Часть 1

Чень Сянь морщится, проходя сквозь толпу пьяных тел. Сегодня он опять пришёл в это низкосортное заведение с дешёвым пойлом и танцовщицами. Совсем не для того, чтобы выпить, а, чтобы забрать Шеня Гунбао. Мальчишке нужно было с ним обсудить один очень важный момент. Юный сын Ян Чан пробирается через толпу пьяных зевак, которые таращатся на полуобнажённых девушек на этом подобии сцены. Он хочет поскорее убраться от сюда, но увы, сначала нужно найти бывшего генерала Восточного моря. Юноша быстро оглядывает помещение – он видит уже прогнившие в некоторых местах доски, оборванные и выцветавшие непонятные плакаты, столы, некоторые из которых кажется были старше посетителей этого заведения, кучу пьянчуг в рваной или потрёпанной одежде, сцена, которая выделялась своими яркими, но такими же мерзкими красками. Доски на ней так же уже пришли в негодность, от чего скрепили, что было хорошо слышно, во время танца девушек демонов. Что это за демоны, Чень Сянь даже не стал разбираться. Здесь всё пропахло мерзким и дешёвым пойлом, которое здесь подают. Эти напитки были лишь жалким подобием настоящего алкоголя, ужасной подделкой. Чень Сянь как-то случайно попробовал одно здешнее вино. Даже глотка тогда не сделал. Стоило этой красноватой жиже дотронутся до языка мальчугана, как он выплюнул это и отбросил бутылку куда подальше. Казалось, что в этот момент он почувствовал солёность, остроту, сладость, кислоту и всё это было в добавок щедро приправлено целой бочкой горечи. Вроде как не может столько разных вкусов сочетаться в одном напитке. Но как оказалось, может. От запаха пойла, пота, какого-то курева и возможно чей-то блевотины к горлу подступала тошнота. Юноша старался реже вдыхать, чтобы не чувствовать этого. Хотелось выти на улицу, вдохнуть свежего воздуха, но нельзя. Нужно было найти Шень Гунбао и поговорить с ним. А там уже и покинуть этот бар можно будет. Наконец, нужный мужчина был найден. Бывший генерал Восточного моря сидел на втором этаже, попивая что-то из фляги и любуясь артистками. Чень Сянь больше не медлил. Он в несколько шагов оказался у лестницы и стал подниматься. По пути он чуть не врезался в демона волка, явно перебравшего, но благо, мальчишка увернулся. Наконец-таки юноша доходит до своей цели. Он садится рядом с мужчиной, но его внимание привлекают две тарелки с едой. Одна из них уже была пустая, а палочки рядом с ней запачканные в бульоне, другая же была наполнена какой-то странной похлёбкой. В ней плавали и странноватые кусочки мяса, и непонятные на вид приправы, и лапша, тоже странная на вид. Судя по всему, этот шедевр местной кулинарии уже успел остыть. Может, Шень Гунбао заказал себе две порции, просто отвлёкся на выпивку и не съел вторую? По крайней мере так подумал сын Ян Чан. Бутылки с алкоголем на столе не было, потому что она была у мужчины в руках. Он сделал несколько больших глотков, прежде чем обратится к своему приемнику с пьяной улыбкой. - Чень Сянь! Пришёл всё-таки. – рассмеялся бывший генерал. Его длинные растрепанные черные волосы чуть пошатнулись от этого действия. – А я ведь, знал, что ты явишься сюда. На вот, поешь, а то ты голодный ведь! – Он пододвинул к ребёнку миску с похлёбкой и палочки для еды. Сам же Шень Гунбао снова сделал несколько глотков вина. Мальчишка на несколько секунд застыл, когда ему пододвинули еду. Для него даже такая лёгкая забота всё ещё была непривычной, от того и не понимал, как на неё реагировать. Сказывается тяжёлое прошлое юноши, которое практически полностью состояло из боли, истязаний и морения голодом старшим последователем Юдина. Поэтому Чень Сянь сделал так, как ему было проще. Он просто проигнорировал этот жест. - Я пришёл поговорить. – настаивал на своём мальчуган. – По поводу лотосовой лампы. - Ой, да никуда твоя лампа от тебя не денется. – Махнул рукой мужчина, снова отпивая вино. – А вот если ты ничего есть не будешь, то свалишься без сил и не сможешь спасти свою маму. Так и останется бедняжка в горе. – наиграно вздохнул бывший генерал. Мальчишка нахмурился. Он ненавидел, когда ему говорили, что он не сможет спасти свою маму. Ведь спасти её было целью его жизни. Возможно, будь с ним сейчас кто-то другой, то Чень Сянь бы просто ушёл, не став выслушивать. Но рядом с ним был Шень Гунбао, которого он глубоко уважал и может даже любил, как наставника. Всё же, именно Шень Гунбао помог ему избавиться от тирании старшего последователя (даже если эта помощь заключалась в том, что бывший генерал вместе с Чень Сянем убил старшего последователя), а также стал его первым учителем. Именно Шень Гунбао обучил Чень Сяня практически всему, что тот умел: скрытности, навыкам убийства, наводить морок, искусству чёрной магии. И мальчишка был благодарен за это, поэтому слушался мужчину. Сын Ян Чан всё же взял палочки для еды и миску с похлёбкой и стал есть. Еда конечно была далеко не лучшей: мясо напоминало резину, бульон явно был пересолен, а овощи не отдавали никаким вкусом. Но это всё ещё было лучше сухого хлеба, которым обычно питался Чень Сянь. Так что мальчишка не был против. Мужчина же улыбнулся. Да, он Шень Гунбао – жестокий генерал Восточного моря (в прошлом), не знающий пощады (ну, это и сейчас есть) радуется заботе о мальчишке. Вот привязался он к этому ребёнку. Почему? Честно признаться, Шень Гунбао и сам не может дать точного ответа. Скорее всего, это произошло из-за того, что юноша напомнил мужчине себя в молодости. Вот и всё. А разве ему нужна весомая причина? Он делает что хочет Нет, Шень Гунбао нельзя было назвать хорошим родителем. Он слишком много пил, поэтому и редко, когда мог заботится о Чень Сяне. Мальчик большинство времени был предоставлен сам себе. Пусть это и оставляло в душе юноши определённый отпечаток и обиду, он всё ещё был предан бывшему генералу и благодарен даже за те редкие моменты заботы, как например сейчас. Наконец, Чень Сянь доел. Он поставил пустую миску на стол и вытер рот. Мальчик посмотрел на своего учителя, ожидая тот пойдёт с ним наружу. - Уже всё съел? Хах, молодец. – усмехнулся мужчина. – Ладно, пойдём. – Старший брюнет встал со своего места и шатаясь пошёл к выходу, по пути хватая ещё одну бутылку с вином, а также какую-то птичью ножку, довольно больших размеров. Это точно было не куриное мясо, курицы до таких размеров не вырастают. Чень Сянь вдохнул. Как же его раздражает пьянство Шеня Гунбао, но ничего он с этим поделать не может. Мужчина просто не слушал ребёнка и продолжал пить. Мальчишка поднялся со своего места и направился вслед за старшим. Минут через пятнадцать они уже были на крыше какого-то здания. Там уже лежал белый тигр Шеня Гунбао, который держал в лапах какое-то устройство. - Мой старый друг! – раздался радостный голос мужчины. Он уселся рядом с питомцем и скормил ему птичью ножку, попутно поглаживая его по голове. Животное издало довольное мурчание и потёрлось об руку хозяина. Были у них хорошие взаимоотношения. Чень Сянь садится не стал. Он встал неподалёку от своего наставника, собираясь с мыслями. Ему не хотелось затягивать с этим разговором. В конце концов, эта тема сильно беспокоила его. - Я думаю, что я уже могу восстановить лотосовую лампу и освободить свою маму. – заявил мальчишка. – Эти несколько лет я усердно тренировался и учился. Моих навыков должно хватить. – голос юноши звучал уверено, а его взгляд был твёрдым и решительным. Он смотрел прямо на своего наставника. - Восстановить лотосовую лампу говоришь… - протянул мужчина, глядя на своего приемника. – Хмммм. А знаешь… Ты можешь. За эти пять лет, что ты находишься под моей опекой ты действительно стал очень сильным, для своего возраста. Да и милая Ян Чан уже двенадцать лет в горе сидит. «Ты вполне можешь освободить её, —сказал Шень Гунбао, делая ещё один глоток вина. — для того, чтобы восстановить лотосовую лампу, тебе нужно три вещи: масло, светоч и фетиль. Первым делом ты должен достать масло для своей лампы. Оно находится на космической газозаправочной станции, в укромной месте.» - бывший генерал принялся объяснять ребёнку, где конкретно находится топливо и как его достать. Чень Сянь же внимательно слушал и запоминал. Он уже прикидывал в своей голове план. - Всё понял? – спросил Шень Гунбао после того, как выдал инструкцию. - Да. – кратко ответил юноша. Он был счастлив, что дело сдвинулось с мёртвой точки. И пусть к сбору лампы он ещё не начал, он уже выяснил нужную информацию. Уже сегодня мальчишка был намерен пойти договариваться с наёмниками, чтобы ограбить газозаправочную станцию. Им юнец скажет, что они идут туда за деньгами. Истинную цель паренька им знать совсем не обязательно. Бывший генерал улыбнулся. Ему нравилась эта решимость его приемника и огонь в его глазах. Это гораздо лучше обычного состояния Чень Сяня, когда тот постоянно хмурится и недоволен всем. Мужчина вспомнил, что он хотел сделать. Сейчас для этого самое время. Он взял из лап тигра старую камеру, потрёпанную в некоторых местах, но ещё неплохо рабочую. - Чень Сянь. – позвал пьяница. – Смотри, что я смог достать! – мужчина повертел перед лицом ребёнка камеру, давая рассмотреть её со всех сторон. – Давай сделаем общее фото! На память так сказать. Мальчишка удивился такому предложению. Раньше ему никто такого не предлагал, что не удивительно. Старший последователь Юдина только избивал и унижал его, да голодом морил. А о совместных фото и речи не шло. Не дожидаясь ответа Чень Сяня, Шень Гунбао уселся рядом с ним и позвал своего тигра, чтобы тот улёгся сзади них. Мужчина одной рукой приобнял своего приемника, а другую руку положил на голову питомцу. - Улыбочку! – воскликнул бывший генерал. Всего несколько секунд, и фото было готово. *** Юноша провёл пальцами по снимку. По его щекам невольно скатывались слёзы, а плечи легонько задрожали. На фото он видел растерянного и непонимающего, что происходит, себя, и улыбающихся Байху и шеня Гнубао. Они действительно счастливо улыбались, смотря в объектив. Мужчина хотел чихнуть, поэтому его лицо вышло немного несуразным. Но это мелочи. Теперь это фото и старая одежда Чень Сяня единственное, что осталось от некогда великого генерала Восточного моря Шеня Гунбао и его верного друга тигра Байху. Мальчик дорожил этим фото. Хоть здесь он мог снова увидеть своего наставника. И каждый раз, глядя на снимок, Чень Сянь невольно начинал плакать. Он понимал, что больше никогда не встретится с Шенем Гунбао, что больше никогда не поговорит с ним, что больше никогда не услышит его историй о прошлом, что больше никогда не будет с ним рядом… А ведь юноша любил его. Любил за те редкие моменты заботы о нём, любил за то, что тот спас его от старшего последователя, любил за то, что тот обучил его всему, что знал сам, любил за то, что он буквально пожертвовал своей жизнью ради него. И от осознания того, что его больше нет, было очень болезненным для Чень Сяня. Свежей раной на его и так израненной тягостями жизни душе. Пять лет. Пять лет мальчишка провёл с этим мужчиной. Пять лет он помогал ему и тренировал. Их первую встречу Чень Сянь помнит до сих пор. Он тогда даже расплакался от радости и обнял бывшего генерала. - Ты скучаешь по нему? – спросил Ян Цзань, подсаживаясь к своему племяннику на крышу. - Да. – ответил юноша, не отрывая взгляда от фотографии. -Это единственное, что осталось от него. – проговорил Чень Сянь. – Помню, он сразу же отдал мне это фото. Я его принял, но неохотно. Не нравилось оно мне. – рассказывал сын Ян Чан. – Не нравилось, что я получился здесь плохо. Я даже хотел выкинуть это фото, но всё не решался. – мальчик прижал снимок к своей груди. – Теперь я его ни за что не выкину. Ян Цзань обнял своего племянника. Он понимал, что никакие слова сейчас не успокоят Чень Сяня. Мальчику нужен кто-то взрослый, который сможет о нём позаботиться, на которого он может положится. Так они просидели около получаса. - Чень Сянь, уже поздно. Пора домой. -проговорил старший, поглаживая мальчишку по голове. – Давай, пошли на корабль. Мальчишка приоткрыл глаза и медленно поднялся. Он потянулся и только собрался пойти в след за старшим, как услышал мяуканье откуда-то снизу. Юноша остановился и пригляделся. В его поле зрение попал торговец, которому на вид было где-то лет сорок, а в корзине у него было… двое маленьких белых тигрят? Чень Сянь пригляделся. Да, это действительно были тигрята белого цвета. Юноша спустился с крыши и подошёл к мужчине. А тот не оставил этого без внимания. - Эй! Юноша! – позвал торговец. – Не проходи мимо! Купи тигрят. Они хорошие, живинькие, красивые. – пытался он убедить мальчугана купит животных, правда навыки торговли у него были, мягко говоря, скверными. – Зуб даю, они хорошие! Ян Цзань заметил, что его племянник не пошёл за ним. Он огляделся и заметил, что ребёнок разговаривает с торгашом. Бывший бог подошёл к ним. Трёхглазый так же заметил тигрят и понял, что заинтересовало Чень Сяня. - Нравятся? – спросил Эрланг, глядя на ребёнка с нежностью. -… Да. – ответил юноша после недолгого молчания. - Десять связок один тигрёнок. – тут же озвучил цену торговец. Он надеялся, что у него наконец купят этих животных, и он сможет купить себе ту бутылку дешёвого спиртного. Ян Цзань удивился такой дешёвой цене, но принял. Ему же лучше. Трёхглазый видел, как Чень Сянь смотрел на этих тигрят. И хоть мальчик не просил вслух их купить, Эрланг чувствовал эту немую просьбу. И он не мог отказать ему. Ян Цзань отсчитал торговцу двадцать связок и отдал их ему. Торгаш улыбнулся и чуть ли не кинул двух маленьких животных Чень Сяню. Мальчик аккуратно держал и осматривал. Тигрята были достаточно худые, видно, что их недокармливали, так же кое-где на их телах виднелись царапины. У одного из тигрят даже было подрано правое ухо. - Как назовёшь их? – спросил Ян Цзань у своего племянника с легкой улыбкой. - Шень и Байху. – недолго думая ответил юноша с увереностью.