Когда Боги молчат 5

Боги молчат: Глава 41 — Я пустой Когда они прибыли на место, аура давила с такой силой, что даже воздух стал тяжелее. Что-то… или кто-то… стоял в эпицентре разрушений. Издалека наблюдали двое из группы Пятерых — Витхей и Фелар, прячась в тенях полуразрушенного здания. Их взгляды были напряжены, руки — уготовлены к возможному бою. Синнаир сделал шаг вперёд, вглядываясь в фигуру среди пыли и камня. — Приятель… ты кто? Незнакомец поднял голову. Его глаза были пустыми, как и голос. — …Пустой. — Мэрион-Пустой. Зэнджо прыснул со смеху: — Это что, имя или диагноз? Навиэль тут же прижал ему плечо, осадив. — Воу. Парень, — сказал Навиэль спокойно, подходя ближе, — мы не враги. Мы просто хотим помочь. Мэрион шагнул вперёд. Без слов. Просто шаг — и резкий удар. Навиэль успел поднять руку и заблокировал атаку. — Я сказал: успокойся, Мэрион, — голос Навиэля стал твёрже, а взгляд — холоднее. Атмосфера накалялась. Пятеро напряглись, готовые в любой момент сорваться в бой. — Нас пятеро. Ты один, — спокойно произнёс Синнаир, глядя прямо в глаза Мэриону. Где-то наверху, в тени балкона, Витхей шепнул Фелару: — Выходить? Или… пусть сами? Фелар прищурился, наблюдая за каждым движением. — Пока рано. Он ещё не сорвался окончательно… Но если рванёт — входим. Пыль завихрилась, и в этой тишине даже удар сердца казался криком. Глава 42 — Спокойствие Навиэль стоял напротив Мэриона, чуть опустив руки, показывая, что не собирается атаковать. Голос его был ровен, но с каждым словом в нём звучала искренняя попытка достучаться: — Мы не враги. Ты не один. Что бы ты ни чувствовал — это не конец. Мэрион смотрел в пол, будто сквозь землю. Он слушал… едва-едва. Плечи его дрожали, будто внутри бушевал шторм. Тем временем, на высоте, Витхей и Фелар уже собирались выйти из тени. — Ещё чуть-чуть, и всё сорвётся, — прошептал Витхей, сжимая запястье. Но тут... Тишина. Как будто мир задержал дыхание. Словно в один момент вся ярость в груди Мэриона угасла. Он поднял голову, и в его взгляде больше не было ярости. Только… пустота. Но уже — спокойная. Витхей недовольно хмыкнул: — Какая досада. Фелар усмехнулся, глядя вниз. — Но приятно видеть, что не всё надо решать кулаками. — Не подаём виду и уходим, — тихо добавил он, исчезая в тени. И снова ветер зашептал между руин. Но на этот раз — тихо. Как будто уважая это хрупкое мгновение спокойствия. Глава 43 — Типа команда Зэнджо и Джафар стояли бок о бок, глядя на остальных. Пыль немного улеглась, а напряжение — спало. Осталась только неловкость... и тишина. Зэнджо почесал затылок: — Эмм... Мы что теперь, типа... как команда? — Как в аниме? — подхватил Джафар с улыбкой, поправляя куртку. — Где у каждого своя сила, свои фразы, свои флэшбеки? Синнаир и Као синхронно бросили на них сомнительные взгляды. Синнаир тихо фыркнул: — Сказал человек с огненными кулаками и без тормозов. Као скрестил руки: — И это говорит тот, кто всерьёз смеётся во время боя. Навиэль рассмеялся, слегка качнувшись вперёд: — А вы даже сути не поняли. Команда — это не просто банда людей с разными способностями. Это доверие. Это выбор. Все на мгновение замолчали. Тишина была уже другой — не неловкой, а скорее… осмысленной. Мэрион стоял чуть в стороне, опустив взгляд. Он задумался. Они не знали, что у него в голове. Но что-то внутри, после этих слов… сдвинулось. Чуть-чуть. — Тогда... — пробормотал он. — Может, я и правда… не один? Ветер прошелестел между ними, унося обрывки прежней разобщённости. И впервые — они стояли вместе. Не как случайные выжившие. А как что-то похожее на команду. --- Глава 44 — Сейчас я серьёзно Шестеро собрались в подвальном помещении. Сырость, каменные стены, слабый свет — всё напоминало о тайне, которую нельзя выносить наружу. Навиэль опёрся о стену, Синнаир — стоял перед всеми, сложив руки на груди. — Шардеи, — начал Синнаир, — не просто сущности. Это последствия. Искажённые тени от былого света. Падшие... не по воле. Навиэль кивнул, продолжая: — Они связаны с ядрами. С настоящими. А у вас... то, что мы называем недо-ядром. Это как осколок от разбившегося зеркала. В нём всё ещё отражается свет, но сам он уже трещина. Зэнджо зевнул, но сделал вид, что слушает. Као подпер подбородок. Джафар вздохнул: — И что нам с этим делать? Мэрион, всё это время молчавший, наконец произнёс: — Принять. Понять. Или... умереть, не узнав, кто ты был на самом деле. Тишина. И вдруг — ощущение чужого присутствия. Сзади, прямо за ними... Шаг. Звук был тихим. Но все обернулись мгновенно. — Сюрприз, — раздался знакомый голос. — Ещё один, — добавил второй, более мягкий. Прямо у входа стояли Кайсэн и Шендо. Невозмутимые. Словно и не прошло времени. Навиэль расплылся в тёплой улыбке: — Ну надо же. Думал, вы вечно будете бегать в тени. Синнаир слегка кивнул: — Хорошо, что вы пришли. А вот остальные были в шоке. Зэнджо встал: — Это ещё кто?.. Као сделал шаг назад. Джафар выругался про себя. Даже Мэрион чуть нахмурился. — Не пугайтесь, — сказал Шендо спокойно. — Мы… на вашей стороне. — Сейчас, по крайней мере, — добавил Кайсэн с лёгкой усмешкой. — А дальше — как пойдёт. Их присутствие что-то меняло. Теперь стало ясно: всё, что было до этого — было лишь вступлением. Навиэль выпрямился, взгляд стал холоднее. — Всё. Без шуток. Сейчас я серьёзен. --- Глава 45 — Меняем тему Кайсэн зевнул, потянулся, словно только что проснулся. — Ладно, хватит вам жевать воздух, — лениво сказал он. — Старшие ангелы подумали... и мы с Шендо кое-что решили. Он резко выпрямился, улыбнулся во весь рот и громко крикнул: — Вы наши ученики! В комнате повисла тишина. Шендо тяжело вздохнул, закатывая глаза: — Не ори, Кайсэн. — Да ну! Надо же было как-то эффектно объявить, — обиделся тот. Навиэль фыркнул, а Синнаир качнул головой с лёгкой улыбкой. Шендо, выровнявшись, обратился ко всем: — Мы будем учить вас обращаться с ядрами. Управлять ими. Не как дикари, а как... почти как цивилизованные существа. Кайсэн кивнул и добавил: — Говорят, у Шиджиниро — ну, у вашего папаши, — он указал на Синнаира и Навиэля, — была полная форма ядра. Зэнджо приподнял бровь: — Типа... как в финальных боссах? — Почти, — отозвался Навиэль. — Но хуже. — Это значит, — продолжал Кайсэн, — что полная форма заложена в каждом из вас. В Шардеях. В этих шестерых оболтусах, — он кивнул на Мэриона, Зэнджо, Джафара, Као и остальных. Все замолчали, напряжённо вслушиваясь. — Но, — Шендо поставил точку, — шанс, что вы её пробудите — мизерный. Это не шутки. Это не магия, не трюки. Это... боль, страх, жертва. И не факт, что вы переживёте это. Джафар тихо выругался. Мэрион наклонил голову, будто что-то вспомнил. Као молчал, но в его взгляде что-то загорелось. Зэнджо... просто усмехнулся. Кайсэн отмахнулся: — Но чё, звучит весело, да? Шендо снова посмотрел на него с лёгким раздражением: — Меняем тему — теперь вы ученики. Привыкайте. Глава 46 — Глубины ядра Пустой зал, едва освещённый лампами под потолком. Тишина. Навиэль и Синнаир сидели на коленях напротив друг друга. Их глаза были закрыты, дыхание ровное, тела расслаблены. Медитация. Кайсэн, лениво прислонившись к стене, наблюдал молча. Шендо стоял ближе, в полной тишине, внимательно следя за каждым движением. На запястьях братьев светились браслеты. Внезапно от них начали расходиться тонкие, почти незаметные нити энергии. Они медленно скользнули вверх и прошли под кожу, будто ищут путь к самому центру души. Шендо хмыкнул, впервые показав лёгкое удивление. — Их ядра… — прошептал он. — Они начали активироваться глубже, чем я ожидал. Кайсэн фыркнул, зевая: — Ну, хоть что-то интересное. Только бы без взрывов. Нити полностью исчезли под кожей. Свет погас. Пространство стало… плотнее. Воздух — тяжелее. Ощущение, будто в зале появилось что-то древнее, невидимое, но присутствующее. Навиэль чуть дрогнул. Его лоб покрылся потом. Синнаир наоборот — застыл, как статуя, будто нырнул слишком глубоко. — Они входят… в глубины своего ядра, — сказал Шендо, нахмурившись. — Но смогут ли выбраться обратно? Навиэль открыл глаза. Они светились. Голос стал низким, словно говорил не он: — Я… вижу путь. Но он… тёмный. Синнаир вдруг прошептал: — Тьма — не всегда враг. Иногда это дверь. Кайсэн тихо рассмеялся. — Ну что, начинается настоящее пробуждение… Глава 47 — Цикл Греха Тьма. Без формы. Без звука. Без времени. Синнаир парил в пустоте. Его тело давно исчезло. Осталась только сущность. Перед ним — бесконечный вихрь теней, будто сама реальность плачет и дрожит от ужаса. Он не знал, как глубоко ушёл. Он просто нырнул… И его часть ядра раскрылась — ядро, созданное от тьмы самого Шиджиниро. Он слышал крики, что сливались в шепот. — Ты… такой же. — Ты наследуешь его… — Ты — его грех. Синнаир стиснул зубы, ощущая, как чужая, тяжелая память пробивается сквозь его разум. Мир был показан ему — мир, каким видел его Шиджиниро: искажённый, жалкий, грязный. — Почему я это вижу? — выдохнул он. Перед ним появилась сфера, пульсирующая тьмой. Сердце. Но не его. Сердце Творца. Он увидел: Падение Люцио. Кровь Айзека. Появление Царства Кошмаров. Первый акт войны. Лицо Александра… и его мёртвые глаза. Каждый момент — гвоздь, забиваемый в душу. Он дрожал. Он не знал, кем был в этот миг. Но затем — ядро проникло в сердце. Внезапно — вспышка. Яркий импульс. Он проснулся. Его тело сидело всё там же — в зале. Но от него исходил новый пульс. Его кожа испускала слабое темное свечение. Шендо подался вперёд. — Он... пробудил свою тень. — Цикл Греха начат, — прошептал Кайсэн, впервые без своей ухмылки. Навиэль с тревогой посмотрел на брата: — Ты в порядке? Синнаир открыл глаза. Они были… чёрные с золотыми прожилками. Он улыбнулся, но в этой улыбке чувствовалась тяжесть: — Я понял... почему Шиджиниро не смог быть добрым. Глава 48 — Цикл Надежды После пробуждения Синнаира тишина стала тяжелее, чем любые слова. В комнате витала странная смесь: страх и уважение, тревога и удивление. Навиэль медленно опустился на колени. Закрыл глаза. Он не хотел соревноваться с братом. Но что-то звало его вглубь. В его сердце горела искра, тёплая и мягкая. Он сосредоточился, и мир вокруг исчез. --- Свет. Яркий, но не ослепляющий. Он чувствовал, будто падает — не вниз, а ввысь. Туда, где нет гнева. Где всё пронизано ожиданием… надеждой. И вот перед ним — древо. Огромное, светящееся, с белыми листьями. Оно дышало. Оно пело. Навиэль услышал: — Ты… не обязан быть как он. — Ты не отражение тьмы. Ты — её ответ. — Ты — шанс. — Ты — повтор света в мире, где осталась лишь сажа. Он приблизился к древу. Его части ядра вспыхнули и поползли по коже, как будто желая воссоединиться с чем-то большим. Они вросли в него. Стали им. Навиэль увидел: Смех умерших детей пятого континента. Людей, которые всё ещё молились, несмотря на развалины. Александра, плачущего, но всё ещё живого. Шиджиниро… стоящего на коленях, один, в темноте. Он не плакал. Он просто сказал: — Я… приму это. Я не отрекусь от боли. Но я не позволю ей победить. --- Он открыл глаза. Лучи мягкого света окутали его, как защитная оболочка. Его глаза светились голубовато-золотым. Шендо выдохнул: — Один — впустил тьму. — Второй — удержал свет. Кайсэн усмехнулся: — Вот теперь… начинается их путь по-настоящему. Синнаир посмотрел на брата. Навиэль кивнул. — Цикл Надежды... я не знаю, хватит ли его, чтобы исправить мир. Но хотя бы ради тебя… и ради тех, кто ещё верит — я пойду до конца. Глава 49 — Четверо Прошли дни. Солнце несколько раз вставало и падало, но атмосфера в тренировочном зале была неизменно напряжённой. Пока Синнаир и Навиэль углублялись в себя, в тьму и свет, четверо остальных шлифовали свою волю, тело и разум. Кайсэн не щадил их. Он играл с ними, как с учениками, как с солдатами, как с будущими ключами. — Поднимайся, Мэрион, — говорил он. — Твоё ядро — Отчаяния, и ты должен управлять им, а не быть его рабом. Каждый раз, когда Мэрион падал, он вставал — в глазах больше не пустота, а борьба. — Джафар. У тебя ядро Сражения. Но это не сила — это жажда, жгущая тебя. Управляй ею. Джафар бился с воображаемыми врагами, пока кровь не стекала с пальцев. — Зэнджо... ядро Эгоизма, ха. Ты и правда идеально подходишь. — Да пошёл ты, — огрызался тот. — Вот видишь? — смеялся Кайсэн. — А ведь ты только что использовал своё ядро, просто отвечая мне. И, наконец... Као. С ним Кайсэн был тише. Он долго наблюдал. Као не бился. Он думал. Он разбирал себя и остальных. — Као, твоё ядро... — начал Шендо, подойдя ближе. — Оно сложнее. Это Ядро Личности. — Оно не даёт силы напрямую. Оно... проявляет твою суть, усиливает то, кем ты являешься — или хочешь быть. Кайсэн добавил: — Будь осторожен. Слишком глубокое понимание себя может сломать. — Или... может возвысить. Као посмотрел в пол. Он чувствовал, как ядро пульсирует где-то глубже сердца. Оно не хотело разрушать, не хотело защищать, не хотело править. Оно просто наблюдало. Он прошептал: — Кто я на самом деле?.. --- И в это же время, на другом конце комплекса… Синнаир и Навиэль оба открыли глаза. Словно почувствовали, что их мир больше не держится только на двух опорах. Теперь их шестеро. И каждая из этих душ — не случайность. Глава 50 — Внезапно, но быстро — Као… Као… Као… Эхо разносилось в пустоте. Голос был то детским, то искажённым, как будто он сам говорил себе сквозь зеркало. Као стоял посреди безликой тьмы, окружённый пульсирующими линиями света. Они обвивали его, проходили сквозь тело, через грудь — прямо в его ядро. Что-то щелкнуло. В следующий миг его глаза открылись… но в них уже не было Као. --- Кайсэн наблюдал. Он сразу почувствовал: что-то не так. — Као? Фигура ученика медленно подняла голову. Улыбка скользнула по губам — слишком чужая, слишком осознанная. И голос, как издевка над привычным: — Као здесь нет. ) Он сделал шаг вперёд. И тьма будто пошла за ним, едва заметной рябью искажая воздух. Кайсэн тяжело вздохнул: — Ох… доброе утро. В это мгновение даже стены дрогнули. --- Навиэль почувствовал это на расстоянии. Он резко обернулся: — …Ты это почувствовал? Синнаир молча кивнул. Его сердце сжалось — как будто нечто родное сорвалось с цепи. --- Као — или то, что теперь было в нём — стоял перед Кайсэном. И ядро личности впервые взяло контроль. Но какой личности? И чей смех раздавался теперь из уст того, кто когда-то был мальчишкой, задающим вопросы?.. Глава 51 — Искажённый — Повторяюсь… я не Као~ — голос был обволакивающим, тянущимся, как жевательная резинка. В нём уже не было сомнений, только издевка. Фигура шагнула к выходу. Тяжёлые шаги… и пульсация вокруг — воздух будто дрожал от давления ядра. Он уже почти вышел из зала. Но тут — удар. Резкий, точный. Као, или тот, кто прикидывался им, отлетел в сторону, как марионетка, оборвавшая нити. Перед ним стоял Синнаир. Его взгляд — холодный, как лёд. Он не кричал. Он знал, с чем имеет дело. — Ты не выйдешь. Не в этом состоянии. Фигура поднялась с пола. Улыбка стала шире. В глазах плясали искажения. — Оу… Это уже интереснее. Синнаир, сын Шиджиниро… Прямо как тогда. Синнаир не шелохнулся. Он держал в себе боль — он чувствовал, что Као ещё внутри, но что-то чужое прижало его к краю. Навиэль появился рядом, готовый поддержать брата. — Ты наш друг, Као. Я знаю, ты слышишь. Борись. — …Да, борись с тем, чем ты стал, — добавил Синнаир. Существо напротив хрипло рассмеялось. Оно рвануло вперёд, и всё снова погрузилось в движение… Глава 52 — Нитки души Шаги. Резкие, уверенные. Шендо подошёл, ни слова не говоря. Все чувствовали напряжение. Словно сама реальность трещала от давления ядра, бушующего в теле Као. — Хватит, — тихо сказал Шендо. Он не кричал. Он не просил. Он знал, куда бить. Секунда — и его ладонь врезалась прямо в область ядра на груди Као. Вспышка. Свет. Тьма. Всё сразу. Као выгнулся от удара, закричал — не голосом монстра, но своим собственным. Изнутри, будто что-то порвалось. Мгновение — и всё стихло. Он упал на колени, тяжело дыша. Лоб в поту. Глаза полны смятения… но они были его глазами. — Као! — вскрикнул Зэнджо, подбежав первым. Навиэль вздохнул с облегчением. Синнаир опустил кулак. Мэрион даже чуть улыбнулся. — ...Я вернулся? — прошептал Као. — Да, брат. Ты снова с нами. — ответил Синнаир спокойно, но твёрдо. А в воздухе ещё долго дрожали нити души, тонкие, невидимые — те, что едва не оборвались. Глава 53 — Для нас они опасны Несколько групп пересеклись в одном и том же месте. Место было странным: в воздухе стоял гул, словно само пространство предупреждало — не стоит продолжать. Вторая группа — Эфирий и Серираэль. Кровопевец, чья песня звучит в полной тишине, и Благословение, за которое расплачиваются собственной душой. Они выглядели спокойно, но их слова были колючими, как иглы. — Эти новые... их ядра не такие, как у других, — проговорила Серираэль, голосом, который будто шептал из-под воды. — Джафар, Зэнджо, Као и особенно Мэрион... один — ядро сражения, другой — эго, третий — раздвоенная личность... а четвёртый — Пустота. Всё это нестабильно. Всё это может взорваться. Пятая группа — Витхей и Фелар. Кукловод, что играет тобой, даже когда ты думаешь, что свободен, и Возможность, выбирающая самую плохую дверь среди всех. — Они не готовы, — спокойно отметил Фелар. — Ещё чуть-чуть, и они станут проблемой для всех. — Особенно Као... в его ядре что-то слишком живое. — Или слишком мёртвое, — добавил Витхей, натягивая нити, которых не было видно. — Но у него уже есть шанс на пробуждение. Шестая группа — Шаэдор и Неморис. Тень, которую ты не видишь даже в свете дня, и Память, что знает тебя лучше, чем ты сам. Шаэдор молчал, его силуэт едва различим в полумраке. А вот Неморис говорил тихо, но чётко: — Двое старших ангелов, Кайсэн и Шендо, наблюдают за ними. Это уже говорит о многом. — Эти двое — не учителя. Они — выборщики. Они не обучают, они отбирают. — Они чувствуют то же, что и мы, — добавил Шаэдор. — Эти дети, если выживут, изменят правила мира. Между группами повисла тишина. Но не спокойная — грозовая. Все чувствовали: 🔥 Синнаир и Навиэль становятся центром новой оси. ⚔ Четверо — искры от огня, готовые разгореться в катастрофу. И все знали: Они — опасны. Глава 54 — Действовать. И точка. — Мы должны убить их. Как минимум двоих. Слова прозвучали холодно. Без ярости, без эмоций. Как приговор. Речь шла о Синнаире и Навиэле. Их ядра... Слишком чистые. Слишком глубокие. Слишком опасные. — Думаю, пора, — сказал Эфирий, глядя в пустоту перед собой. — Они даже не понимают, на что способны, — добавила Серираэль. — Но это и делает их ещё более угрожающими. Фелар выдохнул: — Ты чувствуешь это? Их энергия уже вне баланса. Они скоро или пробудятся... — ...или взорвутся, — закончил Витхей, моргнув так, будто перерезал чью-то судьбу. Наступила короткая пауза. — А Азарин? — вдруг спросил Неморис. — Он ведь был... против. Шаэдор впервые подал голос. Тихо. Уверенно. — Плевать. Все молча приняли это. Никаких обсуждений. Никаких голосований. Действовать. И точка. Глава 55 — А так лучше Азарин сидел в тени, задумчиво крутя в пальцах обломок старого медальона. Рядом стоял Карай, опершись о стену, словно ждал приговора. — Всё так, как ты хотел, Азарин? — произнёс он негромко. — Шестеро нас больше не слушают. Азарин опустил взгляд. Молчал. Раздумывал. — А остальные шестеро? — продолжил Карай. — Они вроде с нами. Слушают. Но... — Но можно ли считать вторую, пятую, шестую группу... предателями? Тишина. Лёгкий скрежет когтя по камню. Азарин наконец выдохнул: — Нет, Карай. Это не предательство. Это — недопонимание. Обычное. Живое. В нём больше надежды, чем ты думаешь. Карай хмыкнул. — Ну, если ты так говоришь... Надеюсь, ты прав. Азарин сжал медальон. — Надеяться — ещё не значит сдаваться. Глава 56 — Сдерживать — А если... — начал Карай, глядя куда-то в даль, — если три группы встанут против других трёх?.. Голос его звучал глухо, словно опасения уже начали сбываться. Азарин не сразу ответил. Он поднялся, неторопливо отряхнул плащ, посмотрел в ту же сторону, куда и Карай. — Тогда... я их успокою. Спокойно. Без угроз. Без эмоций. Как будто всё уже было просчитано. — Ты? Один? — недоверчиво переспросил Карай. — Шесть человек. Или даже больше. И все с ядрами. Азарин чуть улыбнулся. Почти незаметно. — Я не собираюсь воевать с ними. Я умею сдерживать. — Сдерживать? Что именно? Азарин повернулся к нему: — Сдерживать страх. Сдерживать ненависть. Сдерживать их самих. До тех пор, пока они не увидят то, что вижу я. Карай отступил на шаг. Он знал: Когда Азарин говорит так тихо — лучше не мешать. Глава 57 — Разделяемся Тишина перед бурей. Шесть фигур, три группы. И шестеро, кто не ожидал удара — стали его целью. --- 2 группа. Эфирий и Серираэль. — Мы слишком долго наблюдали. Пора. Они медленно приближались к Синнаиру и Навиэлю, глаза горели алой решимостью. — Вы — ядро тьмы и света. Но даже свет должен быть поглощён, если слишком ярок, — прошептал Эфирий. Навиэль напрягся. — Вот и началось... --- 5 группа. Витхей и Фелар. — Энджо и Джафар... — произнёс Фелар, — интересно, сколько ударов вы выдержите, прежде чем начнёте сражаться всерьёз? Энджо шагнул вперёд, ухмыляясь: — Не люблю играть по чужим правилам. Но раз вы так просите... --- 6 группа. Шаэдор и Неморис. Тень и память. — Као и Мэрион. Вы — нестабильны. А нестабильное — должно быть изолировано. — Таков приказ? — спросил Мэрион, сжимая кулак. — Нет, — ответил Неморис. — Таков баланс. --- Все трое пар — в движении. Каждая — как лезвие, нацеленное в сердце. Разделение было неизбежно. Теперь — только битва. Глава 58 — Ситуация, похоже, без выхода? Бой начался без предупреждения. — Вторая группа — Эфирий и Серираэль — обрушились на Синнаира и Навиэля, словно их судьба зависела от победы. — Пятая группа — Витхей и Фелар — без колебаний атаковали Джафара и Зэнджо. — Шестая группа — Шаэдор и Неморис — нацелились на Као и Мэриона, без капли сомнений в глазах. Они не дрались — они стремились уничтожить. --- И вдруг... Воздух надломился. Пространство затрещало. На поле появились ещё трое пар. Третья группа — Омер и Лурьен. — Хватит, — прошептал Омер, его тело дышало запретной жизнью. — Свет не станет вас жалеть, — произнёс Лурьен, глаза которого горели белым пламенем. И свет, разрубивший темноту, вспыхнул между дерущимися, словно предупредительный выстрел. Четвёртая группа — Мальдер и Тарсей. — Вы сражаетесь в иллюзии, — усмехнулся Мальдер, его голос искажался, как сон. — Реальность давно дрожит от вашего гнева, — сказал Тарсей, искажения в воздухе исказили даже голос. Седьмая группа — Ил’Нар и Крезар. — Всё это я уже видел, — тихо прошептал Ил’Нар, его зрачки были пусты, но в них отражалось всё будущее. — Пора кончать, — прорычал Крезар, и вместе с рыком воздух наполнился огненным давлением. --- Сражения прервались — не по воле бойцов. А потому что реальность сама отказывалась продолжать. И тогда — Кайсэн влетел первым, опережая свет. — СТОЯТЬ! — рыкнул он. Шендо рядом, спокоен как лёд, уже активировал ядро. — Мы пришли вас обучить, а не хоронить, — сказал Шендо, пресекая любой новый удар. --- Все замерли. Тишина была громче любой битвы. И в ней впервые появилось чувство: > “Может быть... …это было только начало гораздо большего хаоса.” Глава 59 — Шесть групп Все шесть групп стояли по кругу. Напряжение в воздухе — как натянутая струна, готовая лопнуть. Кровь ещё не остыла, ядра — всё ещё пульсировали, а тишина — была ужасающе звенящей. Синнаир и Навиэль стояли между двумя мирами: медитации и надвигающейся бойни. Джафар, Зэнджо, Као и Мэрион — чуть позади, их силы были активны, но неуправляемы. --- Шесть групп: 2 группа — Эфирий и Серираэль. — Мы не должны были ждать, — сказал Эфирий. — Мы почти забрали их ядра... — прошептала Серираэль, и её голос звенел, как стекло перед падением. 5 группа — Витхей и Фелар. — В момент хаоса видна истинная суть, — сказал Фелар. — Мы просто открыли дверь, — добавил Витхей, будто оправдываясь. 6 группа — Шаэдор и Неморис. — Их ядра могут всё изменить, — напомнил Шаэдор. — Но мы лишь увидели отголоски будущего, — возразил Неморис. 3 группа — Омер и Лурьен. Стояли с холодной критикой на лицах. — Всё слишком поспешно, — сказал Омер. — Нельзя штурмовать солнце, когда ещё не вылупился из скорлупы, — добавил Лурьен, ослепительно сверкая глазами. 4 группа — Мальдер и Тарсей. Молчали. Но искривлённое пространство вокруг них говорило громче слов. 7 группа — Ил’Нар и Крезар. Крезар был сжат, как кулак перед ударом. — Я сдерживаю себя, — процедил он. — Не все ещё готовы, — прошептал Ил’Нар, глядя сквозь реальность. --- И тогда... Шаг. Холод. Звук цепей. Из теней выступили двое. > Первая группа — Азарин и Карай. Палач в кандалах. Его коса звенела, как приговор. Смерть, как послушный пёс, легла у ног. — Всё так быстро... — сказал Азарин, устало, почти с сожалением. Он провёл рукой по воздуху, и тот дрогнул. — В чём смысл, если никто не успевает осознать происходящее? Карай молчал. Лишь кивнул, и на землю легла тень его косы. --- Все смотрели по-разному. Кто с ненавистью. Кто с растерянностью. Кто — с предвкушением. Но мысль была одна: > "Если сейчас начнётся бой... …не останется ничего." Глава 60 — Никто не будет царствовать Тишина. Как будто весь мир задержал дыхание. И вдруг — он появился. Из искажения между группами шагнул силуэт в тяжёлом капюшоне, лицо скрыто, движения — пугающе спокойны. — Ну здравствуйте, — прозвучал голос. Он был будто лишён эмоций, но в то же время — насыщен какой-то древней тенью. Азарин посмотрел на фигуру и... улыбнулся. Словно старый знакомый вернулся не вовремя, но весьма кстати. — А вот и ты… — тихо сказал он. --- Сразу стало ясно: более слабые группы дрожали. Не физически — на уровне ядра, души, сущности. Четверо — Мэрион, Джафар, Зэнджо, Синнаир — ощутили, как всё их внутреннее "я" попятилось. Голос вновь прозвучал, мягко, как ветер перед бурей: > — Предлагаю всем разойтись. --- Он медленно снял капюшон. Арктион. Имя, которое будто пульсировало в пространстве. Ни один из ангелов не упомянул его ранее. Никто — не знал его цель. Но все почувствовали: это не шутка. > — Ну же… — сказал он, почти насмешливо. — Не буду повторять. Не здесь. Не сейчас. --- Но... Прежде чем ситуация успела затихнуть — волна энергии вспыхнула в одной точке. > Као здесь уже не было. В его месте — пустота, разорванная ткань мира. И только голос, прорвавший всё: > — А я так не думаю. --- Все обернулись. Что-то приближалось. Что-то, что не подчинилось Арктиону. Что-то, что... хотело царствовать. Глава 61 — Разорвать равновесие — Так значит… так? — голос Кайсэна был хриплым, будто от боли. Все ещё не верили в происходящее. Арктион стоял рядом с Азарином. Азарин — основатель Шардеев. Арктион — один из старших Ангелов. И теперь он здесь. — Азарин… нам действовать? — прошептал один из носителей ядра. — Нет, — спокойно ответил Азарин. — Пока нет. Као вновь содрогнулся. Его сущность колыхнулась. Лицо исказилось, голос надломился. Тьма внутри него снова ожила. Он больше не контролировал себя. > — ПРЕДАТЕЛЬ! — заорал он, бросаясь на Арктиона. Арктион даже не вздрогнул. Удар ноги — чёткий, выверенный. Као отлетел, ударился о каменную арку и захрипел, упав. — Простите, господа, — произнёс Арктион, оборачиваясь к остальным. — Мне правда… не хочется мараться прямо сейчас. Шендо и Кайсэн вздрогнули. Синнаир и Навиэль напряжённо следили за ним. А потом… Все 7 групп Шардеев исчезли. Растворились. Ушли. Вместе с Арктионом. Вместе с Азарином. Вместе с Караем — 1-я группа Шардеев. И в воздухе остался только страх. > Один из старших Ангелов ушёл к Шардеям. Равновесие разорвано. Глава 62 — Чашечка чая Они сидели в круглом помещении, залитом мягким свечным светом. Это было место культа. Когда-то — храм. Теперь — лишь спокойное убежище для тех, кто больше не верит в порядок. На столе — чайник. Две чашки. Никакого оружия. Только Азарин и Арктион. — Да ну, ты никого не привёл к храму? — лениво спросил Азарин, откидываясь на спинку стула. Арктион потянулся за чашкой. Плавно, почти вальяжно. — Ну, Тэйшу не согласился, — произнёс он спокойно. — К сожалению... он в отключке. Он сделал глоток. Глаза слегка прищурились. — Хмм… — задумчиво протянул Арктион. — Твои группы — довольно хороши. Каждая из них будто… сильнее Синнаира и Навиэля. Он сделал ещё глоток. Потом — поставил чашку на блюдце, и взглянул на Азарина чуть искоса. — Так ты их сразу убьёшь? Азарин промолчал. В воздухе повисла тишина. Чай немного остыл. — Позже, — наконец ответил он. — Надо… понимать. Кто из них… готов. А кто — просто ищет, за кого держаться. Арктион усмехнулся, не отводя взгляда. — Я не думаю, что нам нужно так долго ждать. — Почему? — тихо спросил Азарин. Арктион склонил голову. Взгляд стал ледяным. — Потому что всё рушится быстрее, чем ты думаешь. И если мы не начнём… то начнут они. — Кто "они"? — Азарин поднёс чашку к губам. Арктион замолчал. Он не ответил. Но где-то… В глубине подземелья храма, один из его свитков самопроизвольно загорелся. А рядом — чуть дрогнула реальность. Глава 63 — Опасение за будущее Тишина была затянута дымом от тлеющего свитка. — Ты не подумал, что они будут контролировать ЕГО? — Арктион говорил спокойно, почти беззвучно. Азарин задумался. Свиток сгорел полностью, оставив только пепел и легкий шлейф памяти. — Он? — переспросил Азарин, не скрывая интереса. Арктион кивнул. — Он самый. Ты уже видел его издалека. И чувствовал. Легкое напряжение повисло в воздухе. Азарин не отвечал сразу. Было ощущение, будто он листал в памяти страницы чего-то забытого... но важного. — Но они оба слишком слабы, чтобы открыть к нему портал, — добавил Арктион, чуть насмешливо. — Сейчас. Пауза. — Неважно, — он откинулся в кресле. — Они будут действовать на передовой. Особенно Шендо. Он слишком близко к истине. Он уже чувствует щель между мирами. Азарин посмотрел на него, и на его лице появилась знакомая тень усмешки. — Так что, выбирай, — продолжил Арктион. — Играться дальше… или действовать? Азарин закрыл глаза на мгновение. Потом — открыл и произнёс: — Играться веселее. Арктион усмехнулся. Легко. Почти по-дружески. — Так тому и быть. Но потом он чуть наклонился вперёд. Его взгляд стал серьёзным. — Только если ты умрёшь, твоя идея окажется провальной. И это уже не звучало как угроза. Скорее — как факт, занесённый в книгу мира. Глава 64 — Приведи в порядок Вскоре Кайсэн и Шендо прибыли. С ними — шестерка: Синнаир, Навиэль, Као, Джафар, Зэнджо и Мэриор. Они шагнули в Царство Снов. Там, среди искажённого света и треснувших фресок, на полу лежал Тэйшу. Раненый. Сломанный. Но живой. Шендо замер. Кайсэн сжал кулаки. — Кто?.. — начал Мэриор, но все уже знали. Арктион. Тишина. Синнаир стиснул зубы. Навиэль опустил взгляд. И только Тэйшу — улыбался. Улыбка была кривой, упрямой, почти детской. — Не так уж и больно было… — прохрипел он. А потом закашлялся кровью. — Правда... Он попытался подняться, но едва пошевелился. Каждое движение — как гвоздь под кожу. Као подошёл ближе, бросив взгляд на его раны. Джафар опустился рядом, достал что-то из-за пазухи — тонкую светящуюся нить, которую начал медленно вплетать в плоть. — Мы тебя соберём, — тихо сказал Зэнджо. — Но сначала... — Шендо обернулся на Кайсэна. — Надо привести в порядок всё. Глава 65 — Может его вытащить? — Выйдите. — коротко бросил Синнаир. Четверо — Као, Джафар, Зэнджо и Мэриор — переглянулись и молча покинули зал. Остались только пятеро: Тэйшу, Кайсэн, Шендо, Навиэль и Синнаир. Тишина. Сломанная, тяжёлая, как ком в горле. — Ты спятил, Кайсэн?! — резко выпалил Навиэль, шагнув вперёд. — Вы сами говорили, насколько он опасен! — Вытащить его — это не просто ошибка. Это... катастрофа. Кайсэн молчал. Шендо опустил взгляд. Он понимал. Все понимали. Но решения принимались не из страха. Синнаир усмехнулся — криво, устало: — Вы хотите контролировать двух собак. — Люцио… и Падшего. — Как по мне — идея дерьмовая. — Посмотрим, как вы это провернёте. Если выживем. Тэйшу слабо рассмеялся, сквозь боль: — Ну хоть кто-то называет вещи своими именами. Навиэль сжал кулаки. — Этот план — хрень та ещё… — прошептал он. — Но… другого всё равно нет. Шендо кивнул. — Тогда либо мы ведём игру… либо нас раздавят, как пешек. Глава 66 — Договор Полумрак. Воздух словно стал тяжелее. Тишина висела, как лезвие над горлом. Навиэль заговорил первым. Медленно. Сдержанно. Но внутри — буря. — Если ситуация выйдет из-под контроля… — Если всё дойдёт до критической точки… — Если хоть один из старших Ангелов умрёт… — …мы освобождаем Падшего. Молчание. Только слабо потрескивал факел у стены. Шендо кивнул, не поднимая взгляда: — Сколько лет назад… отец оставил его там? — Тридцать три года назад. — ответил он. — Но… внутри место другое. Один месяц — десять лет. Синнаир закрыл глаза. Его лицо стало каменным. — Он там… четыре тысячи восемьдесят лет. Цифра повисла в воздухе, как приговор. Даже Тэйшу, почти обездвиженный, едва заметно вздрогнул. Синнаир посмотрел на них. На каждого. И твёрдо произнёс: — Так. Договор принят. — Да. — подтвердили все старшие Ангелы одновременно. Это больше не было обсуждением. Это стало контрактом, заключённым на крови и страхе. Глава 67 — Первая трещина Синнаиру приснился кошмар. Но не тот, что рождается из страха. Это был сон-предупреждение. Слишком реальный, слишком... тихий. Он стоял посреди чёрной равнины, где небо было мёртвым, а воздух — застывшим. И там — в центре этой бездны — стоял ОН. Падший. Молчаливый. Неподвижный. Будто вырезанный из страдания. Его порванный алый плащ развевался без ветра. Словно сам мрак пытался сорвать его, но не мог. Серая водолазка была испачкана пылью веков. Руки — в цепях, но он уже не пытался выбраться. Он просто смотрел. Не глазами — всем своим существом. Смотрел в душу Синнаиру, молча говоря: > "Я — не конец. Я — то, что идёт после." Синнаир проснулся в холодном поту. Взгляд в потолок — и трещина. На камне. Он замер. Эта трещина не была там вчера. А изнутри камня доносился приглушённый, ломающийся хрип... Словно смех. Синнаир прошептал: — Он… видел меня. И больше не сомневался: > Спасения нет. Глава 68 — Он умолчал — Сны бывают вещими, — сказал Навиэль, когда Синнаир пришёл на встречу раньше всех. Он молча кивнул. Он должен рассказать. Он обязан предупредить. Но… > Он умолчал. Синнаир рассказал им о равнине, о чёрном небе и мертвом воздухе, рассказал даже про алый плащ, но не сказал самого главного. Он не сказал, что Падший смотрел на него, будто уже принял решение. Он не сказал, что почувствовал — Падший всё ещё растёт. Там, за завесой, в клетке из времени. Навиэль слушал, нахмурившись. Шендо — сжал кулак. Кайсэн отвернулся. — Это всего лишь кошмар, — тихо сказал Навиэль, но голос его дрогнул. — Может быть… — ответил Синнаир, зная, что не может быть. И лишь когда все ушли, он прошептал в пустоту: > — Он увидел меня… И не забыл. Позади него — на стене, в месте, где была пыль — тонкая, еле видимая надпись: > "4080 лет — я всё ещё жду." Глава 69 — Разногласие сильнейших Все семь групп Шардеев выстроились за спиной Азарина. Каждая из них — символ силы, ужаса и контроля. Воздух пульсировал от напряжения. Мир будто ожидал, что один неверный взгляд — и начнётся бой богов. Азарин шагнул вперёд. Его голос прозвучал ровно, как холодная сталь: — Думаю, вы понимаете, зачем мы здесь. Арктион кивнул, почти насмешливо, почти с уважением: — Да, конечно. Зачем же ещё собирать всех… если не к началу великой игры? Азарин усмехнулся уголком губ. — У них в планах всё, что угодно. Если они освободят Падшего, последствия будут катастрофическими. Он поднял руку, и в воздухе высветились проекции прошлого. Момент, когда Падший — закованный, сломанный, но живой — вырвался. — Он поставил на колени Царство Кошмаров. Потом Царство Снов. А затем… убил Творца. В комнате повисла тишина, будто все ощутили тот момент — и дыхание застыло. Арктион опустил взгляд. — Если мы начнём действовать прямо сейчас… Он замолчал. Потом покачал головой. — Нет… нет, нет… — прошептал он. — Я понял… к чему твоя медленность. Он посмотрел на Азарина. Долго. Понимающе. Почти с благоговением. — Это не разногласие, — тихо произнёс он. — Это… принятие. Твоих правил. > Старший Ангел Арктион… подчинился. Не из страха. Из осознания. Что теперь — только Азарин держит мир на грани гибели и порядка. Семь групп молчали. Они знали: с этого момента война стала шахматной партией. Глава 70 — Пять шагов назад Шардеи выстроились, как армия теней. Во главе — Азарин. Рядом — Арктион. Два титана. Два игрока. Два плана — и один общий фронт. — Мы не торопимся, — тихо сказал Азарин. — Каждый резкий шаг — удар по нам же. Арктион прищурился. В его глазах горел расчёт. — Значит… играем вдолгую. Пять шагов назад, прежде чем сделать один вперёд. Это стало их стратегией. > Пусть враги увидят только поверхности. Пусть готовятся к буре, не зная, что это — зеркало над бездной. --- Шаг первый: Они рассеяли слухи. Намёки. Ожидания — искусственные и ложные. Пусть враги догадываются. Пусть боятся не того, что будет, а того, чего вовсе нет. --- Шаг второй: Арктион активировал старые связи. Те, кто давно считался мёртвым или забытым, вновь открыли глаза. Он использует всех. Даже своих врагов. Особенно их. > — Пускай дерутся друг с другом, пока мы выстраиваем свои башни. --- Шаг третий: Азарин начал своё. Он знал: контроль — это не власть. Это доверие. Пусть его группы считают, что он медлит. Пусть думают, что у него нет плана. Только тогда его план станет непредсказуемым. --- Шаг четвёртый: Они разделили свои войска. Никто не знал, где настоящая армия. Каждый Шардей — как фигура на доске. Их даже семь групп — только часть схемы. --- Шаг пятый: Молчание. Игра не началась. Но уже была запущена. --- Партия шахмат началась. Азарин — чёрный король. Арктион — белый ферзь. И они оба знали: > Один без другого — ничто. Вместе — конец мира. Или его спасение.