Глава 7. Bootstraps (часть 1)

      У Барнса и близнецов Максимофф был потенциал стать командой. Независимо от того, могли ли они быть друзьями Тони, чтобы занять место Мстителей, которые были слишком заняты работой на Щ.И.Т., чтобы общаться с ним, по крайней мере, они бы поставили его защиту в приоритет. Пеппер не была квалифицирована, чтобы обучать их, но она знала, как делегировать полномочия. И она знала, как нанимать людей.         — Мария, — сказала Пеппер, оторвавшись от чтения меню с позолоченным краем, и улыбнулась. — Спасибо, что встретились со мной здесь.       Мария села в кресло напротив Пеппер и отмахнулась от приближающегося официанта. — Впервые я прохожу собеседование в пятизвездочном ресторане.       — О, это не собеседование. Я знаю, что вы квалифицированы, — Пеппер выудила оливку из своего мартини и съела её, прежде чем продолжить. — Я просто хочу убедиться, что не возникнет никаких недоразумений.       — Я понимаю, что вам нужны мои навыки, и что вы приложили некоторые усилия, чтобы убедить Фьюри отпустить меня, — Мария взяла вилку и повертела её, словно собираясь использовать ту в качестве оружия.       — Вот видишь, это недоразумение, — Пеппер отхлебнула мартини. — Я оказала Нику услугу, и всё, чего я хотела, это чтобы он спросил тебя, не хочешь ли ты присоединиться к Старк Индастриз.       Мария улыбнулась. — Коулсон вернулся. Каким-то чудом он вылечился и вернулся из отставки. Фьюри не нужно два заместителя в командирах. Я могу понять намек.       — Вы могли бы разделить работу по времени, — улыбка Пеппер была такой же острой, как и у Марии. — Я не хочу, чтобы вы думали об этом как о понижении в должности. Я знаю, что вы всё ещё верны Фьюри, и это нормально, но я хочу, чтобы вы тоже были верны и мне. Мне нужна моя собственная команда, с другим набором приоритетов, чем у Щ.И.Т. У меня есть три новобранца, люди, которые никогда не были агентами Щ.И.Т.а. Фьюри знает о них, но он согласился не афишировать их. Правдоподобное отрицание — прекрасная вещь.       — Корпоративный шпионаж не входит в мою компетенцию.       Пеппер отмахнулась от этого возражения, — мне не нужны корпоративные шпионы, у меня есть Джарвис. Мне нужно, чтобы ты обучила команду по стандартам Щ.И.Т., но под моим командованием. Их приоритетом будет защита Тони Старка. С Афганистана он отказался от телохранителей. Это безумие! Даже у кинозвезд есть телохранители. Другие миллиардеры нанимают бывших морских котиков или экспертов по боевым искусствам. Всё, что у него есть, это робот с огнетушителем. О, и он иногда позволяет Хэппи возить его. Хэппи милый и абсолютно предан, но Романова уложила его за пять секунд, когда она притворялась секретаршей и была с ним нежна.       Мария нахмурилась и снова махнула рукой зависшему официанту. — Думаю, мне понадобится выпить. — Она взяла меню, — и мы могли бы что-нибудь поесть. Как вам пицца?          — Не забудь, что у тебя сегодня встреча по НИОКР, Тони, — сказала Пеппер, входя в мастерскую Башни. Она остановилась. Тони был в новом костюме от Тома Форда, кроссовках со скрытым каблуком, часах и солнцезащитных очках, которые были полны наворотов Тони. Это был не его наряд «Я собираюсь прогулять встречу, чтобы поиграть в мастерской», но и не из его гардероба «Эй, ребята, мы все инженеры».       — А, кстати. Я сегодня иду на «Черную жемчужину», — объявил Тони. — Я опоздаю на встречу по НИОКР, просто хотел предупредить.       Пеппер не была рада его визиту в Новый Щ.И.Т., даже если Джарвис был уверен, что все известные агенты Гидры были учтены. Щ.И.Т. также не было в её списке рождественских открыток. — Тебе обязательно, Тони? Ты же знаешь, что ничего им не должен.       — Да, но то, что я видел, Пеп. Это приближается, и нам нужно быть готовыми. Я заключил сделку с Ужасным Пиратом. Они оставят себе навороченные Геликарриеры, а взамен я лично позабочусь о том, чтобы протокол "Озарение" был полностью уничтожен. Джарвис мог делать только основное на расстоянии, — Тони с надеждой посмотрел на Пеппер. Он собирался сделать это, что бы она ни сказала, и она абстрактно согласилась. Она вряд ли могла защитить Тони от целой армии пришельцев в одиночку. У неё просто заболели челюсти от необходимости сжимать их, когда она думала, что он там без неё или её полевых агентов, которые прикроют его спину. Они все еще тренировались с Марией. Ванда с трудом сдерживала эмоции, чтобы они не влияли на её способности, а Пьетро нужно было научиться терпению. Барнс был непоколебим на заданиях, когда получал четкие приказы, но имел тенденцию к гиперфокусировке и потере ситуационной осведомленности. Без Марии они бы провалились.       — Хорошо, — наконец сказала Пеппер. — На сколько ты рассчитываешь опоздать? Мне перенести встречу?       — Эм, наверное? Джарвис удалил списки убийств и алгоритм Золы. Компьютерный кластер, в котором размещался Зола, был тщательно сожжен и засолен. Магнитная лента действительно воняет, когда её расплавляешь, — Тони скривился. — Это была хреновая идея. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! Мне нужно убедиться, что индивидуальные механизмы слежения и автоматизированной атаки действительно исчезли, а не просто отключены или спрятаны. И проверить, что перенесенное оружие теперь может быть направлено ВВЕРХ, и мне нужен их доступ к спутниковому программированию, чтобы оно сканировало небо вместо пригородов. — Тони пожал плечами, — у меня может быть, просто возможно, какое-то оборудование, которое я могу сдать Роджерсу, Близнецам-Шпионам и Птичьему мальчику.       — Ладно, — Пеппер подготовила свой костюм Спасительницы и приготовилась к использованию на всякий случай. — Ты вернешь их в Башню?       — Сомневаюсь, — Тони тонко улыбнулся ей. — Фьюри держит их в движении. Во всем мире происходит много операций по деинсталляции Гидры . С тех пор, как они завербовали Уилсона, Кэпу не нужна моя поддержка с воздуха, что, эй, здорово, у Железного Человека есть дела поважнее, чем бегать и взрывать базы Гидры.       Пеппер кивнула. Её полевые агенты также уничтожали свою квоту Гидры, Мария вела их. Пеппер подумала, что это было большим стимулом для Марии — она поднялась над полевой работой и, по-видимому, соскучилась по азарту.           Джарвис поддерживал связь Пеппер с её полевыми агентами через наушник. Она не вмешивалась; цель состояла в том, чтобы она узнала об их сильных и слабых сторонах. Они все были безжалостны, что было хорошим началом. Она убавила громкость, потому что перестрелка отвлекала, а она просматривала финансовый отчет за последний квартал.       Звуки резко стихли. Она услышала, как Барнс прошептал, — о, черт.       Пеппер села и увеличила громкость. Следующей заговорила Мария Хилл, — капитан Роджерс, отойдите. Мы работаем на Старк Индастриз. Очевидно...       — БАКИ!       Пеппер вздрогнула от крика Роджерса, сохранила свою работу, вышла из финансовой программы и активировала видеосвязь, встроенную в форму её команды. Экран услужливо разделился на четыре части, предоставив четыре разных ракурса. Вид Марии Хилл показал капитана Роджерса, стоящего перед своей командой. Все они выглядели смущенными и настороженными, но выражение лица Роджерса было смесью шока и счастья. — БАКИ! Как ты... ты выглядишь... это правда? Ты ничуть не изменился.       Камера Ванды была направлена ​​на Баки, и выражение его лица было... Ну, его всегда было трудно понять. Оно казалось более смущенным, чем что-либо ещё. — Да, это правда, Стив. Слушай, нам нужно закончить миссию, а потом поговорим.       — Да, — Роджерс ухмыльнулся. — Прямо как в старые времена, Бак. Ты и я против всего мира!       Пеппер нахмурилась. Она не могла оказать никакого давления на Роджерса, чтобы он молчал о Барнсе. Остальных членов его команды можно было убедить, но...       — Что ты смотришь? — бросил Тони через плечо, и она вздрогнула от неожиданности.       — О, Тони! Я не ожидала, что ты вернешься так скоро. — Пеппер небрежно повернулась, пытаясь закрыть вид. Не получилось.       — Эй, Баки! Это Баки Барнс. Ого. Что ты сделал, сказала Джарвису откопать старые кадры и почистить их к моему дню рождения?       — Я... что? — теперь Пеппер был в замешательстве.       — Папа всегда говорил и говорил о Капитане Америке, но Баки был моим героем. Он был как Вильгельм Телль с винтовкой снайпера. Хотя плакаты с ним было трудно достать. Они всегда ставили его на шаг позади Кэпа.       — Я... — Пеппер лихорадочно соображала, что сказать. Это может обернуться катастрофой. Что ж, в конце концов ей придется сказать ему правду. Сделай это сейчас, и если Тони захочет убить Барнса, она это устроит. Пусть это будет несчастный случай. Что-то героическое. Упал с дерева, спасая котенка, героизм. — Это не старые кадры.       Изображения изменились, и две команды объединились, чтобы продолжить путь на базу Гидры, Баки подошел к Марии Хилл. Тони сказал, — Хилл? Это... что происходит, Пеппер.       Пеппер широко раскрыл глаза. — У Барнса есть что-то вроде сыворотки Роджерса, поэтому он не постарел.       — Хм, — сказал Тони. — Он не такой громоздкий, как Стив. Должно быть, это вариант, но разве не все потеряно... погоди... Гидра?       — У Гидры была своя версия сыворотки. По-видимому, он был одним из немногих выживших в эксперименте. Они промыли ему мозги, электрошоком, наркотиками, не знаю чем ещё. Они использовали его как убийцу, помещая его в анабиоз с помощью криогеники между миссиями, потому что он имел тенденцию бороться с программированием, если его оставляли в сознании достаточно долго.       — Господи. Бедняга.       Пеппер глубоко вздохнул. — Его послал Пирс, чтобы убить тебя. Я сделала ему лучшее предложение.       — Что? — Тони уставился на Пеппер. — Я не... Пеппер, ты... он...       — Я использовала программу МОРГ, и он увидел твоих родителей. Это вывело его из себя, — Пеппер сделала ещё один глубокий вдох и ещё больше распахнула глаза. — Тони, он знал, что они мертвы, потому что он их убил.       — Он что... — лицо Тони было совершенно пустым.       — Барнс хотел признаться, но Тони...       — Нет. Нет, он убил мою МАМУ, а ты... почему ты мне не сказала, Пеппер? Почему?       — Потому что я боюсь, понятно? Я всё время боюсь, что кто-то собирается отнять тебя у меня! Тебя могут застрелить, тебя могут похитить, тебя могут бросить в океан, чтобы ты утонул! Я не могу так жить, Тони. Ты не позволил мне нанять телохранителей, потому что твои враги слишком опасны для обычных людей! — Пеппер визжала, и это резало ей уши, но она должна была заставить Тони понять. Если он хотел, чтобы Барнс умер, хорошо, но ей нужно было убедить его позволить ей нанять других. — Барнс может защитить тебя! — Пеппер дала волю нескольким слезам, — Тони, тебе нужна команда. Мстители здесь не для тебя, они спасают мир, но ты мой мир, Тони. Я хотела... Я хотела создать команду для ТЕБЯ.       Тони моргнул и отступил, — я... я должен об этом подумать. Господи... я думал. Все эти годы я думал, что папа был пьян и убил маму, врезавшись в чертово дерево! — Он покачал головой, повернулся и быстро вышел из кабинета.       Пеппер снова села. Она провела пальцами по волосам. Что ж, это сдвинуло график. Она подумала, что не так уж плохо справилась с экспромтом. Она сделала мысленную заметку вернуться к финансам позже. Как только миссия будет завершена, она позвонит Марии и получит её мнение. Роджерс был осложнением, которое она не учла. Барнс даже не упомянул его, и в отличие от Тони, Пеппер не росла с легендой Капитана Америки, поэтому ей не пришло в голову, что Роджерс узнает его.           Мария Хилл была находкой. Она заставила команду Роджерса поговорить с Фьюри, который подтвердил, что одобрил работу Барнса в СИ, и этого было достаточно для большинства из них. Они вернулись на Геликарриер, чтобы подвести итоги, поклявшись хранить тайну о Барнсе. Джарвис повысил приоритет наблюдения за Щ.И.Т., и этого, вероятно, было достаточно.       С Роджерсом все было иначе.       Тони взял последнюю модель Железного Человека и улетел в Малибу. Он не рассказал ей, что он делает, но он не приказал Джарвису держать это в секрете от неё. Он, вероятно, собирался взорвать всё, пока не почувствует себя лучше. Когда он будет в безопасности, Пеппер сможет заставить Хилл привести полевых агентов и Роджерса в Башню, чтобы обсудить это.       Она приказала подготовить одну из комнат для совещаний с закусками, выдала пропуска и устроилась, чтобы рассмотреть возможности и варианты. Если Тони хотел, чтобы Барнс умер, возможно, придется убрать и Роджерса. Он мог бы погибнуть, спасая автобус монахинь, сопровождающих сирот, может быть. Нет, правда, она придумает что-то невообразимое. Убейте его быстро и обставьте так, чтобы это выглядело как Гидра. Она очень надеялась, что до этого не дойдет. Планирование отбросит её на несколько недель, а она хотела подготовить квартальные финансовые отчеты к следующему заседанию совета директоров.           Роджерс вошел в конференц-зал раньше остальных и сразу спросил, — как давно вы узнали?       — Узнала что, капитан Роджерс? — спокойно сказала Пеппер. Это был далеко не первый раз, когда она сталкивалась с разгневанным мужчиной.       — Баки! Как давно ты знала, что он жив? — Роджерс наклонился, чтобы положить руку на её стол, вторгаясь в её личное пространство. Как мило, он пытался её запугать. За его спиной Пеппер увидела Хилл и полевых агентов. Руки Ванды начали светиться розовым. Пеппер нахмурилась и слегка покачала головой. Хилл слегка положила руку на грудь Пьетро, ​​и он перестал вибрировать на месте. Барнс просто наблюдал. Он выглядел слегка раздраженным.       — Поскольку его послали убить Тони, — ответила она.       Роджерс выпрямился. — Вы не можете винить его за это. Это была Гидра! Они запрограммировали его! — Команда разговаривала по пути назад, а Пеппер слушала, и именно на этой части Роджерс сосредоточился. — Отпустите его!       — Отпустить его? Я не держу его в плену. Старк Индастриз предоставила средства для удаления его программы...       — Это не значит, что ты его купила! Он может пойти в Щ.И.Т. со мной. Если ты хочешь, чтобы тебе заплатили за помощь ему, я сам заплачу тебе.       — Пожалуйста, не перебивайте меня, капитан Роджерс, — Пеппер начинало это раздражать, но ей нужно было подать хороший пример сдержанности перед своей командой, особенно перед Вандой. — Обращение с мистером Барнсом было pro bono.       — Тогда ты можешь пойти со мной в Щ.И.Т., — сказал Роджерс, поворачиваясь к Барнсу.       Барнс почесал голову. — Слушай, Стив, я пытался объяснить. Дело не только в том, что я должен Старку. Я должен ему за многое, конечно, но я не поэтому взялся за эту работу.       Он не рассказал Роджерсу о своей руке или родителям Тони, и это хорошо. Пеппер подумал, что это только ещё больше усложнило бы ситуацию.       Барнс сказал, — я не хотел быть профессиональным военным. Была война, я пошел в бой, как и миллионы других парней, но я не смог вернуться домой после этого. Не научился гражданской профессии. У меня не было выбора, быть ли мне оружием Гидры, но я был им , и это всё, чему я научился. Если бы я пошел в Щ.И.Т., я был бы их оружием. Конечно, они не стали бы бить меня током и заставлять забывать моё имя, но я бы тоже не получил общую картину. Я бы не знал, что происходит за миссиями. — Барнс прищурился, — держу пари, ты ходил на миссии и не задавался вопросом, какого черта это нужно, не так ли, Стив?       — Ну да, Фьюри — молчаливый сукин сын, но он лучше Старка!       Пеппер сохраняла спокойствие. Слова, просто слова.       — Что не так со Старком? — спросил Барнс. — Я не встречался с этим человеком, так что ты мне скажи, Стив.       — Он... ты не видел досье на него или видео. Он... — Роджерс внезапно, казалось, понял, где он находится и кто его слушает. — Я имею в виду, Железный Человек великолепен, но, знаешь, он не такой, как мы. Он не жил, как настоящие люди.       — Боже, Стив, я не замуж иду за этого парня. Мне нравится эта работа. Она имеет смысл, и меня не просят делать то, чего я не хочу. Я бы в любом случае сражался с Гидрой, и мне бы хотелось стать телохранителем Тони Старка, когда команда будет готова. Черт, это звучит весело.       — Весело, — голос Стива звучал несчастно. — А как же я, Бак? А как же мы, до самого конца?       — Ты всегда будешь моим другом, Стив, но ты уже давно не тот тощий задира, который нуждался во мне. И без тебя мне пришлось жить гораздо дольше. Я действительно подошел к концу своей жизни, когда упал с поезда. Я изменился, и ты тоже. Тебе нравится работать на Щ.И.Т., но мне это не подходит.       Стив вздохнул. — Ладно, если ты этого хочешь, но ты же знаешь, что всегда можешь мне позвонить.       — Конечно, я знаю, — Барнс шагнул вперед и обнял Стива, — то же самое касается и тебя. Если Щ.И.Т. будет против тебя, не терпи, приходи ко мне, и мы что-нибудь придумаем.