Часть 6

Джин-Ву жил в районе Гванак, расположенном на юге Сеула. Это место, вероятно, можно было бы считать частью городской агломерации, но менее престижной и более доступной по цене. Узкие улочки чередовались с панельными многоэтажками и небольшими магазинами под старыми вывесками. Дома здесь выглядели уставшими от времени: облупившаяся краска, кондиционеры, свисающие с фасадов, спутанные провода. Мне пришлось добираться туда с пересадками на автобус и метро — дорога заняла почти час. По прибытии я немного прошёлся пешком по улице: прохожие шли с пакетами, пахло жареным мясом из ближайших закусочных, где на витринах крутились гриль-курицы. Люди обращали на меня внимание, но мне было всё равно. Я возвращался с работы и только в метро осознал, насколько устал. Чтобы отвлечься, я занялся смартфоном Джин-Ву. Аппарат был скромный, уже с царапинами на экране, слегка подтупливающий при прокрутке, но всё ещё надёжный. Он точно не принадлежал к флагманской линейке, но Джин-Ву и не был тем, кто гонится за брендами. Ему было достаточно, чтобы заходить в охотничьи чат-румы, проверять свежие новости, пролистывать форум Ассоциации и оперативно оплачивать счета — еда, свет, вода, лекарства. Банковское приложение — пожалуй, самое часто используемое. Жизнь у него была непростая — я это прекрасно понимал. Он тянул на себе сестру, которой недавно исполнилось восемнадцать, но которая всё ещё училась в старшей школе. Кроме того, ему приходилось регулярно оплачивать медицинские счета матери, находящейся в коме уже несколько лет. Отца не было — он погиб во время одного из рейдов против подземных монстров. Сидя в метро, я решил глубже разобраться в устройстве этого мира, просматривая старые архивы, статьи и доклады. Всё изменилось десять лет назад. После первого пробуждения охотников общество буквально треснуло — словно на карте мира появились сотни мелких разломов. Те, кто получили силу, зачастую не понимали, как её использовать. Или, наоборот, понимали слишком хорошо. Первый год был хаотичным и кровавым. Люди с пробуждёнными способностями вступали в банды, создавали анклавы или устраивали расправы ради удовольствия. А еще не нужно забывать о порталах и монстрах оттуда. Полиция не справлялась, армия оказалась не готова. Лишь спустя время правительства разных стран смогли объединиться и создать контролирующие структуры — сначала временные, затем постоянные. Их сила заключалась не в армии, а в контрактной системе с охотниками, согласившимися действовать ради общего блага. Однако это породило новый дисбаланс. Как только охотники стали незаменимыми, их начали бояться и одновременно обожествлять. Государства попытались взять их под жёсткий контроль — ограничить, регламентировать, отобрать часть власти. Это закончилось катастрофой. Несколько городов по всему миру были буквально стёрты с лица земли — не монстрами, а самими охотниками. С тех пор ни одно государство не пыталось подчинить их. Напротив, их стали привлекать, подкупать, задобривать. Сила превратилась в абсолютную, неподконтрольную валюту. Самые сильные из них, ранга S, стали элитой нового мира. Они основывали корпорации, объединения, контролировали целые отрасли. Особенно в Корее, где власть всегда ощущала угрозу переворота и потому действовала тонко — через сотрудничество, а не давление. Это работало: пока охотники довольны — сохраняется порядок. Даже самый слабый из них, вроде Джин-Ву, обладал определённым статусом и привилегиями: бесплатная медицина в обычной, частной клинике для охотников. Это было немного, но для человека с его положением — уже немало. — Возьми у него телефон, — услышал я шёпот за спиной. Я продолжал идти, но краем глаза бросил взгляд на витрину, отражающую улицу. За мной шли две девушки — молодые, яркие, уверенные в себе. Обе были одеты в облегающую повседневную одежду, подчёркивающую формы: короткие топы открывали гладкие животы, джинсы сидели на бёдрах, обрисовывая каждый изгиб. Их движения были раскованные, пластичные, как у тех, кто знает, что привлекает взгляды — и наслаждается этим. Первая — высокая, с каштановыми волнистыми волосами, пышной грудью и дерзким блеском в карих глазах. Её губы чуть приоткрыты, язык на миг коснулся уголка рта, когда она смотрела на меня — как будто обдумывала, стоит ли подойти. Вторая — чуть ниже ростом, с угольно-чёрными волосами, собранными в небрежный хвост, стройная, с узкой талией и пронзительным, почти хищным взглядом. Её глаза скользнули по моей спине и плечам, и я почувствовал это почти физически — как будто взгляд касался кожи. — Нет, сама возьми, — ответила вторая с игривым хрипотцой. — У тебя лицо приятнее. — Нет-нет, — возразила первая, усмехнувшись. — У него, наверное, уже полно таких. Может, он охотник? — Он такой красавчик, — добавила вторая томным, дрожащим голосом, в котором слышалось больше, чем просто интерес. Она чуть замедлила шаг, словно надеясь, что я обернусь. Похоже, моя внешность и Аура Очарования срабатывали отлично. Раньше Джин-Ву никогда не слышал таких комментариев в свой адрес. Обычно его игнорировали или осуждали за потрёпанную после рейдов одежду. Теперь же я всё чаще замечал заинтересованные взгляды женщин, полные желания и восхищения. Ха… неплохо, очень даже неплохо. Продолжая идти, я зашёл в подъезд и быстро поднялся на лифте. Квартира, в которой жил Джин-Ву, была небольшой и старенькой, но зато доступной. В ней было две спальни, кухня, совмещённая с гостиной, и одна ванная. Такие квартиры называют «бансон-хаус» или просто «апарты». На секунду я замер — знал, что будет дальше. Встреча с сестрой Джин-А. Глубоко вдохнув и выдохнув, я повернул ключ и вошёл. Волнение накрыло, но тут же исчезло — кажется, сработал один из навыков системы. — Я вернулся! — громко крикнул я, услышав, что кто-то возится на кухне. Скорее всего, это была сестрица, которая почти всегда готовила. — Джин-Ву! — откликнулась Джин-А, выходя в коридор. На ней была простая домашняя одежда и кухонный передник. Майка местами запачкана мукой, на подоле — следы соуса. Шорты сидели свободно, видно было, что она давно привыкла готовить в них, не задумываясь о внешнем виде. Волосы собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбились и прилипли к вискам от жара плиты. Она остановилась, увидев меня. На лице — лёгкое удивление, будто не ожидала, что я вернусь именно сейчас. — Привет, — улыбнулся я. — Да, я вернулся. И в этот раз — не из госпиталя! — Ага… — пробормотала она, немного растерянно. Такое бывает, если честно не часто. — Что готовишь? — спросил я, втягивая запах. — Пахнет очень вкусно. — Точно! — спохватилась она и бросилась обратно на кухню. — Сейчас всё сгорит! Чёрт! Иди приводи себя в порядок, а я накрою на стол. — Конечно, Джин-А, — кивнул я. Я сменную одежду и полотенце и направился в ванную. На мгновение остановился перед зеркалом, оценивая перемены. Моё тело стало заметно мускулистее, с ярко выраженной мускулатурой. Джин-Ву знал, что ради такого телосложения многие готовы пожертвовать годами жизни. Мне же его подарила система. Встряхнув длинными волосами, я отметил про себя, что неплохо бы подстричься, когда появятся лишние деньги. Набрав воду, я погрузился в ванну и расслабился. Чтобы отвлечься, решил наконец открыть уведомление от системы, которое всё откладывал. Система Аллого Предела: Поздравляем! Вы достигли 10 уровня. Вам доступно 1 очко навыка. Вы можете либо повысить уровень существующего навыка, либо открыть новый случайный навык. О! Это как раз кстати. Одно очко навыка — вещь полезная. Сейчас я могу вложить его в «Ауру Очарования», но сомневаюсь, что это разумно. Впереди меня ждут сражения с монстрами, а этот навык хоть и ценен, но исключительно в социальной сфере. В бою он бесполезен. Хотя… возможно, в будущем пригодится для управления командой охотников, если я до такого дойду. Значит, использовать очко на улучшение пока не стоит. Лучше попытать удачу и получить новый навык. Вперёд, система — удиви меня! Система Аллого Предела: Поздравляем! Вы получили пассивный навык «Точка Слабости» [Уровень 1]. Точка Слабости — при физическом контакте с телом цели активируется скрытая способность, создающая уникальную точку слабости. Это даёт тактическое преимущество: временное снижение сопротивляемости, потеря концентрации или повышение чувствительности. Навык не зависит от маны. А вот это уже интересно. Вместе с «Аурой Очарования» это может быть крайне полезно. В бою — да, если только драться голыми руками… хотя, может, получится использовать и с оружием? Надеюсь. Что ж, с этим всё ясно. Вопрос — доволен ли я полученным навыком? Честно говоря, не особо. Я рассчитывал на что-то по-настоящему боевое, а не с таким… подтекстом. Понятно, что я не против подобных способностей, но всё же. Теперь — следующее уведомление, которое я тоже долго игнорировал. Система Аллого Предела: Если не использовать свободные характеристики до конца суток, они сгорят. Эй! А вот это уже удар ниже пояса! Если мои свободные очки характеристик просто сгорят — их лучше потратить, и как можно скорее. Поводов не доверять системе у меня нет, но, раз уж время ещё есть, стоит дочитать сообщение до конца. Вдруг там скрыт какой-нибудь важный момент. Совет от Системы Аллого Предела: Свободные очки характеристик лучше вложить в Привлекательность. А почему? Ответа, конечно же, не последовало. Что ж, раз система предлагает — стоит попробовать. Вложив одно очко в Привлекательность добив его до пяти, я тут же получил новое уведомление. Система Аллого Предела: Вы получаете +1 к Телосложению и +1 к Интеллекту. Каждые пять очков Привлекательности автоматически увеличивают другие характеристики на одну единицу. Стоп. Что?! Я об этом вообще не догадывался! Почему это нигде не объяснялось?! От удивления я чуть не расплескал воду за край ванны. Сделал глубокий вдох, выдох — и немного успокоился. Получается, если бы я изначально вкладывал очки в Привлекательность, то Телосложение и Интеллект росли бы в два раза быстрее? Чёрт... я этого просто не знал. Значит, винить себя не за что. В любом случае, мне пришлось бы прокачивать Телосложение, чтобы наносить урон и сражаться с монстрами из подземелий. Но вопрос о трёх оставшихся очках остаётся открытым. Время немного прикинуть. Если вложу все три очка в Привлекательность, она достигнет восьми. С повышением уровня я получу ещё три очка и смогу довести Привлекательность до десяти. Это даст мне +2 к Интеллекту и Телосложению. В сумме — семь очков характеристик. Если же сейчас вложу всё, например, в Телосложение, оно станет 34. На следующем уровне можно будет поднять его до 37. В этом случае выйдет только шесть очков — на одно меньше. Система советует вкладывать в Привлекательность… возможно, за ней кроются какие-то дополнительные бонусы? Социальные преимущества — тоже ценная штука. Особенно если учитывать, как работает Аура Очарования. Честно говоря, я не знаю. Интуиция молчит, словно партизан. Значит, придётся решать самому. Взвесив всё, я решил: последую совету системы. Не раздумывая, вложил оставшиеся три очка в Привлекательность. Теперь эта характеристика равна восьми. И — никаких ощутимых изменений. Пока. Покинув ванну, я облегчённо выдохнул. Чистота всегда приносила ощущение отдыха. Обтеревшись и натянув одежду, я повесил полотенце на сушку и вышел в гостиную. Джин-А уже закончила накрывать на стол. На тарелках дымились простые блюда — миска риса, тушёные овощи и суп, из которого поднимался лёгкий пар, пахнущий чесноком и бульоном. Увидев меня, она обернулась: на лице мелькнула усталость после долгого дня, но тут же появилась лёгкая улыбка, мягко подсветившая её черты. — Ой, как вкусно пахнет! — сказал я, садясь за стол. С гулом заурчал живот, предвкушая еду. — Я постаралась, — ответила она, поправив передник. — Иди ешь, пока горячее. Мы сели ужинать. Еда была простой, но сытной, в каждой ложке чувствовался домашний уют. Я ел молча, наслаждаясь тем, что кто-то вообще готовит для меня, и ощущал, как напряжение в плечах немного отпускает. — Джин-Ву… — вдруг заговорила она с лёгким смущением, поигрывая ложкой и не сразу поднимая взгляд. — Мне нужны будут деньги. — Зачем? — спросил я спокойно, хотя внутри уже сжалось. — Нужно купить новый лабораторный халат, — сказала она, неловко усмехнувшись. — Но мы же недавно покупали один, — нахмурился я, вспоминая покупку, которую делал Джин Ву. — Всего пару недель назад. — Я пролила на него кислоту, — призналась она, виновато опустив глаза. — Теперь нужен новый. — Хорошо, — выдохнул я после паузы. — Я отправлю тебе деньги. — Спасибо! — улыбнулась она искреннее, и снова занялась едой, стараясь скрыть облегчение. Остаток ужина мы провели в тишине. Для неё это был обычный школьный день, для меня — ещё одно напоминание, что наше положение шаткое, словно тонкая доска над пропастью. Финансов почти не было. Если бы я жил один, мог бы тянуть как-нибудь, но с сестрой и матерью на иждивении всё становилось куда тяжелее. После ужина Джин-А собрала тарелки и пошла мыть посуду, зашуршали струи воды, звякнула стеклянная чашка. Я опустился на диван и достал телефон. Пора было подумать о финансах. Сбережений почти не осталось, инвестиции отсутствовали. Всё держалось на случайных рейдах. Я откинулся назад, глядя в потолок, слушая шум воды из кухни, где сестра напевала себе под нос. В голове вертелась только одна мысль: так жить больше нельзя.