Часть 23

Утро я встретил с первыми лучами солнца. Будильник мне даже не понадобился — я проснулся сам. Потянулся так сильно, что кости хрустнули. Еще немного полежал в кровати, наслаждаясь прохладой, а затем поднялся и отправился приводить себя в порядок. Стоило лишь обратиться к системе, как появилось сообщение о дневном задании. Ничего не изменилось за ночь: всё осталось прежним, те же требования и те же награды. — Доброе утро! — радостно сказала Джин А, тоже проснувшаяся. — Как ты себя чувствуешь? — Отлично! — ответил я с улыбкой. — А ты? Как прошла твоя ночь? — Если честно, то сегодня было немного прохладно. — протянула она с некоторым недовольством. — Ты куда-то собрался? Я уже был в одном из старых спортивных костюмов, в котором Джин Ву бегал еще в школьные годы. Новый пока не нужен, но со временем хотелось бы обновить гардероб. — На пробежку, — сказал я. — Решил заняться спортом? — с любопытством спросила она. — Можно мне присоединиться? — Конечно, — хмыкнул я. — Буду только рад. Ведь в здоровом теле — здоровый дух! — Тогда я быстро переоденусь! — сказала она и стремительно убежала в комнату. Через пару минут Джин А вернулась, уже переодетая. Она была одета в свою школьную спортивную униформу, которая стояла не мало денег, как для преждего Джин Ву. — Пошли, — сказал я. Мы спустились вниз и осмотрелись вокруг. Было раннее утро, людей почти не было: одни только просыпались, другие еще спали. Солнце едва поднималось над горизонтом. — Я собираюсь пробежать десять километров, — сказала Джин А. — Не думаю, что у тебя будет столько времени, так что не переживай. — Ага… да, — хмыкнула она. — Я не могу тратить пару часов: впереди школа, а опаздывать не хочу. — Правильно. После двадцатиминутной пробежки Джин А пришлось вернуться домой, чтобы успеть собраться в школу. Я проводил её и продолжил бег один, пока не добрал десять километров. Завершив дистанцию, вернулся домой, чтобы привести себя в порядок. Умывшись, я продолжил тренировку, решив завершить весь комплекс упражнений. Всё сделал спокойно и довольно быстро. После этого снова умылся, перекусил и устроился на диване, чтобы принять награду. Награда оказалась прежней и ничем не отличалась от прошлых: три очка характеристик, неизвестный подарок и восстановление. Очки я сразу вложил в Интеллект, доведя его до 18. А вот сегодняшний подарок был довольно нелепым... пакет с бинтами и таблетками. Название у него соответствующее: «Обычный пакет первой помощи». Впрочем, думаю, это может оказаться полезным, если ситуация пойдет не по плану и придется лечить раны. Завершив дела дома, я направился к станции Хапджон, чтобы испытать ключ, который получил. Мне казалось это крайне интересным, поэтому я собрал немного амуниции для дополнительной защиты. Оружие брать не стал: у меня был артефактный клинок из того странного подземелья А-ранга, и его вполне хватало. На улице было прохладно. Холодный морской ветер пробирал до костей, но Джин Ву привык к этому, и я тоже не испытывал особых неудобств. Достаточно просто одеться чуть теплее. Программа погоды обещала, что к вечеру ветер сменится и подует с континента. Спустя некоторое время в почти пустом метро я вышел на нужной станции и поднялся на улицу. Снаружи найти третий вход было проще, чем внутри, поэтому я быстро перешел дорогу и подошел к лестнице вниз. Над ней висела табличка: «Станция Хапджон». Спустившись, я достал ключ из кармана и несколько раз подкинул его в ладони, прислушиваясь к звону металла. Он будто отзывался слабым вибрированием, словно предвкушал пробуждение. Сейчас, среди рабочего дня, людей на станции было немного: редкие прохожие спешили мимо, даже не замечая меня. Это было к лучшему, меньше лишних глаз. Над ключом вспыхнуло небольшое информационное окно с вопросом: «Активировать?» Я спокойно кивнул и задержал дыхание. В воздухе проскочили тонкие молнии, сначала тихие, как треск старой проводки. Но с каждой секундой они становились ярче и гуще, собираясь в одну точку. Пространство задрожало, искривилось, и вскоре разверзся тёмный разрыв. Его края переливались холодным светом, словно рваная рана в самом воздухе. Без сомнений это были врата. Я шагнул вперёд, ступени под ногами гулко отозвались, и в этот миг реальность сменилась. Мир перевернулся. На мгновение стало тяжело дышать, будто я прошёл сквозь толщу воды. В ушах зазвенело, а перед глазами промелькнули вспышки света. Когда всё улеглось, я оказался по другую сторону. И действительно, это был новый мир... похожий на наш, но всё же иной. Воздух здесь был плотнее, пах сыростью и железом. Я прошёл немного вперёд, и врата за моей спиной покрылись странной коркой, словно их заморозило изнутри. Сквозь голубоватое свечение ещё можно было разглядеть внешний мир, но всё выглядело искажённым, будто через мутное стекло. Я коснулся этой преграды и холод сразу пробежал по коже. Поверхность была твёрдой, не поддавалась никаким усилиям. Подтвердилось то, что я и ожидал: выбраться отсюда невозможно. Чтобы вернуться назад, нужно убить босса. Система Алого Предела: Новое задание. Убейте босса подземелья. Награда: «неизвестно». Прекрасно! Задание есть, но награда не указана. Это мне совсем не нравится: я предпочитаю заранее знать, что получу за выполнение, а не довольствоваться туманными обещаниями. Неизвестные награды меня не устраивают. — У-у-у-у-у, — протянул чей-то голос. Эхо гуляло по подземелью, отражаясь от стен, пола и потолка. — Меня таким не напугаешь, — сказал я спокойно и отвернулся от запертых врат. Раз выхода нет, значит, нужно завершить задание. А это значит только одно, нужно убить босса. Я спокойно начал углубляться в подземелье. Станция, по которой я шагал, была знакомой, но выглядела так, будто пережила апокалипсис. Когда-то шумные ряды теперь тонули в тишине. Магазины были закрыты, на облупленных стенах выцветшие граффити и рваные афиши, потрёпанные временем. В некоторые лавки явно пытались пробраться: двери были взломаны или вырваны с корнями, а внутри виднелись поломанные стеллажи. Между плит пробивались тонкие побеги травы, будто сама природа пыталась вернуть себе это место. Свет редких ламп мигал и гас, отбрасывая длинные, рваные тени, в которых можно было легко представить притаившегося зверя. Коммуникации либо разрушены, либо грубо выдраны, кое-где провода свисали с потолка, потрескивая при каждом разряде. В некоторых местах вода сочилась сквозь стены, стекала каплями, и их размеренный стук только усиливал давящую тишину. Воздух был тяжёлым, влажным и пах плесенью. Чем глубже я спускался, тем сильнее становился запах мокрой псины, густой и удушающий. Скривившись, я активировал клинок. Его металлический звон гулко разнёсся по пустому переходу. Я слегка прокрутил оружие в руке, возвращая себе уверенность. Запах становился всё более резким и навязчивым... значит, монстры где-то рядом. Инстинкт опасности, что развился после того, как я стал охотником, зазвенел тревогой! Я резко рванул в сторону, уходя с линии атаки. Спустя секунду мимо пронеслась массивная туша с красной шерстью и огромной пастью, полной острых зубов. Монстр попытался развернуться и укусить меня, но я не стоял на месте и продолжал движение. И только тогда заметил странность: нижняя челюсть этой твари... волка, или того, что им когда-то было была покрыта костяным панцирем. — Гррр… — зарычал монстр так, что стены дрогнули. Эффектная тактика устрашения, но на меня она не подействовала. Волк рванул снова. Челюсти клацнули рядом, но я уже скользил в сторону. Оставаться неподвижным здесь слишком рискованно. Движение значит жизнь. Чудовище снова попыталось достать меня, но я не позволил. Как только представилась возможность, я атаковал. Клинок сверкнул в моей руке и рассек бок зверя, оставив глубокую рану. — Ау-у-у! — взвыл тот от боли. Я отпрыгнул и тут же пошёл в атаку. Пока монстр приходил в себя, это был лучший момент действовать. Разогнавшись, я нанёс два удара крест-накрест. Волк попытался уйти, но я предвидел этот манёвр. Каким бы сильным он ни был, с тяжёлым ранением в боку прежней подвижности у него уже не осталось. Две новые раны превратили его бой в агонию. В отчаянной попытке зверь кинулся на меня, но я пошёл ему навстречу. Резкий рывок и я скользнул под его брюхо, одновременно ударив мечом. Клинок вспорол тело, почти разрезав его надвое. Перекатившись и отскочив на пару шагов, я развернулся лицом к монстру. Тот бился ещё несколько секунд, пока наконец не затих. Система Алого Предела: +1000 опыта. Тысяча опыта… ничтожно мало. Это даже не заметно на фоне тех очков, что мне нужны для перехода на следующий уровень. Если все монстры будут давать столько же, то нет смысла обращать внимание на шкалу опыта. — Грр-р… — донеслось с разных сторон сразу. Я слегка наклонил голову и заметил двух монстров, которые медленно обходили меня, сверля красными, полными ярости глазами. На моём лице появилась лёгкая ухмылка: я был готов. Готов драться и убивать. — Ути-пути, — сказал я. — Иди к папочке. Я сделаю из вас кебаб. — Гра-а-а-а! — одновременно зарычали оба монстра и рванули ко мне. Я прыгнул вперёд, меняя позицию и проскользнув мимо них. Ещё в воздухе закрутился, становясь похожим на волчок с острыми лезвиями. Волки не успели отреагировать и получили ранения. Я приземлился и отскочил на пару шагов. Один из них попытался схватить меня челюстью, но его зубы щёлкнули впустую. Не раздумывая, я пошёл в атаку. Волки пытались сопротивляться, но силы были неравны. Один удар — и лапа у первого улетела, оставив кровавый обрубок. Следующее движение — и голова второго отделилась от тела. Первый, потеряв равновесие, открылся под мой новый выпад. Клинок разрезал его корпус почти надвое. Продолжая движение, я пнул обрубки в сторону, и волк развалился, словно карточный домик. Взмахнув клинком, я сбросил с него кровь. Вокруг воцарилась тишина, но я понимал... опасность ещё рядом. Пока была возможность, я подошёл к телу и начал исследовать его пасть. Хотелось понять, из чего сделаны эти зубы. Оказалось, что покрытие на нижней челюсти вовсе не костяное, а напоминает металл. Я дёрнул челюсть, и она отделилась, но покрытие тут же осыпалось песком. Значит, оно соединено с телом магическим образом, что и придаёт ему прочность. Забавно. Я проверил туши в поисках магических кристаллов, но ничего не нашёл. Ну и ладно. Поднявшись, я продолжил путь. Интересно, когда попадётся местный босс? Шагая дальше, я заметил изменения в атмосфере. Было ощущение, будто за мной следит множество глаз. Остановившись, я прислушался и показалось, что где-то есть движение. Повернувшись, я заглянул в широкий проход, который, если не ошибаюсь, должен выводить в один из больших переходов. Проход тонул во мраке. Именно там скрывалась главная опасность. Я наклонил голову и стал вглядываться в темноту, пока не различил силуэты. Их было не двое и даже не трое, а почти десяток. Красные глаза горели жаждой крови. А где-то позади них прятался босс. Вот кто был моей настоящей целью. — Ну идите сюда, — тихо пробормотал я. Секунда и монстры рванули ко мне. Завывания разносились эхом по станции, перемешиваясь с рыком и непонятными звуками. Конечно, я не стал бросаться на них в лоб. О нет. Я отскочил назад, позволяя первому и самому быстрому вырваться вперёд. Мгновение и я замер. Затем рванул вперёд. Волк только приземлился, а я уже оказался рядом с клинком наготове. Удар. Ещё один. Я отскочил в сторону и прыгнул к стене. Раненый волк завалился на пол, истекая кровью. Остальные резко изменили траекторию и попытались достать меня. Впервые я решил испытать один из навыков, который до этого ни разу не использовал. Одной мысли хватило, и «Барабаны Свободы» активировались. В одно мгновение я ощутил, как возможности выросли. Тело стало легче, быстрее, сильнее. Движения монстров, напротив, казались замедленными. С странным возбуждением от новой силы я рванул вперёд. Мгновение и я уже в самой гуще волков. Они не ожидали такой скорости. Удар за ударом. Я двигался, словно молния: стремительно, точно, без пауз. Кровь брызгала во все стороны. Волки выли, пытались достать меня клыками и когтями, но я был быстрее и ловчее. И вот наступила тишина. Я стоял среди груды изуродованных трупов. Кровь стекала по плитам и собиралась в лужи, превращая пол в скользкую поверхность. Босс задержался на месте лишь на секунду, а затем рванул прочь, скрываясь в глубине станции. Кажется, он хочет заманить меня в ловушку. Не раздумывая, я бросился за ним. Хвост босса мелькнул за углом. Я перескочил через несколько пролётов и замер. Эффект навыка всё ещё действовал, силы не угасали. Я остановился, сосредоточившись на слухе, но вокруг стояла тишина. Чутьё подсказывало: за этим углом меня ждёт большая часть оставшихся монстров. Они готовятся разорвать меня на куски. Готов ли я? Конечно. Сжав клинок, я прыгнул вперёд и наткнулся на десяток чудовищ, что только и ждали моего появления. Их горящие глаза вспыхнули алым светом в темноте перехода. Я усмехнулся. О да… сейчас мы сразимся. Монстры тоже будто радовались встрече. Они разом завыли так, что стены дрогнули, и кинулись в атаку. Когти скрежетали по плитке, дыхание рвалось из пастей клубами пара. Я крепче сжал клинок и шагнул навстречу. Первый удар был быстрый и точный. Он разрубил лапу ближайшему зверю. Второй вскрыл пасть другому, едва тот успел раскрыть челюсти. Брызги крови вспыхнули в свете мерцающих ламп. Резкий уход в сторону и выпад и клинок проткнул челюсть зверя, бросившегося на меня. Тот взвыл и рухнул, захлёбываясь собственной кровью. Рывок вперёд, уклонение, и я полоснул ещё одного по боку. Сталь разрезала плоть с лёгкостью, словно ткань, оставляя глубокую рану, из которой тут же хлынуло. Запах псины смешался с гарью и металлом. Отпрыгнув, я рванул вбок и вскочил на спину огромного монстра. Он взбесился, дёргаясь и мотая головой, но я вонзил клинок в плечо, а затем оттолкнулся от него, полетев навстречу следующему. В воздухе два быстрых удара и волка отбросило в сторону, распоровшегося от ключицы до брюха. — Гра-а-а! Ау-у-у! Их вой разнёсся эхом, но для меня эти звуки сливались в музыку битвы. Сердце билось быстрее, тело двигалось само. Я закрутился, приземлился на землю и мгновенно присел, уходя от прыжка двух монстров. Их пасти щёлкнули над моей головой. Я тут же рванул вперёд, клинок взрезал одну глотку, затем другую. Кровь хлестала, лапы скользили по плитам, но я не останавливался. Движение это жизнь. Постоянные удары, уклонения, развороты. Сталь свистела в воздухе, монстры валились один за другим. И вдруг я почувствовал, как «Барабаны Свободы» замолкли. Сила ушла, тело стало тяжелее, движения чуть медленнее. Но это не значило, что я проигрывал. Напротив. Теперь каждое движение было выверенным. Я резал, бил, отталкивал. Число чудовищ сокращалось, пока в конце концов они не закончились. Я замер среди груды изуродованных тел. Кровь струилась по полу, собираясь в тёмные лужи. Я медленно выдохнул, сбросил с клинка капли и посмотрел на волка, что всё это время наблюдал за мной из тени. — Фу-ух, — спокойно произнёс я, будто вся эта бойня была лишь разминкой. Хотя… может, это и не босс. Я нахмурился, размышляя, действительно ли передо мной хозяин подземелья или кто-то другой. Этот волк был значительно крупнее остальных. Шкура был крепче, а челюсти острее. Он тихо рычал, пытаясь запугать, но это не действовало. Я только что перебил пару десятков его подчинённых, которые пытались напугать меня тем же. Почему бы не испытать заклинание? У меня был «Огненный шар» первого уровня. И пусть он слабый, но это не значит, что он бесполезный. Монстр понял, что я собираюсь сделать, и рванул ко мне. В отличие от сородичей, он двигался очень быстро, прижимаясь к полу. Видимо, не хотел повторить их участь и получить клинок под брюхо. — Огненный шар! — выдохнул я, выставив руку вперёд и целясь в зверя. На ладони вспыхнул огненный сгусток размером с теннисный мяч. Его поверхность жила своей жизнью: пламя то сворачивалось внутрь, то вырывалось наружу языками, словно стремилось сжечь всё вокруг. Тепло сразу обожгло кожу, воздух задрожал от жара. Заклинание сорвалось с руки и с оглушительным свистом понеслось вперёд. В полумраке оно выглядело не шаром, а раскалённой огненной стрелой, прочертившей в пространстве яркую линию. Глаза волка расширились и он попытался пригнуться, но было поздно. Секунда и произошёл взрыв. Бда-а-х! Пламя развернулось ярко-оранжевой огненной волной, захлестнув всё вокруг. Воздух вздрогнул от ударной силы, стены перехода дрожали, а на грязных плитах побежали тени, как будто ожившие. Жар обдал лицо, запах гари и палёной шерсти ударил в нос. Система Алого Предела: +4000 опыта. О, неплохо. Честно говоря, я не ожидал, что волк сдохнет от одного лишь заклинания. Я ощутил только лёгкую слабость, словно пробежал пару километров и теперь нужно пять минут отдыха, чтобы восстановить силы. Значит, заклинания используют внутреннюю энергию. На это я раньше не обращал внимания. Труп волка распростёрся на полу. Половина его тела отсутствовала, а от другой продолжал подниматься густой, едкий пар. Кожа местами почернела и вздулась, словно обугленный пласт, ещё шипящий в остатках жара. Запах горелой шкуры смешивался с влажной затхлостью подземелья, образуя тошнотворный коктейль. В воздухе висел тяжёлый дымок, который царапал горло и вызывал неприятный привкус. В общем, пахло тут совсем не ромашками. Сообщения о победе над боссом не последовало, значит моя догадка верна: это был не босс. Настоящий ждёт меня в другом месте. Интересно, кто это окажется. Я не стал сразу идти дальше. Присел на пол, чтобы немного отдохнуть, дождаться отката «Барабанов Свободы» и восстановления энергии для ещё одного заклинания. Пока было время, я открыл профильное окно и заметил изменения. Возле навыка «Огненный шар» появилась приписка «1/100». Ранее там просто стоял первый уровень, а теперь это выглядело как счётчик. Похоже, если я использую заклинание ещё девяносто девять раз, его уровень повысится. Это первый навык у меня, который можно улучшить тренировкой. Неплохо. Это значит, что я смогу развивать боевые способности даже без особого вмешательства системы.