Тайна маски

Когда Волот открыл глаза, было еще светло, чувствовалось, как вечереет. Девушки жрец подле себя не увидел. «Заробела»,- решил Волот. Облачившись в служебные ткани, жрец направился в деревню. Не ускользнуло от его цепкого взгляда то, что туман быстро захватывал недавно принадлежащее ему. По предчувствию волхвы собирали всех людей в амбаре, Озар ощущал, что ночь будет тяжелой, чтобы защитить жителей, всем прийдется собраться в одном месте. Драган с Новаком остались внутри стен постройки, людьми тоже надо было руководить. Остальные встали у ворот амбара живой стеной. — Где Лада?- спросила Сирин. — Неужто я ее обидел,- проговорил себе под нос разочарованный волхв. — Что ты сделал, Озар?- рыкнул Волот. — Предложил совершить огненный круг, спокойно ответил волхв. Глаза жреца налились кровью, ноздри раздулись от сдерживаемого гнева. — Отлуплю каждого палкой,- проворчала жрица, — у нас туман перед носом. — Ты права, Яга,- успокоился Волот. — Чувствую ее запах,- не унимался Озар, — на твоей коже и вещах, полагаю, не тот человек ей предложил ритуал. Жрец лишь ухмыльнулся, только ему было дозволено отныне ею владеть, ею обладать, ею восхищаться, вкушать ее, служить ей, поклоняться. Когда туман почти достиг деревни, плотным кругом заволакивая всё на своём пути, Озар, схватившись за голову, рухнул на колени. Борай поспешно вернул его на ноги, но волхв едва владел своим телом. — Лада, она ушла в туман,- промямлил Озар. Яга скорчилась, предзнаменование выходило дурное, но ничего не оставалось делать. Жрица отправила внука и Волота за Ладой, остальным же наказала стоять стеной. Смеркалось, плотная стена дымки остановилась в десятке метров от стоящих, густое полотно тьмы опустилось на крыши домов. Лес ожил дикими криками, со всех сторон клубками пыли и сажи к волхвам ринулась болотная нечисть. С холмов сходили мавки, расчесывая свои шелковые пряди. Деревня погрузилась в хаос. От мелкой шушары волхвы легко отбивались, на каждую шишигу хватало удара тростью, как мелкая поросль нечисти бежала обратно в лес. Бесы пугали скот и шумели домашней утварью, стучали ложками, горшками, разбивали конопки о стену. Яга увидела, как стремительно их окружают уже позабытые кощеи, как холодная плоть выстраивается на краю тумана, испепеляя ледяным взглядом присутствующих. Старуха трижды ударила о земь своей тростью: -- О услышьте, о сжальтесь, помогите детям своим устоять перед тьмой холодной, уберегите, оградите. Мы кровь вашей крови, плоть вашей плоти. Вернитесь, боги, позвольте упиться вашей мощью и могуществом, вашим светом и справедливостью!!! Борай по привычке полоснул черствые ладони от старых шрамов лезвием, бурая кровь окропила землю. Старый жрец развел руки в стороны, повинуясь своему ведающему нутру, он закрыл глаза. Перед кощеями поднялся ветер, могучей плотной стеной стихия не давала врагам сделать и шагу. Борай погрузился глубоко в себя, управлять стихией было подвластно лишь жрецам, волхвы держали связь с богами и мертвыми. Жрец с лихвой компенсировал одиночество в глубокие знания природы. Сирин с яростью, которая поглощала все ее внутренности, откидывала от хрупких стен амбара тварь за тварью, безжалостно скручивая и ломая тельца непрошенных гостей силой, что была ей обычно не подвластна. Внутрь амбара через окно лезли вертлявые шиши норовя прыгнуть на голову какому-нибудь бедолаге. Новак с Драгоном голыми руками хватали незванцев и выкидывали обратно на улицу. Как по приказу кощеи задвигались, с одной ноги, в унисон, не имея своего сознания. Против ветра, бушующего на пути, мертвякам едва удавалось двинуться, но приблизиться по маленькому шажку все же удавалось. Волот с Озаром, не останавливаясь рассекали туман, в надежде поспеть до того, как жрица натворит неизбежной беды. Как назло, всё было против них. Леший водил их кругами среди сосен, маленькие черные ручки из болот тянулись к их одежде, в попытках удержать мужчин на месте. - Выверни плащ наизнанку,- скомандовал недовольный волхв,- так леший перестанет иметь над тобой влияние. Повинуясь совету Озара, Волот ощутил, как хозяин леса ослабил хватку. - С чего ты решил, что она пошла этой тропой!?- спросил жрец, освобождаясь от вязкой грязи. - Верея меня ведет, она зовет нас к Ладе,- откликнулся волхв, крепко сжимая посох. Лада стремительно шагала вперед, не замечая препятствий, позади за спиной раздавались глухие хлопки и присвистывания. Девушка, ведомая необузданной силой, не понимая, что происходит, завороженно стремилась в темноту. Когда девичий взор прояснился, она увидела, что лежит в прогалине окруженной мрачной чернотой старых деревьев. Перед ней стояли освещенные пламенем идолы, но не тех богов, что должно. Могущественные истуканы Вия и Злебога смотрели прямо на нее. - Нет, нет, я не должна быть тут,- затараторила Лада, пытаясь встать на колени. Связанные руки девушки, заведенные назад, были туго скреплены, так, что костяшки пальцев отдавали синевой. Измазав лицо в грязи, пытаясь подняться, девушка без сил рухнула обратно на землю. Раздались хлопки в ладоши. К ней медленно подходил человек в деревянной маске. - Кто ты такой?!- крикнула Лада,- Кому служишь?! Но незнакомец молчал, лишь ходил вокруг жрицы, то и дело покачивая серпом в руках. Схватив Ладу за волосы, чужак поволок ее к камню, лежащему возле идолов. Уронив девушку на холодную поверхность, незнакомец завязал ей рот, чтобы не распугала своими воплями всю живность. Волхв хотел, чтобы сей ритуал был оценен каждой парой любопытных звериных глаз. В ушах играли барабаны, напев неизвестного, до дрожи, пробивал кости девушки. Неужели ее жизнь закончится на этом холодном камне, неужели ее кровь изольется не тем богам. Забывшийся в собственной мантре, незнакомец видел только зареванное лицо девушки, предвкушение того, что ее плоть вот-вот окажется принесенной в жертву, сводило его с ума. Он занес руку с оружием прямо над шеей жрицы, присев перед ней на колени. Сейчас он в последний раз посмотрит ей в глаза и пустит теплую дорожку крови. Глупая девка так и не узнает, как она была важна. Острие серпа воткнулось в мускулистое тело, из-под лезвия просочилась извилистая дорожка крови. Насупившийся жрец испепелял врага взглядом, поднялся на ноги, заставляя злодея подняться вместе с ним. Глубоко вошедший серп, словно вторая кожа, оставался в руке Волота. Не замечая боли, поглощенный чувством злости и мести, жрец безжалостно сомкнул пальцы на шее волхва. Деревянная маска упала к их ногам, обнажая старое, сморщенное, мужское лицо. Хрипя, старик задергался в медвежьей хватке жреца. - Ты сдохнешь здесь, а твою плоть растерзают падальщики, иного ты не достоин,- прорычал жрец. Лада, испуганная быстротой событий, не могла поверить своим глазам, ее закрыл собой тот, кого она желала видеть больше всего на свете, тот, кто обещал укрыть ее собственной спиной от всего мира. Он пришел, он здесь. Отныне она в безопасности. В этот момент к девушке подбежал Озар, распаленный быстрым бегом, он судорожно развязывал путы. - Лада, ты не должна умереть,- затараторил молодой волхв,- чтобы боги вернулись, нужна твоя жизнь. - Но предсказание, Озар,- запротестовала Лада,- там сказано, одна звезда... - Лада, Верея умерла, она звезда, которая упала, твоя старшая сестра больна, она не говорит, она уже погасла, ты единственная, кто имеешь опасность для кощеев, для тьмы. Лада, ты та звезда, что светит ясно,- кричал во всю глотку Озар. Все сходилось, если третья звезда угаснет, у богов не останется больше света для жизни, не будет огонька, что растопит очаг. Воодушевленная девушка словно просияла, откуда-то она почувствовала, что этой страшной ночью все закончится.