Пролог

Начало четвертого года обучения в Хогвартсе для Северуса Снейпа было всегда одинаковым. Облегченный выдох от того, что он наконец-то покинул свой дом в Коукворке и ему больше не нужно терпеть нравоучения отца и видеть жалкий вид матери хотя бы до следующих летних каникул. Настроение было приподнято, но опасливая внимательность на пути в Большой зал все-таки присутствовала - в любой момент из-за угла могла выскочить осточертевшая компашка Мародеров с Гриффиндора и доставить Севу немало неприятностей. Видимо удача сегодня была на стороне Снейпа, он дошел до столовой без препятствий и привычно уселся за слизеринский стол. Люциус, уже сидевший тут с Мальсибером, еле заметно кивнул, братья Лестрейджи перевели на него секундный взгляд и тут же отвернулись. Остальные предпочли оставить его появление без внимания. На факультете Северус не считался недостойным своего места, хоть и был полукровкой. Его талант к Зельеварению и ЗОТИ нельзя было списать со счетов, хоть любовь к интересным книгам и учёбе в целом делали из него приятного собеседника, но не более. Отталкивающий внешний вид из-за отсутствия средств в каком-то смысле был решающим фактором общения с ним. Факультет змей был факультетом змей... Северус отвлекся на свои мысли и пропустил как в Большой зал вошли первокурсники. Краем уха слушая речь директора, его внимание привлекла белая макушка, почти такая же как у Малфоя. Он даже задумался, не было ли в семье его друга еще детей, когда Дамблдор заговорил: - В этом году к нам с домашнего обучения перевелась Леди Диана из рода Норфолк. Мисс Норфолк пройдите пожалуйста первая на распределение, нам нужно решить на какой факультет четвертого курса вас отправить. - директор, сияя белозубой улыбкой и звездами на мантии, трансфигурировал в центре Зала стул. Стол Слизерина оживился. Фамилия Норфолк была известна в узких кругах. Норфолки были герцогами при дворе короля пару столетий назад и считались очень благородной и сильной семьей. Северус отметил, что молодая мисс не сильно выделяется на фоне первокурсников, обладая маленьким ростом и стройной фигурой. Несмотря на хрупкий внешний вид, девушка уверенно подошла к Дамблдору и изящно присела на стул, твердо взирая на студентов сверкающими зелеными глазами. - Слизерин! - почти сразу же выдала Шляпа и зеленый стол сдержанно захлопал. Диана все также изящно поднялась и походкой королевы направилась к их столу. Снейп понял, что невольно засмотрелся на ее величественную осанку и грациозные движения и уткнулся своим длинным носом в тарелку. Неизвестно еще как девушка отреагирует на полукровку за одним с ней столом. Вслед новенькой не смотрел только ленивый... Слизеринцы представились, а Люциус даже умудрился галантно поцеловать девушке ручку, чем заслужил от той снисходительный взгляд. Тут взгляд серьезных зеленых глаз перешёл на него и Северус подобрался. Он заставил себя произнести пару вежливых фраз и сухо представился, ожидая ее реакции. Девушка окинула Снейпа внимательным взглядом, но ни словом, ни жестом не позволила себе отразить свое отношение к внешнему виду мальчика. А Сев знал как выглядит: похудевший после каникул, в старых потрепанных залатанных вещах, некоторые из которых были уже малы ему. Но Диана просто величественно кивнула ему и отвернулась, приступив к трапезе. Дальнейшие недели обучения они предпочитали игнорировать друг друга. Ожидаемо слизеринцы пытались набиться в свиту к Норфолк. Даже Малфой на какое-то время утратил свою популярность, уступив место сенсации Норфолк, но ажиотаж быстро схлынул, так как Диана предпочитала одиночество и, хоть и общалась предельно вежливо, только глухой бы не уловил в ее голосе холодок и нежелание общаться. Этакая неприступная леди. - Леди, я желаю поговорить о Трансфигурации после занятий. Не составите ли компанию? - попытался как-то подкатить к блондинке Нотт. - Это дело важное... Стоит поговорить. Только не со мной. - был ему ответ, на который раздался взрыв хохота от находящихся в учебной комнате слизеринцев и гриффиндорцев. Снейпу было не особо интересно следить за расприями на своем факультете - он поругался с Лили, которая игнорировала его из-за грубости, брошенной в чувствах, и Сев начинал задумываться о том, чтобы разорвать какие-либо отношения с гриффиндоркой. Такие мысли уже давно посещали мальчика. Очень показательным было отношение пацифистки-Эванс к группе небезызвестных Мародеров, которые третировали половину маглорожденных Хогвартса. Она или предпочитала не замечать их жестоких выходок, или оправдывала их действия возрастом. Снейп вдруг внезапно для себя решил не искать примирения с подругой детства. Надо было принять, что их пути разойдутся, еще когда Шляпа распределила их на враждующие факультеты... Однажды он увидел, как идущая по коридору новенькая пошатнулась и прислонилась плечом к стене, словно вот-вот потеряет сознание. Снейп спешно подбежал к девушке и, придерживая ее за локоть, тут же усадил на трансфигурированную банкетку. Мгновеньем позже он подумал о том, что не имел права касаться леди без спроса, но блондинка просто хмуро исподлобья посмотрела на него и кивнула в знак благодарности. Следующие несколько дней он ощущал на себе чужой взгляд. Норфолк наиболее пристально следила за ним на Зельях, затем на Трансфигурации и ЗОТИ. Северус ощущал ее взгляд нефритовых кошачьих глаз на себе все чаще. Он был уверен, что девушка захочет о чем-то поговорить. Так и случилось. По пути к кабинету Рун из-за угла вырулила Норфолк. Сев собирался пройти мимо, когда девушка резко окликнула его. - Снейп. После Рун на восьмом этаже возле портрета Спятившего. - сухо бросила она и пошла дальше. - Думаешь, я приду? - бросил он себе под нос. - Конечно... - донеслось в ответ и Снейп почувствовал злость на излишнюю самоуверенность. Северус даже не понял, что произошло, когда белесая макушка уже скрылась за поворотом коридора - он не успел ответить ей чем-то колким. Всю пару по Рунологии он некрасиво пялился на сидящую в одиночестве Норфолк, сверля ее негодующим взглядом. Даже сосед по парте заметил повышенное внимание к блондинке и толкнул Сева в бок. Что же ей могло понадобиться от него? Снейп глупцом не был и понимал, что с него взять нечего, босяк без сикля за душой... Но зачем-то девушка же следила за ним?.. Впервые в жизни Сев с хмурым нетерпением и любопытством ждал конца урока и, как только преподаватель объявил его окончание, подорвался с места и поспешил на 8 этаж. Норфолк не спешила. Только через десять минут она пришла в назначенное самой место и под выжидающим и слегка ошеломленным взглядом начала ходить вдоль стены. Неожиданно на третий такой заход образовалась дверь, которую блондинка приглашающе открыла и Снейп, немного помявшись, все же зашел. В то, что это может быть ловушкой, он не верил - девушка выглядела вполне безобидно. Появившаяся комната выглядела очень уютно - удобные кресла и диван стояли в центре, окруженные книжными шкафами. Глаза парня загорелись - уж что-что, а книги он обожал... Диана присела на кресло, а Сев, дождавшись ее разрешения, опустился на соседнее и приготовился внимать. - Это место будет платой за потраченное тобой время на наш разговор. Можешь приходить сюда, когда захочешь и читать книги. Только выносить их отсюда нельзя - за пределами Выручай-комнаты они пропадут. Также здесь директор не засечет использование магии - колдуй сколько хочешь. - начала девушка неторопливо и резко впилась зелеными кошачьими глазами в черные очи парня. Смутиться тот не успел, так как Диана тут же продолжила, - Я предлагаю тебе покровительство...