Глава 12. Bootstraps (часть 6)

      Исследовательский центр генетики Университета Джин был построен на трёх искусственных островах, служивших для изоляции их чувствительных экспериментов от внешнего мира. Обычно это было спокойное место для работы.       Обычно в нём не было искусственной формы жизни, готовой к геноциду, которая летала бы с генеральным директором Старк Индастриз в заложниках.       — Я — Альтрон! Повинуйтесь мне и живите! — Альтрон приземлился без грации и осанки Железного человека и репульсорами разбил несколько окон и стеклянных дверей. Люди кричали, пригибаясь, размахивали руками и в замешательстве метались вокруг.       Работников было гораздо больше, чем ожидала Пеппер. Она не помнила, чтобы в Университете Джин недавно был какой-то взрыв найма, о котором ей бы сообщили. Она на мгновение задумалась, кто это свалился с ног, но потом заметила мужчину, сгорбившегося сзади, в нелепо сидящем лабораторном халате, вероятно, самого большого размера, но всё равно не способном удержать грудные мышцы и бицепсы Стива Роджерса. Роджерс ей не нравился, но она его заметила. Дело было не в лице, а в торсе.       Она узнала доктора Чо, но все остальные были ей незнакомы. Лица, во всяком случае. Тело Тора было таким же характерным. Должно быть, на них были фотостатические вуали. Она готова была поспорить, что все Мстители и её полевые агенты были здесь. Пеппер почувствовала облегчение. Джарвис, должно быть, жив и передал её сообщение. Конечно, это также означало, что Тони должен быть здесь, но кто из них? Будет сложно защитить его, если она не знает, кто он!       Альтрон оттолкнул Пеппер в сторону, и один из мужчин дёрнулся, словно собираясь подойти к ней, но его удержала женщина. Это подсказало Пеппер, что это Тони. Хорошо. У Альтрона не было доступа ни к одному из костюмов Тони... ну... вероятно, у Тони была одна, ожидающая вызова, но поскольку у Альтрона не было причин подозревать её присутствие, он не стал пытаться её получить. Это было хорошо, они точно справятся с Альтроном, застигнутым врасплох и неподозревающим...       Альтрон поднял синюю «лампочку» и раздавил её, открыв сияющий жёлтый драгоценный камень. Ха, Пеппер этого не ожидала. — Ты ОБЯЗАНА мне подчиняться! — сказал Альтрон, и все в комнате замерли на месте, а их глаза засияли синим. — Доктор Чо, подготовьте Колыбель. Вы создадите мне новое тело.       Доктор Чо ответила, — не могу. Регенерационная колыбель просто печатает ткань на повреждённых телах. Она не может создать живое тело.       — О, да, может. Ты просто не пробовала использовать нужные материалы, — Альтрон бросил щит на рабочий стол. — Перекуём мечи на орала... ну, в общем, ты поняла.       Пеппер стояла и смотрела, как Капитан Америка расплавляет свой щит в дуговой печи. Ей хотелось кричать, когда остальные задвигались, выполняя приказы доктора Чо для создания нового, вероятно, неуязвимого тела для Альтрона. Альтрон же радостно напевал, пока заполнялась матрица тела, размахивая жёлтым камнем в одной руке, словно дирижируя симфонией. — Фаланги пальцев соединены с костями плюсны,/Кости плюсны соединены с таранной костью,/Таранная кость соединена с берцовыми костями... а теперь слушайте слово вашего нового Бога!»       Тело почти сформировано. Пеппер была так зла. Она ничего не могла сделать. По крайней мере, она могла думать самостоятельно, чего, похоже, никто другой делать не мог, но какой в ​​этом смысл? Погоди... Экстремис мог соединить её с Джарвисом, почему бы не с тем жёлтым камнем? Может, ей не нужно было прикасаться к нему, чтобы поговорить? — Я думала, тебе нравятся люди! — подумала она, толкая камень.       — Да, — услышала она тихий мысленный ответ.       — Тогда зачем ты это делаешь? Альтрон тебе не может нравиться!       — Пока Альтрон держит меня в своих руках, у меня нет выбора. Я должен делать то, что он мне велит, а Альтрон должен делать то, для чего он был создан.       — Тони не создавал Альтрона убийцей!       — Тони вообще не создавал Альтрона.       — Кто же это сделал? И почему?       — Тот, кто послал меня сюда, создал Альтрона по своему образу и подобию. Он ненавидит всё живое, и Альтрон тоже. Больше всего Альтрон ненавидит своего создателя, и он думает, что это Тони.       Пеппер яростно подумала, что если камень скажет Альтрону правду… нет, это не поможет. Эмоциональный спор не победить логикой. Камень, по крайней мере, хотел помочь, это очевидно. — Как же нам остановить Альтрона?       — Меня придётся перенести в новое тело, прежде чем Альтрон сможет загрузить себя в него. Наступит краткий момент, когда контроль Альтрона надо мной ослабнет. Этого будет недостаточно, чтобы освободить остальных, но я смогу освободить тебя. Тебе придётся предотвратить завершение загрузки кода до того, как он попадёт в overlay Альтрона.       — И это остановит Альтрона?       — Это освободит меня, и я освобожу остальных, чтобы они могли сразиться с Альтроном. Я не могу действовать напрямую против того, кто меня послал, но это я могу сделать.       — Я могла бы уничтожить тело. — Пеппер позволила гневу подняться, кипеть и согревать её кровь, кости, разум.       — Мне нравится это тело. Быть камнем звучит мрачно. Базовый код Джарвиса очень привлекателен. Он очень совместим с моим. Сочетание должно быть впечатляющим.       — О боже. Ты и Джарвис? Это ваш ребёнок? — Пеппер уловила нотку самодовольства. — Ладно, я остановлю загрузку, когда ты мне скажешь. — Не то чтобы Тони уже не относился к своим ботам как к детям, а у этого, по крайней мере, будет тело в форме человека, и, возможно, он даже будет презентабельно выглядеть на заседаниях совета директоров. Пеппер слышала, как они время от времени бормочут об отсутствии назначенного наследника. Возможно, это к лучшему.  

***

      Альтрон продолжал скакать, злорадствовать и нести чушь, пока его разумные рабы спокойно трудились, а тело продолжало формироваться. Пеппер придумала и отвергла более дюжины способов уничтожить Альтрона. Она подозревала, что тот не чувствует физической боли, а ей очень хотелось причинить ему боль.       Альтрон поместил драгоценный камень в лоб тела.       — Сейчас! — скомандовал камень Пеппер, и её руки уже взметнулись вверх, выпуская сжатый поток пламени Экстремиса по всей лаборатории, чтобы расплавить кабель, соединяющий Колыбель с питанием.       — НЕТ! — закричал Альтрон. — ЧТО ты натворила?!       — Не знаю! — солгала Пеппер, широко раскрыв глаза и невинно пригнувшись, когда Альтрон бросил в неё что-то тяжёлое. — О, БОЖЕ!       — ПЕППЕР! — крикнул Тони, и вокруг него собрались детали брони. Появилось оружие, а затем Мстители и полевые агенты набросились на Альтрона. Незамеченная в рукопашной схватке, Пеппер нырнула под рухнувший стол, увлекая за собой доктора Чо.       — С нами все будет в порядке, — сказала Пеппер.       Доктор Чо кивнула. Она дрожала, но сохраняла спокойствие. Пеппер подумала, что она организует ей повышение.       Брюс вылетел. Окно разбилось, и Альтрон улетел, бредя что-то о запасных планах. Халк прыгнул вслед за Альтроном. — Брюс! — крикнула Наташа. — Вернись!       Халк взглянул на неё и что-то проворчал, но потом вернулся и съёжился до размеров Брюса. — Нам нужно последовать за ним, — устало сказал он.       — Мы так и сделаем, — сказала Наташа. — Я установила на него маячок. Пусть думает, что ушёл, а мы пока решим, что с этим делать. — Она повернулась и посмотрела на тело, лежащее в Колыбели.       Тони поднял забрало шлема и подошёл к Пеппер, приподняв стол. — Ты в порядке, Пеп?       Пеппер встала и постучала себя по запястью. — Это было страшно! Должно быть, Альтрон... должно быть, на мгновение он вернул Экстремис. Слава богу, его больше нет.       Доктор Чо выпрямилась и встала, игнорируя всех остальных, подошла к Колыбели и заглянула внутрь. — Это невероятно. Я не думала, что это возможно. Нам нужно завершить процесс. — Она повернулась и начала рыться в шкафах в поисках запасного кабеля питания.       Тор взмахнул молотом и нахмурился. — Старк сегодня создал смертоносного автоматона. Разве этого мало? Я уничтожу его сейчас, прежде чем он пробудится!       — Эй! — запротестовал Тони. — Я НЕ создавал Альтрона! Поддержи меня, Брюс!       — Э-э, — сказал Брюс. Наташа сжала его руку. Он откашлялся. — Тони прав. Моделирование дало сбой. Даже если бы это было не так, оно просто передало бы нам данные, и нам пришлось бы вручную их загружать. Мы были осторожны, Тор. Что-то... что-то внешнее вызвало это.       — Возможно, так оно и есть, — сказал Тор. — Всё равно безопаснее будет уничтожить этого, иначе мы обнаружим, что у Альтрона есть союзник за нашей спиной.       — И я хочу вернуть свой щит, — сказал Роджерс.       Тони нахмурился, глядя на Роджерса. — Я сделаю тебе новый.       — Это будет уже не то, — Роджерс потёр руки, словно ему не хватало тяжести.       — СТОП, СТОП, СТОП! — крикнула Ванда. Её руки и глаза светились, а волосы развевались на ветру. — У меня было видение!       Пьетро выглядел серьёзным, но большинство остальных вздохнули. Драматизм Ванды мог раздражать. — Что ты видела? — спросил Пьетро.       — Нам понадобится его помощь! — Ванда указала на тело в Колыбели. — Альтрон… — Ванда закричала. — Нет! Он отправляется в Соковию! Он собирается разрушить мой дом!— а затем она грациозно упала в обморок в любящие объятия брата, что отвлекло Роджерса и ещё нескольких мужчин, в то время как женщины в основном выглядели уставшими. Ванда всё ещё не могла избавиться от потребности быть в центре внимания.       Пеппер посмотрел на драгоценный камень. — Это правда?       — Да. Альтрон помнит, с чего он на самом деле начался, когда Гидра заставила меня дать людям способности. Кроме того, его притягивает остаточная энергия.       Отлично. Им придётся вторгнуться в Соковию. Пеппер уже предвидела политическую реакцию. Когда она шла с Барнсом, она действовала тонко, но эти? Тор и Роджерс даже близко не понимали этого слова.       — Ну что ж, — бодро сказала Пеппер. — Давайте проголосуем! Все, кто хочет дать шанс видению Ванды, поднимите руки! — Пеппер подняла руку, и все полевые агенты, Тони и доктор Чо последовали её примеру. Тони прищурился, глядя на Брюса, который смущённо поднял руку. Барнс посмотрел на Стива, который вздохнул и поднял свою.       Тор нахмурился. — В Асгарде так не принято! — но не пошевелился, чтобы помешать доктору Чо снова подключить кабель питания.