Часть 5 Жаркое лето , острое дело

Йонда проснулась раньше солнца. В пижаме, с растрепанными волосами, на цыпочках прокралась в кухню. Она сняла с полки сковороду, достала ингредиенты и, упрямо сжав губы, начала готовить. На столе к восьми утра стояли:стейк с розмарином, овощной салат с ореховой заправкой, ванильный крем-десерт и свежеиспечённые булочки с малиновым джемом. Всё — выполнено ею, от начала и до конца. Велма, спустившись в футболке и халате, застыла.— Йонда… это ты?.. Девочка кивнула и, приложив пальцы к виску, мягко послала мысль:— Ты столько сделала для меня. Я хотела… хотя бы немного… вернуть тебе тепло. Спасибо, мама. У Велмы задрожали губы.— Ты… ты готовишь лучше, чем я в твоём возрасте. — Я училась у лучшей, — с гордостью ответила Йонда. Она сияла. Они сели за стол, ели вместе. Велма хвалила всё: мясо, заправку, даже карамельный узор на десерте. Йонда слушала её похвалу и словно расправляла невидимые крылья. — Если ты так продолжишь… — усмехнулась Велма, — откроешь ресторан, а не агентство. — Можно и то, и другое. Агентство с кофейней. За последние недели Йонда устроила себе "игровое детективное агентство". Она записывала «дела» в специальный блокнот. Например: Дело о пропавшей кошке мистера Холмса. Кто съел печенье тёти Мэй. Почему Вика врет, что у неё брат — шпион. Велма помогала: рисовала фальшивые отпечатки, учила Йонду спрашивать "подозреваемых". Всё было игрой — но всё было серьёзно. Йонда вела допросы с горящими глазами. И всё чаще говорила:— Мама, я не просто хочу быть детективом. Я — уже им становлюсь. Во время завтрака в дверь постучали. Велма в одно мгновение встала, жестом приказав Йонде подняться наверх. — Шкаф. Немедленно. Йонда подчинилась без звука. Велма открыла дверь и увидела высокую, грациозную женщину, с волосами, как чернильная ночь, и глазами, как нефрит. — Вы Велма Динкли? — Да. — Моё имя Майфэнь Вэн. Я наложница императора Журу Лонга Фэнна. Мне нужна ваша помощь. Велма ничего не ответила. Лишь пристально посмотрела на неё. — Кто-то покушается на мою жизнь. На жизнь моего мужа — императора Джианна. И на жизнь нашей дочери Лан.Я слышала истории о вас. Говорят, вы — проницательная женщина. Вы и впрямь такова. Я прошу вас — найдите убийцу. Я готова заплатить. Сколько потребуется. Велма молча кивнула.— Хорошо. Я согласна. Велма поднялась наверх и открыла шкаф. — Всё в порядке, солнышко. Выходи. — Кто это был? — Наш клиент. Первая настоящая работа… вместе.— Ого…— Мы едем в Китай. Йонда ошеломлённо уставилась на неё.— ЧТО?! — К нам обратилась жена императора. Говорит, на неё и её семью охотятся. Нам нужно помочь. И мы — это ты и я. Внутри Йонды всё горело восторгом. — Мы… настоящие детективы теперь? — Всегда были. Их забрал чёрный лимузин, внутри — мини-офис, вода, сладости. Йонда прижималась к окну, заворожённая.— Ты уверена, что мы не во сне? — Почти уверена, — усмехнулась Велма. На личном аэродроме их ждал частный самолёт. Охрана была строгой, но вежливой. Майфэнь сидела напротив них в кресле и раскрывала документы. — Подозреваемые — трое: Верховный советник. Дальний кузен императора. Главный врач императорского крыла.Все они имели доступ. И все — что-то скрывают. В этот момент она впервые посмотрела на Йонду.— Она… не говорит? — Нет. Но читает мысли. И общается… напрямую. Майфэнь слегка вздрогнула, но затем мягко улыбнулась.— Ты можешь считать это проклятием. Но я считаю — небеса благословили тебя, дитя. Йонда робко улыбнулась ей в ответ. В Китае их встретили с почестями. Золото, шелка, строгость стражи. Велма шла вперёд, а Йонда сжимала её руку. Император Джианн был спокоен и властен.— Я много слышал о вас, мисс Динкли.— И я — о вас, Ваше Величество. — Добро пожаловать в Китай. Мой дом — теперь и ваш. Затем — встреча с Лан, наследницей престола.Девочка с гордым взглядом. Длинные тёмные волосы. Строгая осанка. — Ты и есть Велма? Я читала о тебе всё.— Это честь, Ваше Высочество. Лан взглянула на Йонду.— Она странная. Почему она так смотрит? — Я… читаю мысли, — послала Йонда, мягко. Лан вздрогнула. — Это… пугающе. — Не бойся, — вмешалась Майфэнь. — Она не причинит вреда. Она — друг. Йонда уловила страх в глазах Лан — но не злилась. Наоборот… — Интересно. Даже принцесса боится меня. Это… приятно, — подумала она. Тем не менее она протянула руку:— Я хочу быть твоей подругой. Настоящей. Вечером им выделили личные покои. Мягкая кровать, шелковые подушки, ароматы жасмина. — Это ваши слуги на время пребывания, — сказала Майфэнь. — Лиан и Сонг. Обе девушки поклонились. Позже Велма и Йонда лежали в кровати. Йонда прижалась ближе. — Мама… ты не боишься?.. — Нет. Я с тобой. А ты — со мной. — Мы найдём убийцу? — Обязательно. Лето только начиналось.И вместе с ним — их главное дело. Солнце скользило по крыше Восточного крыла императорского дворца, заливая спальню мягким янтарным светом. В комнате стоял тихий аромат жасмина и зелёного чая. Йонда медленно открыла глаза, прислушиваясь — не к звукам, а к покою в мыслях Велмы, которая лежала рядом, укрывшись до подбородка шёлковым одеялом. Было раннее утро, за окнами уже пели птицы. Дверь мягко скрипнула, и внутрь вошли две девушки в традиционных нарядах — служанки Лиан и Сонг. — Доброе утро, хозяйки, — поклонилась Лиан, наклоняя голову, — завтрак почти готов. Позвольте нам подготовить вас к началу дня. Прежде чем Йонда успела понять, что происходит, Лиан уже помогала ей встать с кровати, нежно и ловко снимая с неё ночную одежду. Сонг, не отставая, подошла к Велме. — Простите, но вы — гостья нашей императрицы. Мы обязаны ухаживать за вами. Если мы этого не сделаем — это будет оскорблением. Пожалуйста, позвольте нам служить вам, как велит этикет. Велма бросила взгляд на Йонду. Та слегка пожала плечами. Спорить с правилами чужой страны — бессмысленно. Они провели обеих в просторную комнату для умывания — мраморные полы, курильницы с благовониями, большие ванны, наполненные тёплой водой с лепестками роз. Лиан и Сонг помогли им окунуться, мыли им волосы, тщательно массировали плечи и спину, натирая кожу мягкой рисовой пастой. Йонду щекотал мыльный запах, но она улыбалась — это было приятно. А главное, Велма не сопротивлялась. Даже позволила Сонг сделать ей маникюр и педикюр. — У вас изящные пальцы, хозяйка, — тихо сказала Сонг. — Такие руки — для великих дел. Позже, в личных покоях, они помогли им облачиться в наряды: лёгкие, вышитые золотом кимоно. Йондино было цвета нефрита, с драконьими узорами на подоле. Велмино — алое, с изображением цветущей сливы и журавлей. На голове Йонды Лиан закрепила изящную заколку в форме белого лотоса. В столовой их ждал завтрак — несколько видов риса, суп с тофу и имбирём, утка по-пекински, миниатюрные пирожки и горячий чай с жасмином. Йонда пыталась есть аккуратно, сдержанно, как научилась за последние месяцы. Велма сидела напротив, поправляя очки. — Ты хорошо держишь палочки, — сказала она. Йонда улыбнулась, услышав её мысль: «Ты растёшь. Я горжусь тобой». Когда они доедали фрукты, в зал вошёл сам император Джианн в сопровождении Лан — юной принцессы. Сегодня на ней было голубое платье с узорами феникса. Она выглядела величественно, но в её глазах была лёгкая детская застенчивость. — Мисс Динкли, — обратился к Велме Джианн, — мой брат скоро вернётся с гор, а тем временем я прошу вас составить компанию моей дочери. Новый год близко. Позвольте ей провести день с вами. Прогулка по городу укрепит дух. — Конечно, — кивнула Велма. — Нам самим не терпится поближе узнать ваши улицы. Город был залит светом. По улицам развевались красные фонари, дети запускали бумажных змеев, а торговцы выкрикивали названия блюд и сувениров. Лан вела их вперёд, уверенно и с достоинством, как подобает принцессе. — Сначала лавка фонарей, — сказала она. — Там делают лучшие шёлковые шары на праздник. Лавка действительно была волшебной. Стены — в фонариках всех размеров, цветов и форм. Хозяйка — девушка по имени Мей Ли, лет двадцати пяти, с пронзительным взглядом. — Я слышала, в нашем городе появился белый дракон, — обронила она, наблюдая, как Йонда трогает фонарь в форме тигра. — Это не просто сказка. Люди напуганы. Один старик вчера поклялся, что видел его в небе… Велма напряглась, записывая в блокнот. Следующей остановкой стала лапшичная в переулке. Там они встретили пожилого мужчину — повара по имени Говорд Жу. — Этот дракон? Не верю в таких чудищ. Но что-то странное происходит. Воды в колодце стали горькими. Кошки ночью воют. Это дурные знаки… Лан повела их дальше — в сад, спрятанный за древним храмом. Он был их семейным секретом. Внутри — скрытый проход, ведущий в подземный туннель. Воздух там был прохладным, пахнул землёй и ладаном. — Сюда нельзя, — предупредила Лан. — Но я доверяю вам. В конце туннеля стояла массивная дверь из резного дерева. Перед ней — тигр. Огромный, полосатый, с клыками, сверкающими в полумраке. — Это Волонд, — тихо сказала Лан. — Не бойтесь. Тигр зарычал, но, услышав голос девочки, замер, уши прижались. Он отошёл в сторону, позволив пройти в сокровищницу. Внутри — золото, реликвии, маски, оружие, старинные свитки. У одной из колонн стоял мужчина в тёмной мантии. Это был Ши Хан — брат императора. — Зачем вы здесь? — резко спросил он. — Просто экскурсия, — ответила Велма спокойно. Позже, когда они вышли, Йонда подумала: Он боялся. Он лгал. Собравшись на скамейке в саду, они обсуждали увиденное. — Все улики указывают на то, что Белый Дракон и убийца — одно лицо, — сказала Велма, глядя на Лан. — Но кто? Кто хочет моей смерти? — прошептала девочка. Йонда задумчиво ответила: Тот, кто выиграет от твоего исчезновения. Возможно, твой дядя. Он не рад был видеть тебя. И нас. Сокровищница была просторной, наполненной тенями и золотым мерцанием от старинных фонарей на стенах. Велма шагала между рядами экспонатов: древние шлемы, драгоценные кинжалы, нефритовые статуэтки. Но внимание её привлёк не блеск золота, а полка в глубине зала — где, будто случайно, лежал свёрнутый пергамент. Она достала его, разворачивая. — Письмо… — пробормотала Велма. Йонда, насторожившись, подошла ближе. На листе, написанном чётким, угловатым почерком, были строки на китайском. Велма пробежала глазами текст: «Ты не должна была родиться. Ты — слабость отца и позор рода. Пока ты жива, я не получу то, что заслуживаю. Умри, Лан. Сгинь. А с тобой пусть сгорят и все, кто станет у тебя на пути.» Велма сжала пальцы. — Это угроза, без сомнений. Адресовано Лан. Лан, подойдя, прочла письмо и замерла. Затем дрожащей рукой провела по иероглифам. — Этот почерк… Я… я узнала его. Это мой дядя. Ши Хан. Я видела, как он пишет. Он часто оставлял мне записки, когда был добр ко мне. Это точно его рука. Йонда почувствовала, как в груди сжалось. Мысли Лан были наполнены страхом — не за себя, а за отца и мать. За их доверие к предателю. — Нужно немедленно вернуться и показать письмо императору, — сказала Велма, уже пряча свиток в сумку. Но не успели они повернуться к выходу, как массивная дверь позади с глухим грохотом захлопнулась. Замки щёлкнули с металлическим лязгом. За дверью послышался знакомый голос: — Простите меня, племянница. Но вы знаете слишком много. Тяжёлые шаги удалились. Ши Хан их запер. — Нет… — выдохнула Лан, ударяя кулачками в дверь. — Он всё разрушит! Он убьёт отца! — Спокойно, — Велма подошла к ней. — Мы выберемся. Ты помнишь — кто охранял вход? — Волонд… Но он снаружи… Он нас не слышит! Йонда подошла к двери. Она закрыла глаза, положила ладони на дерево и сосредоточилась. Тишина. Тьма. А затем… контакт. В голове — глухое рычание, как буря в горах. Инстинкты, жар, охотничий голод. Волонд был близко, но беспокоен. «Волонд…», мысленно прошептала Йонда. «Иди сюда. Открой дверь. Это приказ.» Тигр зарычал громче. Он чувствовал опасность. Он понимал её. «Нас заперли. Нас хотят убить. Лан — в опасности. Спаси её.» И тогда они услышали это снаружи — грохот когтей по камню, низкий рык, глухой удар в дверь. Раз. Два. Стук, снова и снова. Наконец, дерево треснуло. Тигр с рёвом прорвался внутрь, сквозь обломки. — Волонд! — крикнула Лан и бросилась к нему. — Молодец! Умница! Мы свободны! Они ворвались во дворец, сопровождаемые Волондом. По мраморным коридорам, сквозь удивлённые взгляды стражи и придворных, пока наконец не остановились в Зале Лотоса, где находился сам император Джианн, императрица Майфень, Ши Хан и служанки Лиан и Сонг. — Ваше Величество! — Велма не поклонилась. — У нас доказательство. — Что происходит? — нахмурился Джианн. Велма достала письмо. Джианн взял его и прочёл, морща лоб. Рядом с ним Майфень побледнела. — Это… — начал император, но Лан перебила его. — Это почерк дяди. Я клянусь. Он хотел убить меня! Ши Хан попытался выйти вперёд, но Волонд зарычал, вставая между ним и Лан. — Арестовать! — вскрикнул Джианн. — Ши Хан, ты предал семью. Ты хотел крови моей дочери. Ты лишаешься титула и свободы. Стража схватила мужчину. Его взгляд метнулся к Велме и Йонде — в нём не было раскаяния. Только злость. И что-то ещё... как будто это была не его последняя попытка. — Ты пожалеешь, брат… — прошептал он, когда его уводили в темницу. В тот же вечер дворец наполнился светом. Начался Новый год. Фейерверки расцвечивали небо, на улицах пели, плясали, запускали фонари в небо. Йонда смотрела на них с балкона, укутанная в тёплый плед, а Велма стояла рядом, подперев щеку рукой. — Мы почти дома, — прошептала Велма. — Да… но это был хороший дом. На время. — услышала она в мыслях Йонды. Они простились с Лан, Лиан, Сонг, Волондом и императорской семьёй. Утром их отправили на поезде через заснеженные холмы. Сумки были полупустыми, но сердца — полными. Вернувшись, они зажгли лампы, приготовили простой ужин: рис с овощами и чай. Потом — ванна, уже своя, домашняя. Тепло. Тишина. В спальне, под большим одеялом, Велма читала книгу, а Йонда лежала рядом, прислушиваясь к стуку сердца рядом. — Ты снова спасла нас, Йонда, — сказала Велма тихо. Йонда подумала: Ты — мой дом. Я не позволю, чтобы ты исчезла. Они погасили свет. Снег всё ещё падал за окнами, как в самом начале. И под шум летнего ветра, укрывшись друг другом, они уснули. Прошло десять лет. Солнце стояло высоко над горами, ласково прогревая склоны, утопавшие в зелени. В Кристальной Пещере был июль — золотое лето. Воздух пах мятой, распаренным деревом и сушёными травами. Вдалеке щебетали птицы, лениво тянулись над рекой стрекозы. Дверь музея «Тайны Пустоты» отворилась с лёгким звоном, и в неё вошла девушка в тонком сером плаще. Её походка была уверенной, грациозной, движения точны, как у взрослого охотника, давно научившегося не терять след. Йонде Ито было двадцать. Она сняла плащ, стряхнула с него пыль дороги и огляделась — всё было по-прежнему. Полки с архивами, резной стол у окна, полумрак и запах бумаги с лавровыми листами. За столом, в очках, сидела Велма. Ей было тридцать два, но время почти не изменило её — разве что волосы стали немного длиннее, взгляд — спокойнее. Она подняла глаза и… улыбнулась. — Йонда. Йонда улыбнулась в ответ — глазами, чуть склонив голову. Потом села напротив и вытащила из сумки папку. «Я раскрыла дело о Человеке в Трёх Лицах. Это оказался мэр.» Велма приподняла бровь: — Мэр? Правда? Йонда кивнула и продолжила: «Он устраивал исчезновения, чтобы шантажировать богатых и вызывать у них зависимость от “защитника”. Улики были в архиве налогов, поддельной маске и письмах, которые он писал сам себе.» Велма слушала с увлечением, опершись щекой на ладонь. В глазах её было что-то материнское и восхищённое — не как у женщины, когда-то спасшей девочку, а как у женщины, которая теперь гордилась взрослой дочерью. — Ты выросла… — сказала она тихо. — И стала тем, кем мечтала стать. Частный детектив Йонда Ито. И к тому же — лучшая из всех, кого я знаю. Йонда молча смотрела на неё, улыбаясь. Потом подошла ближе и крепко обняла её. Они стояли так несколько секунд — две тени, две жизни, две судьбы, навсегда сплетённые воедино. «Ты — мой дом. Всегда была.» — И ты — мой, — прошептала Велма. — Навсегда. За окнами лилась тёплая летняя тишина. Солнце скользило по старым книгам, и аромат лаванды смешивался с запахом чернил. На стене висели фотографии: Велма и Йонда в лапшичной, у фонарей, перед дворцом императора… История, оставившая след. Йонда осталась до вечера. Они пили чай, вспоминали, читали старые дела, перебирали вырезки из газет. И когда зажглись первые светлячки, Йонда снова надела свой плащ. У дверей обернулась. «Я вернусь через неделю. У меня новое дело. Оно странное. Пахнет старой пылью и детскими часами.» — Жду, — кивнула Велма. — Будь осторожна, детектив. Дверь тихо закрылась. Велма стояла у окна, пока силуэт Йонды не скрылся за поворотом. А потом села за стол, открыла тетрадь, и в заголовке новой страницы вывела: «Йонда. История одной весны, ставшей вечностью.» И на этом — история закончилась. Красиво. Навсегда.