. Несмотря на легкую сутулость, мышцы ее предплечий оставались внушительными. Не просто внушительными, а такими, будто она могла без труда согнуть пять монет по 500 вон в рамках своей утренней зарядки, и все это с улыбкой на лице. Ллойд был в растерянности. Он чувствовал, что вот-вот расплачется. Однако проплывающие мимо русалки не предлагали более теплого приема. Словно каким-то образом обидев старейшину русалок, они, казалось, были готовы наброситься на него и продемонстрировать силу своих закаленных мышц. —Ах, прошу прощения! Это полностью моя вина! – в конце концов, Ллойд многократно поклонился и поспешно ретировался. Укрывшись в укромном уголке аллеи из яйцевых мешков, он чувствовал себя несправедливо обиженным. Пустой смешок сорвался с его губ. "Это всё равно что спрашивать в центре Сеула дорогу к Унгнё из мифологии Тангуна." Реакция русалок действительно была такой же. Сокровище Истины королевства русалок... Его осенило, что это сокровище окутано древностью. "Может, сдаться и вернуться?" – мысль о возвращении к обманувшему его королю драконов Беркису промелькнула в его голове. Возможно, это было бы разумно. Или смириться с проклятием? А что, если спросить совета у короля подземного мира, как избежать цикла судьбы, пусть даже ценой высокой платы? Эти мысли витали в его голове. Но он решительно покачал головой. "Нет. Я зашёл слишком далеко!" Бросать поиски сейчас было бы расточительством. Он решил продолжать ещё день или два, и если всё ещё будет сталкиваться с молчанием, тогда подумает об отступлении. И вот, поиски начались заново. Несмотря на продолжающееся безразличие русалок, Ллойд становился смелее. Он словно носил свою дерзость как знак отличия и продолжал настойчиво спрашивать. — Простите, проплывающая русалка! Слышали о Сокровище Истины? — Эй, мускулистый! Сокровище Истины не интересует? — Ах, у вас великолепные плавники! А Сокровище Истины знаете? Ни одна русалка не ответила дружелюбно. Они словно считали его безумцем, бормочущим непонятный бред, просто проплывая мимо в молчании. Но Ллойд не сдавался. Он отказывался унывать или отчаиваться. Привыкнув к тому, что его игнорируют и презирают, испытав тяготы самых низших ступеней южнокорейского общества в различных степенях нищеты, он не удивился такому обращению. Вместо этого он нагло огрубел. "Буду как «Вы не подскажете, как пройти?»" Он решил положиться на волю случая, даже стремясь привлечь к себе внимание. И ему это удалось. Ллойд полностью вжился в свою роль. — Простите, сэр! У вас такая аура! Вы благословлены Сокровищем Истины, не так ли? — Молодой человек, у вас плечи не болят, шея не затекает? Предки, наверное, мучают, к Сокровищу Истины подталкивают? — М-м, не знаю, стоит ли говорить с первым встречным, но у вас, наверное, дела в последний момент рушатся? Говорят, энергия Сокровища Истины помогает. Хотя обычно я об этом не говорю… …и так далее. Хотя русалки по-прежнему оставались холодны, произошел сдвиг. "Отлично. Русалки начали обращать внимание!" — Ллойд втайне сжал кулак от радости. Неужели его странное поведение породило слухи? Или распространились новости о странном человеке с эксцентричными выходками? Русалки действительно начали собираться. Они образовывали группы, пристально наблюдая за ним и перешептываясь. Некоторые бросали насмешливые взгляды. Они открыто смеялись, их разговоры напоминали зрителей на каком-то необычном или забавном представлении. Но Ллойд не чувствовал ни стыда, ни смущения. "Отлично. Это уже большой прогресс." Он увидел проблеск надежды. Несмотря на отсутствие прямых ответов на его вопросы, по крайней мере, он привлек их внимание, собрав значительную аудиторию. "Это вопрос вероятности." Лучше собрать десятки или сотни русалок, чем полагаться на одного или двух. Такой подход увеличит вероятность получения ответа. "Конечно, весь стыд падает на Ксавьера." Действительно, Ксавьер с самого начала заливался краской. Он не мог ни с кем встретиться взглядом, держась на осторожном расстоянии примерно в пять шагов. Стыд ли это был или желание показать, что он не имеет отношения к этому спектаклю? Ллойд ухмыльнулся. "Сцена готова." С этого момента Ллойд стал нарочно повышать голос, спрашивая о Сокровище Истины. Он хотел, чтобы каждая присутствующая русалка услышала его вопрос. Надеясь, что хоть кто-нибудь заинтересуется. Он стал еще более дерзким. И вот, в один из таких моментов... — Извините, вы действительно хотите узнать о Сокровище Истины? Наконец, впервые русал обратился к нему с вопросом! — Да? — удивленно посмотрел Ллойд на русала. Это был молодой русал с яркими волосами. Но его внешность была несколько необычной. "Для русала он довольно худой?" В сравнении с крепкими, мускулистыми русалками вокруг, у него было иное телосложение. Почти как у подтянутого спортсмена, будь он человеком. Однако этот необычно сложенный русал подошел с решительным взглядом. — Я слышал ваши вопросы русалкам. — Вы слышали мои вопросы? — Да, — кивнул худой русал, в его глазах горел искренний интерес. — Итак, я хотел бы провести с вами содержательную беседу о Сокровище Истины. — Не могли бы мы переместиться в менее людное место? Здесь слишком много ушей. — Конечно. Ллойд охотно согласился, обрадовавшись возможности. Он последовал за худым русалом в сопровождении Ксавьера. Вскоре они прибыли в уединенное место, где худой русал повернулся к ним. — Рад знакомству. Меня зовут Роталия. — Роталия? — Да. Моя мать дала мне имя самой известной русалки из эпохи мифов. Она надеялась, что я найду Сокровище Истины, самую драгоценную реликвию той эпохи, — с серьезным видом произнес русал Роталия. Ллойд поднял бровь. — Вы ищете реликвию из мифологических времен? Сокровище Истины? — Да, — кивнул Роталия. — По правде говоря, моя семья поколениями искала Сокровище, нося в себе это несбывшееся желание. Но наши усилия пока не увенчались успехом. И тут до меня дошли слухи о том, что среди русалок бродит житель поверхности, задавая странные вопросы. — Это я. — Я поспешил разузнать. Лицо русала смягчилось, и он слегка улыбнулся, вспоминая удивление и радость, которые испытал ранее. —Я и представить себе не мог, что встречу жителя поверхности, который тоже верит в Сокровище Истины. Это стало неожиданной радостью! «Очень приятной радостью». По простой причине. —Сокровище Истины почти исчезло из коллективной памяти русалок. Но это наша самая печальная утраченная реликвия. Он всегда верил, что ее нужно найти. Посвятив свою жизнь поискам реликвии, он сталкивался лишь с презрением и насмешками со стороны других русалок. Русалок мало интересовали такие реликвии. Они считали, что лучше тратить время на оттачивание навыков плавания и наращивание мышц, чем тратить его на бесплодные поиски. Его жизнь была полна насмешек и непрошеных советов. Но сегодня он встретил родственную душу. Кого-то, кто разделял его страстное желание найти Сокровище Истины, пусть даже это был житель поверхности! Роталия дрожал от волнения, схватив Ллойда за руку. — Поэтому, хоть это может показаться самонадеянным, учитывая наше короткое знакомство, у меня есть к вам просьба. — Просьба? — Не могли бы вы отправиться на поиски Сокровища вместе со мной? — искренне спросил он. Его не волновало, что Ллойд не был русалкой. И их разное происхождение его не смущало. Возможность исследовать Сокровище Истины с родственной душой перевешивала все остальное. Однако... — Хм, интересно… — Ллойд склонил голову набок, смотря на него со смесью любопытства и скепсиса, даже озвучив свои сомнения. — А с чего мне верить всему, что ты говоришь? — Что? Роталия был ошеломлен. Перед ним стоял житель поверхности, который заявлял о своем желании найти Сокровище, но колебался принять предложение. Неожиданно он проявил сомнение и скепсис. — Поставь себя на мое место. Все остальные русалки отмахиваются от Сокровища Истины одним взмахом руки. А ты охотно подходишь ко мне, чтобы горячо обсуждать Сокровище. Должен ли я просто безоговорочно принимать твои слова? — Но это… — Если ты не лживый русал с корыстными мотивами, то докажи это. — Как я могу…? — Это просто. Ты утверждаешь, что твоя семья поколениями искала Сокровище. — Да, но… — Тогда докажи, что ты не шарлатан. — Как мне это сделать? — Расскажи все, что знаешь о Сокровище Истины. У меня тоже есть кое-какие знания по этому вопросу. Если твоя информация совпадает с тем, что я знаю, тогда я смогу определить, искренни ли твои намерения или ты просто выдумываешь. — Ты действительно мне не доверяешь? — Тц. Если ты не можешь обосновать свои заявления, то, пожалуй, тебе лучше уйти. Ллойд отвернулся, не оборачиваясь. В этот момент Роталия почувствовал прилив гнева и тревоги. —Нет! Это была встреча, которая случается раз в жизни. Первый человек, которого он встретил, проявивший искренний интерес к Сокровищу Истины. Он не мог упустить эту возможность. Роталия поспешно протянул руку, хватая Ллойда за плечо, когда тот пытался уйти. — Тогда слушай внимательно. Сокровище Истины, как передавалось из поколения в поколение с мифологической эпохи в королевстве русалок, это… С этого момента, движимый разочарованием и тревогой, Роталия начал рассказывать все, что знал о Сокровище Истины. Не подозревая, что отвернувшийся Ллойд злобно ухмыляется, наслаждаясь успехом своей «рыбалки» на русалок.