Пролог

На улице стоял тёплый весенний день. В лагере Речного племени слышались голоса котов; старейшины рассказывали котятам сказки, дружелюбно переговаривались воины за трапезой. Оруженосец шёл к выходу из лагеря. Наставник поручил ему сходить и самостоятельно поймать немного дичи. Выйдя из лагеря, котик перешёл ручей по камням, торчащим из воды, и остановился, приоткрыв пасть и втянув в себя воздух. Он отдавал свежим запахом лягушки. Не самая вкусная еда, конечно, но некоторые соплеменники их любят. Ученик направился туда, куда вёл этот аромат. Вскоре он увидел в камышах и сам силуэт квакушки. Он начал осторожно подкрадываться к добыче. Котик уже неплохо натренировался не издавать шум на охоте. Когда он оказался достаточно близко, оруженосец сделал выпад лапой, прибив лягушку к земле, после чего быстрым укусом прикончил добычу. Положив её на землю, он начал забрасывать дичь землёй, чтобы потом забрать. Ученик направился дальше. Пройдя по территории какое-то время, он услышал странный шум в кустах. Ему стало очень любопытно, так что котик на полусогнутых лапах начал подкрадываться ближе и аккуратно выглянул. В какой ужас он пришел, когда увидел, что его соплеменник повалил на землю молодую глашатую их же племени! Что за страшное предательство! Несмотря на всё своё возмущение, ученик догадался, что лучше не вмешиваться, ведь противник был гораздо сильнее. Тем временем воин укусил кошку в горло. Она тут же обмякла под тяжёлым весом, издала предсмертный хрип и её глаза опустели. Оруженосец резко заметил, что стал недостаточно скрытным, но было поздно. Взгляд убийцы остановился на нём. В страхе ученик ринулся куда глаза глядят. Пробежав достаточно долгое время, он притормозил. «Нужно срочно доложить предводителю!» — вспомнил котик и поспешил к лагерю. Дойдя до него, оруженосец замедлился, заметив на себе пристальные взгляды соплеменников. Что с ними? В их взглядах читалось какое-то... презрение? Но почему? Неужели..! Поток его мыслей остановил клич предводителя. — Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Валуном на собрание племени! Котик проследовал туда, куда просил лидер, и начал слушать. — Я срочно собрал вас всех здесь, чтобы сообщить страшную весть. Наш соплеменник совершил ужасное преступление, — после этих слов предводитель указал хвостом на золотистое тельце, лежащее поодаль. Ученик заметил его только сейчас. — Наша глашатая, Златогривка, была жестоко убита одним из наших оруженосцев. Это ужасающее деяние должно быть справедливо наказано! Ты, — грозный взгляд кота остановился на оруженосце, — приговариваешься к изгнанию! С завтрашнего дня любой, кто увидит тебя на нашей территории, будет иметь полное право убить тебя! — после этих слов предводитель бросился к котику и цапнул его по глазу. Он взвыл от боли. Это ощущалось так, будто глаз просто выдавили. — А теперь проваливай! Бывший оруженосец Речного племени в слезах бросился прочь из лагеря. — Это был не я! Вы об этом ещё пожалеете! — жалобно крикнул он напоследок.