Часть 1 – Переживания

Аарон и Кейтлин, пережив бурю разрыва сделки с братом, больше не прятались, а расцветали в объятиях любви. Их конфетно-розовый период казался вечным, и никто не сомневался, что так и будет. Конечно, как и у всех нормальных пар у них бывали ссоры, но Миньярд и Маккензи, словно два магнита, быстро притягивались друг к другу, находя компромиссы в каждом разногласии. И хоть лисы давно покинули университетские стены, связь между ними не угасла. Они оставались семьей, согретой теплом общих воспоминаний и нерушимой дружбой. В их общем чате, словно в старые добрые времена, кипели страсти вокруг ставок. Главной темой было, когда же Аарон решится сделать предложение Кейтлин. Кто-то цинично бросал: «С их работой и графиком, они поженятся только в следующей жизни», другие, полные надежды, возражали: «А я уверена, через год-два будем гулять на их свадьбе!». Сама пара никак не комментировала эти споры, считая, что их счастье не нуждается в подтверждении штампом в паспорте. Зачем забивать голову свадьбой, когда и на отдых времени едва хватает? Но время шло, ставки утихли, и все внимание переключилось на другую пару – Дэна и Мэтта, ожидающих ребенка. Теперь лисы гадали, кто у них родится: мальчик или девочка? А кто-то даже пророчил двойню! Кейтлин, наблюдая за этой идиллией, невольно задумывалась о такой же размеренной жизни. Ей тоже хотелось белого платья, клятв верности, маленьких ножек, бегущих по дому, может быть, даже щенка. В мечтах она уже видела себя гуляющей по парку, держа милого песика на поводке, обнимая Аарона за руку, а рядом – их малыш, засыпающий вопросами: «Мама, почему трава зеленая? Мама, а почему небо голубое? Мама, а почему голуби так называются, они же не голубые?», но вспоминая их сумасшедший ритм жизни, Кейтлин гнала эти мысли прочь. «Какая свадьба? Какие дети? Успокойся, Кейт! Вы даже выходные не можете провести спокойно, а тут ребенок. Нет! Точно нет, еще рано!», но с каждым днем мысли о свадьбе становились все навязчивее, слаще, манящее. Кейтлин знала, что пока нельзя, но сердце уже билось в предвкушении. Аарон тоже не был равнодушен к этой теме. Он порой задумывался о предложении, но его останавливал страх, вызванный когда-то брошенной Кейтлин фразой. «А что, если я сделаю ей предложение, она не скажет "да" и пошлет меня?». Эти сомнения терзали его, делая растерянным и замкнутым. На вопросы «Все ли хорошо?» он машинально отвечал «Я в порядке», тут же одергивая себя, понимая, как себя чувствовал Нил, говоря эту злополучную фразу. И хотя их отношения с Нилом наладились, просить совета у него Аарон не собирался. Эндрю тоже отпадал. Оставался только Ники, но неуверенность грызла Миньярда изнутри. Аарон решил отложить эту идею на потом, утешая себя мыслью: «Через три дня встречусь с семьей, спрошу совета у Ники». Чтобы не думать о свадьбе, он с головой ушел в работу. Кейтлин не отставала, назначив встречу с подругами, чтобы излить им душу. Три дня пролетели незаметно. Кейт уехала к подругам на девичник, а Аарон отправился к семье. Приехав на место встречи, Аарон почувствовал дежавю. Но долго размышлять ему не дали. Ники, заметив его машину, тут же затащил его в дом. Посиделки с семьей проходили как обычно. Ники делился впечатлениями от поездки, Эндрю внимательно слушал, вставляя колкие комментарии, Эрик обнимал мужа, а Нил наблюдал за этой суматохой, пытаясь уловить суть разговора, который перескакивал с темы на тему. Аарон же, погруженный в свои мысли, не заметил, как его зовут. – Рон, Аарон! – Ники, не выдержав, взволнованно крикнул, глядя на кузена. – А, что? – Миньярд, очнувшись, понял, что снова ушел в себя. – У тебя все хорошо? Ты сам не свой, – с тревогой спросил Хэммик. – Да, да, все хорошо, – Аарон не собирался признаваться, что его терзает один вопрос, но он должен был спросить. – Ага, оно и видно. Говори, что тебя беспокоит, – спокойно вмешался Эндрю. – Да ничего не беспокоит… ну, почти, – набрав воздуха в легкие, Аарон решился: – Я хочу сделать Кейт предложение, но боюсь, что она мне откажет. – Кейтлин? Откажет? – Нил не мог поверить в услышанное. – Нил, заткнись, тебе не понять, – огрызнулся Аарон, но увидев взгляд брата осекся. – Прости… просто это… это… – Волнующе? – Ники понимал, что кузен не закончит фразу. – Аарон, пойми, если ты сомневаешься, предложение делать не стоит. Потом же пожалеешь. Ники явно выбрал неудачные слова. Увидев растерянность на лице Аарона, он попытался объяснить, но его перебил Нил, который вдруг громко засмеялся. Все взгляды устремились на него. – Тебе смешно, Джостен?! Ну да, конечно, кто бы мог сомневаться! У тебя же такой ситуации не было и нет, зачем тебе переживать из-за глупостей? – разозлился Аарон и уже собирался уйти, но его остановили. – Аарон, ты самый настоящий придурок, – Нил понял, что его сейчас перебьют, и затараторил: – Заткнись и слушай, что я тебе скажу. Кейтлин – прекрасная девушка, которая пережила сделку с твоим братом, скрывала ваши отношения, пряталась с тобой, выдержала нападки твоего брата, твою наркотическую зависимость и не бросила тебя с твоей чокнутой семейкой! Так что соберись и сделай этой милой девушке, мечтающей о вашей свадьбе уже полгода, предложение! Спустя недолгую паузу Аарон засмеялся, понимая, что переживал напрасно, ведь правда в том, что Кейтлин Маккензи пережила с ним столько дерьма и не бросила его, что аж смешно с его глупых мыслей. – Господи, никогда не думал, что скажу это, но спасибо, ты прав, – сквозь смех ответил Аарон. – И кстати, ты сам часть этой чокнутой семейки. – Я этого и не отрицаю. Но если ты обидишь Кейт, и она мне в слезах позвонит, я лично приду и накостыляю тебе, и мне плевать, что ты брат моего парня, – с угрозой в голосе произнес Нил. – Я все еще не понимаю, когда вы с Кейт успели сдружиться, – спросил Аарон, но в ответ получил лишь ехидную улыбку и фразу: – Секрет фирмы. Пока мальчишки увлеченно плели кружева аароновских планов, девичья стайка ничуть не уступала им в оживленности. Сперва, как водится, перемыли косточки последним трендам, Элисон щедро раздала советы, как не отстать от моды. И кто знает, как разговор плавно перетёк к детям Ден и, наконец, к заветной теме свадьбы Кейтлин… – Кейт, ну серьёзно, сколько лет вы вместе? – Элисон, не в силах сдержать любопытство, вклинилась в разговор. – С первого курса… – Кейтлин недоуменно вскинула брови, не понимая, к чему клонит подруга. – Помнишь, как в универе все ставили на то, что вы будете первой парой, кто свяжет себя узами брака? – Ден небрежно потягивала сок, словно невзначай бросая слова. – Годы летят, а первыми оказались Ники с Эриком, потом мы с Мэттом, Рене с Эмилио… Ну когда же ваша очередь настанет? В голосе Ден звучала не то укоризна, не то искреннее участие, словно она переживала за счастье подруги больше, чем за своё. – Честно? Даже не знаю. Всё чаще об этом думаю, но каждый раз что-то мешает. Раньше я грезила свадьбой, потом работа захлестнула, всё как-то забылось… А сейчас, глядя на вас, снова загораюсь этой мыслью, – в голосе Кейтлин проскользнула еле уловимая грусть. – Но, судя по поведению Аари, это случится нескоро. – Да плюнь ты на него! Сама сделай предложение, чего ждёшь? Пока дождёшься от парней первого шага, быстрее раком станешь! – выпалила Элисон, не терпящая нерешительности. – Девочки, ну хватит! Это грубо лезть в чужую жизнь, – тихо промолвила Рене, пытаясь разрядить обстановку. – Кейт, на самом деле Элисон права. Почему бы тебе не сделать первый шаг? В этом же нет ничего страшного. И вот тут-то Кейтлин и удивилась: Рене, всегда такая сдержанная и рассудительная, вдруг поддержала безумную идею Элисон! – А знаете что? К чёрту всё! Сама сделаю это чёртово предложение! Будь что будет! – воскликнула Кейтлин, внезапно воспрянув духом. Она даже не успела толком обдумать, как это будет выглядеть. Да и плевать! Наплевать на все стандарты! Если она хочет свадьбу, она её получит, и неважно, каким способом! – Вот это моя девочка! – гордо провозгласила Ден, и разговор вновь вернулся в русло моды, только теперь каждая предлагала свои идеи, как можно было бы сделать самое незабываемое предложение. В воздухе сгустилось трепетное ожидание, словно перед грозой. В душе Кейтлин пылал костер решимости, подпитываемый искрами тревоги и надежды. Она осознавала, что этот шаг – прыжок в бездну, способный либо вознести их отношения с Аари на небывалую высоту, либо разбить их вдребезги о скалы реальности. Но страх отступал, заглушенный неутолимым желанием обрести долгожданное, выстраданное счастье. Подруги, словно щебечущие птички, наперебой делились идеями, каждая предлагала нечто уникальное, пропитанное нежностью и теплом. Кейтлин внимала им, но в сердце её уже рождался собственный, сокровенный план. Она жаждала, чтобы всё было искренне, от самого сердца, без фальши и показного блеска. Она хотела открыть Аари всю бездну своих чувств, всю ту любовь и нежность, что бережно хранила в своем сердце долгие годы. Вечером, когда Аари переступил порог дома, Кейтлин встретила его лучезарной улыбкой. Она приготовила его любимый ужин, зажгла свечи, мерцающие в полумраке, словно звезды, и включила тихую, проникновенную музыку. В этот вечер она смотрела на него другими глазами – глазами женщины, готовой доверить ему свою жизнь, свою судьбу, без остатка. Аарон же смотрел на Кейтлин с такой же решимостью в глазах, в голове которого, так же как и у Кейтлин, зрел свой собственный план. Никто из них не обмолвился ни словом о грядущем, предчувствуя, что время ещё не пришло. Оно настанет совсем скоро, на вечеринке в честь всей команды "Лисов", где Миньярда и Маккензи произнесут самые важные слова в своей жизни.