Часть 1. Прибытие

В иллюминаторе показался вид на суровую, воздвигнутую буквально в склоне горы, резиденцию его учителя. Тёмная поверхность, покрытая декоративными выступами, идеально сливалась с местным пейзажем, что отличало обитель от привычных пирамид и особняков. И все же в ней просматривалась свойственная для Империи ситхов архитектура: острые грани и углы, мрачная атмосфера и давящее поле тёмной стороны Силы. Молодой аколит не сдержал пораженного вздоха, рассматривая приближающуюся крепость. Учитель что-то нажал на панели, и склоны горы медленно раскрылись. — А ты думал, у меня только кабинет в Цитадели? — усмехнулся он, не поворачивая головы. Ученик тут же подавил эмоции, сжав ладонь. — Не то чтобы, учитель, — выдавил Джохар. Корабль плавно приземлился в ангаре, пока створки отсекали их от внешнего мира. На трапе забрак попытался вздохнуть спокойно, правда, тут же пожалел об этом — уж сильно успел привыкнуть к душному и пыльному Корибану. Мерзлый воздух на этой планете ощущался даже на посадочной площадке, острыми иголками впиваясь в его лёгкие. — Привыкай к местному воздуху, — иронично прокомментировал учитель зашедшему в кашле забраку. — Завтра у тебя задание на поверхности. "На вряд ли я к такому привыкну", — подумал Джохаар, следуя за лордом ситхов по темным коридорам. — "Придется раздобыть респератор" — И не надейся, ученик, — даже не повернувшись сказал он. — Поблажек не будет. Бывший аколит нашел в себе совесть смутиться. Умение читать мысли — весьма тонкое дело, которое требовало высокой концентрации и сосредоточенности. И тот факт, что учитель овладел этим искусством, не мог не вызывать уважения. — Эта цитадель была построена Вами, учитель? Он мало, что слышал о лорде Ареоне. Точнее практически ничего. Тот создал себе весьма таинственную и неприступную репутацию, служа в Сфере то ли защиты, то ли имперской разведки. Но даже так новоявленный ученик подозревал, что возраст учителя составляют чуть больше тридцати. Если, конечно, не скрывал его с помощью ритуалов. В любом случае, строительство чего-то подобного заняло достаточно большой срок. — Нет, — коротко ответил Ареон, решив все же утолить интерес ученика. — Раньше он принадлежал семьи моей матери. Забрак следовал за учителем по многочисленным коридорам крепости, которые оказались мрачно пустыми, серым и безжизненным. Все они похожи и выглядели как один. Возможно, это было сделано с точным расчетом запутать незванного гостя и сломить его дух. Отсутствие какой-либо роскоши и даже привычных эмблем имперской тематики свидетельствовали о крайне минималистичном вкусе хозяина. — Здесь не ощущаются живые существа, — осторожно отметил Джохаар. — Верно. Они все мертвы. С этими словами они вошли в главный зал с достаточно высоким потолком с изогнутыми сводами. Колоны подпирали тот прямо из стены, напоминая ребра большого крайт-дракона. В конце на небольшом возвышении стоял простой трон, больше похожий на скамью, выточенную из камня. Ситх направился прямо к нему. — Для начала тебе следует запомнить несколько правил, ученик, — он с элегантностью уселся на трон, после чего вальяжным движением закинул ногу на подлокотник. — Во-первых, твоя любознательность поощряется, но только по теме обучения. Рыскать и исследовать каждый уголок крепости запрещено. Во-вторых, запрещается трогать дроидов-слуг. Именно они в первые дни будут сопровождать тебя в тренажерный зал и в открытую часть библиотеки. В-третьих, в закрытую библиотеку без моего разрешения ты не пройдешь. Не пытайся взламывать замки или карабкаться по стенам. Все ясно? Забрак укротил вспыхнувший было гнев на приказы учителя. — Да. — Отлично. С завтрашнего утра начнется твое полноценное обучение. А пока этот верный дроид проводит тебя в твои покои. Появившийся будто из ниоткуда металлический слуга заговорил механическим голосом: — Вежливое обращение: "Прошу следовать за мной, господин". — Учитель, — все же заставил себя поклонится Джохаар, прежде, чем последовать за дроидом. Лорд Ареон ему совершенно не нравился. Особенно своей демонстративной надменностью. Юный ученик абсолютно уверен, что в бою тот не представляет из себя достойного противника, привыкнув к кабинетной бюрократии. И чему он может научиться у такого ситха? Пожалуй, сильнее в своей жизни он никогда так не заблуждался...