Глава 4

Прогуливаясь по ледяному Снежнеграду, трудно не заметить, что снега вокруг стало больше, чем обычно — идеальная погода, чтобы поиграть в снежки или слепить снеговика и друга для него. Но снега от того и много, что с него никто больше ничего не лепит, и вряд ли когда-нибудь опять возьмется за то, чтобы смести его с тропы. Дым, что клубится с над крышами домов, стал настоящей редкостью, и город опустел как и елка в его центре, потерявшая свою индивидуальность рядом с бескрайним лесом таких же тусклых, присыпанных крошкой снега елей. Опытный волк-ледокол Джек ушел в отставку после последних двух недель поддержания «Ядра» кубами льда — его семья уже перебралась на поверхность и ему попросту не было смысла оставаться здесь, потому он и ушел. Винг лишь поблагодарил его за незаменимую помощь, что тот привнес за все годы его работы на этой должности, после чего тот его больше не видел. Обязанности ученого пополнились — теперь перед тем как зайти технологический центр «Ядра», он должен был пополнить запасы льда в охлаждающий резервуар. Работа не из легких, и он лишь сильнее начал чувствовать ценность каждого монстра, что работали с ним все эти годы. Время около половины седьмого утра. Винг поднял первые глыбы льда, отправив их плыть по течению. Бросить следует около тридцати штук, чтобы заполнить резервуар. Несмотря на то, что содержать «Ядро» должно все меньшее количество жителей, снабжать охлаждением его нужно все также регулярно, чтобы поддерживать его исправность. С каждым тяжелым кидком глыбы в воду, продолжать становится все труднее. Он устало взглянул в осколки своего отражения в воде, пытаясь отдышаться после шестого броска льда в реку за этот день. Он стал работать в два раза больше, а жителей стало лишь в столько же меньше. Монстры перебирались выше — кто-то наконец решился самостоятельно, кого-то насильно вытаскивали родные — остались только те, кого ничего из этого так и не коснулось. Вернувшись обратно в лабораторию, он не удержался, свалившись с ног в свое кресло. На столе валялись бумаги с договорами и сложными словами юридического языка, две грязные чашки из-под кофе, что никто не мыл уже около недели, какие-то непонятные папки неизвестного происхождения, а под этим всем был тот самый журнал учета показаний счетчиков, что он искал. Он не стал церемониться, свалив все бумаги на пол, не глядя в их содержание, взяв в руки журнал — обложка слегка надорвалась от такого резкого движения, от чего Винг ахнул. Он тут же спохватился, начав искать кусочек скотча в этом безумном беспорядке, чтобы заклеить этот надорванный уголок журнала, словно одинокий хирург на операции. Найдя из подручных средств только стиплер, он дрожащей рукой сделал несколько нажимов. Он провел рукой по шраму, зашитому металлическими стежками, что оставил грубыми скобами инструмента на таком хрупком картоне, и будто бы на мгновение замер. Все, вроде бы, точно так же, но что-то не так. Может, журнал стал тоньше, или, наоборот, тяжелее — он развернул содержимое, но не мог найти причину проблемы. Сотни чисел, расчерченный график, какие-то записки — он все еще не мог понять, что не так. Все было в порядке, еще вчера, ну, или на прошлой неделе, может месяц назад, но точно, все было иначе. Что-то не так, он знает, он чувствует, но почему-то не видит в упор, как что-то происходит извне. Вдруг послышался стук в двери. Тот, кто решился заявится, явно был слишком настойчив, либо Винг слишком негостеприимчив, позволяя стуку продолжаться. Спустя 2 минуты, он подошел к другому выходу из лаборатории, надеясь избежать чего-либо, стоящему по другую сторону выхода, но едва он собрался уходить, автоматические двери раскрылись механическим способом — внутрь зашел обычный монстр, но с эмблемой руны на груди и внутри Винга сразу что-то сжалось, а пальцы вмяли раненую обложку журнала. — Д-р Гастер? Простите, у Вас, кажется, не совсем справна дверь, поэтому я просто… — попытался объясниться монстр, но несмотря на его присутствие, его словно не слушали. — Вам пришло распоряжение от короля, ознакомьтесь, пожалуйста… — монстр неловко передал папку с эмблемой Вингу, положив ее ему на стол. Винг лишь безразлично глянул на обложку. — У меня нет времени на это. — холодно ответил он, уже словно вышев из этой комнаты. — Мне отдан приказ, чтобы Вы ознакомились. — монстр, рискнул настоять, но после добавил, смотря на отчужденного Винга, что уже отвернулся. — Мне жаль, не я это решаю, это приказ короля… Винг сжал челюсти. — Я посмотрю, когда буду свободен, а теперь уходите. Вы мешаете мне работать. — зыркнул Винг, отчего монстр, имя которого Винг так и не заинтересовался узнать. — Извините… — монстр не стал спорить, поспешив удалиться, но случайно споткнулся через грязную посуду, едва не свалившись с ног. — Простите… — вновь извинился он, направившись к выходу, выйдя из лаборатории через поломанную автоматическую дверь, тем же способом и лишь ее скрип проводил невинного посланника. Взгляд Винга странно задержался на письме. На часах 9:28, но он не реагировал. После дернулся — карандаши неровно лежат — он сложил их по линейке на углу стола, после чего покинул лабораторию. Войдя в «Ядро», он не проверил время, а в журнале сразу написал дату: 28 мая 20ХХ года время 8:00. Первые показания сняты, огни замерцали. И все-таки что-то не так. Может он что-то забыл? Кажется, что-то важное. Азгор, по-моему, что-то говорил, вроде про невиданный документооборот или эвакуацию на поверхности. Он уже не помнит, наверное, потом поймет. Второй блок — показания сняты. Внутри «Ядра» стало душновато, или это сам Винг? Он давно нормально не спал, может, заболел? Или «Ядро»? Что-то здесь неладно, он чувствует. Чувство никогда его не подводило, прямо как тогда, 17 декабря 19ХХ года — произошел несчастный случай, в системе охлаждения произошёл резкий скачок давления после сбоя в главном насосе. Сначала не подавалось никаких тревожных сигналов, кроме лёгкого перегрева стенки резервуара. Один из новых стажёров вместо того чтобы вызвать дежурного инженера, решил самостоятельно слить часть охлаждающей жидкости через аварийный клапан. Что произошло дальше? Неважно. Он подошел к третьему блоку — здесь что-то не так. У Винга закружилась голова — он должен был что-то сделать, решить проблему. Но какую? Что не так? Что черт возьми здесь происходит? Винг направился в лабораторию. Кажется, звук в «Ядре» изменился, ему же не кажется? Пожалуй, ему следует больше отдыхать. Зайдя внутрь, он включил свет только с третьего щелчка. Он снял халат, бросив его в полную корзину, после чего сел в кресло — опять поправил карандаши. — Так, так, так, посмотрим… — он наклонился, порывшись в бумагах на полу, взяв неряшливую стопку, кинув ее на стол. — не то, не то, агх… — он перебирал бумаги, даже не вчитываясь. — Черт… — застонал он, вздыхая. Вдруг его взгляд остановился на свежем письме, что лежало на углу стола, отстраненно от всех. Он решил начать с него. Он взял канцелярский нож с тупым лезвием, проводя по краю упаковки два раза, после все равно разорвал ее в клочья, достав оттуда белый, чистый приказ. Он потянулся за очками, но едва взглянув, отбросил бумагу как ошпаренный. О чем говорил Азгор? Новый вид зеленого чая, человеческая бюрократия, оформление документов на права собственности. О чем он говорил, тогда, подняв кружку чая, прижав руку к плечу? — Эвакуация… — шепчет он, задыхаясь. — эвакуация на поверхность… — очки упали на пол, линза треснула. — вот о чем он говорил.